Это было в далёкие 60-е годы…А, впрочем, не такие уж и далёкие, раз события тех лет у многих проступают в памяти яркой и вполне отчётливой картинкой.
Ритка работала на обувной фабрике за конвейером. Учиться она не любила, все эти формулы с буквами были ей совершенно не понятны и не интересны, а потому, кое-как закончив девятилетку, с облегчением вздохнула и пошла оформляться на работу. Старшая сестра Варька училась в университете на биологическом – вот тоска-то! Ну, и кем она потом будет? Учителкой в школе про тычинки-пестики рассказывать…Нет, Ритке это решительно не подходило! Учёба – скука смертная, а вот в работе за ней мало кто мог угнаться. Мастер сразу приметил хваткую девчонку и начал поручать ей всё более сложные операции, за которые и платили по более высоким расценкам. Коллектив Ритке тоже нравился. Конечно, за конвейером не поболтаешь и даже лишний раз не отойдёшь, зато после смены можно и в кино вместе сходить, и на танцы в субботу сбегать. Петь и танцевать Ритка могла хоть до утра, не зная усталости…
В тот день у Ритки была вечерняя смена. Придя на фабрику, она увидела возбуждённых и оживлённо болтающих девчат с утренней смены и своих подруг из бригады. Оказалось, на фабрику пришёл офицер из военкомата –майор, а может даже и полковник (в звёздах девчата слабо разбирались) – и всех приглашают в красный уголок на собрание. Начальник цеха даже разрешил задержать начало смены – невиданное событие! Расселись. Офицер увлекательно рассказал девушкам об интересной жизни в армии, о буднях солдат… А в конце добавил, что армия очень нуждается в работящих девушках, которые могут работать на кухне, на телефонном узле… да мало ли применения женским рукам!
И так он воодушевил девчонок, что они, смущённо хихикая и подталкивая друг друга локтями, потянулись записываться на военную службу. Конечно, записалась и Ритка. Всю смену она работала легко и радостно в предвкушении новой интересной жизни, а вот по дороге домой задумалась о правильности такого неожиданного поворота в судьбе. И чем ближе был дом, тем больше она сомневалась…Да и как сказать матери, что она уходит в армию? Матери Ритка боялась. Та была женщина горячая и на расправу скорая, при своем образовании в три класса в тонкостях педагогической науки не разбиралась и запросто могла отстегать полотенцем или веником, невзирая на совершеннолетний возраст. Но ведь и скрыть такое нельзя! Да и то сказать, а что плохого Ритка сделала? Тот офицер ясно сказал, что Родине нужен её, Риткин, труд! Да и другие девчонки тоже ведь записались…
Дома мать встретила горячим ужином и расспросами о прошедшем рабочем дне. Ритка, запинаясь и повторяясь, выложила мамке свою вроде бы уже и не радостную новость. Мать тут же запричитала, заревела, хвостанула два раза полотенцем плачущую Ритку, а потом твёрдо сказала: «Ложись спать, а утром пойдём в военкомат».
В военкомате их встретили сурово, показали контракт, подписанный Риткой и объяснили, что у не теперь два пути: либо в армию, либо под трибунал. Мать опять завыла, но военком решительно выставил обеих за дверь. Так и попала Ритка в посудомойки на кухню в N-скую часть. В военной части быстро распространилась весть, что новая посудомойка – голубоглазая красотка двадцати лет весьма строгого нрава. Все заигрывания и ухаживания Ритка безжалостно отвергала, помня напутствие матери и её обещание приехать и сурово разобраться и с Риткой, и с её ухажёрами, если не дай Бог что…
Голубые Риткины глаза снились не одному солдату в части, но нашёлся один смельчак, который решился подойти к своенравной девушке. На кухне вечером никого не было и Ритка, склонившись над тазом с водой, мыла посуду. Колька тихо подкрался сзади и, замирая от наслаждения, положил руки девушке на талию… Дальнейшие события развивались молниеносно. Ритка схватила таз с мутной жирной водой, развернулась и с размаху выплеснула всё на Кольку. Он стоял ошарашенный, мокрый, стряхивая остатки макарон с гимнастёрки. «Ещё?» - ехидно спросила Ритка. Вот тут Николай и влюбился окончательно и бесповоротно, забыв о девушке, что ждет его на далёкой, но тогда ещё родной Украине.
Скоро вся часть с интересом наблюдала страдания Кольки, гадая, чем же это кончится. Со временем Рита разрешила приходить к ней на кухню, подолгу разговаривали, а что ещё? Да кто же знает?... Отслужив каждый свой срок, они разъехались по домам. Николай твёрдо объявил матери, что в далёком волжском городе у него есть невеста, которую он любит. «Кацапка?» - охнула мать. Отец ходил хмурый, хорошая выгодная свадьба расстроилась, несостоявшиеся сваты при встрече отворачивались. Но делать нечего, пришлось собираться и ехать сватать столь нелюбезную сердцу невесту. Потом играли свадьбу – сначала у Риты дома, потом в украинском селе. Жили сначала у родителей Николая, потом по съемным хатам, потом отстроились сами. Много всякого было, впрочем, как и в каждой семье. Под хорошее настроение дед Коля любит рассказывать внучке, какой он был в молодости орёл и выбрал себе в жёны самую красивую и строптивую девушку…А баба Рита, всё ещё красивая и по-прежнему боевая, молча улыбается его рассказу.