Село Вишневое утопает в зелени. Мазаные хаты, будто поддерживаемые садами, весело выглядывают из-за плетней, смотрят на свет Божий, а в палисадниках растут мальвы, и золотые головки подсолнухов заглядывают в чисто вымытые окошки. Могучие липы, которые были видны уже за 5-6 километров при подъезде к Вишневому, сторожили это село и при появлении нового человека будто спрашивали: с чем пришел - с добром или лихом?
Странное дело: Украина для Ольги стала с самого детства какой-то чудесной, восхитительной сказкой, хоть и была она там в гостях у тети всего один раз. Но запомнилось навсегда, как выходили селяне на луг, расстилали самотканые рядна, яркие, веселые, ставили нехитрое угощение, и начинался пир. Открытость, простота и дружелюбие притягивали к себе. Ощущение было такое, что ты среди родных, любящих тебя людей, долгожданный и желанный человек.
Ощущение это сохранялось потом многие годы, когда каждое лето они всей семьей приезжали сюда в отпуск. Видно, судьба, подслушав сердце девушки, за любовь к этому месту на земле подарила ей мужа-украинца.
Первое же знакомство с этим чудным краем произошло исподволь. Началом любви были украинские песни, которые часто пелись в ее семье. Пелись так красиво, проникновенно, что, казалось, сама душа вырывается на простор, летит над землей и поет о горе и радости, о любви и разлуке. Раз услышанные песни эти оставались в душе на всю жизнь.
В тот приезд село встретило их , как обычно, радушно. На следующий день свекровь сказала:
- Надо дядьку Сашка проведать: что-то совсем сдал солдат, занедужил. Он с самой войны как пришел, так и хворает. Только виду никогда не подает. Всю жизнь в работе, еще и другим старается подмогнуть. А это уже с неделю на улицу не выходит. Скоро должен Володя приехать, хоть бы дождался.
Вечером пошли в гости. Тетка Варя встретила приветливо, но заметно было, что недавно плакала. Она молча указала глазами на комнату, где лежал муж, и уже другим голосом, твердым и веселым, сказала:
- А ну, Сашко, хватит лежать, смотри, кто к нам пришел. Встречай гостей! Вечерять будем!
Старик с трудом приподнялся, поздоровался со всеми, слегка подтрунивая над своей немощью, рассмотрел привезенные подарки, стал расспрашивать о житье-бытье. За разговором не заметили, как хозяйка накрыла на стол.
- Ну, давайте по чарочке за приезд,- предложил хозяин. – Вот бы приехал Володька, вместе бы и порыбачили, и по грибы сходили.
- Приедет, куда он денется,- вставил брат. – Встретим, как надо, еще и песни споем, как всегда бывало.
- Да песня б и сейчас не помешала бы, - проговорил вдруг старик и сам наполнил рюмки. – Давайте выпьем и споем мою любимую.
- А какая Ваша любимая?- спросила Ольга и услышала в ответ:
- "Стоит гора высокая". Знаешь?
- Знаю. Это и мамина любимая песня.
- Ну, вот и спой. А хлопцы и Варка тебе помогут. Знаешь, как она в молодости пела! Я ее за песни и полюбил.
Ольга обвела глазами всех, остановила взгляд на тетке Варе. Ее глаза , вспыхнувшие огнем надежды, красноречивее слов сказали:"Пой!"
Стоить гора высокая
Попид горою гай, гай… - тихо, несмело начала Ольга, а через мгновение все подхватили:
- Зэленый гай, густэсенький,
Нэначе справди рай!
И пошла рассказывать песня про реченьку, убегающую куда-то, про вербы, склоненные к воде, поверяющие ей свою печаль.
Дядя Саша слушал, подперев голову рукой. О чем думал он? О родном Вишневом, краше которого для него не было ничего на свете? Вспомнил, как возвратился с войны, а оно, осиротелое, притихшее, раскинуло дорожки, украшенные набиравшей силу зеленью, ожидало мужиков с войны, да так многих и не дождалось.
Тихо, но настойчиво подбирается песня к самому сердцу поющих, задевает всех за живое. Вот и хозяин начал тихо подпевать:
Журюсь и я над ричкою,
Бижить вона, шумыть,
А в мэне биднэ сердэнько
И млие, и болыть.
Никогда ни раньше, ни потом Ольга так не пела. Простые слова песни так много таили в себе, будто вся боль, печаль и матери, и дяди Саши, и тети Вари, и всех, кто сидел в комнате, вселились в сердце, заставили голоса окрепнуть и поведать, что болит оно и печалится, потому что
…вэрнеться весна,
А молодисть не вэрнеться,
Не вэрнеться вона!
Слеза навернулась на глаза старика. А была ли она, молодость? Только и помнятся те ночки, когда уходили они с красавицей Варкой к реке, садились под вербы и мечтали, как построят хорошую хату,вырастят сыновей, выучат, а потом будут встречать их с внучатами.
Своровала война годы молодости. Виноватым вроде на всю жизнь оставила: всего три человека возвратились живыми. Остальные... Он и ордена-то на праздник стеснялся надевать поэтому. Не мог смотреть спокойно на вдов, загнанных работой и послевоенной нищетой. Детишек их старался приветить, добрым словом одарить.
Упорхнула молодость и не вернется...
-- Чего зажурился, Сашко? Вон каких орлов вырастил! - как будто услышал он чей-то голос. Все село гордится: один полковник, другой инженер. У третьего здоровье немного подкачало, но никто худого слова не скажет.И сам прожил по-человечески, с добром и теплом к людям.Не стыдно им в глаза смотреть.
Умолкла песня, а все еще оставались в ее плену. Но уже сквозь грусть пробивалась мысль о том, что хоть годы бегут, как вода в речке, а жизнь продолжается. Она, как гора высокая. Надо жить, надо радоваться каждому мгновению, надо любить.
Думал об этом, наверное, каждый,и поэтому,не сговариваясь, стали петь снова и снова что-то грустное и веселое, распахивая душу навстречу жизни, такой же неповторимой и удивительной, как песня.
Вечером следующего дня все увидели, как дядя Саша тихонько идет, опираясь на палочку, к их дому.