Написано по вселенной игры S.T.A.L.K.E.R.
1.
- Так ты мне не веришь? – спросил я, пытаясь сделать лицо как можно серьёзнее, чтобы сдержать смех и не смутить ещё больше своего собеседника.
- Ну…, -профессор замялся, - если бы не то, что стоит сейчас у меня перед глазами, я бы тебе точно не поверил… Однако… - в это время Сахаров наклонялся поближе к клетке, которую я поставил на его стол, и с любопытством рассматривал то, что сейчас находилось внутри и шипело.
– Я многое хочу выяснить, пока буду изучать этот экземпляр. И как ты его поймал?
- Да всё очень просто, он был раненый.
Сахаров внимательнее посмотрел сначала за решётку клетки, потом вопросительно поглядел на меня.
- Я могу утверждать, что животное вполне здорово, - сказал он, отходя чуть подальше от стола, когда из клетки высунулась когтистая лапа и попыталась вцепиться созерцателю в плечо.
- Ну, так я его вылечил. Лежал он у меня две недели. Запасы трескал.
- Ты что его сам выходил? – глаза учёного расширились ещё больше, – вот уж не ожидал от тебя, Леший.
Я на секунду задумался, и правда. У меня дома редко кто бывает, исключение составляют, разве что, несколько ребят, которых я могу назвать своими друзьями. Да и то не часто. В последнее время. Не люблю я суету, шумные посиделки и все вытекающие из этого последствия. Избушка моя начала потихоньку зарастать мхом и ещё какой-то растительностью по крыше. Я и не трогаю. Мне так нравится. « Действительно логово Лешего», - усмехнулся я про себя. И тут, получается, подобрал совершенно неизвестное животное, ещё и скормил ему приличное число консервов, да ещё и выделил ему целый угол в хате. – Да уж. Что с тобой случилось, сталкер?
- Да ты прям ветеринар, - сказал Круглов, заходящий в этот момент в комнату с кружкой чая. Видимо заинтересовался нашим разговором. Он посмотрел сначала на клетку, потом на нас, поставил свою металлическую кружку на стол, скрылся в дверном проёме и вернулся с горячим чайником и двумя пустыми кружками.
– Ты уж извини, молока у нас нет, - с ухмылкой сказал он, поглядывая на клетку и наливая нам чай, - я вот тут колбасы порезал, будет он? Круглов протянул мне свёрток с колбасой.
- Будет, - сказал я, улыбаясь, - он у меня целый батон схарчил.
- Ну, только ты сам его корми, - ответил Круглов, покосясь на когтистую лапу, торчащую из щели.
Я молча взял свёрток с нарезанной колбасой и просунул его одной рукой между прутьями клетки. Лапа сразу же втянулась обратно и больше не высовывалась. Из клетки донеслось довольное сопение.
Настроение у всех было хорошее, и беседа затянулась сама собой. Торопиться мне было некуда. К тому же, я теперь мог долгое время отдыхать, так как свою награду от Сахарова за доставленный мною ценный экземпляр мутировавшей живности я уже получил. Я уже представлял себе, как буду вечером сидеть у подоконника, прихлёбывать чай и слушать тишину. Никаких выстрелов, хлопков, криков и прочих напрягающих шумов. Да, буду отдыхать, пока… Пока снова не позовёт Зона.
Я прервал свои размышления и заметил, что пока я думал, собеседники уже закончили что-то оживлённо обсуждать и ждали от меня ответа. Они поняли по моему взгляду, что я уходил куда-то в себя, и возвращение наконец-то прошло успешно, довольно переглянулись и потребовали от меня подробности той истории, которые, как они объяснили, могут оказаться очень важными и повлиять на последующее исследование. Что ж, раз я никуда не тороплюсь…
***
Этот день выдался мрачным. Даже мрачнее, чем здесь обычно бывает. Я пересёк периметр, когда уже начинало смеркаться. Серые тучи на небе походили на одно большое покрывало, которым укрывалась Зона от Солнца, чтобы оно ненароком не проникло своими лучами в её тайны. В некоторых местах на этом покрывале были дырки с рваными краями, и через них лился вечерний свет, который падал на верхушки деревьев и чудно искажался в некоторых аномалиях.
- Красиво, - подумал я и пошёл дальше. Настрой у меня был что надо. Хотя я уже давно не был в Зоне, сейчас чувствовал себя, как будто бы и не уходил. Всё было по-прежнему: ноги уже на автомате шагали осторожно, слух обострился, глаза замечали малейшее движение вокруг. Вот слева от меня листья кружатся вихрем, словно в танце по одинаковой траектории. Сюда нельзя. А чуть впереди и справа воздух еле заметно дрожит. Пришлось возвращаться назад и обходить. Попалось мне ещё странное колесо. Оно не лежало и не стояло, а будто облокачивалось на чьё-то невидимое плечо и висело одной половиной в воздухе, и коряга, которая перекатывалась то влево, то вправо. «Там ступа с Бабою-Ягой идет, бредет сама собой…» - вдруг вспомнилось мне.
Пошёл дальше. В Зоне ещё и не такое увидишь и уже не всякому удивляешься. И тут я замер. Вдалеке виднелись несколько силуэтов, бегущих по полю как раз по направлению ко мне. Достал бинокль. Вгляделся и сразу узнал слепых псов. Мне уже доводилось с ними встречаться, и встречи эти не сулили ничего хорошего. Я определил самое высокое место по близости и начал подниматься. Наверху холмика, который я себе присмотрел, расположились несколько валунов. Если успею на них влезть, то сверху стрелять будет удобнее, собакам по таким поверхностям лазать довольно трудно. А по правде, подпускать их так близко к себе я и не собирался. Начал шагать быстрее и постоянно оглядываться по сторонам, пытаясь высчитать, сколько времени у меня ещё есть. И когда до валунов оставалось уже метров пять, из кустов выскочил первый пёс. Потом второй, третий, четвёртый, и вся эта свора кинулась на меня. Я мгновенно развернулся лицом в сторону врага, прицелился и выстрелил в того, что был ближе всех ко мне. Пёс в ответ попрощался с головой и рухнул в траву. Остальные и не думали останавливаться, а из кустов уже бежали новые. Я начал стрелять короткими очередями. Собаки падали одна за другой, но не оставляли желания поужинать сталкером. Когда мне удалось более - менее расчистить пространство вокруг себя, я ринулся, что было сил к камням, и в пару прыжков оказался наверху. Вот что значит состояние аффекта. В это время один пёс уже подобрался почти в плотную и попытался в прыжке вцепиться челюстями мне в ногу, но я успел повернуться и выстрелить зверю прямо в пасть. Теперь сверху я хорошо видел всё, что происходило вокруг. Стая брала свою жертву в капкан. Только становиться ужином мне никак не хотелось. Вторая волна уже неслась по направлению к моему укрытию. Я прицелился. Выстрел – одна собака, падая, зацепила другую и покатилась уже вместе с ней вниз. Снова выстрел, ещё один пёс отправился догонять предыдущую парочку. Я стрелял и стрелял, не думая уже ни о чём, кроме того, сколько ещё осталось патронов, и не ощущал уже такого страха как когда был там, внизу. Сейчас я чувствовал только отдачу и капли крови, которые порой долетали до моих рук от собак, подбежавших особенно близко. И, наконец, всё кончилось. Никто больше не нёсся на меня из кустов и не искал пути подняться и стащить пониже, чтоб потом поужинать. Всё стихло. Я сел на ещё тёплый от солнца камень и вздохнул с облегчением. Достал флягу. Сделал несколько глотков. Убедившись, что никого внизу уже нет, спустился вниз осмотреть поле боя. Я где-то слышал фразу, что нет никого опаснее человека, который твёрдо вознамерился выжить. Наверно, так оно и есть. Всё поле вокруг камней было усеяно слепыми псами, распластавшимися в разных позах. Я окинул взглядом всю эту картину и собрался, было уходить, как вдруг мне показалось, что шкура одной и собак мерцает. «Странно…» - подумал я, - «вроде сделал-то всего несколько глотков». Поморгал немного. Нет, не показалось. Решил подойти поближе, посмотреть, что же там может мерцать. Когда я склонился над лежащей на траве псиной, моим глазам предстало странное зрелище. Тело зверя периодически мерцало изнутри странным жёлтым светом, и в такие моменты начинал различаться скелет, особенно чётко были видны рёбра. Потом всё погасло. А через несколько секунд снова зажглось. Тут до меня дошло. Это не собака мерцает, это под ней что-то светится. Я взял длинную палку, валявшуюся рядом, и начал отодвигать тушу в сторону. Ну, точно. Под собакой обнаружился странный круглый мерцающий предмет. Видимо я не заметил его, когда в спешке поднимался. Покидав вокруг гайки, потыкав в него палкой, и ещё пол часа занимаясь чёрт знает чем, пытаясь выяснить, представляет ли он для меня какую-нибудь опасность, я решился взять его в руки. Артефакт представлял собой шершавое нечто, похожее на апельсин, только багрово-красного цвета и немного мерцал. Я посмотрел на свою руку. Ничего особенного не происходило. Так прошло несколько минут. Затем он вспыхнул, и в момент вспышки моя рука просветилась насквозь, и стали видны все кости, а потом всё погасло. Видимо реагирует на тепло. Ну, словно переносное рентген-оборудование. «Интересно, а сквозь стену можно будет что-нибудь просветить?» – подумалось мне. Через минуту добыча уже заняла своё место в контейнере, а я довольный зашагал дальше. Патронов у меня оставалось всё ещё много, запасов еды тоже, так что торопиться назад не спешил.