Даосский философ Чжуан Чжоу жил в конце 4 – начале 3 веков до нашей эры. О реальном Чжуан Чжоу известно очень мало. Он происходил из небольшого государства Сун, где на рубеже 2 – 1 тысячелетий до н. э. были поселены победителями наследники поверженной древней цивилизации Инь. К жителям этого царства остальной Китай относился с легким пренебрежением. О них рассказывали немыслимые истории. Причиной такой неприязни могла быть более древняя и чуждая культурная традиция, теплившаяся в этих местах. Судя по всему, Чжуан Чжоу был отпрыском очень знатного, но поверженного в междоусобной борьбе и обедневшего рода. Не желая обременять себя «царской службой», он покидает должность смотрителя плантации лаковых деревьев и живёт в бедности, «наслаждаясь естественным существованием» и полной свободой.
Книга «Чжуан-цзы» составлена, по-видимому, его учениками. Она поражает своей парадоксальностью, шокирует совмещением несовместимого, зачаровывает мощью образов и неординарностью мышления. Она всегда влекла к себе мистиков и поэтов и её влияние больше всего сказывается на литературе и искусстве. Трудно найти другую такую книгу, равную ей по силе воздействия. Чжуан Чжоу учил раскованности мысли и действия, сокрушал догмы и звал к естественности.
Полный перевод, опубликованный Л. Д. Позднеевой в 1967 году давно стал библиографической редкостью.