20. ВСТРЕЧА С ВЕДУНЬЕЙ
По дороге домой малышня быстро пришла в себя, недавние страхи улетучились, и близнецы наперебой стали делиться впечатлениями.
- Вот Кирилл и Тёмка удивятся, когда я им расскажу, как с лешим воевал! – подпрыгивая поочередно на каждой ноге, громко сообщил Артур всей округе.
- Ничего ты не воевал! – ехидно возразила Камилла. Поскольку самой ей похвастаться было нечем, она решила притушить огонь гордости и в сердце брата. - Ты взял только палку и спрятался за папу.
- Я?! Спрятался?! – Артур аж задохнулся от возмущения. – Папа, скажи ей! Я перед тобой стоял!
- Ух, воин какой! – засмеялась тихим старческим смешком невесть откуда взявшаяся старушка. Она будто из-под земли выросла. Вроде никто не шел навстречу, а тут, раз – и человек появился… Инга поприветствовала ведунью и познакомила с ней своих гостей. Баба Глаша с одобряющей улыбкой покачивала головой, протягивая сухонькую ладошку Владимиру и Василисе.
- Хорошее потомство. Здоровое… и духом и телом… Приятно… очень приятно видеть плоды без червоточин, - заговорила она после церемонии знакомства.
Василиса замерла, как зачарованная, а Владимир учтиво поблагодарил селянку за лестные слова.
- Вы, наверно, знахарка? – тут же поинтересовался он.
- Знахарка, милый, - подтвердила баба Глаша.
- Это очень интересно! – вежливо произнес он. – Мы с женой уже давно увлекаемся народной медициной. Хотелось бы… как бы из первых рук получить информацию.
- Получите… Обязательно получите, когда вернетесь сюда на постоянное место жительства, - хитро улыбнулась ведунья, ласково поглаживая обоих ребятишек по головам. А те, на удивление родителям, замерли, как котята на солнышке.
- Вы уже знаете, что мы вернемся? - рассмеялась Василиса.
- Знаю… Уже видела знаки судьбы, - и ясные глаза старушки хитро сверкнули.
- Чудеса у вас тут… Прям, на каждом шагу, - проговорила Василиса с еле уловимой настороженностью.
- Чудеса, детка… они всегда с людьми жили бок обок. Их просто принимать надо, как данность… Не все поддается изучению и логике… Вот, слово, к примеру… разве не чудо?
- Вы хотите сказать, что слово и лечит, и калечит? – с видом знатока уточнил Владимир.
- И лечит, и калечит, и порчу наводит, и тьму разводит… Только суть слова изначальную понимать надо. И время знать, когда, какое слово силу имеет… Ну, да ладно… Заговорилась я тут с вами, а меня Лес ждет, - как-то неожиданно свернула беседу баба Глаша и засеменила прочь…
- М-да… все чудесатее и чудесатее, - произнес Владимир, глядя в спину, удаляющейся собеседнице.
- Не чудесатее, папа, а чудеснее, - поправила Владимира дочь.
- Чудеснее – это в обычном мире. А у Алисы в Зазеркалье… и здесь – только чудесатее бывает, - пояснил он, вздыхая.
Какое-то время компания шла молча.
- Что-то тишина невероятная, - усмехнулся Игорь. – Так кто у нас победителем остался? А? – спросил он у внука, слегка потрепав его по макушке. – Леший позорно бежал?
- Какой Леший? Дед ты чего выдумываешь? – удивленно поинтересовался Артур.
Игорь резко остановился и пытливо взглянул на жену. Та недоуменно пожала плечами.
- Это ее проделки? – пытаясь скрыть раздражение, спросил он, качнув головой в сторону исчезнувшей ведуньи.
- Наверно, так надо, - почему-то стала оправдываться Инга. Они же дети… Когда в город вернутся, начнутся разговоры всякие…
- Да, ну и что?! Дети все что-то придумывают! Фантазируют! – кипятился Игорь. - Стирать память?! … Это … это…
- Папа, все правильно! – вмешалась в перепалку родителей Василиса. – Стресс был у них сильный. А вдруг ночью плохо спать будут… Они же маленькие… Да и мало ли что…
Тем временем Владимир потихоньку шел с детьми вперед, отвлекая их внимание от спора родственников стрекозами и бабочками.
- Интересно, а как с домовыми? Они их тоже забыли? … Но ведь могут опять увидеть… – размышляла вслух Инга. – Хотя… я думаю, Глаша уже обо всем позаботилась… Ладно, вернемся домой, там разберемся, - вздохнула она. И они быстрым шагом нагнали ушедших вперед Владимира с детьми.
- Смотрите, какой жук! - наперебой кричали малыши. – Бабочка! Бабочка –великанша! Давайте ее поймаем!
- Давайте, никого не будем ловить, - предложила Инга. – Вы думаете, им приятно, когда их ловят? Представьте, что за вами гонится кричащий великан и мусолит вас в своих огромных, грязных пальцах...
Оба малыша моментально растопырили свои пальчики и стали их осматривать со всех сторон.
- Бабуля, а когда помоем, можно ловить? – разочарованно поинтересовался Артур, обнаруживший грязь на ладошках. Он тут же посмотрел на руки сестры и, успокоенный, вопрошающе посмотрел на бабушку.
- О, Боже! Детская логика неподражаема! – рассмеялась Инга. – Нет, дорогие мои! И в чистых руках назойливого великана вам будет очень плохо и страшно… Давайте, я лучше дома вам покажу альбом со всеми бабочками и жуками, и вы их всех хорошенько рассмотрите.
- Вот это правильно, - отозвался Игорь. – Уж лучше пусть энтомологию изучают, чем мракобесию.
- Пап, ну, зачем ты так? – ласково промурлыкала Василиса, беря отца под руку. – Нам же сказали, что чудеса живут вокруг нас. И все непонятное и неизведанное надо принимать, как данность.
- О! И эта туда же! - уже более миролюбиво проговорил Игорь. – Женщин хлебом не корми, только дай со всякими… заковёрными существами пообщаться…
Вскоре показался и временное пристанище Игоря с Ингой, которое Игорь намеревался все-таки, со временем обустроить. Уж очень живописно смотрелся древний, деревянный сруб на фоне новых, современных домов.
На пороге с видом сытого патриция возлежал Мотя. На приближающихся хозяев он посмотрел долгим, безразличным взглядом. Но при виде рванувших к дому детей с невероятной проворностью нырнул под крыльцо, демонстрируя тем самым полное нежелание общаться с мелкими представителями семейства.
Дети с шумом ворвались в дом, поскольку в Козьем Яру дома вообще не запирались. Никто и никогда не переступит через порог без ведома и приглашения хозяев, так уж было заведено. И недавно прибывшие горожане быстро усвоили эту традицию. Инга тоже ускорила шаг. Ей было интересно, явят ли себя домовые ребятишкам. Но все было тихо. В доме царили приятная прохлада и теплый уют. А сам дом словно замер в ожидании слов одобрения.
- Привет хозяевам, - тихо произнесла Инга, обращаясь к домовым. – Примите мою благодарность за порядок… И тебе спасибо за крепкие стены и надежный кров… наш добрый дом.
- Бабуля, ты с кем разговариваешь? – удивились малыши, развалившиеся после прогулки на диване.
Инга хитро прищурилась.
- С домовыми говорю и с домом.
- А у тебя домовые есть? … А дом разве живой? – вновь в один голос затарахтели внуки.
«Глаша везде успела», - подумала Инга, а вслух ответила:
- и домовые есть, и дом живой.
- Шу-утишь, - ухмыльнулся Артур.
- Может, и шучу… А теперь марш руки мыть! Дом не любит, когда заходят в него с грязными руками.
- А ты? – отозвалась Камилла.
- И я с вами.
21. В ПЛЕНУ У ДРИАД
… Дни летели быстро. Близнецы быстро обзавелись близкими по возрасту друзьями, с которыми проводили время на детской площадке или на пруду под присмотром Василисы или Инги. И чем ближе приближалось время к отъезду, тем меньше всему семейству хотелось возвращаться в город с его бесконечными шумом и духотой.
Владимир принимал посильное участие в строительстве нового дома для тещи и тестя. А в свободное время ходил с Игорем и его товарищем Михаилом посидеть с удочкой не столько ради рыбы, сколько ради удовольствия. Живая тишина, шелест травы, лягушачьи серенады – все это успокаивает и приводит душу в умиротворенное состояние. Неспешные беседы о премудростях изготовления снастей и приманок, воспоминания о самой большой и хитрой пойманной рыбе – это лучшее лекарство от всевозможных жизненных проблем… Может, кто и чем-то другим лечится от быта, но некоторые человеческие особи мужского пола обожают такие посиделки… Владимиру с Игорем с помощью Михаила даже удавалось кое-что из местной ихтиофауны приносить и домой… В такие моменты, поедая свежее поджаренную рыбку, каждый рассказывал, как умело он подсек зазевавшегося жабродышащего противника.
Пребывание в деревне гостей Инги и Игоря проходило мирно и гладко, не считая, конечно, первого казуса в лесу, быстренько исправленного бабой Глашей. Но тут получилось, что и ведунья каким-то образом не досмотрела… Это случилось в очередной поход на рыбалку, когда сидя у речки в привычной компании, Владимиру вдруг приспичило прогуляться по лесу. Там он срубил очень подходящий по его разумению прут для нового удилища. Ни с того ни с сего вдруг возникло желание самому смастерить рыболовную снасть… Зря он это, конечно, сделал. Никто его вовремя не предупредил о скверном характере дриад и о том, что Этот Лес не терпит вольного обращения со своими детищами.
Владимир какое-то время осматривал походящие для намеченной цели ветки. Черканул по одной лезвием охотничьего ножа тестя, потом передумал, увидев более лучшую. И только приноровился сделать новую насечку, как чьи-то ловкие руки с зеленоватой кожей плотно обхватили его сзади, закрыв ему ладонями глаза. Он так и застыл на месте, в полной растерянности, не сопротивляясь. А тут к первой паре рук присоединились еще… и еще. Объятья были, безусловно, приятны, поскольку Владимир быстро сообразил с представителями какого пола он имеет дело.
- Девчонки, ну хватит! Пошутили, и будет, - наконец изрек Владимир, начав выворачиваться. Но в ответ раздавались только ехидное хихиканье и речь на непонятном языке. Владимир попытался поговорить с ними на английском, немецком и французском, не прекращая попыток освободиться. Силовые приемы он пока не решался применять, хотя, хитрая бестия, оседлавшая его со спины, так и продолжала крепко зажимать ему глаза, а ногами буквально обвила его… Когда Владимир, наконец, сообразил, что напрасно упустил время, позволив себя запеленать и подвесить в распятом состоянии, было, разумеется, уже поздно. В глазах внезапно просветлело, а вокруг – ни души. Мало того, он и лес вокруг себя не узнавал – дремучая чаща.
Пленник осмотрелся. Висел он в центре самой настоящей гигантской паутины. Тут же в памяти замелькали кадры из зарубежных ужастиков о пауках-убийцах и прочих кровожадных членистоногих. По телу пробежал холодок. Набрав по возможности полную грудь воздуха, Владимир заорал, что есть духу… Прислушался… Тишина. Как в вакууме… Снова стал звать на помощь. Кричал он, пока не сорвал голос. Теперь вместо крика вырывалось только слабое сипение… Оставалось только тупо ждать, когда его хватятся и организуют поиски.
Владимир прикрыл веки, решив собраться с мыслями. Но ощутив прыжок какого-то существа, он с ужасом увидел прямо против себя огромные золотистые глаза висящей почти на нем зеленой девицы. Цепляясь руками и ногами за паутину, она нахально прижималась к его груди упругим бюстом и бесцеремонно разглядывала его лицо… Оба молчали. Наконец, вволю насмотревшись на беспомощного мужчину, дриада, слегка картавя, заговорила на вполне понятном русском языке.
- Тебе повезло, человек! Жребий упал в пользу тебя.
- Какой жребий? - чуть слышно просипел Владимир, хотя ему уже было совершенно все равно, какой именно жребий… Главное, что в Его Пользу. Хотя пользы никакой он еще не ощущал – как висел, так и висит. А рядом – говорящая зеленая макака, хоть и с очень привлекательными формами.
- Придурок! – отозвалась зеленая. – Это значит, жизнь твоя спасена. Вернешься к своим человечкам.
- Спасибо, - снова прошипел Владимир. – А ты кто такая?
- Долго объяснять, - резко ответила девица. – Ведунья захочет, расскажет. А ты впредь спрашивай у Леса разрешения, прежде, чем калечить его.
- Понятно, - покорно согласился Владимир, наконец, ощущая под ногами почву. Осматриваясь по сторонам, он стал машинально массировать затекшие кисти. Куда идти, он даже и не предполагал. Но тут девица вдруг потащила его за руку в сторону густого тумана между деревьями.
- Куда опять? – уперся ногами Владимир.
- Да иди! А то в лесу ночевать придется!
И он покорно вошел в туман, подталкиваемый сзади зеленой бестией. А пройдя насквозь странное облако, оказался на кромке леса. Перед ним так же сидели на берегу реки Игорь и Михаил... Владимир на шатающихся ногах подошел и сел рядом, не в силах что-то произнести.
- Ну, ты метеор! – хохотнул тесть. – И полминуты не прошло.
- Что? – вытаращился на него Владимир, с удивлением обнаруживая вернувшийся голос. Но говорить ни о чем не хотелось. Он просто сидел и наслаждался человеческим обществом, переваривая в мыслях случившееся...
… Проводы, как обычно, проходили в суете. Что-то забывалось, что-то вспоминалось. Инге хотелось побольше натолкать всяких вкусностей. Василиса закатывала от ужаса к потолку глаза, а Владимир подсчитывал, скольких пар рук ему не достает, чтобы забрать все тещины дары… Наконец, подъехала машина соседа, собравшегося в город по каким-то делам. С ним договорились заранее о том, что он захватит с собой гостей Ивановых. Все загрузили и… распрощались с уговором, что Василиса с Владимиром обязательно переедут жить в Козий Яр.