Предисловие.
Вечерний ветерок трепал воздушную занавесь на огромном, раскрытом настежь окне. Он приносил с собой удивительные запахи распустившихся цветов и прохладной свежести.
Но молодой человек не замечал ничего вокруг: он сидел в удобном кресле и смотрел на лазерную графику, что витала в середине комнаты. Именно сегодня он наконец-то получил рецензию на свои доклады, и теперь с трепетом внимал каждый штрих научных светил. И даже громкий стук в дверь он услышал не сразу. Рассерженный тем, что его оторвали (впрочем, как всегда) от важнейшей работы, он недовольно крикнул:
– Войдите!
Отворив тяжёлую, массивную дверь, в кабинет вошёл слуга. В полумраке огромной комнаты, за дрожащими лазерными линиями и пунктирами, он не сразу разглядел хозяина комнаты. Вопреки должным этикетам и долгим расшаркиваниям, слуга спешно доложил:
– Вас срочно вызывает отец! Он в гневе, что Вы заставляете ждать Лилит…
Молодой человек откинулся в кресле и, закрыв глаза, устало вздохнул:
– Хорошо, я скоро спущусь – Элит нехотя поднялся с кресла и подошёл к окну. Некоторое время он смотрел в сад сквозь невесомую завесу:
«Снова отец пригласил эту Лилит…. Как ещё ему объяснять, что я выбрал стезю Вэйлов, и не собираюсь жениться!.. Хотел бы я обладать такой фантазией, чтобы на ходу придумывать правдоподобные причины, и прилично уходить с бала…» – с раздражением думал он.
Ему безумно не хотелось отвлекаться от работы, но ослушаться отца Элит не мог: быстро надев на себя приготовленный белый костюм, он спустился в зал.
«Боже! Как я не хочу выслушивать нарекания отца за мою задержку…» – подумал он, отыскивая глазами навязываемую невесту.
Зал, на этот раз, был украшен необычайно красиво. Элит понял, что отец именно сегодня ждал от него более решительных шагов. Именно поэтому он устроил этот бал не как обычно. К сегодняшнему вечеру дворец чуть ли не перестроили. Стены, на которых раньше прекрасно смотрелась лепнина, зачем-то занавесили драпировками прозрачной ткани. Хотя это тоже совсем не портило вид… даже наоборот – придавало некий уют. (Хотя и наводило на мысль о свадебном торжестве!) Высокий, весь в драгоценных камнях потолок сверкал особенно ярко в бликах искусственной подсветки. Кругом стояли в огромных вазонах живые цветы, аромат которых ненавязчиво навевал прекрасные ощущения. Гостей в этот раз было гораздо больше обычного: многие мужчины стояли в стороне, и как всегда, решали вопросы вЛилитских проблем. А красиво одетые дамы весело разговаривали, кокетливо поглядывая на одиноких ухажеров.
Но большая часть приглашённых гостей самозабвенно танцевали. Именно среди них Элит увидел «свою даму». Она вовсе не скучала в одиночестве, а увлечённо вальсировала с одним из кавалеров. Её лёгкое платье развевалось в танце, а чёрные кудри волос беззаботно прыгали по плечам.
Лилит на миг встретилась глазами с Элитом, и в её чёрных, как ночь, глазах заплясали озорные огоньки. Она демонстративно прижалась к партнёру по танцу. Ей очень хотелось, чтобы тот строптивый молчун, который по обыкновению, опоздал на бал, немного приревновал её. Но Элит сделал вид, что не заметил её маленькой хитрости (хотя ему было совершенно всё равно!) и решил ожидать Лилит на балконе.
В саду, измеряя бордюр фонтана мелкими шажками, гуляла маленькая девочка, одетая во всё белое.
«Ангел! Чистый, невинный ангел» – подумал Элит, и невольно позавидовал детской непосредственной свободе….
– Ты заставляешь себя ждать! – Лилит подошла неслышно и встала рядом. Он оторвал зачарованный взгляд от девочки, и повернулся к принцессе: девушка была прекрасна – в её волосы было вплетено множество нитей драгоценных бусин, а голубое платье искусно прикрывали воланы синей воздушной ткани.
Элит, конечно, был недоволен, что его оторвали от любимой работы, и чуть ли не силой заставили развлекать ненавистную гостью, но он не мог себе позволить быть резким:
– Рад, что Вам не позволили скучать без меня. Надеюсь, следующий танец Вы будете танцевать со мной.
Лилит снисходительно разрешила взять свою изнеженную ручку:
– Конечно!
Они танцевали танец за танцем. Элит старался быть вежливым и обходительным, но всё чаще замечал, что довольно рассеянно слушает свою собеседницу, а его мысли вновь и вновь возвращаются к недочитанной теме.
– Я устала, и хочу перевести дух. Может, пригласишь меня куда-нибудь? – Лилит, склонив голову на бок, с лёгким прищуром смотрела в глаза Элита.
– Как Вам будет угодно – он осторожно взял под локоток свою спутницу, и снова проводил на балкон.
«Боже! Как он предсказуем! Ничего интереснее скучного балкона ему и не могло прийти в голову!» – разочарованно подумала Лилит.
Выйдя на свежий воздух, Элит прикрыл глаза и ощутил ласковый порыв ветра. Лилит стояла спиной к перилам балкона, и откровенно разглядывала своего молчаливого ухажёра. Наконец, он догадался взглянуть на неё.
– Вы обсуждали с отцом детали свадьбы? – она изогнула свою чёрную бровь вверх. Элит смотрел на её красные губы, и ему мерещилось, что эти тонкие, накрашенные полоски медленно складываются в вопросительный знак вопроса. Передёрнув плечами, Элит снова закрыл глаза:
«Во имя великого Вэйла, когда всё закончиться? Как мне надоела эта женщина!!!»
Больше всего ему хотелось просто уйти, чтобы не продолжать этот разговор. Но, собрав всю свою волю в кулак, он сумел улыбнуться и ответить:
– Конечно.
Элит не соврал: конечно, беседа была, но далеко не такой, какой хотела бы увидеть её Лилит. Отец настаивал на свадьбе, а сын упорно доказывал, что он не хочет, не готов создавать семью, и вообще – он давно уже решил стать Вэйлом!
Видимо, отцу его аргументы показались не убедительными. Иначе, с чего же он вновь поспешно устроил бал, да ещё пригласил эту ненавистную Лилит….
Его ответ девушку вполне удовлетворил, и она принялась расспрашивать его о деталях свадьбы:
– Вы уже составили списки гостей? А какую ткань вы выбрали на твой костюм? Какого она цвета? Кто из стилистов будет работать над нашими костюмами?
Элит озабоченно слушал её, не в силах прервать бесконечные вопросы, и тем более, сказать правду.
«Сначала поговорим о свадьбе, потом разговор дойдёт и до рождения детей. Да… вечер окончательно испорчен. А мог бы прочесть пару интереснейших трудов. Что ещё может сравниться с наукой?» – думал он, уже не слушая Лилит.
Элит устало отвернулся, и стал наблюдать за той маленькой девочкой, которая гуляла по саду. На этот раз она, опасно наклонившись над водой в фонтане, ловила рукой рыбку.
Но другие размышления были у его спутницы:
«Наверное, он считает меня полной дурой, которая не замечает, что он не горит желанием жениться на мне. Но мне всё равно, что он думает по этому поводу! Когда он станет моим мужем, я сделаю так, как будет выгодно только мне!» – Лилит подошла к нему:
– Элит, а что ты думаешь про первый поцелуй?
Он не успел ответить на её вопрос. Увидев, что девочка не удержав равновесие, упала в воду, Элит махнул к ней через балкон. Лилит в недоумении проводила его взглядом, сдерживая проклятия. Но то, что она увидела, несколько смягчило её гнев: Элит вытаскивал из фонтана девчонку лет десяти, которая непонятно как туда свалилась. Он бережно взял её на руки, и, утешая, понёс во дворец.
Лилит вошла в зал: сейчас он отдаст родителям неуклюжего отпрыска, и вернётся к ней. Но ему тоже придётся ждать её – она назло Элиту будет танцевать с другим мужчиной. И не один танец!!!
А Элит занёс девочку к себе, и посадил у камина. Закутав её вздрагивающие плечики в тёплый плед, он присел у её ног:
– Напугалась?
Девочка закивала, восхищённо глядя на своего спасителя.
– Как тебя зовут? – Элит осторожно убрал мокрую кудряшку с нежной щеки.
– Дарина – чуть слышно ответила она – А Вас?
– Элит.
Лилит напрасно ждала своего кавалера весь остаток вечера. Он так и не пришёл….