207-ой
Гонение в первые века
"Другие испытали поругания и побои, а также узы и темницу" (Евр. 11: 36).
Когда Иисус открыл Своим ученикам участь Иерусалима и отдельные моменты Второго пришествия, Он также предсказал переживания Своего народа от времени, когда он будет взят от него, до Своего возвращения в славе для его избавления. С горы Елеонской Спаситель видел бури, которые должны были скоро обрушиться на апостольскую Церковь.
Своим пророческим оком Он проникал в ещё более далёкое будущее и видел, что яростные, опустошительные стихии будут налетать на Его последователей в грядущие века тьмы и гонений...
Истирия ранней Церкви свидетельствует об исполении слов Спасителя. Земные власти и силы ада ополчились против Христа в лице Его последователей... У христиан отбирали имения, их выгоняли из домов... Великое множество христиан запечатлело своё свидетельство кровью...
Во время жесточайших гонений эти свидетели Иисуса сохранили свою веру незапятнанной... Словами веры, терпения и надежды они воодушевляли друг друга мужественно переносить лишения и беды. Потеря всех земных благ не могла заставить их отречься от веры в Христа. Испытания и гонения были всего лишь шагами, приближавшими их к желанному покою и награде...
Тщетно сатана пытался уничтожить Церьковь Христову с помощью насилия. Великая борьба, в процессе которой ученики Иисуса отдавали свои жизни, не оканчивалась, когда эти верные знаменосцы падали на своём посту. Терпя видимое поражение, они на самом деле одерживали победу. Божьих тружеников убивали, но Его работа неуклонно продвигалась вперёд. Евангелие продолжало распростроняться, и число его приверженцев росло... Вот что сказал один христианин, полемизируя с языческими правителями, преследовавшими Церковь: "Вы можете мучить и терзать нас, причинять нам страдания. Ваше нечестие подвергает испытаниям нашу немощь, но ваша жестокость бессмысленна. Она ещё больше вдохновляет нас обращать в нашу веру других людей. Чем больше вы нас косите, тем лучше мы прорастаем. Кровь христиан - это семя".
Тысячи исповедников были брошены в темницу и убиты, но их места занимали другие. Люди принимавшие мученическую смерть за Христа, навеки соеденились с Ним и считались победителями. Они подвизались добрым подвигом, и когда Христос явится, они получат венец славы. Переносимые страдания сближали христиан друг с другом и с их Искупителем.