В одном небольшом городе (некоторые называли его селом, а другие и вовсе деревней: последняя покосившаяся церквушка была практически разрушена, а дух атеизма заполонил улицы и дома, абсолютно лишенные всяческой массивности и архитектурной подлинности) жил странного вида господин. Сложно себе представить, что человек этот когда- то был молод, а когда- нибудь будет еще стар: внешность его не имела никаких возрастных особенностей. Маленького роста, в смешных, похожих на скороходные, башмаках и в комичном пиджаке, который неизменно надевал в любую погоду, он всегда носил с собой небольших размеров сумку – калиту и периодически дразнил окружающих, позвякивая ее содержимым.
У странного господина (как это и полагается людям его облика) была странная профессия- хранитель разменных монет. Каждому известно, что ни одна денежная система не может обходиться без достаточного количества разменных монет: история переполнена поучительными данными, да и слухами земля, как известно, полнится. Горожане уважали маленького человека, ведь в его сумке хранились очень важные разменные монеты. На некоторых из них было начертано с заглавной буквы «Дружба», на других значилось (с буквы не такой большой, но намного более педантично – каллиграфической) «Уважение», а на самых дорогих, но отчего- то самых маленьких разменных монетах, самые невзрачные, но вполне аккуратные буквы гласили «Любовь». Странный господин умело исполнял свои обязанности: каждая монета имела свою цену, получить ее можно было только по договоренности с хозяином калиты, обменяв на нечто иное. Разменная дружба стоила человеку правой руки, разменное уважение всего лишь возможности здороваться. Выше всего ценилась разменная любовь. Самые маленькие монеты стоили сердца.
Многие жители города- деревни пользовались услугами хранителя разменных монет. Вскоре у них почти закончились правые руки - и все, кто получил разменную дружбу, превратились в левшей. Разменное уважение тоже было в моде, и скоро слышно стало только лишь бурные прощания (разумеется, сопровождаемые пожатием левой руки). Остаться без сердца многие попросту опасались , и у странного господина в сумке оставалось еще много разменной любви.
Однажды, по своему обыкновению, странный господин прогуливался по городу, поджидая клиентов. Был солнечный, не в меру жаркий день. Воздух казался хранителю опустошенным и каким- то ненастоящим. Вокруг медленно завершалась рабочая неделя: старый башмачник уже закрывал единственной, левой рукой свою мастерскую, кучер громко прощался с владельцем булочной, а дети бегали вокруг, радостно размахивая обеими руками и весело приветствуя друг друга. Ухмыльнувшись, странный господин подумал о том, что очень скоро они вырастут и тоже станут его клиентами: иначе и быть не могло - разменные монеты очень упрощали жизнь. Внезапно странный господин ощутил холод, ноги его подкосились, хранитель опустился на гранит только что опустевшей улицы и, сделав тяжелый вдох, погрузился в темноту. Сумка его ударилась о землю, маленькие красивые монеты раскатились в разные стороны.
Человек, не имеющий возраста, не может умереть. Именно так и кажется, пока не узришь его бездыханное тело. Узнав о кончине странного человека, горожане бросились собирать раскатившиеся монеты. Денег было бессчетное множество: так много, что хватило каждому. Теперь у всех были разменные дружба, любовь и уважение. Которые не стоили людям ничего.
Со временем монеты разошлись по свету. Сейчас их можно увидеть в любом городе, в любой деревне, в любом селе (даже не пропитанных духом атеизма и других вероисповеданий). Странный господин был быстро забыт. Интересным для людей осталось лишь одно: каким образом хранитель разменных монет заслужил свою должность и кто мог бы занять его место, не умри он столь внезапно. (Любопытством не обделены оказались то ли человекообразные, то ли обезьяноподобные создания .)
К слову сказать, должность его была и впрямь серьезна. Ни одна система никогда не обходится без разменных монет...