И через много лет с ужасом вспоминала Антонина, сколько порогов ей пришлось обивать в те дни, сколько бумаг заполнять. Нет, ничего бы она не смогла без Сони… Даже согласия Валентина на опеку получить.
В первый же день на выходе из квартиры Соня спросила:
- Иришку-то с собой заберёшь или у отца останется?
- Хотела бы забрать. Отдаст ли? – вздохнула Тоня.
- Тут надо подумать… Напрямую спросить – концерт устроит, знаю я его. И не нужна, а… Характер такой сволочной у мужика. А выпьет - …
- Эй, сосед! Встал что ли? Надо в морг ехать, без тебя-то нам ничего не дадут, - чуть ступив за соседский порог, крикнула Соня.
С кухни донеслось недовольное бурчание.
- Чего? Ты что-нибудь поняла? – чуть усмехнулась Соня, повернувшись к Антонине.
- Чего-чего? – передразнил Валентин. - Могли бы хоть стопку оставить. Всё равно вам, а тут хоть умирай человек.
- Тебе оставь, так жена ещё полгода не похоронена будет. В морг пора ехать, дорогой. Понял, нет?
- Бездушная ты женщина, Сонька! С утра про такое говоришь… А я теперь что? Нету моей Симушки… Она вот единственная меня понимала.
- Поменьше бы с тобой нянчилась – может, была бы жива… – Соня, подумав, на минуту выскочила к себе и принесла оттуда бутылку. – Налью стопку, и всё. Вторую получишь, когда всё оформим. Пей да одевайся скорей.
Пока Валентин умывался и, ругаясь и позёвывая, искал документы и одежду, женщины собирали «смертное». Найти смогли не всё – пришлось по пути зайти в магазин, купить платье и чулки.
Всё время Соня ехидно шутила, зорко следя за соседом, чтобы не потерялся по дороге:
- Вот теперь-то, ягодка, я тобой займусь. Куда глядишь? Нет, придётся тебе месячишко пожить трезвенником. Может, понравится ещё? А? Как думаешь?
Валентин вяло отругивался, ёжился на ветру.
… К вечеру сделали всё - выписали свидетельство о смерти, заказали гроб, договорились о похоронах на завтра, купили кой-чего – помянуть Симу. Много хлопот о мёртвом, нерадостные это хлопоты, а не будь их, иного человека и вовсе взяла бы тоска. Заботишься о мёртвом, тем самым заставляя себя жить дальше…
Валентина опять на ночь закрыли – от греха, сами улеглись пораньше спать: тяжёлый день предстоит. Ночью, прижимая к себе Иринку, пожелавшую спать вместе с ней, Антонина думала, как всё неладно устроено в городе. «Дома бы хоронить – и люди бы пришли, и у гроба бы посидели. А тут… Но далеко – везти денег много надо. Хорошо, хоть к матери она приехала – наговорились… Приезжать буду, да и Соня приглядит. А земля – она везде земля…»
…На поминках были только соседи да две женщины с Симиной работы. Когда они ушли, Соня приступила к главному.
- Соседушка, дай-ка я тебе стопочку налью. Да поговорим давай по душам, - подсела она к Валентину.
- Давно бы так, - расцвёл тот, - а то всё ругаешь соседа. А я что? Я люблю, когда по душам…
- Как теперь, дорогой, с дочкой-то жить думаешь?
- Как люди живут, так и я. Не у меня первого жена-то… - всхлипнул Валентин.
- Не у тебя, верно. В садик Иринку водить будешь или няню наймёшь? – Соня подмигнула Антонине.
- В садик, ясное дело. Где у меня деньги-то – на няню?
- И варить сам будешь? И стирать? И косы заплетать?
- Неужто ты-то не поможешь? Бросишь в трудную минуту?
- Нет, соседушка. У меня ведь скоро свои внуки будут, моя подмога там потребуется. Рада бы, но нет, не могу. Придётся тебе зелья-то в рот не брать совсем. Не до того будет. Так что все гулянки твои в сторону, дорогой.
- А я… я, может, женюсь…
- Это ты одну хоронишь, о другой уж думаешь??? А вот нельзя до году жениться, не поймут люди. Да и кто пойдёт-то за тебя? Кому чужая дочь нужна? Да и ты не подарочек…
Валентин беспомощно заозирался по сторонам – видно, мысль о дочери его растревожила. Задумался, потом снова беспокойно поводил глазами, точно пытаясь связать что-то с чем-то, и радостно выхватил взглядом лицо Тони:
- Я решил! Мне с дочкой тяжело будет. Ей мать нужна. У тебя, Тонюшка, детей-то ведь нету. Возьмёшь к себе Иринку. А я буду деньги тебе посылать.
Тоня хотела что-то сказать, но Соня опередила её:
- Вот не знаю, стоит ли тебе жизнь облегчать? Я бы ни за что не взяла. Пусть бы сам маялся!
- Тоня, возьми, - просительно уставился Валентин. – Ну, пожалуйста. Я, правда, помогать буду.
- А ты опеку ей помоги оформить, а то ребёнка, если даже она возьмётся, милиция у неё отберёт и тебе вернёт, а то и в детдом отдаст.
- Как отдаст?..
- А вот так. На всё закон есть. Взрослый мужик, а ничего не знаешь…
- Да я… Завтра же будем оформлять… Тоня, ты согласна?