Он появился в нашей роте с последним московским пополнением. Высокий, нескладный, в смешных очках с толстыми стеклами, он сразу стал предметом незлобных солдатских шуток и розыгрышей.И лишь наш помкомвзвода, красавчик, сержант Нечаев сразу же невзлюбил этого недотепу. Он же и стал первым называть Алексея Студентом, вкладывая в это прозвище все презрение деревенского парня к интеллигенту и неумехе.
Я же, напротив, тянулся к этому умному, начитанному мальчишке и любил слушать его рассказы о довоенной жизни, об учебе на факультете журналистики,о знакомстве его с известными деятелями культуры. За это я всячески оберегал его от тягот воинской службы и делился нехитрыми солдатскими премудростями.
Так получилось,что последние две недели,наш взвод шел в арьергарде отступавшего от самой Вязьмы батальона и нам часто приходилось вступать в затяжные оборонительные бои, сдерживая рвущихся к Москве немцев и давая возможность основным силам занять новый рубеж.
Вот и сейчас наш лейтенант Ворончук, призванный перед самой войной из запаса старый колхозный счетовод с Полтавщины, вернулся из штаба с обвисшими казацкими усами, что являлось верным признаком плохих новостей и приказал сержанту построить взвод.
Когда мы с горем пополам выровняли свои изрядно похудевшие ряды,командир вышел к нам из палатки вместе с сидевшим там с утра политруком роты Васиным.
-Отако о, хлопци. Знову командувание возлагае на нас тяжке завдання. От нас требоваеться лыше на добу затримати нимцив ось тут, на оций высотци.А краще вам доповисть молодший политрук.
И Васин простуженным голосом стал бубнить привычные слова о тяжелой обстановке, о том что мы являемся защитниками Москвы и великих завоеваний пролетариата и тому подобную лабуду.
К вечеру мы привычно закопались в изрядно промерзшую землю и, уставившись в звездное осеннее небо, с тоской ждали завтрашнего утра, гадая суждено ли пережить этот предстоящий день.Сна не было ни в одном глазу.
До полудня все было тихо. Командир уже собирался дать команду приступить к обеду, как вдруг на проселке, контролируемом оседланной нами высотой, показалась колонна немецкой мотопехоты.
-Взвод, к бою!-свистящим шепотом скомандовал лейтенант и мы привычно заняли свои места в обороне.
-Огонь!!!- и наш дружный залп ошеломил врага. Тем более, что сержант первым же выстрелом из бронебойки поджег головной бронетранспортер. И теперь из него, словно большие серые мыши, стали выпрыгивать вражеские солдаты...
За полтора часа мы отбили три атаки и немцы вроде успокоились, лишь лениво постреливали изредка.
И наш взвод понес тяжкие потери. Осколком мины, словно бритвой, перерезало горло младшего политрука,многие были ранены, но продолжали сдерживать врага.
Без единой царапины остались только трое. Я, сержант Нечаев и...студент Алеша. Наш лейтенант лежал на дне окопа, ослабев от потери крови.В последней немецкой атаке он врукопашную схватился с дюжим фельдфебелем, успевшим исколоть беднягу своим тесаком, пока я выстрелом в упор не свалил пьяного эсэсовца.
Мы уже надеялись, что немцы, смирившись с таким отпором, оставят нас в покое до утра, когда начался артобстрел. Одним из первых снарядов накрыло умирающего лейтенанта. Огненный смерч накрыл наши позиции
Я вжался глубоко в землю и не сразу услышал срывающийся от страха голос сержанта:
-Отходим, ребята, иначе всем кранты!
Все, кто мог передвигаться, рванули с высоты в спасительную лощину, куда не долетали вражеские снаряды.
И когда мы оказались в безопасности, немцы дружной толпой кинулись в четвертую атаку на брошенную нами высоту.
И тут с оставленной позиции донесся стук пулемета. Серые фигурки, молча бежавшие вверх,попадали, как подкошенные. Нечаев грубо выругался и крикнув:-Взвод! За мной!!!-побежал наверх, увлекая нас за собой.
И когда мы, тяжело дыша, вновь оказались в спасительных окопах, нашему взору открылась такая картина:
За щитком пулемета лежал Студент и поливал огнем бегущих вниз по склону высоты уцелевших немецких солдат. Так была отбита и четвертая атака.
-Ты чего, чудила, не отступил?- радостно хлопнув его по плечу, спросил красавец Нечаев.
Алеша покрылся румянцем и, виновато улыбаясь, ответил:
-Испугался я очень, ...товарищ сержант.