I
Шёл бедняк своей дорогой
Вдоль ограды городской;
Всеми брошенный, убогий,
Весь раздавленный тоской…
Солнце двигалось к закату,
Освещая царский сад.
Урожай сейчас богатый,
На ветвях плоды висят.
Разрослись деревья летом,
Но ограда высока.
Много яблок разноцветных;
Не достанет их рука…
Голод мучает нещадно;
Царский сад зовёт на пир.
За решёткой – вот досадно –
Сливы, финики, инжир…
Взял бедняк с дороги камень,
В крону дерева метнул;
Два плода к ногам упали, –
Он поел, передохнул…
II
В том саду благоуханном
Царь со свитой отдыхал…
Вдруг, негаданно-нежданно,
Камень с дерева упал!
Царь лежит, со стоном корчась,
Голова его в крови;
Разбежалась стража молча,
Чтоб злодея изловить.
В той стране законы в силе –
Знают люди всей земли.
Бедняка тотчас схватили,
И к царю приволокли.
— Проходимец ты несчастный!
Покушался на царя!
Смерти жди теперь ужасной! —
Стражи грубо говорят.
Побледнел бедняк, затрясся,
И, дрожа, пролепетал:
— Я не думал, что опасно…
Я не видел!.. Я не знал!..
III
Царь поднялся, и, шатаясь,
Руку приложив к виску,
Кровь платочком вытирая,
Вдруг подходит к бедняку:
— Так сложилось уж веками,
Здесь цветут мои сады…
Значит, ты бросаешь камень,
А тебе в ответ – плоды?
Если дерево так щедро,
Что же – я, великий царь?
Разве я не милосердней,
Чем в саду любая тварь?
Моя слава прогремела
До заморских дальних стран!
Если дерево посмело,
И такой урок нам дан…
Мы казнить тебя не можем!
И ты будешь долго жить!
Отпустить тебя я должен,
Да по-царски наградить!
Принесите нам скорее
Два больших мешка монет!
Пусть все скажут, что щедрее,
Пусть все скажут, что добрее,
Пусть все скажут, что мудрее
Никого на свете нет!