Тер-Азарян Григорий
Начало в номере 62
Глава двенадцатая
Начало похода
Узкоглазый отскочил в сторону и начал что-то тихо шептать. Земля вокруг него пошла буграми, затем полопалась, и появились головы визельт. Вскоре они окружили колдуна.
Берёзовая Серёжка внимательно наблюдала за действиями Геро.
- Как я понимаю, ты один не смог победить меня и позвал на помощь своих слуг, - указала на страшилищ фея. – Посмотрю, на что они способны в схватке с моими мургашами.
Тут уже земля около волшебницы вздыбилась. В воздухе стали появляться странные огни, и постоянно слышались раскаты грома.
Наконец, из-под земли показалось первое двухголовое чудовище со страшными клыками. Когда показались и плечи страшилища, голов стало видно больше. Одни за другими появлялись новые слуги феи.
- Ну, что, нравятся тебе мои мургаши? – рассмеялась Берёзовая Серёжка. – Только не бойся их...
Однако визельты тут же набросились на великанов. Они махали крыльями, прикрывая им лицо, и тут же били железными клювами, или пронзали хвостами с острыми наконечниками.
Великаны стали прятаться под землю.
- Никто не может победить моих визельтов, - потирал руки Геро. – То, что создано пауком Маром, непобедимо. Я мог бы прямо сейчас убить и тебя, и этого чванливого короля, - подойдя к фее зло улыбался колдун. – Однако мне этого не надо. Представляю, как обрадуется мой господин, когда я к нему приведу столько фей и даже самого короля троллей с его отвратительными слугами. Посмотрим, рискнут ли они там, в каменных лабиринтах плеваться?
Фея стояла, опустив голову.
Тут Геро высоко подпрыгнул и ударил её по плечам. Берёзовая Серёжка по плечи ушла под землю.
- Больше теперь не поколдуешь, - наклонившись, рассмеялся ей в лицо узкоглазый. Тартух вновь почувствовал, как земля у него под ногами стала вязкой, и он начал медленно погружаться вниз.
Геро, видя это, злорадно ухмылялся.
- Ну, что король, больше не сможешь летать, - приговаривал злодей. – Надеялся победить меня?
- Мы здесь, - неожиданно раздались голоса, и появились гномы.
Еловая Лапа бежал впереди всех.
– Не смей трогать наших друзей, - на ходу выкрикивал Орешник.
- Вот мне сегодня везёт, - рассмеялся колдун. – Кажется, ещё троих гномов поймаю. Нет, Мар должен быть мною очень доволен, и подарить двух или трёх злых духов. Давно обещал.
- Это мы сейчас ещё посмотрим, так ли на самом деле ты силён? – подбежал к злодею Еловая Лапа.
Орешник, который следовал за ним, с разбегу налетел на брата и повалил его. Тот, падая, скинул на землю и Геро.
- Ну, вы сейчас увидите, что с вами будет, - зло прошептал узкоглазый. – Меня повалить?!..
Однако Жёлудь в эти мгновения что-то тоже прошептал, а потом воскликнул:
«Был злодеем, а теперь превратись в пень!»
Геро подскочил, завертелся на месте, а потом, громко вскрикнув, превратился в пень от упавшей сосны, весь поросший зеленоватым мхом. Визельты тут же пропали, словно растворились в воздухе.
- Получилось! – радостно закричал Жёлудь. – В первый раз получилось. Даже не верится!
Еловая Лапа с Орешником поднялись на ноги и смотрели на брата. Их удивлению не было предела.
- Ты умеешь колдовать? – еле придя в себя, спросил Еловая Лапа. – Даже не мог себе представить.
- Это единственное заклинание, которое я выучил, - растерянно и вместе с тем радостно улыбался Жёлудь.
- Потом об этом... – указав на фею и короля, проговорил Орешник. – Сейчас у нас мало времени. Давайте выкопаем пленников, а потом отправимся на поиски наших друзей. Ведь именно из-за этого мы и попали сюда.
Гномы тут же принялись за работу, и вскоре Берёзовая Серёжка с Тартухом были освобождены.
- Впервые я испугался, - откровенно признался король. – Если быть до конца честным, вовсе не хотелось попасть в лапы этого Мара.
- Я даже не поняла, как этому злодею удалось победить меня, - растерянно озиралась Берёзовая Серёжка. – Обратить в бегство моих мургашей? Этого даже Белой Руке не удалось...
- А я присяду и немного отдохну, - улыбнулся Жёлудь и устроился на пеньке.
Последний жалобно заскрипел.
- Перестань шуметь, - пристукнул по мху, гном. – Что, не нравится, быть побеждённым? Ничего, и с твоим Хазрам Мугом или Мархаз Нугом тоже разделаемся.
Опять раздался скрип.
Берёзовая Серёжка, уже немного придя в себя, рассмеялась.
- Ну и молодец же ты, Жёлудь, - проговорила фея. – Обещаю, что как только покончим со страшилищем, обучу тебя многим волшебствам.
В ответ гном смущенно улыбался.
Тут ясно послышался перезвон: «Мы живы и сидим в глубокой яме. Кто-нибудь слышит меня?»
- Это голос Ауки, - радостно проговорила Берёзовая Серёжка. – Остается только найти его.
- Но и моих слуг необходимо освободить, - обиделся Тартух. – Не забывайте, что с ними – две феи.
- Сейчас мы разделимся и пойдём вглубь леса, - потёр лоб Еловая Лапа. – Так мы быстрее отыщем всех пленников.
- А я предлагаю иное, - подошёл к гному Тартух. – Вы так и поступайте, а я полечу среди деревьев. Может, мне повезёт, и я сверху замечу пленников.
- Это очень правильно, - согласно закивали гномы. – Что скажешь, Берёзовая Серёжка?
Фея в это время смотрела на пень и что-то шептала.
- Случайно не расколдуй этого злодея, - забеспокоился Жёлудь. – Тогда нам очень плохо придётся.
- Как освободим наших друзей, тогда и его заберём в подземелье, - тихо проговорила фея. – Я уверена, что он нам ещё понадобится.
- Давайте не отвлекаться и начнём поиски, - нетерпеливо проговорил Тартух и, подскочив, взлетел вверх.
- Король прав, - переглянулись гномы. – Пока светло, надо завершить дела и вернуться в подземелье.
***
Феи с троллями, а также белочка были накрепко опутаны и привязаны к деревьям. Внезапно они услышали жужжание.
- Неужели король здесь? – как бы не веря ушам, сам себя спросил один из троллей. – Вы слышите?
- Конечно, это он! – наперебой стали восклицать другие тролли. - Только наш повелитель издаёт такое жужжание.
- Эй, мы здесь, стараясь повыше поднять головы, - начали выкрикивать слуги короля. – Лети сюда, господин.
- Кажется, раздаются какие-то голоса, - прокричал Орешник. – Тартух так высоко летит и издает столько шума, что может ничего и не слышать.
- И до меня голоса дошли, - раздался справа голос Жёлудя. – Пошли вперёд, брат.
- Тартух, посмотри вниз, - подняв голову, помахала рукой Сиреневый Ветерок. – Мы здесь!
Но от усталости её голоса почти не было слышно.
- Кажется, что-то впереди увидел, - громко прокричал Еловая Лапа и, пройдя ещё несколько шагов, вышел к пленникам.
При виде его, радости фей не было предела. Даже тролли, и те старались улыбнуться гному и стали видны их клыки. Тут к пленникам, подошла и Берёзовая Серёжка. Еловая лапа попытался разорвать путы, но это ему не удалось.
- Ну и колдун, - проговорил он.
- С этим я справлюсь, - улыбнулась Берёзовая Серёжка.
Она прочла какое-то заклинание, прищёлкнула пальцами и нить исчезла. Тут же один из троллей подпрыгнул и взлетел.
- Куда ты? – крикнули вслед товарищи.
- Скоро поймёте, - раздался ответ, и шершень исчез.
Однако через несколько мгновений он появился, а рядом с ним летел Тартух.
Король приземлился и отошёл в сторону.
- Что тебя так беспокоит? – подошёл к нему Еловая Лапа.
- Опять я оплошал, - грустно вздохнул повелитель троллей. – Не смог вам ничем помочь.
- А вот тут ты сильно ошибаешься, - приблизилась к Тартуху Солнечная Незабудка. – Благодаря твоему громкому жужжанию, мы и поняли, что нас пришли спасать. И, не будь этого, тролли не закричали бы. Именно на их голоса и вышли гномы и Берёзовая Серёжка.
- Неужели это правда? – слегка улыбнулся Тартух.
- Фея всё верно говорит, - подбодрила короля Берёзовая Серёжка.
Белочка, непрерывно цокая, перепрыгивала от фей к гномам и обратно.
- Мы спасены, мы на свободе! – постоянно повторяла она.
Тут по лесу опять раздался перезвон: «Мы живы и сидим в глубокой яме. Кто-нибудь слышит меня? Это зовёт Аука»
- Даже не поймёшь, откуда доносится голос, - расстроились феи.
- Не надо волноваться, - произнёс Тартух и поманил троллей.
Он что-то прошептал им и взлетел. Слуги тут же последовали за своим господином. Белочка, перепрыгивая с ветку на ветку, устремилась за ними.
- Ты куда? – попыталась остановить рыжую красавицу Сиреневый Ветерок, а потом, поняв, что её не слышат, досадливо махнула рукой.
***
- Кажется, вижу избушку, - раздался голос одного из троллей. – Посмотрите направо, около большой сосны.
- Да, это именно она, - послышалось цоканье белочки. – Спускайся вниз, тролль.
Я уверена, что тут и находятся наши друзья.
Принц с остальными пленниками тихо переговаривались, когда послышался звук отодвигаемой крышки.
- Сейчас ещё одна крыса полетит сюда, - подняв мордочку и принюхиваясь, просопел Фырк.
Однако каково было его удивление, когда вместо узкоглазого колдуна он увидел белочку и голову тролля.
- Мы вас сейчас очень быстро освободим, - раздалось цоканье, и тут же появилась голова Тартуха.
- Да, нелегко вам пришлось, - проговорил король. – Но ничего, потерпите ещё, сейчас здесь появятся гномы с феями. Тролли уже полетели за ними.
- А куда подевался Геро? – поинтересовался Ален.
- Этот злодей теперь превратился в пень и пребывает на опушке леса, - раздался смех Тартуха. – Это Жёлудь его так заколдовал.
- Никогда бы не подумал, что гном такое знает... – тихо проговорил Агат. – Что скажешь, Аука?
- Всякое может быть, - улыбался житель леса. – Случается, что самое простое решение лучше сложного.
- А вот и мы, - и над отверстием показалась голова Солнечной Незабудки. – Сейчас помогу освободиться.
Тут пол в яме сам по себе начал подниматься, и вскоре друзья уже могли обняться.
Крысы, которые в своё время были закинуты Геро, пробежав несколько раз по комнате, с громким писком выскочили в дверь.
- Вот мы и снова все вместе, - радостно улыбались гномы и феи.
Тролли, рассевшись по углам, внимательно смотрели на друзей. Было видно, что внутри них что-то происходит. Эти, когда-то злобные чудовища, сейчас учились улыбаться и радоваться маленьким удачам. Тартух, согнувшись, чтобы не задеть потолок, гордо расхаживал по избушке. Берёзовая Серёжка, глядя на него, непроизвольно улыбалась.
- А сейчас, когда мы все свободны, нам предстоит решить, - что будем делать дальше, - проговорил Принц. – Я хочу обязательно продолжить наш поход и найти Странствующий Огонёк. Что скажете, мои друзья? - И он повернулся к ёжику, Агату, Фырку и Ауке.
- Мы согласны, - раздался дружный хор голосов, а житель леса ещё присвистнул вдобавок, от чего комната наполнилась щебетанием птиц.
- А вдруг вы опять попадёте в беду? – послышался голос Березовой Сережки. – Об этом тоже надо подумать.
- Ты прости меня, фея, - засопел ёжик, но когда ты была злой колдуньей по имени Колючая Ветка, то спасаясь от тебя, мы прошли многие испытания. – Я правду говорю, Агат?
В ответ гном кивнул головой.
- И ещё не надо забывать, что тогда с нами была Принцесса, и идти быстро мы не могли.
- Я всё поняла, - смутившись, разрумянилась фея. – Конечно же, Принц прав. Желаем мы того или нет, однако победить Хазрам Муга необходимо. Это чудовище – страшнее Геро.
- Тогда решено, мы продолжаем наш путь! – радостно воскликнул Ален. – Я уверен, что мы найдём Странствующий Огонёк.
- Прости, король, но мы бы хотели тоже пойти с этими храбрецами, - встал на ноги один из троллей. – Оттого, что вернёмся к пригорку и будем сидеть у его подножия – мало пользы.
- Я сам это хотел предложить, - вскинул голову Тартух и больно ударился о потолок.
Все, находящиеся в избушке, еле сдержали свои улыбки.
- Кажется, всё решено, - произнесла Берёзовая Серёжка. – Тогда переночуйте в избушке, а утром продолжайте свой путь. Я уверена, что в этом лесу вас больше никто не потревожит. Одного колдуна на такую чащу хватит.
- И очень злого... – просопел Фырк. – Его крысы не давали даже глаз сомкнуть.
Раздался дружный смех.
- Тогда мы возвращаемся в подземелье, - хитро улыбнулась фея и прищелкнула пальцами. – А это тебе, Фырк.
Тут же в избушке появился стол, уставленный яствами, а вслед за этим и стулья встали в ряд.
От обилия еды, ёжик стал громко сопеть и тихо фыркать.
- Однако нам пора, - продолжила Берёзовая Серёжка. – Надо дойти до опушки и захватить этот трухлявый пень.
- Я его понесу, - тут же изменился в лице Тартух. – Геро ещё очень пожалеет, что хотел меня вогнать под землю.
Друзья стали прощаться, и вскоре феи вместе с королем покинули избушку и скрылись среди деревьев.
- И я с вами пойду, хоть про меня все и позабыли, - раздался цокот белочки. – Не хочу возвращаться в лес без вас.
- Присоединяйся к нам, - протянул руку Ален. – И вы угощайтесь, - повернулся он к троллям. Отныне мы все – друзья.
***
Топаз сидел за столом и внимательно смотрел на кинжал, который, то сильно подрагивал, то и вовсе переставал двигаться.
- Видимо, там, у наших друзей, обстановка не так уж проста, - вздохнула Голубая Капелька. – Хоть бы им удалось поскорее вернуться.
Тут кинжал спокойно улёгся, потом взлетел и сам вошёл в ножны.
- Мы победили, все спасены, - захлопала в ладоши Утренняя Роса. – Я вот что предлагаю. Давайте выйдем из подземелья и у подножия пригорка дождёмся наших друзей.
- Так и поступим! – согласно закивали Аметист с Ониксом. – Нечего здесь сидеть. Лучше чистым воздухом подышать.
Топаз направился к двери, вышел в коридор и произнёс заклинание. Тут же в самом начале лабиринта забрезжил слабый свет.
***
- Кажется, я что-то вижу, - закинув голову, вглядывалась Утренняя Роса. – Конечно, а вот и слабое жужжание слышно.
- Получается, что король возвращается без своих слуг... – задумчиво произнесла Голубая Капелька. – Может, там было не так гладко, как мы представляли? Подождём немного...
Гномы начали перешептываться, а в воздухе уже были ясно различимы Тартух с феями.
Видимо, Еловая Лапа с братьями идут пешком, - предположил Топаз.
- И Ален тоже возвращается? – повернулась к гному Принцесса. – Я так скучаю по нему!
- Сейчас всё узнаем, - постаралась успокоить Лотту Утренняя Роса. – Но что это король держит в руках? Неужели пень?
- Странно, - стали вновь перешёптываться гномы. – Зачем ему это понадобилось? Непонятно...
Тут одна карета за другой стали приземляться, а вскоре и Тартух был рядом с друзьями. Он крепко держал пень и зло смотрел на него.
- Выбрось эту деревяшку, зачем она тебе понадобилась? – усмехнувшись, громко проговорил Топаз.
- Это не пень, а Геро, - и повелитель троллей стукнул по мху.
В ответ донёсся скрип, похожий на голос.
- А кто такой Геро? – недоуменно пожал плечами Опал.
- Это очень сильный колдун, - строго посмотрела на гнома Берёзовая Серёжка. – Не сумей Жёлудь вовремя заколдовать его в пень – и мне, и королю было бы не сдобровать.
- Тебя кто-то смог победить?! – в один голос воскликнули Утренняя Роса и Голубая Капелька.
- Он обратил в бегство моих мургашей, - продолжила фея, а меня и Тартуха почти загнал под землю.
- Тогда зачем вы его принесли сюда? – с опаской посмотрел на пень Топаз. – Пусть бы и оставался в лесу.
- Что-то мне подсказывает, что этот злодей нам может понадобиться, - повернулась к гному Берёзовая Серёжка. – И ещё он говорил про своего повелителя, Мара. Вдруг тот бы расколдовал его? А так, когда он рядом с нами – и мне спокойней, и нашим друзьям безопасней.
- А где Принц? – раздался тихий голос Лотты. – Он идёт сюда пешком?
- Ален со своими друзьями решил продолжить поиски Странствующего Огонька. Вместе с ними – и шесть троллей, - погладила Принцессу Сиреневый Ветерок. – А Вот и Еловая Лапа с братьями возвращаются сюда.
- Молодец, Жёлудь! – не переставая хвалить гнома, воскликнула Берёзовая Серёжка. – Суметь превратить такого колдуна в пень, дорогого стоит. – Непременно его обучу волшебству.
Было видно, что фея никак не может забыть свою неудачу.
- А теперь пойдём в подземелье, уже темнеет, - предложил Топаз. Потом, обернувшись к белочкам, которые внимательно слушали разговор, проговорил: «Я открыл дверь в дупло. Как только появятся гномы, вы или Филин дайте нам знать»
Те начали громко цокать и перескакивать с ветки на ветку.
- Вот и мы понадобились, - тихо переговаривались попрыгуньи.
- Ну, что, возвращаемся? – вновь повторил вопрос Топаз.
***
Вскоре он, сидя за столом, угощался и слушал, что рассказывают Берёзовая Серёжка и остальные феи. Неожиданно кинжал вылетел из ножен и повис в воздухе.
- Кажется, наши друзья вновь попали в беду, - тихо прошептал он.
- Этого не может быть, - уверенно проговорила Берёзовая Серёжка. – Пока Геро у нас, никто не тронет путешественников.
- Тогда что хочет сказать кинжал? – растерянно оглядывался по сторонам Топаз. – Может, кто-то объяснит?
- Хазрам Муг покинул мой замок и тронулся в путь, - глухо произнес Тартух. – Этого следовало ожидать.
***
Два тролля бежали впереди, указывая дорогу, а чудовище, окружённое кольцом визельтов, поспешало за ними.
Солнце уже заходило, и его лучи озаряли всё вокруг.
- А повелитель с каждым шагом увеличивается в размерах, - тихо проговорил один тролль другому. – Посмотри, его шкура всё больше и больше блестит, словно он из каменно-железного, превращается в только железное.
- Может, и так, видимо, вепрь пошёл ему на пользу, - усмехнулся другой тролль. – Однако лучше помолчим. Посмотри на визельтов, как они подозрительно глядят на нас.
- Да, это верные слуги, - напоследок проговорил тролль и побежал вперёд.
На какое-то время наступила тишина, и только раздавался треск сучьев под ногами исполина. Иногда чудовище отрывало сук и отправляло его в рот.
Скоро потемнело, и глаза Хазрам Муга начали светиться. Чем темнее становилось, тем огонь в зрачках повелителя ярче разгорался.
- Такого раньше не было, - в испуге вновь подбежал к троллю его друг. – Видимо, господин окончательно вырос.
- О чём вы перешёптываетесь? – раздался голос чудовища. – Не думайте, что у меня плохой слух.
- Мы разговариваем о берёзке, - тут же нашёлся один из троллей. – Обсуждаем, когда её лучше похитить и принести тебе.
- Но до леса ещё далеко, - вновь заговорило страшилище.
- А ты забыл, господин, что мы умеем летать, - тут же нашёлся другой тролль. – И нам добраться, куда бы ты ни приказал, совсем несложно.
Исполин остановился, затем присел. Было видно, что он о чём-то раздумывает и тихо говорит сам с собой.
- Берёзка?.. А почему бы и нет... Совсем не помешает.
Визельты, продолжая окружать своего повелителя кольцом, грозно смотрели по сторонам, как бы выискивая спрятавшихся врагов.
- Слушайте, что я вам приказываю, - вновь заговорил Хазрам Муг. – Может ли один из вас незаметно долететь до того леса, вырвать дерево с корнем и принести его во дворец Принца?
- Это совсем не сложно, смотри сам, - и с этими словами тролль, подбежав к стоявшей неподалёку сосне, обхватил её покрепче и чуть поднатужился. Раздался треск, и дерево было вырвано из земли.
- Это мне понравилось, - громко рассмеялось чудовище. – А поднять его в воздух и полететь с ним можешь?
- Такое мог только проделать Тартух, - уныло опустил голову тролль. – У нас не хватит на это сил.
При этих словах глаза Хазрам Муга ярко вспыхнули.
- Чтобы я больше не слышал его имени! - грозно проговорил он. – А теперь выполняйте мой приказ. Пусть один из вас продолжает указывать дорогу, а второй полетит в лес. Я уверен, что все гномы давно спят, и вырвать берёзку не составит особого труда. А потом её надо быстро перетащить во дворец. Вы хорошо поняли мой приказ?
В ответ оба тролля быстро закивали головами.
- Тогда выполняйте сказанное, - продолжило чудовище.
Но тролли переминались с ноги на ногу.
- Почему вы так себя ведёте? – и глаза Хазрам Муга заполыхали огнём. – Может, приказать моим визельтам научить вас послушанию?
Те сразу же подняли хвосты и, ещё мгновение – пронзили бы троллей.
- Выслушай нас господин, - поднял вверх руки один из троллей. – Мы и не думали ослушаться тебя. – Но будет лучше, если ты сам скажешь, кому оставаться, а кому направиться в лес за берёзкой.
Чудовище, услышав это, рассмеялось.
- А вы не такие уж и глупые, - наконец, успокоившись, проговорил повелитель. – Вот ты, - и он указал рукой на одного из троллей. – Останешься с нами, и будешь указывать нам дорогу, а второй летит за волшебным деревом.
Троллям не надо было повторять дважды. Один из них подпрыгнул и, превратившись в шершня, поднялся в воздух и скрылся за деревьями.
- Отдохнули, и хватит, - встал на ноги повелитель. – Указывай дорогу, тролль, много ещё осталось идти?
- Если чуть ускорим шаг, тогда к полудню будем у дворца.
- Вы слышали эти слова? – и повелитель грозно посмотрел на визельтов. – Если хотите хорошенько поесть и отдохнуть, тогда нам надо идти быстрее. И без того засиделись в замке.
Продолжение следует
Рисунок Евгения Смирнова