- Морозов, альманах наш на выходе. Ты не передумал ещё?
С той стороны почудилось мне лёгкое замешательство. Вероятно, к деликатной проблеме подключилась жена абонента и давний почитатель талантов – Галина.
– Девять бери! – огорошил меня Морозов результатом спонтанных переговоров. – Замолчал-то ты чего, борзописец?
– Возьму я, возьму! – вяло отозвался я, туго соображая, что мы оба имеем в виду.
И отсоединился. В смутном и нездоровом предчувствии.
– Ну, мастер, что там с нашим литературным заказом? – заинтересовался Морозов уже месяц спустя, – срочно ждём на предмет «приобщиться и пригубить».
Не дожидаясь, пока заказчики вывалятся из литературного шока я, наплевав на предчувствия, срочно выкупил ошарашившую меня часть тиража.
Зато как меня в этом доме встречали в тот раз! Как встречали!
Вдоль длинного коридора струились почтительными улыбками, гонимые неистребимым желанием немедленно пригубить, разного полу «пришельцы», и я, размашисто расписавшись, каждому вручал фолиант.
А потом, расправляя пятерней свою неизменную бороду, устроитель сего культурного действа Морозов огласил обращённое к званому автору заявление:
– Ты же у нас мужик трезвомыслящий, а значит – в состоянии сообразить, что в этом доме никому не заплатят...
Крупная бойцовая псина, преданно возлежавшая у ног заявителя, сочувственно заскулила. Галина стыдно опустила глаза.
– Любо! – проорал благодарный народ и рванул столбить лучшие места за столом.
– Но вот если литературному классику причаститься немедля, – щурил купеческие глазёнки мыслитель, – да под солидным окружением и присмотром, да при сказочной закуси...
За столом я выискивал паузы, намереваясь прочесть почитателям то ли очень важное, то ли неимоверно смешное, но без единого шанса, потому как неистовые поклонники требовали, стуча ложками, «что б – всенепременно, немедленно и до дна!»
...А вскоре один из наиболее почитаемых здесь выделил для триумфатора внедорожник, громогласно оглашая вердикт:
– А этого, как его – автора этого, вывезти бы лучше подальше куда.
Автору к тому времени уже даже лежалось неважно.
Его бережно вынесли и так же горизонтально устроили.
Водитель, прежде чем дать по газам, попытался пробиться в сознание пребывающего в нирване клиента:
– Куда ехать-то, шеф?
«Шеф» приподнялся на затекающем локте, пошевелил у глаз водителя подрагивающим перстом, и пробормотал, обрушиваясь на комфортную мякоть сиденья: «Талант не пропьёшь!»