Однажды, во времена не столь далекие, явились к людям двое посланников. Они незваными вошли в Большой Зал, поклонились, назвались звездными странниками и попросили людей выслушать их.
Один - невысокий, с серой гладкой кожей с большой, тяжелой головой, затянутый в сверхпрочный комбинезон. Он пах гарью и горьким запахом, какой бывает в больничных коридорах. В дар людям он принес небольшую коробку на которой было написано: "Деньги и Оружие". Он долго объяснял людям что такое "необходимый кризис" и "гонка вооружений". Он говорил о несметных богатствах, о беспредельной власти, о покоренных народах, послушно склонившихся перед новым всемогущим правительством. И люди зачаровано внимали ему, ведь каждый верил, что он-то уж точно не будет принадлежать к числу будущих рабов.
Второй посланник был высок и широкоплеч. Светлая тога, ниспадающая мягкими складками, чуть слышно шелестела при каждом его шаге. Его лучистые глаза смеялись, его окружало облако свежести такой, какая бывает после грозы. Он преподнес людям хрустальный шар в раскрытых ладонях. Склонившись над шаром и, вглядевшись в его светлую глубину можно было увидеть высокие горы, покрытые шапкой вечных снегов, густые зеленые леса, светлые реки и жаркие пустыни в которых виднелись островки зелени - сады, взращенные заботливыми руками. И везде можно было увидеть людей. Они учились не покорять природу, а жить в согласии с ней и были счастливы.
Оба посланника одновременно произнесли: "Люди, я дарю вам мир" и отступили на шаг назад, ожидая решения человечества.
Люди молчали. Тогда первый посланник произнес:
- Люди, идите за мной. Я дам вам всё обещанное сразу. Вы получите богатство и власть. Я обещаю вам это и я не лгу - мой народ не умеет лгать.
Второй произнес
- Люди, я прошу вас задуматься. Вы видели мир, который может быть вашим, но для этого вам придется трудиться долго и упорно. Вы, работая на благо родной земли всю свою жизнь, не увидите этого мира, не увидят его и ваши дети, но ваши внуки будут жить так, как показал вам я. Мой народ будет помогать вам и наставлять вас. Я обещаю это - и я не лгу. Мой народ не умеет лгать.
Люди думали недолго - легкая прибыль показалась им желаннее долгих лет упорного труда. К тому же, рассуждали люди, ещё неизвестно станет ли мир именно таким, каким его показал незнакомец.
На их вопрос - может ли он поклясться, что Земля будет в точности такой, какой он показал им, второй посланник одарил их долгим взглядом и произнес:
- Всё в ваших руках.
Судьба мира была решена.
Второй посланник поклонился и растворился в воздухе, а в глазах первого сверкнули алчные огоньки.
- Что ж, вы сделали свой выбор, люди, - сказал он и странная улыбка заиграла на тонких бескровных губах. - Завтра же к вам придут наши корабли с новейшей техникой и всем тем, что вы считаете драгоценным. Но я не собираюсь помогать вам безвозмездно. Вы будете выполнять то, что скажут вам наши представители, ведь это взаимовыгодный договор, а не безвозмездная помощь неразвитой расе, не так ли?
Слова посланника не испугали людей - любая цена, названная им сейчас, показалась бы несчастным смехотворной, по сравнению с открывающимися перспективами. А то, что он потребовал и вправду было не слишком ценным - такого добра имелось в достатке - больше двадцати миллионов. И с каждым днем, всё прибавлялось и прибавлялось...
Правда, нашлись и те, кто узнав о договоре, стали отчаянно искать способ разорвать чудовищное соглашение и вернуть второго посланника...
Но это уже совсем другая сказка.