В ежедневной газете “International News” международного масштаба разместили объявление о приглашении совершить путешествие на Марс для всех желающих. Это проводилось в целях исследования планеты без возврата на Землю.
«Уважаемые граждане всех стран и континентов, народов и народностей, республик и штатов, Международная организация объединенных наций призывает пройти комиссию по отбору кандидатов для перемещения на Марс и проведения исследований каждого жителя нашей цивилизации…»
На это объявление вызвалось несколько человек…
Разговор двух из них на чужой планете:
- Слушай, Стюард, если бы у нас все же была возможность вернуться на Землю, какой бы континент ты выбрал?
- Не знаю, Фрэнк. Я до сих пор благодарю бога, что в один счастливый день я прочитал объявление о путешествии на Марс. И теперь, появись возможность вернуться, я не сделал бы этого.
- Но почему, Стю?
- Мы живем здесь, на Марсе, за несколько миллиардов световых лет от Земли. Нас здесь пара десятков сумасшедших, кто согласился завербоваться сюда… Гуляй – не хочу: вся планета, по сути, в нашем распоряжении. И мы не такие дураки, чтобы конфликтовать друг с другом, или, тем более, устраивать войну. Чуть что – и нам неоткуда ждать помощи, пока прилетят с Земли – мы все здесь успеем поубивать друг друга. Мы живем в кубрике и не видим в своей нынешней жизни ни душа или ванны, наполненной пеной, не можем себе позволить нагишом понежиться в чистой постели после рассвета солнца, или позагорать на песчаном пляже у берега моря…
- Да, Фрэнк, - мы же, с некоторых пор, марсиане. И наша жизнь, естественно, отличается от жизни землян.
- Но я ни за какие деньги не согласился бы вернуться назад!!!
- Да, если нас вдруг отзовут обратно, - сколько времени пройдет! Если один день здесь равен одному месяцу на Земле…
- Ну, один день, равный всего лишь одному месяцу, - это не страшно. Можно расслабиться, Стю… и не думать о скорости времен… Я иногда вспоминаю свою прежнюю жизнь: она была скучна и бессмысленна… Конечно, бывали и хорошие моменты, но в основном – полная бессмыслица. Знаешь, Стю, почему я здесь? Я всю жизнь прожил в Лос - Анджелесе. О, это прекрасный город! Мальчишкой я зарабатывал тем, что продавал утром газеты, днем я чистил господам ботинки на улице, а вечером ходил в школу. Я всегда мог найти себе работу без особого труда в этом большом и знаменитом городе и неплохо зарабатывал. Но однажды я понял, что этот город не для меня. Я просто сидел на какой-то изгороди, смотрел на прохожих и чувствовал, что меня ничего не связывает с этим миром…
И ты знаешь, Стю, когда я, уже через пару десятков лет, по дороге в контору, - продолжал
Фрэнк, - весенним обычным солнечным утром обычного рабочего дня привычным делом купил газету и прочитал это объявление черным – по - белому, - я не поверил своим глазам. Я подумал, что это неправда, что так не бывает. Но я все же в тот же день во время обеденного перерыва просмотрел одноименный сайт в Интернете, нашел номер телефона фирмы, разместившей объявление, позвонил и согласился приехать к ним на собеседование…
- Да, Фрэнк…
- И ты знаешь, я подписал с ними договор, ничего не спрашивая у них…
- Да, Фрэнк…
- Вроде бы, я должен был узнать об условиях перемещения, об условиях жизни, о средствах связи и возможностях свободного общения, - но я не сделал этого. Я не спросил у них ни о чем.
- Да, Фрэнк…
- Я согласился со всеми условиями и подписал договор.
- А я, Фрэнк, жил в небольшом селении штата Техас. У меня была жена Бэтси (ей было всего семнадцать, когда мы поженились). Да, мы любили друг друга. Мы часто путешествовали вместе и не могли представить друг без друга ни дня. Но через пару лет она бросила меня, сказала, что влюбилась в другого парня и ждет от него ребенка. Что ж, я отпустил ее. Я не держу на нее зла, Фрэнк. Что ж, у каждого из нас своя причина, по которой мы приняли решение приехать сюда, на неведомый, устрашающий и безжизненный Марс.
- Мы улетели на другую Звезду… На Земле мы могли видеть лишь ее мерцание…
- Ты прав. А сколько их, точно таких же светящихся звезд!
- А нас с тобой, Стю, никто не увидит с поверхности Земли… И сейчас до нас нет никому дела. И мне это нравится, Стю! Клянусь тебе, я не лгу.
- Ты прав, Фрэнк…
- Ты знаешь, Стю, ответы на все вопросы кроются в круговороте энергии… И когда-нибудь, лет через сто, когда мы все умрем, и опять родимся, в новой жизни все повторится. Мы опять каким-то образом встретимся со всеми и будем вращаться в одном кругу. И я постараюсь вести себя иначе и уже не совершать прежних ошибок. Да, это уж точно. Я их ни за что не совершу.
- Да, ты прав, Фрэнк. Мы уже никогда не совершим наших прежних ошибок в следующей жизни. Но сейчас мы обречены помнить о них и бесконечно каяться. Это очень трудно и очень тяжело – помнить о том, что мы уже не в силах изменить.
Два друга после этих слов замолчали и глубоко задумались о прошлом, с тоскою смотря на невыразимо далекую голубую звезду, слабо мерцавшую среди необъятных просторов Вселенной…