Вдоль величавой, спокойной реки
Тянут устало свой груз бурлаки.
Каждый из них – как раскрытая книга!
Канин идёт во главе – поп-расстрига, -
Широкоплеч, невысокого роста.
Нам разгадать его мысли непросто,
Так как в прищуре внимательных глаз
Скрыто то, что недоступно для нас!
Справа идёт коренник-богатырь –
Сила медвежья, российская ширь!
Действует слева не словом, а делом
Илька-моряк, навалившись всем телом.
Следом шагает какой-то чудак,
В шляпе. Куря преспокойно табак,
Выглядит – длинный, как жердь! – он комично,
Чувствуя, впрочем, себя преотлично.
Следом бурлак истощённый бредёт
И вытирает со лба липкий пот.
Ларька-юнец рядом с ним распрямился,
К лямке пока что не приноровился,
И протестует обиженно он –
Видно, судьбою своей возмущён!
Сзади старик лямки не ослабляет,
Трубку свою табаком набивает.
За стариком торопливо, не в лад,
С грустною думой шагает солдат.
Рядом с ним «грек», горделивый, угрюмый,
Перебирает тоскливые думы.
А позади всех плетётся бурлак,
Валится наземь почти каждый шаг…
В волжском песке бурлаков ноги вязнут.
Лето своими красотами дразнит,
Только ватаге средь этих красот
Двигаться надо вперёд и вперёд!..
Тянутся вправо безбрежные дали –
И не нужны никакие детали!
Только тревожный холста колорит
Многое о бурлаках говорит:
Чтоб рассказать нам о жизненной драме,
Их написал Репин в сумрачной гамме...