На повороте домой, когда тропинка, весело изгибаясь, обнимала куст сирени, в тени старой ольхи ей увиделась тень – плотная, лоснящаяся. На шкурке переливались, мерцали огоньки. Она прошла мимо, весело оглянувшись на тень, но т е н ь неожиданно вышла и уверенно шагнула ей вслед.
- Ну и ну… - подумала-проговорила Анна, - неожиданное знакомство.
- Неожиданное и ожидаемое, - пришло ей в ответ. Животное прогнуло спинку и потянулось.
- Наверное, хищное. – предположила женщина. – У нас мало хищников. Каждый обед – трагедия.
- Солнечные мышки, - пришло ей в ответ. – Я питаюсь солнечными мышками.
Такого Анна ещё не встречала.
- Солнечность... Научишь меня? - спросила она, с опаской присев навстречу. Пума мягко качнула лапой. Вылизала её. И даже, кажется, мурлыкнула. Так, намёком. С намёком на возможную дружбу.
Анна помнила только одну пантеру, чёрную, ручную, её привозил с собой один из посетителей. Общаться та не хотела. Так, сама по себе зверем. Анна думала – таково свойство всех экзотов на данной широте материка.
- Не-ет… - мысленно покачала головой пума. – Я – к тебе. Пообщаться. Тебе ведь – скучно?
- Немножко, - согласилась Анна, подумав. – Я знаю здесь каждый поворот дорожки, даже когда он вот-вот переменится. Все перемены происходят постепенно. И предвосхищают сами себя.
- Вот-вот, - промурлыкала пума. – И тебе не надо беспокоиться, где я буду жить. Я, как дракон – возникаю из ничего.
Дракон в ответ, словно услышав, что о нём вспомнили, лениво шевельнул хвостом. Зазмеилась позёмка.
Анна засмеялась. Робко, неуверенно, осторожно.
- Ну да, ну да, - шевельнулся в душе ответ. – Мы – здесь. Близко.
- Хорошо, - вздохнула она в ответ. Где-то далеко взлаял пёс. Дракон поёжился.
Анна посмотрела на него с удивлением. Умилением. Восторгом. Дракон прогнул спину.
- Вот-вот, - промурлыкал он вместе с пумой. – Люби нас.
- Попробую, - улыбнулась-вздохнула Анна. Не хотелось расставаться. Но мороз – брал своё.
- Мы – здесь. В заповеднике.- Предупредили её. Успокоили? Она пожала плечами. Шагнула по дорожке. Снег заскрипел, и дракон с пумой заняли свои места. По обе стороны от неё. Проводили. Пёс молчал. Анна взялась за ручку холодной двери и помедлила на крыльце.
- Пока, - пожелала она мысленно. Ответом пришёл воздушный поцелуй. С двух сторон. Звонкий, как удар колокольчика.
Анна закрыла за собой дверь, немного постояла, прижавшись спиной к плотному коричневому дерматину, мысленно пожелала спокойной ночи чёрной своей пуме, и уже сразу поняла, завтра с утра встретит её, и пума будет – белой.
Так оно
и случилось.