Улица, на которой жил Вредни, упиралась в опушку леса. В последнем доме, который был уже почти в лесу, обитали две старушки: Пухля и Плюша. Старушки были бодренькие, но всегда ходили с клюшками, сейчас поймёте, почему. Дело в том, что они очень боялись, как бы их не ограбили плохие люди, поэтому как только они видели поблизости грабителя, то сразу набрасывались на него и, угрожая клюшками, загоняли его к себе домой. Пухля усаживала грабителя за кухонный стол, а Плюша наливала ему тарелку щей из квашеной капусты. Щи были такие вкусные, что грабитель снова и снова просил добавки. Наконец он заявлял, что больше есть уже не может. Тогда старушки отпускали его, снабдив на прощание рецептом щей из квашеной капусты. Придя домой, грабитель сразу же принимался варить щи. Их восхитительный аромат разносился по окрестностям. В дом к грабителю начинали тянуться люди, превознося его кулинарное искусство. У грабителя появлялось много друзей, и так как он становился очень уважаемым человеком, то грабить ему было уже как-то неловко, и он отказывался от этого неблагородного занятия.
Нельзя сказать, что старушки никогда не допускали ошибок. Обычно они распознавали грабителя по его угрюмому виду – известно, что редкий грабитель бывает доволен тем, что ему приходится выходить на грабёж. Завидев Вредни с его привычно хмурым лицом, старушки сразу же мчались к нему, в полной уверенности, что перед ними грабитель. Вредни, однако, ловко уворачивался от них и скрывался в своём доме.
Однажды он прогуливался по улице, настороженно озираясь, нет ли поблизости Пухли и Плюши. Старушек нигде не было видно. Сначала Вредни подозревал, что они прячутся в засаде, потом решил, что они ушли к кому-нибудь в гости. Тогда он направился к их дому, размышляя, не подстроить ли неугомонным хозяйкам какую-нибудь неожиданную шутку.
Подойдя к дому, Вредни с изумлением остановился. Дома было не узнать! Его обвивали толстые стволы деревьев, некоторые из них торчали прямо из окон. Густая зелень свешивалась с крыши до самой земли. Вредни попытался отыскать дверь, но повсюду натыкался на непроходимую стену из веток и листьев. Оглядевшись по сторонам, он увидел на противоположной стороне улицы вывеску, очевидно, лавки, на которой разноцветными буквами было написано: «Что посеешь, то и польёшь». Ниже , буквами помельче, была приписка: «Открыто с двенадцати часов до двенадцати часов пятнадцати минут». Вредни посмотрел на часы: ровно 12 часов. Зайдя в лавку, Вредни увидел множество полок вдоль стен, на которых стояли в изобилии бутылочки разнообразных форм, наполненные светлыми и тёмными жидкостями. Вокруг стола стремительно ходил Заядлый путешественник – Вредни сразу узнал его, так как путешественник не раз выступал по телевидению, рассказывая о своих приключениях.
– Через пятнадцать минут отправляюсь в путешествие, – быстро проговорил Заядлый путешественник, едва Вредни ступил на порог.
– Я вас не задержу, – учтиво ответил Вредни – он умел быть учтивым, когда этого требовали обстоятельства. – Видите ли, дом старушек взяли в плен растения, нельзя ли их как-то укротить?!
– Ну вот, – в огорчении схватился за голову путешественник, продолжая в нетерпении наращивать круги вокруг стола. – Я же предупреждал их: по маленькой капельке! Впрочем, вот действенное средство.
Он сунул в руку Вредни баллончик с надписью «Ядовитые газы автомобилей», сделал нетерпеливый жест рукой, и Вредни сам не заметил, как очутился на улице.
Стоило Вредни направить струю из баллончика на густой покров дома старушек, как листья пожухли, стволы усохли и рассыпались и заросли веток превратились в лёгкую паутинку. Вредни радостно заулыбался, и эту улыбку заприметили Пухля и Плюша, наконец-то выскочившие из дома. Тут уж они никак не могли принять Вредни за грабителя, поэтому просто пригласили его в гости. Вредни охотно согласился.
– Как же вы позволили растениям запереть вас в доме? – спросил он старушек, удобно устроившись за столом.
– Видите ли, дорогой Вреднюлик, – начала Пухля, но Плюша её перебила.
– Моя неосторожность, спаситель вы наш, Вреднюша! – заявила она, подкладывая гостю очередную аппетитную плюшку. – Я поливала цветочки на подоконнике и выронила флакон с усилителем роста растений. Флакон вылетел через открытое окно наружу и сам полил ростки деревьев и кустарников.
С того дня Вредни стал частым гостем у старушек. Он перепробовал все их кушанья и высоко оценил щи из квашеной капусты.
Если вы никогда не пробовали щей из квашеной капусты, смело ступайте на улицу Кислых щей, дом № 27и, – смею вас уверить, там вас ждут восхитительные щи с великолепными дырками от ароматного сыра.