Глава седьмая
1 часть
Прошло два месяца в тревогах,
Князь постепенно угасал.
Дожди и слякоть на дорогах,
Платон о снеге всё мечтал.
Еще хоть раз взглянуть на землю,
Когда зимою снег идёт.
То стонет он, то тихо дремлет,
То сына милого зовёт.
Однажды пригласить Анюту
Служанке князь вдруг повелел.
«Один с ней говорить я буду,
И чтоб входить, никто не смел!»
И вскоре Аннушка, робея,
В покои не спеша вошла,
Присела около постели
Что скажет князь, крепясь, ждала.
Платон смотрел на Анну странно,
Слеза блестела на глазах.
Как мог поверить он обману,
Который в сердце вызвал страх?
Анюта так похорошела
И полнотою налилась,
Женой Володе стать хотела,
И где княгиня та взялась?
Князь вдруг забыл, что сам сосватал
Он сыну Марью. Запрещал
Об Анне думать, даже плакал
И отречение кричал!
Раскаянье томило душу,
Старик разбил сердца двоим.
И сын, его любя, послушал,
Что же, отец, ты сделал с ним?
Взял за руку Платон Анюту,
Слабея, тихо прошептал:
«Я долго говорить не буду,
Сегодня так совсем устал…
Прошу, не оставляй Володю!
Ведь он несчастен, одинок…
Тебе я сердцем доверяю,
Моей кончины скоро срок…
Прости меня, прости, прошу я!
Как плачут сердце и душа…
И пусть сейчас едва дышу я,
Жизнь бесконечно хороша…
Ты, Аннушка, добра, я знаю.
Пойми, прощая, старика,
Что сына я тебе вверяю,
Пусть будет смерть моя легка!»
Он от волненья задыхался,
И взгляд тускнеющий молил.
В надежде к Анне обращался,
Не зная сам, о чем просил!
И сердце Аннушки забилось,
И чистая её душа
Простила князя и забыла
Всё зло, которое прошла!
«Я, батюшка, давно простила,
За что сердиться мне на Вас?
Любили сына вы, я знаю,
Как я люблю дитя сейчас,
Которое под сердцем бьётся…
Володи дочка или сын.
И некуда мне больше деться,
Никто не знает, Вы один!
Прошу Вас, сохраните тайну,
Не станет Вас, кто защитит?
Володю волновать не стану,
А матушка меня простит!»
Князь зарыдал, терпеть не в силах
Страданий от своей вины,
Пред девушкою этой милой,
Что защищать они должны!
А в этом мире зла, бесчестья
Ей очень трудно будет жить.
И дальше ждать что, неизвестно,
И как ребенка сохранить?
Он заметался на постели,
Затем сознанье потерял.
Анюта с горничной хотели
Врача позвать. Он уж стоял,
Волнуясь, у двери открытой
И к князю молча подошел.
Проверил пульс, но чем помочь-то?
Платон беззвучно отошел…
Страданья на лице застыли,
Не дав спокойно умереть,
Его подняли и обмыли,
Чтоб в смертное потом одеть.
Он к слугам был заботлив очень
И не бранил, не обижал.
Теперь, когда закрылись очи,
Любой из них, скорбя, страдал!
Сидела Аннушка у двери,
Убита горем, вся в слезах.
«Она повинна в этой смерти,
Он умер на её глазах!», -
Кричала Марья, задыхаясь,-
«Зачем позвал её к себе?
Я всё равно, пойму, дознаюсь,
Не поздоровиться тебе!»
«Угомонитесь, Вас, прошу я!
Покойник рядом, что за крик?
И тишины сейчас хочу я.
Отец был болен, он старик!
Зачем пустые наговоры?
Раз Анну звал, её спрошу!
И прекратить все разговоры,
Скандала я не допущу!»,-
Жену отчитывал Владимир.
От горя был он сам не свой:
«Ты, Анна, в кабинет войди-ка,
Поговорить хочу с тобой!
А, Вы, останьтесь, не уверен,
Что выдержка не подведёт!»
Оставил князь жену за дверью,
Пусть хоть в себя она придёт!
2 часть
Войдя, он усадил Анюту
На низенький простой диван.
И снова, будто ни откуда,
Явился прошлого туман.
Всё вспомнилось и пронеслось вдруг
В его измученной душе.
Вот рядышком его подруга,
Но счастье не вернуть уже!
«Скажи мне, Анна, дорогая,
Зачем позвал отец к себе?
Быть может это ваша тайна,
Но у меня ж нет тайн к тебе?
Надеюсь, мне ты доверяешь?
Тебя не смею обвинять,
Но там отец мой, понимаешь?
Должна мне правду рассказать!»
«Нет тайны у меня, любимый!
Отец твой добрым был ко мне,
Минутой той неповторимой
Душа горит моя в огне!
Не всё б тебе сказать хотела,
Но пожалею я тебя.
Душа покойного болела,
Просил прощенье у меня!
За то, что жизнь мою разрушил,
Тебя с другою обвенчал.
Обычай княжий не нарушил,
Да сделал это с горяча!
Просил, чтоб я не оставляла
Тебя, любимый и родной.
Печали, горе б разделяла,
Жила бы рядышком с тобой!
Поддержкою была твоею,
Один ты без него теперь.
Душа от горя холодеет,
Но я с тобою, ты мне верь!
И очень сильно, милый, помни
Любил твой батюшка тебя!»
Сдержал Владимир, молча, стоны:
«Но больше он любил себя!
Потом раскаялся, я знаю!
Давно уже простил его,
Но ты не всё, я понимаю,
Мне рассказала про него?»
Увидев, что Анюта плачет,
Он горестно её обнял:
«Молчи, ну раз нельзя иначе!», -
И целовать подругу стал.
Наверно час они сидели,
Потом тихонько разошлись.
Над князем певчие запели,
Затем в склеп тело отнесли.
Вдруг снег пошёл, как по заказу,
Снежинки падали, кружа,
И сад преобразился сразу,
Платона старого душа,
Наверно, в небе ликовала
От этой чистой красоты.
И над усадьбою летала,
Прощаясь с миром с высоты…
Похоронили князя рядом
С его любимою женой,
Как завещал, и верить надо
Здесь он нашел душе покой!
Владимир, глядя на могилы,
Вдруг ощутил утраты боль.
И осознал с огромной силой
Отца умершего любовь!
Заплакал князь, слёз не стесняясь,
Душа, страдания полна,
Заныла в горе, странно каясь,
Кому теперь она нужна?
«Довольно, милый, ждут соседи,
Обед нам надо подавать.
И ждёт карета, слышишь? Едем!», -
Княгине надоело ждать.
«Оставь меня! И пусть Никита
Один немного подождёт».
И Марье странно было видеть,
Что муж не так себя ведёт.
Все разошлись, и стало тихо,
О, если б можно всё вернуть!
Но если в дом явилось лихо,
Не перекроешь ему путь!
Продрог Владимир у могилы,
Вдруг сзади Анна подошла.
К плечу головку прислонила,
Стояла молча, чуть дыша.
Он обнял милую, родную
Пред нею тоже виноват!
В минуту горькую такую
Увидеть был её так рад!
Она делила с ним невзгоды,
И радость, первую любовь,
Знал, не разделят их и годы,
И в этом убедился вновь.
«Ну, Аннушка, пойдём в карету», -
Немного оживился князь,-
«Поспеть бы нам с тобой к обеду,
Нехорошо, чтоб ждали нас».
Анюта, было, возразила,
Ей за столом не след сидеть,
Но князю всё же уступила,
Чтоб Марье было, что терпеть!
3 часть
Тянулось времечко тоскливо,
Владимир разбирал дела.
Листал бумаги терпеливо,
Вдруг Марья в кабинет вошла.
«Ведь скоро Рождество, муж милый!
Гостей мы будем принимать?
И надо, мой неутомимый,
Когда-нибудь и отдыхать!
Я прикажу всем приглашенья
Соседям быстро разослать.
Подумаю об угощенье,
Тебя не стану привлекать!»
«Подите прочь», - сказал он резко,-
Я только потерял отца…
И, кстати, Вы его невестка,
Напоминать Вам без конца?
Я в город выехать обязан,
Дела со службой разрешить.
Своим именьем буду связан,
Мне незачем теперь служить!»
Ушла княгиня, хлопнув дверью,
В душе обиду затаив:
«Да, служба, как же! Я поверю,
Ломается, но как красив!
Я просто голову теряю,
Но к мужу мне не подступить!
Никак его не обломаю,
Тогда придётся отомстить!»
Наутро князь позвал Никиту:
«Поеду в город без тебя.
Коль нанесут кому обиду,
Оповести тотчас меня!
И управляющий пусть будет
Под наблюденьем, присмотрись.
Пусть рвение своё остудит,
Ворует милый друг, держись!».
4 часть
Уехал князь. Через неделю
Дом превратился в рай земной!
Ковры здесь новенькие стелют,
Там пахнет свежею сосной.
Сияют люстры позолотой,
А из теплиц несут цветы
И мебель дорогой работы,
Необычайной красоты!
Прислуга с ног уже валилась,
Готовя к празднику весь дом.
Княгиня, видно, торопилась
Всё изменить, забыв о том,
Что траур носит муж ранимый
И запретил ей этот бал.
Готовилась с двойною силой,
Чтоб князь её приревновал!
Никита уж засомневался,
А надо ль князю сообщать?
Он в город только лишь добрался,
Зимой карету гнать опять!
Княгиня Марья, вся в заботах,
К себе Анюту позвала:
«Наденешь утром платье это!», -
Наряд ей гордо подала.
И белый кружевной передник,
Наколку тоже в тон ему:
«Хочу, что ты была одета
Согласно дому моему!
И будешь подавать к столу ты,
Надеюсь, я не осрамлюсь!
С тобой одной теперь заботы,
Вот деревенщина! Боюсь,
Ты и два слова-то не сложишь,
Чтоб правильно всё объяснить!
Сейчас идти к себе ты можешь,
А утром в кухне надо быть!»
5 часть
И в Рождество с утра в усадьбу
Приехала толпа гостей.
И даже в день минувшей свадьбы
Приём казался поскромней!
И в залах слуги, все в ливреях,
Встречали прибывших в дверях.
И провожали в галерею,
Где танцам полный был размах.
Под звуки музыки кружились
Там пары, громко смех звенел.
Затем к обеду пригласили
И зал затих и опустел.
Анюта в синем ярком платье,
Что ей княгиня отдала,
Всех поражала гордой статью,
И словно розочка цвела.
И белый кружевной передник,
Наколка в пышных волосах,
Всё ей к лицу. Горячий супник
Несла с волнением в руках.
А блюда без конца менялись,
И слуги сбились с ног давно.
Довольно гости улыбались
И пили сладкое вино.
А рядом с Марьей граф светлейший
Уж глаз на Анну положил.
Заметив это, враг наш злейший,
Расхохоталась от души!
«Вам нравится вот эта девка?
Да ночью будут хоть и три!», -
Звучала в голосе издевка,-
«И развлекайтесь до зари!»
К утру веселье угасало…
И кто уехал, кто уж спит!
Прислуга бедная устала,
Княгиня спать им не велит!
Меняют блюда, убирают
Они остатки со стола.
Граф рядом с Марьюшкой зевает,
Следит за Анной, что пошла
На кухню с грязною посудой.
И в коридоре тёмном вдруг
Граф мерзкий взялся ниоткуда
И ни души сейчас вокруг.
Он Анну гадко так ласкает,
На ухо шепчет грязный бред.
Сознанье Аннушка теряет,
Едва успев ответить: «Нет!»
Он посадил её на лавку,
Целует, что уж силы есть.
Никита дернул за булавку:
«А ну, очнитесь, Ваша честь!
Я провожу Вас недалече!
Девице надо отдохнуть.
Там сможете в кровать прилечь, Вы,
Нелегкий завтра будет путь!»
6 часть
И добралась тихонько Анна
До комнатки своей в слезах.
Коварство графа, сеть обмана,
И боль в натруженных ногах!
Никита ей прислал Любашу,
Надеясь только об одном,
Что слуги князю не расскажут
О происшествии ночном.
Любаша, платье поправляя,
Увидела её живот.
Спросила Анну, удивляясь:
«Подруженька кого-то ждёт?
Мне видно просто показалось?
Ты так поправилась сейчас».
И Аннушка ей вдруг призналась,
Не пряча больше грустных глаз:
«Я жду ребёночка в апреле.
Прошу, всё в тайне сохрани.
Чтоб люди злые не узнали,
Доложат Марьюшке они.
А от неё не жди пощады!
Боюсь и князя огорчить.
Ему сейчас забыться надо,
Чтоб смерть Платона пережить!»
Заплакала Любаша горько,
Целуя Ане руки вдруг:
«В твоём я виновата горе,
Гони меня ты из подруг!»
«О чём ты говоришь, Любаша?
В чём виновата ты, скажи?
Судьба такая, видно, наша,
Не надо было мне спешить!
Но я любила, не жалею!
Его кровинка есть во мне.
И вырастить её сумею,
Не покорюсь своей судьбе!»
«Хочу тебе сейчас признаться,
Откуда старый князь узнал,
Что вы поехали венчаться
И в след погоню вам послал!
Я не поверила Володе,
Решила, бросит он тебя!
Что к алтарю обманом сводит,
Вот угораздило меня!
И что любовь у Вас такая,
Не знала, Аннушка, пойми!
И всё Платону рассказала,
Гони, бесстыжую, гони!
И если б я не помешала,
То всё б сложилось у тебя!»
«Не ты, другая бы сказала,
Не мучай, Любушка себя!»
…Заснула Анна на рассвете.
К Любаше сон не шел совсем.
Что делать дальше, кто ответит,
Помочь подружке Ане чем?
7 часть
Наутро граф, открывши очи,
Вдруг вспомнил весь вчерашний бал.
А где же ласковые ночи,
Мне кто-то радость обещал?
Княгиня вызвать Анну просит,
Дуняше порученье шлёт.
Никита ей небрежно бросил,
Что нынче Анна не придёт!
А, если будет указанье,
Её насильно привести,
То он отправит, в назиданье,
Весть князю и оповестит,
Какое было здесь веселье
И чем закончилось оно,
И что же здесь за новоселье,
Ведь всё быть в трауре должно!
Княгиня Марья промолчала,
Угрозу ясно поняла.
И как-то графа ублажала,
Но Анну больше не звала.
Никита к вечеру отправил
Владимиру письмо с гонцом.
И, не таясь, жену прославил,
Рисуя истины лицо!
Князь бросил все дела, приехал
В усадьбу ночью в поздний час.
Услышал в доме взрывы смеха,
Из спальни Марьи пару фраз,
Заставивших остановиться.
Он дверь открыл и перед ним
Княгиня с графом, что ж таиться?
Изменой факт сей объясним!
Владимир вызвал слуг, Никиту…
И граф отравился домой.
А утром Марьи вид убитый
Он встретил хладною душой.
«Как, Вы, посмели в доме мужа
Устроить постоялый двор?
И объяснять теперь не нужно,
Что навлекли на нас позор!
Я траур выдержу до лета,
Чтя память, светлую отца.
Развод является ответом
На ваши козни без конца!
Здесь приложу я все усилья,
И связи не помогут Вам!
В своём паденье Вы бессильны
И навсегда расстаться нам!
Глава восьмая
1 часть
Князь наблюдал за снегопадом,
Грустил, вздыхая, у окна.
Ведь в город ехать снова надо,
Что выкинет ещё жена?
Она ему так надоела,
Что он разлуке был бы рад
И до неё давно нет дела,
Да слугам вновь устроит ад!
Он в кабинет её намедни
К беседе строгой вызывал.
Она твердила, что всё сплетни,
Но князь жену прекрасно знал!
В дверь постучали и несмело
Вошла Анюта, сердца свет!
Неторопливо и умело
Горячий подала обед.
Князь усадил подругу рядом
И отобедать пригласил,
А сам ласкал Анюту взглядом,
Она держалась, что есть сил!
…А снег летел, в окошко бился,
Засыпал сад и всё село.
Князь на прогулку напросился,
Пока совсем не замело!
И вот в саду они, как прежде!
Деревья в инее стоят.
И хоровод снежинок нежных
Так завораживает взгляд.
Ковёр пушистый расстелила
На землю матушка-зима,
Пуховой шапкой принакрыла
Заботливо она дома.
И не пройти, снег по колено!
На тройке, что ли, прокатить?
И на простор скорей из плена,
Вдруг станет легче сердцу жить!
И тройка понеслась галопом
Вдаль, колокольчиком звеня.
В санях под меховым тулупом
Князь с Аннушкой и, в свете дня,
Любовью лица их сияли,
И счастье на двоих одно,
Не знали, милые, не знали,
Расстаться скоро суждено!
И, что судьбина испытанья
Им приготовила, как знать!
Что, проведя через страданья,
Подарит встречу им опять…
Пока слова любви шептали,
Вдвоём так было хорошо!
Вдаль кони резвые скакали
И снег, не уставая, шел.
А вечером Владимир Анне,
Прощаясь, ласково сказал:
«Мне ехать надо, дорогая,
Дела я в городе не сдал.
Сегодня говорил с женою
И наказал не притеснять,
Тебя прошу я всей душою,
Перед глазами не мелькать.
Её, как можно, сторониться
И повод к склоке не давать,
Но, если будет вдруг браниться,
Советую тебе молчать!
Совсем немного мне осталось,
Вести всю эту канитель.
И знаю, что тебе досталось,
Не затащили чуть в постель!
Развод возьму и есть причины,
Её измена - козырь мне.
Я думаю любой мужчина
Не стал прощать позор жене!
Но Анна, чувствуя разлуку,
Слезами горько залилась.
Как скрыть сейчас ей сердца муку?
Сама себе она клялась,
Не волновать и не тревожить
Любимого признаньем здесь.
И горе князя болью гложет,
И время у неё ведь есть…
Потом, когда вернётся милый,
Ему признается она.
Подарок сделает счастливый,
Хотя сейчас сказать должна!
«Зачем ты плачешь, дорогая?
И так мне трудно уезжать.
Сегодня странная такая,
Быть может надо что сказать?
И если б не дела на службе,
Остался б рядышком с тобой!
Да и Никиту взять мне нужно.
Ты успокойся, ангел мой!»
К груди прижал, и поцелуем
Заставил обо всем забыть,
А душу девичью простую,
Еще сильней его любить!
Всю ночку Аннушка сидела,
Вздыхая грустно у окна,
И на узор его смотрела,
И спать спокойно не могла!
«И что болит моё сердечко,
Зачем вещает мне беду?
Страдания мои не вечны,
Возможно, счастья я дождусь!
Да, успокойся ретивое!
Опять слеза туманит взор.
Что за предчувствие такое –
И толи горе, толь позор?»
2 часть
Наутро князь уехал в город,
Едва лишь только рассвело.
Он был здоров и очень молод,
Надеялся поправить зло,
Что жизнь ему несправедливо
Преподнесла в расцвете лет.
И верил, станет он счастливым
И только с той, что лучше нет!
А Аннушка одна грустила
И рукодельем занялась.
Для малыша пеленки шила
Тайком, иконе помолясь….
Любаша вскоре заглянула,
Подруге вызвалась помочь:
«Ещё княгиня не проснулась,
Не отдыхала в эту ночь.
Надеялась всё помириться,
Ходила около дверей,
Но мужу очень сладко спится,
Не вышел он, родимый, к ней!»
Не думали, когда смеялись,
Что Марья за дверьми стоит…
Она вошла. Те растерялись,
Княгиня зло на них глядит:
«Вот это что?», - она пытает, -
«Кто здесь брюхатая, ответь!»
На пол пеленочку бросает,
И Аннушка бледна, как смерть!
Любаша смотрит огорченно
Княгине яростной в глаза:
«Мы для подруги обрученной
Подарок шьём. А что, нельзя?
Мы дружим с детства, Ваша светлость!
Она в другом селе живёт.
Здесь недалече», - спала бледность
С лица Анюты, сердце мрёт!
Не знала Марья, что ей делать.
Придраться не к чему, поди….
«Ты, Люба, занялась бы делом,
Готовить завтрак приходи!
И Анне я найду работу,
Да, не придумала пока.
Бездельничать всегда охота,
Валяете здесь дурака!»
И вышла гордо, хлопнув дверью.
Подруги замерли, молчат.
«Я думала, помру, поверь мне!
И руки у тебя дрожат.
Приляг же, Аннушка, родная!
Поосторожней надо быть.
А эта, Марья, стерва злая,
И взглядом бы смогла убить!»
И, уложив в постель Анюту,
На кухню Любушка пошла.
Помыла, вытерла посуду,
В душе тревога не прошла!
3 часть
Два месяца так пролетели
В волненьях, страхе, суете.
Отлютовав, прошли метели,
Чтоб уступить права весне.
Набухли на деревьях почки,
Капель звенела целый день.
И скоро первые листочки
На травы разбросают тень.
Однажды Аннушка гуляла,
Дышала воздухом хмельным.
О милом друге вспоминала,
Когда же встретится вновь с ним?
И возле яблоньки любимой
Остановилась отдохнуть.
Дуняша пробегала мимо
И надо ж было ей взглянуть,
Под полу полушубка Анны,
Где явно виден был живот.
И ей подумалось вдруг: «Странно,
Что Аннушка ребёнка ждёт?
И от кого? Тут видно барин
Замешан был. Вот так беда!
Я расскажу об этом Марье,
Она добра со мной всегда!»
И в тот же день зовут Анюту
В покои княжеские вдруг.
Она, не подавая вида,
Пошла. Померкло всё вокруг.
И сердце бедное сказало,
Что неспроста сюда пришла.
И Марья, видно, для скандала
К себе сегодня позвала.
Княгиня, в кресле развалившись,
Сидела с книгою в руках:
«Ну, кто ж скажи, так наигравшись
Тебя оставил, может граф?
И ты мне, гадкая, посмела
Два месяца назад соврать!
Да, если б только я посмела,
Тебя в три шеи надо гнать!
Но понесла ты ведь от князя?
Доподлинно известно мне.
Венчанье обернулось грязью
И не сулит добра тебе!
Но мы, исправим, дорогая,
И твой позор покрою я,
Пока не поздно, обвенчаю,
И муж подобран для тебя!
Садовник наш старик Данила.
В усадьбе он давно живёт.
Я с ним сегодня говорила
И в жены он тебя возьмёт!
А не пойдёшь, так я ребёнка,
И гнева мужа не страшась,
Вмиг утоплю, да как котёнка!
И не поможет нынче князь!
Иди, до завтра! Собирайся,
Священник уж предупреждён.
Всё решено, не сомневайся,
Обряд отслужит быстро он…»
И рассмеялась, торжествуя,
Смотря в печальное лицо:
«Ты не успеешь в даль такую
Отправить князю письмецо!»
4 часть
Шла Анна в сад, забыв одежду,
Не замечая никого.
А в сердце теплилась надежда
Лишь на Данилу одного.
Нашла его в своей лачуге.
Присев на лавку, залилась
Слезами горькими: «Хочу я
Спросить, ведь правда собралась
Нас обвенчать княгиня злая?
Я князя горячо люблю!
И коль судьба моя такая
Я в речке завтра утоплюсь!»
«Не плачь, Анюта, успокойся!
Да разве я тебе жених?
Ты ничего сейчас не бойся,
Беда пришла для нас двоих!
Я помню на своих коленях
Тебя малюткою держал.
И как же это повеленье
Исполню я? Чтоб чёрт побрал
Княгиню эту! Что решила
За мужниной спиной творить!
Ты, Аннушка, бы поспешила
Одёжку взять. Нам уходить
С тобою в лес. Сведу к Полине.
Ведунья та в глуши живёт.
А утром нас нет и в помине,
И пусть погоню ведьма шлёт!
Стемнело. Звёзды ярче стали,
Усадьба погрузилась в сон.
Лишь Аня с Любушкой не спали,
К Даниле шли. Со всех сторон
В саду мерещились им тени,
Иль вдруг засада под кустом.
Пугала их не только темень.
Поймают будут бить кнутом!
Вот и Данила: «Ну, прощайся!
И доброго бы нам пути!
Ты, Аннушка, уж постарайся,
Быстрее, милая, идти.
И не дай Бог, коль нас настигнут,
Расправа будет пострашней,
Чем ад. И лучше мне погибнуть,
Но не от рук этих князей!»
5 часть
Шли долго, по лесу петляя,
Определив по звёздам путь.
Данила раза два, вздыхая,
Давал Анюте отдохнуть.
«Ты, Аннушка, коль вдруг устала,
То не стесняйся, говори!
Ещё чего мне не хватало,
Чтоб ты свалилась до зари!
Рожать то скоро? Мы поспеем
Дойти до Полюшки моей?»
«Неделя. Так пойдём быстрее,
А почему это, к твоей?
Она сестра тебе, Полина?»
«Да нет, то любушка моя!
Души вторая половина.
Теперь совсем иду к ней я!
В деревне жить ей не хотелось,
А в лес уйти я не посмел.
Вот так у нас с ней и не спелось,
Теперь, как видишь, Бог велел!
Она ведь знахарка и травы
Наперечет в лесу найдёт.
И кости, если нужно вправит,
И от беды любой спасёт!
Анюта, ты не беспокойся!
Ребёнка примет твоего.
Ты там не спишь? Росой умойся!
Пойдём, нам две версты всего!»
..Под утро подошли к сторожке,
Где знахарка одна жила.
И в то поверить невозможно,
Но их Полина здесь ждала!
Ей видно сердце подсказало,
Что гость желанный к ней спешит.
И Аннушку она признала…
Увидев, что она дрожит,
В избу скорее проводила.
Там печь топилась, и с утра
Хлеб испекла она на диво,
И завтракать как раз пора…
Поила чаем их душистым,
На хлеб намазала медок.
И уложила Анну быстро
Заснуть, хотя бы на часок!
Данила ей поведал тайну,
С которой прибыли вдруг к ней.
И, не дай Бог, коль к ним случайно
Княгиня подошлёт гостей!
6 часть
В усадьбе утречком Любаша
Письмо Матрёне отнесла,
Где в нём прощалась Анна наша,
Просила мать, чтоб берегла
Она себя, и дочь простила.
Не выдав места своего,
Причину Анна объяснила
Бежать пришлось из-за чего.
Матрёна плакала, читая
Любимой дочери привет:
«Какая же княгиня злая
И от неё защиты нет!
За что же Анечке скитаться
Среди безжалостных людей?
И сил, где милушке набраться,
Чтоб сохранить ребёнка ей!»
Княгине слуги доложили:
«Садовник с Анною сбежал!»
И тут такое пережили –
На всё село гремел скандал!
«Найдите их!», - кричала Марья, -
Не то в Сибирь я всех сошлю!
Всех опросить! Ко мне доставить
Живых иль мертвых, не стерплю
Непослушания. В усадьбе
Сейчас хозяйкой остаюсь.
Не захотели, значит, свадьбы,
Я наказания добьюсь!»
7 часть
Прошло два дня. От всех страданий,
Волнений Аннушка слегла.
И при Полинином стараньи,
Девчушку ночью родила.
Лицом дочурка повторила
Анюты чистые черты,
Ей Небо щедро подарило
Дитя небесной красоты!
Анюта с нежностью смотрела
На милое своё дитя.
На шейку девочки надела
Тот медальон, что князь, любя,
Ей подарил в минуты счастья.
К груди ребёнка приложив,
И сердцем чувствуя несчастье,
Не замечала, что дрожит,
Что бред какой-то наплывает
И голоса в ушах звучат.
Княгиня рядом, ведьма злая,
Её от дочки отлучат…
Зовёт она Полину тихо:
«Ты мне ребёнка сбереги!
Здесь рядом где-то ходит лихо,
Не слышишь разве ты шаги?
Я назвала дитя Еленой,
Как мать Володи моего.
Пусть прах порадуется тленный
Платона, батюшки его!»
Потом заснула неспокойно,
К груди ребёночка прижав.
Полина вышла ненадолго,
Козу доить, момент настал.
Когда вернулась, нет Анюты,
Дитя одно так сладко спит.
Вошел Данила: «Что за чудо
Такое милое лежит?
А где же Анна? Что случилось
Пока охотиться ходил?»
«Я на мгновенье отлучилась,
Она ушла. Ну, что застыл?
Пройдись по лесу, может, встретишь.
Она как будто бы в бреду!
А если худо, что заметишь,
То дай мне знать, с дитём уйду!»
8 часть
В бреду шла Аннушка поляной,
К себе прижав тулупчик свой.
И чудится ей окрик пьяный,
Погоню слышит за собой.
Дитя своё она спасала,
Приняв тулупчик за него.
Стремилась вдаль и обещала,
Что спрячет где-нибудь его.
Вдруг сил лишилась и упала,
Все в голове переплелось.
Она едва что-то шептала,
Но встать уже не удалось…
9 часть
Данила, по лесу шагая,
Не смел Анюту громко звать.
Ведь знал, что Марья, баба злая,
Погоню сможет вслед послать.
Вернулся к вечеру к избушке.
Зашел, в ней нет уж никого:
«Куда девалась вдруг старушка,
Подруга сердца моего?»
Прождал всю ночь и весь от горя,
Страданий ликом почернел.
Куда идти? С судьбой не спорят,
Она вершитель наших дел!
Забылся сном лишь на рассвете.
Очнулся…. И Полины вдруг
Взгляд вопрошающий он встретил,
И тишина стоит вокруг!
«Где Аннушка? - она спросила, -
Не удалось её найти?
Тут двух нелёгкая носила,
Пришлось из дома мне уйти!
Проникнуть стража в дом стремилась,
Я грех на душу приняла.
Сказала, что не разродилась,
И в родах Анна померла!
Лишь только скрылись, я с ребёнком
Подальше в лес сама ушла.
Боялась, что он криком звонким
Вернёт их. Вот крупу нашла.
Поставлю я варить похлебку,
Иди и Аннушку найди.
И надо покормить Алёнку,
Не равен час, опять идти!
Не дай же Боже, вдруг вернутся!
Да нет, поверили они.
Пусть Марье слёзы отольются.
Иди, Данила, не тяни!»
10 часть
И по лесу бродил Данила,
Под каждым кустиком смотрел.
А солнце ласково светило,
День незаметно пролетел.
Пришел под вечер он к Полине
С печалью и тоской в глазах.
Похлёбка на печи уж стынет,
Заснул младенец на руках.
«Я козьим молоком поила
Алёнку, чтоб смогла заснуть.
Она так нехотя поела
И мамину просила грудь!»
«Нет Аннушки нигде, Полина!
Ой, не случилось бы беды.
Вдруг зверь какой, как ту скотину
В лес утащил? Иль до воды
Вдруг добралась и утонула?
До озера рукой подать.
На стражей, не дай Бог, наткнулась…
Заставит Марьюшка страдать!
Пойду в деревню незаметно,
Любашу тихо расспрошу.
Пусть лучше станет всё известно,
Покоя так не нахожу!
Глава девятая
1 часть
И на рассвете в путь Данила
Отправился в деревню сам.
Его Полина проводила
И помолилась Небесам!
В усадьбу он попал под вечер.
Любашу знаком вызвал в сад.
Она обрадовалась встрече:
«Данила, ты мне, что не рад?»
«Пропала Аннушка куда-то,
А доченька её у нас.
И мы храним ребёнка свято,
Но где же Анечка сейчас?»
«В усадьбе всё спокойно очень,
Не знает здесь о ней никто.
Не кажет Марья больше очи,
Иль снова выдумала что?
Я написала всё Никите,
Но кем письмо мне передать?
Ведь город далеко, поймите!
Гонца придётся только ждать.
Он с почтой новою прибудет.
Князь письма Анне часто шлёт.
Смотреть за нами Марья будет,
Письмо увидит, вмиг порвёт!
Покараулю осторожно
Гонца, быть может, услежу.
И даже если невозможно
Письмо отдать, так расскажу!
Дойдёт до князя весть лихая!
Приедет, поиски начнёт.
И не посмеет ведьма злая,
Коль Анна здесь, её вернёт!
Данила в путь пошел обратный,
Так ничего и не узнал!
На небе месяц благодатный
Ему дорогу освещал.
2 часть
Вернувшись с тайного похода,
Княгине слуги донесли,
Что Анна умерла при родах,
Да и ребёнка не спасли.
И радостно она дивилась,
Что быстро так стряслась беда.
Но в голове вдруг прояснилось,
Вернётся князь и что тогда?
Но ревность помутила разум,
Как там не быть, а Анны нет!
Пусть не поддался муж ей сразу,
Теперь пропал в окошке свет!
Он погорюет и забудет.
Теперь не нужен и развод!
Вот и пускай быстрей прибудет,
А там судьба всё разберёт!
Но совесть в душеньке осталась,
Пусть хоть крупинку занесло.
И жалость к Анне появлялась,
Ведь не проходит даром зло!
И стало по ночам казаться,
Ей Анны личико в окне.
Княгиня начала бояться
Уснуть без света в тишине.
Вдруг часто ночью просыпалась,
Как будто призрак рядом с ней!
Холодным потом обливалась,
Звала Дуняшу из сеней.
Гонец явился вскоре с почтой,
И Марье передал пакет.
Приезд указывался точно,
А с ним и на вопрос ответ.
Княгине муж велел убраться
Немедля в личный особняк.
Их адвокат смог постараться,
Развод получит он на днях!
«Теперь уж мне не ждать пощады!», -
Подумала княгиня вслух, -
«И побыстрей убраться надо,
Пока не явится супруг!»
И отдала распоряженье
Дуняше, чтоб людей звала:
«Да, проиграла я сраженье
И лучше б в городе жила!»
3 часть
Наутро Марья удалилась
На радость слуг усадьбы всей.
И под каретой пыль клубилась,
И стало вдруг вокруг светлей!
В своё поместье прикатила.
Здесь злость над нею верх взяла:
Посуду в кухне перебила
И в спальню вся в слезах ушла!
В ночи луна в окно глядела,
А Марье снова не до сна.
Она в ней Анну разглядела
И вышла ярости полна.
А призрак Анны в белом платье
Рукою за собою звал.
И Марье Дунюшку позвать бы,
Но разум думать отказал.
Она за призраком пустилась
В одной рубашке на плечах.
Не потерять его стремилась
И дикий свет горел в очах.
И смех пронзительный и жуткий
Пугал растерянную ночь.
А призрак каверзный и чуткий
Манил, то исчезал вдруг прочь!
«Ты не уйдешь, - она кричала, -
Я догоню сейчас тебя!»
А Анна малыша качала,
Княгиню, вывев из себя.
Она за ней быстрей пустилась
Из всех оставшихся в ней сил.
Луна куда-то странно скрылась
И звёзды кто-то погасил.
В кромешной темноте лишь Анна
Виднелась прямо перед ней.
К оврагу, скрытому бурьяном,
Манила рученькой своей.
Коса, что золото пшеницы,
Волной струилась на ветру.
Таили взор её ресницы,
Взывая к ласке и добру!
К груди ребёнка прижимая,
Вдруг скрылась Анна. И опять
Явилась, Марью призывая,
Вдаль по степи за ней бежать.
Княгиня мчится вслед за нею,
В овраг с обрыва вниз летит.
И на камнях, ломая шею,
Не двигаясь, в крови лежит!
Два дня спустя нашли княгиню.
И изуродованный труп,
В гробу закрытом хоронили,
Проститься не пришел супруг!
4 часть
Тем временим, дела закончив,
В карете прибыл князь домой.
Казалось, птицы пели звонче,
Сияло небо синевой.
Он ждал - с крыльца сойдёт Анюта
Встречать с улыбкою его.
Но было тихо, неуютно
В родимом доме у него.
«Никита быстро за Любашей!
Где Анна, да и стол пустой!
Куда ушла прислуга наша?
Ужель не ждали нас с тобой?»
Пришла Любаша, зарыдала:
«Нет больше Аннушки моей!
В лесу она давно пропала,
Как издевались здесь над ней!»
Она поведала, что знала,
И что Данила рассказал:
«Там дочь твоя в лесу осталась,
Жива, коль злыдень не достал!»
Закончила рассказ Любаша.
И князь дар речи потерял.
Глядел в глаза, ещё что скажет,
И сам себе не доверял.
Что он сейчас такое слышал?
И Анна где, ребёнок чей?
Беда пришла к нему под крышу,
Не разобраться сразу с ней!
Никита, тот не растерялся:
«А Марья съехала давно?
Быть может след, какой остался?»
«Да, Марье, будто всё равно!
Смерть Анны ум ей повредила,
Представилась она на днях.
Той ночью по лесу бродила,
Нашли в овраге на камнях».
«Позволь же, Люба, объясниться,
Откуда дочь в лесу и чья?
Когда она смогла родиться?
Ведь ничего не знаю я!»
«Ах, барин! – плакала Любаша,-
Боялась Аннушка молвы.
Она ждала всё счастье ваше,
И Вы понять её должны!
Жалела, сильно волновалась,
Ведь смерть отца сразила вас!
Потом сама бы Вам призналась,
Да, кто-то видно, выдал нас!»
5 часть
А где же Аннушка? Что с нею?
Пора наверно нам узнать!
В бреду, от жара пламенея,
Осталась у кустов лежать.
А лес шумел весенней песней,
И догорал вдали закат.
И в этот тихий день чудесный
Шел с хворостом лесник Игнат.
Ждала семья его к обеду,
А он немного запоздал.
Пошел по заячьему следу,
Но зайку всё же потерял.
Характер, правда, у Игната
Был очень сильный, заводной.
И он всегда шутил: «Ребята,
Охоты нет – пошли домой!»
Он шел и песенку чуть слышно
Для настроенья тихо пел.
И средь кустов высоких, пышных
Увидел тело. Как не смел,
А здесь немного испугался,
Да и решил себе удрать.
Вдруг голос слабенький раздался,
Воды просила Анна дать!
«Жива, девица? Молви, кто ты?
Опять без памяти лежит.
Сбежала что ли от кого-то,
И молода, ей жить, да жить!
Домой снесу, там разберёмся!
Больна ведь точно, вся дрожит», -
Взял на руки: «Ну, успокойся!
Сейчас мы быстро добежим!»
Принёс в избу Игнат девицу
В беспамятстве. Кого-то ждёт.
Зовет, ей кто-то странный снится…
Бранит жена: «А вдруг помрёт?»
Поила травяным отваром,
Меняла без конца компресс.
Девице сразу легче стало
И жар сжигающий исчез!
А утром вдруг глаза открыла,
Не узнавая никого:
«Где я? И что со мною было?
Никак не вспомню ничего!»
«Нашли тебе в лесу далёком.
В бреду, больная ты была.
Живём средь леса одиноко», -
Рассказ лесничиха вела.
«Мой муж, Игнат, лесничий здешний,
Лес графа должен охранять.
Его здесь знает даже леший,
Зверей не любит он стрелять!
И сын у нас. Зовут Иваном,
Отцу помощник он большой.
Хвалить его тебе не стану,
Но парень, точно он с душой!
Ну, а меня зовут Татьяной!
Всё рассказала я тебе.
Сейчас я дам отварчик пряный
И ты расскажешь о себе!»
И женщина захлопотала,
Пытаясь девицу поить.
А та сознанье потеряла,
Иль не хотела говорить!
Под вечер вся семья собралась
За ужином совет держать.
И Аннушка меж них осталась,
Пока не вспомнит всё опять.
Иван девицей любовался.
Силён, хорош детина был!
С такой бы точно обвенчался,
Не зная как, но полюбил!
6 часть
Татьяна баню истопила
И Анну парить повела.
Раздела девку, удивилась,
Хоть про себя что-то ждала
Похожее. След на рубашке
Ведь явно был от молока.
«Ты, может, родила, бедняжка?
Да, и не помнишь ведь пока?
Горячка, видно, родовая
Свалила, девица, тебя!
Куда бежала ты, родная?
Забыла всё ты про себя!»
И Анна снова заметалась,
И слёзы ей туманят взор:
«А где дитя моё осталось?
И, что там, радость иль позор?
Пропала память, тьма покрыла!
И прошлого нет у меня!»
«Терпи! - Татьяна ей твердила, -
Отыщут, может быть, тебя!
Да, мы не знаем, кто отыщет?
И почему сбежала ты?
Кто по лесам волками рыщет
У всех ли помыслы чисты?
Живи пока у нас ты тайно.
Быть может, память Бог вернёт!
А то, не ведая, случайно
Беда назад к тебе придёт!»
Вот так они и порешили,
Что девица здесь поживёт.
«Но как же звать?», - её спросили, -
«От слова «Анна» - сердце мрёт!
Так Анною вы и зовите,
Наверно, имя то моё.
Не помню больше, уж простите!
И предоставьте мне жильё!»
Глава десятая
1 часть
А в это время князь с кручиной
И с болью в сердце пополам,
Решил узнать, где та Полина?
И к ней отравится он сам.
Никита обошел деревни,
Проводника ему нашел.
Хоть дед на вид был очень древний,
Но знал леса он хорошо.
Рассвет лишь только занимался,
А князь поднял своих людей.
Он с вечера ещё собрался
На поиск дочери своей.
Был труден путь сквозь лес дремучий
И лошади неслышно шли.
Мешал кустарник им колючий,
Их часто под узду вели.
Вот, наконец, видна избушка…
Князь спешился. Открыта дверь.
Но только, где сейчас старушка?
И где дитя его теперь?
Вдруг голос слышится Никиты,
Ведёт Данилу к князю он.
Их окружает молча свита,
Старик испуган, изумлён!
«Не ожидали, ваша светлость!-
Отвесил до земли поклон, -
Прошу прощения за бедность»,-
В избушку приглашает он.
«Полина прячется с Алёной,
В привычку у неё вошло.
Вот услыхала топот конный,
Да, кто же знает, что не зло
Людей ведёт в её избушку?
Она ребёнка бережёт.
Простите Вы мою старушку!
Я позову, сейчас придёт!»
2 часть
Минуты медленно тянулись,
Казались вечностью они!
И перед ним сейчас мелькнули
Счастливые когда-то дни!
Где милая его подруга?
Куда пропала, где искать?
Беда по жизненному кругу
Всё не устанет дальше гнать!
Вот дверь тихонько отворилась,
Полина с девочкой вошла.
Ему несмело поклонилась:
«Я очень долго Вас ждала!
Возьмите дочь!»,- ему на руки
Тяжелый свёрток подаёт.
«Истосковались Вы в разлуке,
Да, Бог поможет, всё вернёт!»
Спала дочурка, улыбаясь.
Князь на неё, любя, смотрел!
И, разглядеть её пытаясь,
На табурет слегка присел.
В чертах младенца проступали,
Анюты милые черты.
И повторить в ней обещали
Всю прелесть юной красоты!
Прижав дочурку неумело,
Полине тихо князь сказал:
«За доброту твою и смелость
Тебе дать денег приказал.
Но от души бы мне хотелось,
Чтоб жить в усадьбу ты пришла.
И там с Данилой, хоть под старость,
До дней последних дожила!»
На то Полина усмехнулась:
«Я, Ваша светлость, так скажу,
К Алёнке сердцем потянулась,
Аль в няньки ей не подхожу?
Определите при ребёнке,
Так я пойду за нею вслед.
Коль есть другая для девчонки,
Тогда скажу Вам твёрдо «Нет»!»
На том они и порешили,
Данила сговору был рад!
Пожитки быстренько сложили,
Он счастлив был – вернётся в сад!
3 часть
В усадьбу въехали под вечер,
Встречали слуги у ворот.
Потом зажглись повсюду свечи
И с князем праздновал народ!
Рожденье дочери, вот радость!
Владимир вдруг помолодел.
Хоть горюшка ему досталось
И пусть немного поседел.
Он верил, что жена найдётся,
И где-то рядышком живёт!
Недолго ждать ему придётся,
Он завтра поиски начнёт.
Князь перед сном зашел к Алёнке,
Матрёна у кроватки спит.
Поправил не спеша пелёнки,
Чтоб бабушку не разбудить.
И целовал он осторожно
Дочурки нежный локоток.
Не верил до сих пор, возможно,
Что этот милый ангелок,
Так сладко спящий в колыбели,
Ребёнок Аннушки его!
И слёзы князя одолели,
Бальзамом стали для него…
4 часть
Лишь только солнце утром встало,
Никита слуг к себе созвал:
«Объедем сёла мы сначала,
Князь лес пройти всем наказал.
Данила сказывал лесничий
Отзывчив больно на беду.
Его Игнатом люди кличут,
К нему за помощью пойду».
5 часть
А наша Аннушка привыкла
К семье лесничего, сжилась.
К ним благодарностью проникла,
И рана в сердце зажила.
С Иваном часто уходила
К реке за свежею водой.
И взгляды паренька ловила,
Но не откликнулась душой!
«Возможно, где-то есть мой милый
И он найдёт меня, любя.
А если нет, вернётся память,
Всё вспомнив, выйду за тебя!
Болит сердечко, знаешь, Ваня!
Вещает, будто что велит!
Оно обманывать не станет
И «подожди» мне говорит!»
Иван цветочки полевые
Дарил не раз, не принуждал.
Пел песенки ей озорные,
Надеялся и тихо ждал!
Вот и сегодня на пригорке
Они сидели под сосной,
Вдыхая запах хвойный, горький,
Венки плели между собой!
Из леса вдруг выходят двое,
На Анну пристально глядят.
Забилось сердце: «Что такое?»,-
И так знаком Анюте взгляд!
Никита сам глазам не верит,
Вот Анна перед ним сидит!
Он наяву иль просто бредит?
«Анюта, здравствуй!», - говорит.
«Скажите, кто Вы? Вас не знаю!
Пропала память у меня!
Глаза я ваши вспоминаю»
«Да ищем мы давно тебя!
Домой поедем, всё ты вспомнишь!
Ждут муж и доченька тебя.
Все по тебе тоскуют очень,
Горюют бедные, любя!»
6 часть
С семьёй лесничего простившись,
Отравились они домой.
В дороге сильно утомившись,
Все ж добрались в свой дом родной!
Князь, Анну к сердцу прижимая,
Не верит, кругом голова:
«Ну, здравствуй, Аннушка! Живая!»
И растерялись все слова!
Она его не узнавала!
И, глядя милому в лицо,
Слезу скрывая, промолчала,
Взошла под руку на крыльцо.
Князь в дом ведёт. Ему навстречу
Матрёна с внучкой на руках.
Лишилась Анна дара речи
И проблеск, вдруг в её глазах:
«Елена, доченька родная!
Истосковалась по тебе,
Малютка!», - и она, рыдая,
Прижала девочку к себе!
«Всё вспомнила! - шептала Анна,-
И твой отъезд и муки все!
Всплыло всё будто из тумана,
И горя не было совсем!»
Владимир обнял дочь с женою,
И радость здесь не описать:
«Пойдём же, Аннушка, со мною,
Должна сейчас ты отдыхать!»
И до утра глаз не сомкнули,
Шептались тихо до зари.
О чем так нежно говорили?
Никто не сможет повторить!
А в колыбельке у кровати
Спала Алёнка, свет очей!
И что случилось, и не знать ей,
И пусть растёт она быстрей!
7 часть
Прошло два месяца счастливых
И в той же церкви, где отец
Венчался с милою Еленой
Повёл Владимир под венец
Свою красавицу Анюту,
Назвав княгинюшкой, женой!
И долго люди помнить будут,
О преданной любви такой!
Венчался с ним и друг Никита
С Любашей милою своей!
Гордился он теперь открыто,
Что душеньки не чает в ней!
Стояла в церкви, слёз не пряча,
Матрёна с внучкой на руках.
Всё хорошо! Закончу, значит,
Рассказ о прошлом я в стихах…
А вдруг читатель пожелает,
То продолженье напишу!
И жизнь Елены, кто же знает?
В романе новом расскажу!
С героями мне жаль прощаться,
Их полюбила всей душой!
Но пожелаю я им счастья
И тихой радости земной!