Глава 1. Черпая остатки воспоминаний детства.
Разноцветные листья кружились в чарующем танце, создавая эффект вспышки: красные, желтые, зеленые, - ветер прекрасно руководит балетом. Маленькие лужицы покрыты тонким слоем льда. По сравнению с предыдущей, эта неделя оказалась значительно холоднее. Но что поделать — середина осени. На пороге уютного пряничного домика, что располагался на возвышенности, резвились дети.
Девочке с золотистыми кудрями на вид было не больше семи лет. Она лихорадочно искала идеальное убежище. Ей нужно было спрятаться. Сию же секунду. Еще совсем немного, и он ее нагонит. Наконец, она отыскала достаточно убедительное место в окружении кустарников малины.
- Каролина! Каролина! - окликал сестру мальчик, спускаясь по каменным ступенькам, - Неужели ты думаешь, что я тебя не отыщу? - возмутился он, - А ну вылезай! Нужно поговорить!
Но девочка не сдавалась. Она по-прежнему укрывалась за растениями, пребывая в напряженном ожидании и довольствуясь вкусом ягод. «Он прав», - подумала златовласка, - «Ведь это он знает каждый укромный уголок и всегда выигрывает в «прятки». Думаю, недолго мне придется здесь сидеть», - вздохнула она, но все же понадеялась на удачу и на отсутствие дневного света. Не получилось, мальчишка очень вовремя заметил тихий шорох и покачивание кустарников.
- Быстрее, чем обычно! - пробурчала девочка с золотистыми локонами, смело заглядывая в миндалевидные глаза брата.
- И ни тени раскаяния! - возмутился мальчик, но все же протянул руку сестре.
Она нехотя поднялась с земли, на ее шерстяном платье заметно выделялись комья грязи, колючки и обломки веток. Выражение лица мальчика смягчилось, даже позволило улыбнуться.
- Ну и что это такое? - пытаясь сдержать смех, поинтересовался он и принялся отряхать все это дело со спины сестренки.
- Как бы долго ты ни сидела на улице в такой холод, не надейся, что я брошу тебя искать, - посерьезнев, начал мальчик, старательно отдирая особенно упорную колючку, - Ты без спроса взяла мою вещь, и я хочу знать, где она.
Златовласку еще больше раззадорила официальность тона брата и, резко повернувшись, она затараторила:
- А вот и ну скажу! А вот и не скажу!, - взмахнув сияющими кудряшками (при этом старательно угодив прядью прямо по лицу мальчика), она вновь пустилась наутек. Но мальчишка вовремя соирентировался, и уже через несколько секунд его сестренка отчаянно старалась выбраться из плена старшего брата, который надежно удерживал ее за руки.
- Не скажу! Не скажу!, - наслаждаясь торжеством хранения тайны, кричала девочка, мотая головой и заставляя брата держать дистанцию. Но мальчик все же не отчаивался.
- О, нет, ты мне все расскажешь! Как насчет убедительного оружия? Раз, два, три — ты снова в тени, меня не одолеешь и наказание потерпишь! - протараторил он и принялся щекотать сестренку.
- Дерек! Так нельзя! Ты ведь знаешь, что долго я не продержусь! - протестовала девочка, сопровождая каждое слово звучным смехом.
- Именно! - ответил старший брат, продолжая атаковывать девочку, - Признавайся! Признавайся же! - улыбаясь, потребовал он.
- Ни за что! - с трудом выдохнув, заявила Каролина, не в силах сдерживать приступ хохота.
Еще поборовшись ради приличия некоторое время, Каролина, наконец, сдалась.
- Все! Хватит! Прекрати! - воскликнула она. Мальчик опешил, но все же с сомнением на нее взглянул.
- Так, значит, скажешь?
- Скажу! - буркнула сестренка.
- И-и-и..., - протянул Дерек.
- И она у меня под подушкой! - обреченно вздохнув, ответила Каролина.
- Что? - изумился Дерек, - Так предсказуемо?
- Но ты ведь не нашел? - наградив брата торжествующей улыбкой, напомнила Каролина.
***
Картинка переменилась Другой день. Другая погода. Другое время. Но все тот же викторианский домик с заостренными оконцами и с гирляндами цветов, свисающих с верхних этажей. Теперь же ярко светило солнце, капал мелкий, еле ощутимый дождик, и слышалось радостное пение птиц. Родители беседовали на веранде, частенько наблюдая за детьми.
Каролина крепко держала брата за руку, целеустремленно куда-то направляясь. Дерек ничуть не сопротивлялся и не задавался вопросами, что было только в радость Каролине. Ей не хотелось ничего объяснять. Это невозможно выразить словами. Это просто надо видеть!
- Стой тут и только попробуй двинуться хоть на шаг, - грозно потребовала маленькая девочка с прелестным голоском и с золотистыми кудряшками, что немного смутило Дерека, привело в замешательство. Но он послушно остался стоять спиной к каменной аллее, но ничего не понимал в этой затее. Чувствовал себя невероятно глупо, рассматривая разрыхленную землю под ногами. Каролина то и дело старательно скрывала все свои действия, моментами нервно поглядывая в сторону веранды. Иногда Дерек также устремлял свой взгляд в сторону дома. Но, наконец, Каролина вновь заговорила.
- Готов? - спросила она.
- Ну! - кивнув, ответил Дерек.
- А теперь, смотри и учись! - с вызовом (или ему лишь только показалось) глядя в зеленые, словно иголки у ели, глаза брата, заявила Каролина. Дерек поражался уверенности своей сестры. А главное, прямолинейности и требовательности не по годам. Но ведь внешне она походила на прекрасного ангела, и кто бы мог подумать, что за этим очаровательным личиком скрывается...
- Чистая красота! - изумленно прошептал Дерек.
- Тебе правда нравится? - с надеждой посмотрела Каролина на брата, - Я сомневалась, что смогу тебя удивить, ведь тебе известно гораздо больше.
- Это поразительно, Каролина! - воскликнул Дерек, любуясь творением сестренки.
Как же красив этот цветок. Он не похож ни на какие другие нежные создания, а все потому, что оно совершенно необычное, да и что таить — волшебное! Ведь как иначе можно назвать то, что вырастила Каролина за минуту, пользуясь лишь теплом руки, тихим детским голосом и сияющими серебряными блестками, в последствие сложившихся в контур прелестного цветка. Как он красив! Тонкий стебелек приятного весеннего оттенка зелени. Листочки, словно капля росы, но в увеличенном масштабе. А самое главное — разноцветные лепестки самых нежных оттенков: бледно-розовые, кремовые, блекло-желтые, сиреневые или же просто белоснежные.
Но Дерека недолго одолевали чувства прекрасного, неожиданно в нем проснулись строгость и осуждение.
- Ты до сих пор таскаешь у меня книгу? - предугадав ответ, поинтересовался он.
- А что мне еще остается делать, Дерек? Я не могу спокойно наблюдать, как ты общаешься с магией, создаешь то, что желаешь. Я тоже хочу учиться! И я не понимаю, почему...
- Родители позволили мне колдовать в одиннадцать, - отчеканил Дерек.
- Так им и не обязательно знать, это лишь условности, Дерек. Так позволь же мне учиться...
***
Снова иной эпизод. Глядя на Каролину, можно предположить, что прошло уже несколько лет. Она осторожно выглядывала из-за дверного проема, стараясь вести себя как можно тише. Родители что-то горячо обсуждали. Девочке редко доводилось их видеть настолько увлеченными проблемой. Они спорили.
- Это наша защита, Френк! - развела руками женщина с прелестными черточками лица, которые не стирались даже во время напряженного разговора. У нее были также золотистые локоны, как и у дочери, и загадочные зеленые глаза, как у сына.
- Но тем не менее эта защита включает опасность, существенную опасность, Диана!
- Не думаешь ли ты, что твой поступок несправедлив по отношению к Дереку и Каролине?
- Со временем и они сумеют это принять так же, как и ты, Диана! Завтра я уничтожу его! - сухо закончил Френк, дав понять, что продолжать дискуссию не имеет смысла. Он аккуратно уложил сверкающий предмет в небольшой старинный сундук, что был украшен роскошными вставочными тканями и бусинами. Затем Френк отправил сундук на самую верхнюю полку в тесной круглой комнате, заполненной различными странными и причудливыми вещами.
«Не достать!», - подумала Каролина, - «Разве что, здесь поможет магия...»
***
Весь вечер Каролина просила о помощи Дерека. Но старший брат упорно сопротивлялся. И Каролина решила заменить уговоры молчанием. Длительным, грустным молчанием, что не оставило без внимания Дерека, который себе никогда не прощал, если его сестренка чем-то расстроена.
Дождавшись, когда во всем доме погасли источники света, брат и сестра осторожно и тихо пробирались в круглую комнату-башню, к которой их никогда не подпускали родители. Приоткрыв дверь, Каролина и Дерек старались сладить с кромешной темнотой. И, наконец, они увидели сверкающие стеклянные сосуды, расположенные на бесконечных дубовых полочках, уходящих ввысь, множество сверкающих камней самых разных цветов, красовавшиеся на стеллажах, и несколько блекло светящихся огоньков, маячивших в дальнем углу недалеко от окошка. Лунный свет, пронизывающий необычную комнату в башне, позволял немного ориентироваться, и вскоре Каролина отыскала красиво оформленный сундук.
Даже Дерек с его приличным ростом не сумел дотянуться до заветного предмета. Что ж, в силу вступает магия. Дерек несколько секунд беззвучно оглядывал сундук, который со временем окружили зеленые искры, словно рождественская лента с фонариками. Момент — и предмет исчез, оставив после себя лишь кратковременное сияние. Но вскоре, сундук удивительным образом матерелизовался в руках Дерека. Он был очень удивлен, ведь предмет казался на редкость легким, практически невесомым. Едва слышно разместив его на столе (на нем также присутствовало бесконечное множество причудливых камней и колбочек, но брат и сестра перебороли желание бросить затею с сундуком), Дерек с опаской приготовился открывать крышку сундука. Каролина замерла в ожидании. Восхитительной красоты крышка медленно отворилась, и на самом дне хранилища поблескивало миниатюрное украшение.
- Кулон? - довольно громко воскликнула Каролина, с презрением всматриваясь на дно сундука, - Они собирались уничтожить сиреневый камень, привязанный к веревке? - не веря своему зрению, подвела она итог.
- Почему так поверхностно? - спокойно поинтересовался Дерек, - Мысли шире, Каролина! Согласись, раз родители ради него переругались, значит этот камень и вправду способен что-то делать..., - задумчиво произнес он.
- В данную секунду эта безделушка с трудом позволяет нам видеть дно сундука своим слабеньким свечением! - пробурчала в ответ Каролина, - М-м-м, как это волшебно! - саркастически добавила она, - Пусть уничтожают!
Но Дерек уже не вслушивался в возмущенные и безрассудные, по его мнению, речи, напротив, он еще внимательнее принялся изучать предмет, пребывая в полной уверенности, что в нем таится не слабая сила и мощь.
***
Холод. Безжалостный холод, проникающий в каждую клеточку живого организма, в самое сердце. Сильные порывы ветра, отправляющие острые снежинки хлестать по лицу. Сугробы по колено — передвигаешься с трудом. Каролина отчаянно старалась отыскать брата. Она заглянула за каждое деревце, за каждый снежный бугорок, несколько раз кружила вокруг пряничного домика. А Дерека все еще не видно. Но ведь как такое возможно? Она с полной уверенностью могла утверждать, что слышала голос брата. Совсем потерянный, обреченный и чужой голос. Будто бы из него вытекла жизнь. Нет, все будет в порядке, Дерек не способен наткнуться на неприятности, поздравляя соседей с Рождеством. Но Каролина совершенно не чувствовала атмосферу праздника, взамен — тревога. Она уже собиралась подняться в самую высокую точку на заснеженном холме — башню, как только услышала торопливый шаги и знакомый, но до ужаса перепуганный голос.
- Что случилось? - тяжело дыша, спросил Дерек, с трудом удерживая себя на ногах после пробежки по сугробам.
- Тот же вопрос! - медленно ответила Каролина, все еще не понимая картину происходящего.
- Я слышал голос! Ты кричала!
- Невозможно, я слышала тебя, ты будто бы попал в беду! - возразила Каролина.
- Да что же тогда...
Но Дерек не успел завершить предложение. Его внимание перешло на странные разноцветные искры, что выглядывали из окон пряничного домика. Ощущалась угроза, определенно, чувствовалась тревога. Он знал: что бы ни случилось, нельзя заходить в дом — там ожидает неприятность, опасность. Но Каролина его опередила, совершенно не обращала внимания на предостерегающие крики брата. Она бежала как никогда быстро, заливаясь слезами. «Происходит что-то нехорошее, ужасное, страшное!», - говорило ей сознание. Она в спешке распахнула парадные двери, не снимая обуви, поспешила в зал. Неприятный торжествующий смех. Громкий хлопок, и темная фигура словно растворилась, облачившись дымом. Зловещая атмосфера. Понимание ужаса. И всюду смерть. Смерть. Смерть...
Глава 2. Заклинание.
Ночь. Этот великолепный отрезок времени, когда можно просто побездельничать, наслаждаться теплом пухового одеяла, переживать красочные сны, одним словом — расслабиться. О, эти замечательные минуты, в которые мы смело воображаем себя знаменитостями, героями фильмов, да собственно кем угодно. Тишина, покой, беззаботность, множество слов способны описать это мгновение.
А какая природа! Синева, окутывающая ваш город, и яркие маленькие звездочки, которые своим слабым сиянием позволяют заметить не менее привлекательные детали.
Едва заметный шепот деревьев, более громкий звон моторов машин — все это создает привычное умиротворение.
Казалось бы в такое время люди уже должны нежиться в своих кроватках, но в давно забытом всеми особняке чувствовалась непривычная активность. Это здание знал каждый человек в Дейквиле. Оно сразу привлекает внимание. И причиной тому не только расположение на возвышенности, не обязательно. В свое время это место было не таким уж и безжизненным, более того, оно считалось самой прекрасной территорией в Дейквиле. Несколько лет назад здешний особняк притягивал жителей этого мирного городка своей простой красотой. На крыльце всегда резвились двое ребятишек, ну разве это не умиление? В то время здесь жила счастливая семья Андрес. Милая и добрая девушка — Диана, ее муж — Френк, который был очень популярным и завидным женихом, и двое детей — Дерек и Каролина. Дерек был старше Каролины на четыре года. Он очень любил свою сестру и все свободные часы уделял именно ей. Знакомые Андресов искренне восхищались воспитанности и дружелюбию это прекрасной семьи. Независимо от погоды, любой день в семье всегда был солнечным. Это была по-настоящему крепкая и дружная семья. Так и продолжалось последующие дни.
Неминуемо быстро сменяли друг друга календарные месяца, незаметно пролетал год за годом, и вот грянул миг существенных преобразований. Тихо и бесследно исчез детский радостный смех, так и не нашли своего должного применения ценные советы и подсказки мудрой Дианы, и даже такой яркий человек, как Френк, и то не заметен в толпе.
А истинные причины столь резких перемен оказались недоступны ни единому жителю Дейквиля. Существовали лишь догадки, да и только. И каждый хорошо себя уважающий человек ни в коем случае не верил подобным предположениям, считая их уж слишком странными и причудливыми. Самая распространенная версия звучала примерно так: «В Рождественский вечер в доме семьи Андрес раздался резкий звук, подобие вспышки, взрыва. Смешались воедино громкий плач девочки и безумный смех убийцы, который был чернее любой тучи. В окнах мигали разноцветные огни. Слышались звуки борьбы и сопротивления, то и дело сопровождавшиеся тем же безжалостным хохотом и попытками задушить боль ничем уже не полезными обвинениями и оскорблениями. В последующие дни следы этой семьи словно ветром унесло. Ни единого намека на возвращение. Так и закончились поиски, ввиду отсутствия каких-либо наводок. Конечно, находились и те чудаки, что воображали себя опытными сыщиками и пытались разгадать тайное исчезновение семьи. Все же понимание этой истории переросло в напрасную трату драгоценного времени. Но спустя некоторое время жители Дейквиля стали поговаривать, что, мол, в викторианском домике на холме вновь кто-то поселился. Взять хоть свет в окнах и постепенное его превращение в прежнее ухоженное состояние...»
Вот и сегодня, как в последнее время частенько бывало, почему-то мелькали световые блики в башне особняка.
Посреди тускло освещенной комнаты стояли две фигуры.
- Еще не привыкла? - произнесла высокая фигура. Но не дождавшись ответа, она продолжила, - А ведь когда-то это был наш дом...
Снова тишина и молчание.
- Может все же займемся заклинанием? - предложил все тот же чем-то загадочный голос.
- Пожалуй, - наконец прошептала в ответ иная фигура.
Первая же фигура облегченно вздохнула и принялась аккуратно и внимательно рассматривать пожелтевшие страницы книги, на вид которой было несколько сотен лет. Вторая фигура не проявляла особого энтузиазма.
- Никки просила разузнать о заклинании, позволяющем обрести огромную мощь, - задумчиво произнесла высокая фигура, - Так, вроде то, что нужно. Теория... теория... Ага! - довольно воскликнул фигура, - Каролина, не могла бы ли ты посветить мне немного?
Маленькая хрупкая девочка с узенькими плечами и с длинными вьющимися, словно пружинки, локонами, цвета солнца, послушно и безмолвно поднесла свечу к читателю. Легкое пламя осветило также и его. Это оказался паренек, принявший увлеченное, задумчивое и серьезное выражение лица, направленное на чернильные древние символы. Его глаза отражали все оттенки изумруда, одна их загадочность заставляла наблюдать долгий период времени. Довольно длинные черные ресницы, таинственная, даже немного опасная улыбка. Весь образ изучающего книгу чародея дополняла одежда исключительно темных цветов, идеально гармонирующих с атмосферой ночи. Он принялся читать:
- «Великая сила... разве это предел ваших мечтаний? С давних времен земные существа охотились за этой мощью в надежде получить могущество и власть. Но что их настигло взамен? Одни ослабли, другие лишились своей первоначальной магии, кто-то бесследно исчез, а есть и такие, которые и вовсе перешли за разделяющую добро и зло линию. Прежде, чем у вас возникнет мысль покорить эту энергию, подумайте о последствиях, а главное, озвучьте вашу цель и намерения, быть может, в них не таится ни единой горстки благородства. Итак, что же представляет собой данная энергия? Несомненно, в ней таится безграничная мощь...»
Но чтец прервал повествование. Он молча принялся разглядывать последующие предложения, выискивая что-то. Видимо, ему не хотелось уделять столь длительное время бесконечному описанию.
- Да это и так очевидно! - воскликнул он, пребывая в нетерпении, - Можно по делу? Например, где искать эту великую силу... Да, да, предупреждения, последствия, это-то понятно... О, нашел! - снова улыбнувшись, произнес он, - «Мощная энергия — явление редкое, и поэтому отыскать ее непросто. Изначально она хранилась в различных камнях и кристаллах таких оттенков и цветов, что было невозможно отыскать в природе. И если же находились какие-либо сходства магии и натуры, то отличительным признаком волшебства являлось характерное слабое свечение даже в кромешной темноте. Но со временем колдуны научились вытягивать силу из кристаллов и порождать ее в себе, что, естественно, ограничивает ареал поиска...»
Неожиданно возникла картинка из прошлого: богато украшенный золотистый сундук, на дне которого отражалось свечение темно-сиреневого камня на тонкой веревочке. Это были самостоятельные, собственные источники света, ничто тому не способствовало.
Брат и сестра смотрели друг на друга несколько минут, ожидая, что кто-то опровергнет факт совершенного действия. Первой заговорила Каролина:
- Он ведь его уничтожил? Отец, он ведь твердо тогда пообещал...
- Мы можем проверить, - медленно ответил Дерек.
Девочка приняла вопросительное выражение лица.
- Воспользуемся поисковым камнем, если та штука не высветится на карте, значит ее действительно нет, - пояснил старший брат.
Каролина кивнула. Дерек принялся оглядывать комнату в поисках необходимых предметов. Из под стола он выдвинул деревянный сундук, откуда извлек выцвевший и потрепанный пергамент. Недалеко от окна он заметил несколько разноцветных камешков, прикрепленных к нитям, что висели на крючке. В этой коллекции он долго выбирал между зеленым и серебряным цветами. В конце-концов он остановился на зеленом. Убрав книгу и расстелив на ее месте карту доисторических времен, он принялся наворачивать круги с помощью нити и камня, послушно следовавшим влиянию руки. Каролина же внимательно наблюдала. Приблизившись к карте, кулон резко, словно магнит, упал в то место, на котором через секунду появилось лишь имя Джессика, написанное крючковатыми буквами.
Лица брата и сестры озарили торжествующие улыбки, гармонирующими с состоянием озадаченности.
***
Они вернулись. Они снова дома. Несмотря на всю тяжесть, свалившеюся на их плечи во время пребывания в месте, где они провели все свое детство, и где в конечном итоге их настигла драма, Дерек и Каролина все же счастливы находиться в знакомых до последних черточках стенах пряничного домика. Идеальная атмосфера для воспоминаний.
Но сколько же прошло времени с момента семейной трагедии? Должно быть, около десятка лет. Улыбчивые и жизнерадостные ребятишки повзрослели. Теперь же Каролине семнадцать лет, а Дереку, соответственно, двадцать один. Но все равно они остаются самыми лучшими друзьями.
Что же привело их обратно? И вообще каким образом, а главное куда они исчезли в свое время? Каролину и Дерека приютила молодая девушка Никки. Она обучила их всему, что умела, отдавала то, что могла отдать. Но у нее была очень странная особенность — способность оставаться неизменной. Вообще. Иными словами, понятие «возраст» будто бы и не касалось ее совсем. Она старше брата и сестры добрых лет на двадцать, но выглядит, как их ровесница. Но все сомнения отложились в сторонке, когда она открыла свою самую сокровенную тайну — она также волшебница, ведьма, колдунья, как вам угодно. Дети были очень счастливы, что они продолжат получать все новые и новые знания, касающиеся магии. И вот совсем недавно Никки подарила им невероятную надежду, надежду на встречу с родителями. Конечно же Дерек и Каролина сразу вцепились в эту затею и начали действовать. Следуя советам и наставлениям Никки, первым пунктом в их плане было отыскать должную силу, способную творить невиданное миру волшебство. И вечер нынешнего дня приблизил их на один шаг к заветной цели.
Глава 3. Путь к затемнению души.
Тихая безмолвная ночь. Единственными звуками явились лишь общение зеленых растений, недовольство холодного порывистого ветра и колебания волн искусственного водохранилища. Луна ярко освещала сонный городок Дейквил. На небе не было ни единой звездочки. Довольно протяженную каменную аллею вдоль берега сопровождали нередкие огоньки готических фонарей, увенчанными металлическими лианами. Это, возможно, единственная светлая округа во всем городе — остальные районы накрыла беспросветная ночь.
Вдоль великолепной глади воды, мерцающей лунными бликами, медленными шажками прогуливалась девушка, образ которой прекрасно сочетался со всеобщей темнотой. Она была одета сравнительно легко для подобного настроения природы: черные джинсы и свободная толстовка с коллекцией графических пауков на спине. Черные волосы упорно заслоняли ее лицо, лишь синяя прядь вела себя робко и спокойно. Взгляд холодных серых глаз девушки, обрамленных тушью (естественно, черной), нередко был направлен на линии верхнего метро, что уже прекратило свое движение. После каждого моментного взгляда девушка тяжело вздыхала. Но если наблюдать за походкой, то и не скажешь, что она торопилась. Напротив, довольно часто останавливалась у одной из миниатюрных пристаней, зачарованно разглядывая небо. В этот раз она наблюдала особенно долго. И вместо картины чистого восхитительного синего неба и серебряной луны, девушка рассматривала совершенно иной пейзаж.
***
Золотистое солнце и нежно-розовые линии рассвета. Маленькая девочка с длинными густыми косами, отражающими все медовые лучики, с улыбкой на ее вишневых губах внимательно наблюдала за стайкой утят, что плавали друг за дружкой прямо около берега. И вот они всей гурьбой все отдалялись и отдалялись, но девочка старалась не упускать их из виду, пока утята, наконец, не скрылись в сверкающей глади прозрачного озера. Немного расстроившись, девочка аккуратно присела на крошечную деревянную пристань, держась за опоры. Она не знала, сколько времени у нее ушло на поиски миловидных птиц, и уже собиралась бросить эту затею, но опешила, заметив в легком утреннем тумане блеклый сиреневый огонек. А огонек все приближался и приближался, с каждым шагом становясь ярче и отчетливее. Наконец, в тумане показался высокий темноволосый мужчина, что как раз-таки и держал в руках этот крошечный лучик света. Но ему вовсе не казалось милым и прекрасными данное свечение, напротив, он собирался с ним расстаться, и девочка это скоро сообразила. Дойдя до края пристани и уже было приготовившись небрежно швырнуть сияющий предмет в воду, мужчина неожиданно услышал громкий, властный и требовательный голос:
- НЕТ! ЗАЧЕМ ЖЕ? - в непонимании воскликнула девочка.
Мужчина резко одернул руку, его лицо выглядело озадаченным.
- Что случилось, милая? - спросил он.
Девочка собиралась с мыслями, ее слова довольно путались и звучали не совсем связно:
- Пожалуйста...Не кидайте его в воду! Я ничего подобного ранее не видела... Желтый, зеленый, красный, синий — они до скуки знакомы, но не это, - она указала на мягкое сиреневое сияние.
- Но мне придется это сделать, - ласково сказал мужчина, наклонившись к девочке, - Он не несет в себе ничего хорошего, кроме света.
- Разве это так мало?
Мужчина не нашелся, что ответить, его глаза, цвета неба, лишь молча наблюдали за девочкой, которая в свое время пристально смотрела на руки мужчины, что спрятали нежные лучи света. Он совсем скоро это заметил и раскрыл ладони.
- Нравится? - спросил он, указав на аккуратный, словно миниатюрный ледяной монолит, сверкающий темно-фиолетовый камень, обрамленный серебром и подвешенный на тонкую черную нить. Девочка тут же согласно кивнула. Тогда мужчина, немного еще помедлив, бережно передал ей это маленькое сокровище и, тяжело вздохнув, принялся давать наставления, - Будь внимательна! Не позволяй ему завладеть тобой. Не позволяй туманить разум. Не допускай возвышения его контроля. Чтобы не случилось, будь только собой и ни кем более, а в случае неудачи, возвратись в это же место и закончи то, от чего я отказался.
Девочка снова согласно кивнула, не понимая и половины всего сказанного. Мужчина, удостоверившись ее ответом, скрылся в белом тумане.
***
Она с легкостью пересекла все озеро, пребывая в счастливом расположении духа, исполняла самые смелые танцевальные движения, улыбалась каждой песне голосистых птиц и смеялась над бродячим котом, что ежесекундно изволил убраться с ее пути. Но получив украшение, она обрела нечто большее, чем радость предвкушения необычного света. Гораздо большее. Могущественное. Но ведь где же уверенность, что данное могущество не обретет иную сторону? Темную и необратимую сторону...
***
Осенние листья назойливо шуршали под ногами. Девушке это изрядно надоело, но что она могла сделать? До дома идти оставалось приличное расстояние. Вершины небоскребов казались непостижимыми, тем самым они лишний раз позволяли героине становиться рассерженнее. От нечего делать, она принялась покручивать украшение — результат воспоминаний детства. Вот только девушке не нравилось его существенное отличие от подлинника. Она была более чем уверена, что ранее кулон был гораздо темнее, словно самая мрачная из всех ночей. Сейчас же его свет тянул лишь на блеклый, растаявшийся закат, из которого вытекли все краски.
Помимо безуспешных размышлениях о кулоне, девушка с нехотью признавала, что чем ближе она к дому, тем скорее ее ждет одна из самых оглушительных речей матери на пару с сестрой. Они уж точно не упустят ее возвращения домой, сколько бы часов ожидания это не заняло. Конечно, на это были справедливые причины, которых и следовало ожидать, но в этом плане девушка никогда не признавала правоту семьи, напротив, каждая их попытка вразумить королеву тьмы еще больше ее подталкивала совершать все новые и новые неосмысленные поступки.
Но все же девушка старалась, на сколько это возможно, беззвучно повернуть ключ и открыть дверь, надеясь на то, что мать и сестра утомились и изволили заменить ругательства на здоровый и крепкий сон.
Желания не оправдались, очутившись в коридоре, девушка нос к носу столкнулась с матерью, у которой руки были вставлены в бока, и с сестрой, что глядела на нее самым, что ни на есть презрительным взглядом.
- Что? - холодно спросила она, принимаясь развязывать шнурки на кожаных ботинках.
- Это и есть твое оправдание? - так же холодно поинтересовалась женщина внушительного вида, что таила нескрываемую угрозу.
- Ну, прогулки, они полезны, - беззаботно ответила девушка, наслаждаясь пределами возникшего напряжения.
- Какого черта, Джессика? - вмешалась сестра героини. Ее серые глаза не были столь холодны, но их охватила ярость, - Ты время видела? Да тебе через часа два уже в школу!
- Как раз вовремя, так я точно не просплю, - спокойно ответила Джессика.
Сестра, понимая бесполезность словесных внушений, развела руками. Зато мать героини вновь принялась ее отчитывать:
- Насколько тебе известно, сегодня я беседовала с директором, и в твоих интересах вести себя сдержаннее. То, что тебя оставили в школе — есть результат моих долгих и бесконечных уговоров. Ты думаешь, что продолжая все свои делишки, тебя по-прежнему никто не будет трогать? О, нет, ты ошибаешься, дорогая! Учителя уже все на взводе, директор лишь из-за уважения и сочувствия, да-да сочувствия, - повторила женщина, заметив, как усмехнулась Джессика, - решили пойти мне навстречу. Если тебе осталось учиться меньше года, это не значит, что тебя все будут терпеть в течение этого года, Джессика! И меня совершенно не устраивает...
- Мам, да я все и так прекрасно помню, ты повторяешься! - лениво протянула Джессика, - Может, вы уже, наконец, приляжете, а? Вон, Клио же сказала, что мне через два часа в школу. Боюсь, что вы не успеете озвучить вашу полную версию обвинений и ругательств. Порепетируйте, у вас будет еще целый день на это!
- Ничего, мы постараемся уложиться, - уже спокойнее ответила мама Джессики, - Начнем с твоей версии недавнего проступка...
- Ой, маменька, я вас умоляю, которого из сотни? - вставила героиня, все еще продолжая ухмыляться.
- Прекрати! - прошипела Клио.
- Объясни мне, почему в том кабинете, где ты находилась, сработала пожарная сигнализация?
- О, это был намеренный поджог, - глаза Джессики сверкнули, - Я свободна?
- Не думаю, - жестко отрезала мать, и Джессика устало скатилась по стене, ожидая продолжения.
- Может, хоть...
- Не думаю, Джессика, - перебила ее мама, - Итак, продолжим. А теперь подробнее и, пожалуйста, честно.
***
Едва выдержав собрание самых тяжелых и нудных уроков за всю историю одиннадцатиклассника, Джессика поспешила покинуть здание школы. Но прежде она должна была разыскать своих друзей — братьев Дейверел. Они всегда успевали сотворить какую-либо пакость всего за несколько минут, так что за ними стоит внимательно приглядывать. Причем, их шутки и розыгрыши не всегда рассматривали такие исходы, как последствия и наказания. Мальчишки всегда творили, а уж потом вместе смеялись, обсуждая содеянное и не испытывая ни капли сожаления, даже если и по-хорошему, оно требовалось. Но так было не всегда. Оливер и Метт Дейверел являются сводными братьями, и в первое время они друг друга на дух не переносили. Каждый день не обходился без различных споров, угроз и драк, возникавших из-за настоящих мелочей. Джессика так и не поняла причину столь резких перемен в отношениях братьев, да что там говорить, сами они уже не помнят, как из заклятых врагов превратились в единую сокрушительную команду. Девушка не испытывала особого интереса в планах поставить на уши весь город и влипнуть в крупнейшие неприятности, но также она и не являлась их нянькой. Каждому было совершенно безразлично на действия и намерения друг друга, и Оливера, Метта, Джессику прекрасно устраивало такое отношение. Их объединяла просто дружба, основанная на общих взглядах и проблемах понимания окружения.
В тот день Джессика была твердо уверена, что ее друзья по традиции встретили целую тропу неприятностей. И ее беспокойство усилилось, когда она услышала резкий звон сигнализации. Школа пустовала, так как одиннадцатый класс единственные, кого оставили на дополнительный восьмой урок, так что особой паники не возникало. Слышались тревожные голоса учителей, но Джессика была на множество шагов впереди них. Отыскав источник громкого электронного колокола, она осторожно приоткрыла дверь в кабинет, где могло твориться то, что даже ее фантазия не сочинит.
- Кто бы сомневался! - крикнула Джессика, стараясь пересилить звон пожарной сигнализации, - Что вы творите? Успокойте, наконец, эту штуку!
- О, Джесс! - обрадовался Метт, - Рад, что ты присоединилась! - также громко воскликнул он.
- Так, мне это надоело! - рассердившись, проронила девушка и щелкнула пальцами. Секунда — громкое завывание затихло, - А теперь я вся во внимании, - уже спокойным тоном она добавила и села на парту, приготовившись выслушать новые «подвиги» братьев.
***
- Я все уже рассказала завучу и директору, да и ты все слышала! - стараясь поскорее покончить с разговором, отрезала Джессика, - Я находилась в том кабинете, потому что как-то раз забыла там свою книгу, ну, я и пошла ее забирать, - начала она бесцветным и равнодушным голосом, - Там еще вели урок, но мне была очень нужна та книга, поэтому я и...
- Пожалуйста, не говори этого! - испуганным и упавшим голосом перебила ее сестра.
- Сами сказали рассказать, за что я получила новый список наказаний, ну я и рассказываю, - пожала плечами Джессика.
- Ладно, достаточно, - вмешалась мать дочерей, - Признаешь свою вину? - обратилась она к Джессике.
Девушка автоматически кивнула, мечтая поскорее уже отправиться в школу и задать по полной этим балванам, которых она выгораживает.
- Выходной я тебе не буду устраивать, - строго произнесла мама, - может, в следующий раз, ты выберешь сон, а не полночную прогулку... Так что собирай портфель и топай!
- Непременно! - сухо ответила Джессика, злобно посмотрев на сестру.
Глава 4. Независимость.
Джессика послушно отправилась в свою комнату, чтобы забрать нужные учебники. Невнимательно вчитываясь в обложки, она быстро все уложила в небольшой лаймовый рюкзак в клетку и со шнуровкой, где располагалось небольшое отделение. Туда она положила плеер и наушники — постоянные ее сопровождающие всегда и везде.
Не проявляя никаких эмоций, она пролетела мимо матери и сестры, захлопнув за собой дверь. Джессика шла быстрым шагом сквозь тихий и пустынный город, что еще только начинал свой новый день. Конечно, за час погода ничуть не изменилась, поэтому героиня снова чувствовала холод, проникающий в каждую клеточку тела. Но также появилась проблема посвежее — это тяга ко сну. Непонятно, как она выдержит семь уроков в подобном состоянии, но домой уж точно не вернется. Лишний раз слушать торжествующие возгласы сестры и предоставление выбора от матери не входило в планы и желания Джессики.
Добравшись, наконец, в полусонном состоянии до школы, что со стороны выглядела довольно современно и светло, Джессика решила в первую очередь направить остаток собственных сил на усмирение братцев, из-за которых она добилась серьезных неприятностей.
Их следовало искать в кабинете литературы (не удивляйтесь), что являлся кабинетом их классной руководительницы. Оливер и Метт никогда не находили «золотой середины» в планах прийти вовремя: они топали либо слишком рано, либо попросту опаздывали, или, как они любят исправлять - задерживались. В планах опоздания их отговорки звучали одна краше другой, нередко переступая границы реальности. Ну а если же они изволили подоспеть сразу же после рассвета, то мальчишки спокойно «одалживали» ключ у охранника, который почему-то никогда не мог вспомнить, что давал им разрешение.
В целях самосохранения Джессика всегда некоторое время тянула с решением войти в кабинет, мало ли что еще нового успели придумать эти двое. Но в этом плане девушке сегодня повезло, мальчишки тихо и спокойно разговаривали около дальнего окна и только. Заметив ее на пороге, они задали Джессике лишь один вопрос:
- Сильно?
- Бывало и хуже, - пробурчала она в ответ.
Метт и Оливер, удовлетворившись ответом, принялись продолжать прерванную дискуссию, что существенно задело девушку.
- Впредь советую вам быть аккуратнее, - вставила она.
- Это угроза? - уточнил Оливер, что принялся сверлить Джессику проницательным взглядом, полным настороженности.
- Предупреждение, - спокойно, но достаточно твердо сказала героиня, продолжая удерживать долгий и тяжелый взгляд собеседника.
Метт в свою очередь играл с маленьким рыжим пламенем от металлической зажигалки, совершенно не принимая никакого участия в напряженном разговоре. Он постоянно щелкал крышкой, прижимал длинными пальцами пламя, вот уже добыл небольшой клочок бумаги, в готовности его поджечь.
- Видимо, того раза было недостаточно!? - вскипела Джессика, потеряв, наконец, терпение, - Хочешь пополнить список нарушений? Я больше не собираюсь тебя выгораживать! Последняя история итак выглядела до невозможности глупо и бессвязно.
Метт же наслаждался моментом ярости со стороны Джессики. В его карих глазах пробежали задорные искорки, и он снова принялся повторять все тот же алгоритм действий, разве что еще активнее. В ответ девушка резко вскочила и подошла к нему вплотную, негромко спросив:
- Не перестанешь?
Метт же пожал плечами, наигранно изображая сожаление.
- Хорошо...
И тут Джессика начала рассматривать предмет ее раздражения. Она пристально и внимательно на него глядела, словно старалась всеми силами сделать металл прозрачной границей. Это продолжалось совсем недолго. В итоге игривые языки пламени погасли и повторно не появлялись, как бы не стрался Метт. Тишина прошла совсем недолго, вскоре ее нарушил изумленный тон Оливера:
- Ты все время так смотришь, если тебе что-то не нравится. И каждый раз происходит... нечто... в общем, - он взглянул на сводного брата, - не думаю, что она снова заработает. Как ты это делаешь?
- И каждый раз ты формулируешь вопрос подобным образом, - усмехнулась Джессика, - Мне предпочтительнее, чтобы вас это немного пугало, нежели чем могло быть использовано..., - она обратилась к Метту, - А помимо этих странностей помни, кто у меня маменька, особое внимание удели профессии, я ведь нередко, ввиду своей беспорядочности, таскаю у нее рабочий реквизит... Как вам? - спросила она, указав на двойные железные кольца, - Знаешь, Метт, тебе они могут понадобиться, глядишь, и избавишься от идиотской привычки жечь, что попадется под руку.
- Думаю, и твоей маменьке они будут полезны, когда она заметит, что ты их снова утащила, - мрачно ответил он, - возможно и ты исправишься.
- Ладно, здесь ты сравнял счет, - согласилась Джессика, - Но если ты еще раз опять что-нибудь..., - она многозначительно взглянула на Метта, - и если ты его, как обычно, с охотой поддержишь и даже не попытаешься остановить..., - теперь она уже смотрела на Оливера, - В общем, я готова рискнуть очередным наказанием, а вы, не думаю, что выдержите длительную прогулку рука в об руку в прямом смысле этого выражения, - Джессика продолжала поочередно рассматривать опущенные русые головы мальчишек, которые старательно скрывали подобным образом легкий приступ смеха, что частенько возникал, когда девушка пыталась их учить уму-разуму, - Удачи! - напоследок она сказала им.
***
Пребывая не в самом лучшем расположении духа, Джессика отправилась на урок физики. И на самом же первом уроке она умудрилась еще серьезнее затемнить собственное настроение. Девушка расположилась на своем привычном месте — в конце ряда, у самого окна, вид которого раскрывал все оттенки осени, прекрасно отражающихся в позолоченной листве деревьев, достала толстый учебник, потрепанную тетрадь, где сбоку практически каждой страницы красовались ее попытки творчества — черные черепа, гитары, миниатюрные человечки. Как сразу же после громкого звонка в класс вошел учитель и начал свой урок с печальной ноты, а именно с письменного опроса.
Джессика благополучно о нем забыла и, естественно, понятия не имела, что же она напишет. Листать тетрадь в поисках уже потерянной информации нет смысла. Остается один вариант, чтобы избежать незапланированного «лебедя». Вообще Джессика обычно подготовлена ко всем урокам, но когда на ее пути попадаются приступы безделья или же моменты философских раздумий, что занимают приличное время, девушка прибегает к своей скрытой особенности — заставлять окружение подстраиваться под нее и только. Для этого нужно лишь корректно сформулировать собственное желание и немигающим взглядом наградить человека, что исполнит то самое желание.
Джессика уже и не помнит, как она создала подобный алгоритм действий. Знает лишь, что с класса шестого ее принялись посещать все новые и неизведанные странности. Как объяснить неожиданное напутствие воды, что произошло ввиду ее долгого, задумчивого, но совершенно пустого взгляда на раковину? Да, это произошло в середине урока, ученики, конечно же, обрадовались, учитель расстроился, а Джессика была поражена. Как объяснить то, что глупая болтовня назойливой Эми исчезает сиеминутно после того, как Джессика в уме озвучит желание, чтобы та замолчала? И как объяснить, что большая часть снов героини является пересказом ее последующей недели? Джессика до сих пор ничего не понимает, но она научилась направлять ее неожиданные способности себе на пользу. Сейчас же действительна подобная фраза: «Есть сила — есть способности к победам, а их способы постижения уже иная забота».
- По какой хоть теме работа-то? - спросил, только что очнувшийся, Ронни. Этот белобрысый мальчишка всегда находится на своей волне, и нередко его вопросы возникают спустя существенный промежуток времени. Кстати, еще одна странность: как-то Джессика долго-долго не могла решить задачу и, уже потеряв остатки сил, она печально прошептала что-то вроде «Да скорее Ронни ее первым закончит, чем я»... В общем, так и произошло. Ронни, бедняга, целый день таращился отсутствующим взглядом на красовавшуюся в его дневнике «пятерку», которую ему довольно редко доводилось видеть, что касается точных наук.
- ЭДС, - сосредоточенно ответил учитель. С некоторых парт послушались негромкие ругательства, - Что ж, приступим...
«О, нет! Сегодня контроша отменяется! Ну, не знаю, забудь, отложи, что угодно, но не сейчас, только не сейчас...», - нашептывала Джессика, направив свой пугающий взгляд на учителя. «Не сейчас...».
Неожиданно учитель принял такое выражение лица, будто бы он допустил ошибку, что-то напутал:
- Подождите, дети, подождите! - обратился он, - Работа была запланирована лишь на следующее занятие, что-то я поспешил..., - мгновенно раздались облегченные вздохи со стороны учеников, Джессика же сидела с победоносной улыбкой.
***
На других уроках Джессика, разумеется, не блистала знаниями, но хотя бы не заставляла идти людей против их собственной воли, разрушая все планы. Наконец, наступила большая перемена, а это значит, что пришла пора подкрепиться. Это один из самых частых моментов, когда Джессика особенно злоупотребляет своим даром. А дело лишь в элементарной лени дождаться своей очереди. Изначально ей приходилось довольно много энергии направлять, чтобы внушить каждому ее пропустить, но освоившись, Джессика добилась потрясающего эффекта — не используя никаких трудов и сил (в том числе и в плане волшебства, магии, неопознанного, называйте, как вам угодно), она умудрилась сделать так, чтобы ученики ей с натяжкой улыбались и послушно освобождали дорогу темной королеве. Вот только сегодня ее теория потерпела некоторое разрушение: все же нашлась одна девочка, что благополучно не подстроилась под общую симфонию. Это существенно оскорбило Джессику. Но она мгновенно успокоилась, затаила свое отношение и приняла самую непринужденную маску из ее содержательной коллекции.
- Новенькая? - улыбнувшись, обратилась она к ученице.
- Кэсседи, - ответила девочка, протянув руку.
- Кэсседи, дорогая, а скажи мне одну вещь, - мелодичным, но таящим угрозу и неприятности, голосом, пропела Джессика, - назови свою особенность. Что ты в себе трепетно ценишь? - глаза героини недобро блеснули.
Этот вопрос довольно смутил новенькую, сбил с толку, поставил в тупик, но все же она ответила:
- Я спортсменка. Профессионально занимаюсь конькобежным спортом, - эти слова прозвучали тихо и неуверенно.
- Как интересно, Кэсседи, безумно интересно. То есть это для тебя очень-очень важно? - допытывалась Джесс.
Кэсседи согласно кивнула.
- Так вот знай, Кэсседи, в школе, как и в спорте есть свои правила, несоблюдение которых, сопровождаются определенным наказанием. Здесь я всеобщий судья, так что прислушивайся...
- Это угроза? - перебила ее новенькая.
Джессика рассердилась не на шутку, ее попытки вести себя как можно мягче настойчиво стремились достигнуть нулевой отметки. В мыслях сразу же возник образ Оливера, что нередко сводил ее жесткие доводы на нет. «Но ведь Оливер, он друг, а это какая-то новенькая выскочка, которой следует заслужить мое признание», - подумала девушка и, взяв над собой контроль, она заставила себя улыбнуться.
- Небольшая ознакомительная лекция.
- Ну, раз это не относится к собственно программе, я, пожалуй, вас покину, - ответила Кэсседи, серьезно преобразившись. Она стала значительно увереннее.
- Пожалуй, - повторила Джессика, пребывая в ярости, - Удачи, Кэс! - и негромко рыча, она добавила, наблюдая за удалявшейся походкой Кэсседи, - Не наживи себе врагов, дорогая! Не с того начинаешь...
***
На следующий день по школе уже вовсю ходили страшные слухи, объясняющие отсутствие новенькой ученицы.
Глава 5. Однотипные сновидения.
Джессика увлеченно рассматривала плакаты с разнообразными музыкантами, единственное, что их объединяло - это гармония черных тонов. Она расположилась посреди тускло освещенной комнаты, занимаясь сортировкой увеличенных фотографий. Ах, как ей нравилось одиночество, сопровождающееся лишь спокойной мелодией пианино, что со временем переходила в ритмичные звуки ударных. Практически тишина: нет постоянных лекций матери и сестры о манерах и нравственности. Джессика особенно наслаждалась их отсутствием.
Девушка несколько раз фокусировала взгляд то на политическую карту мира, что занимала значительную часть стены, то на огромный плакат Мерлина Мэнсона, что она расстелила на полу. Сейчас она придумывала, где можно разместить фото, при этом не умудриться заработать дополнительные уроки сестренки по поводу эгоизма, безвкусия и чрезмерной мрачности. В конце-концов, Джессика пришла к выводу, что уж пусть лучше будет красоваться портрет ее кумира, нежели чем разноцветные кусочки, что изобразили на приличном размере бумаги. Да, придется идти на серьезные жертвы, но ради любимого и мрачного музыканта...
- Еще и Эванесенс поместятся, глядишь, и Слипкнот место найдется..., - задумчиво произнесла девушка, снимая карту и небрежно скручивая ее в рулон.
Но Джессика разошлась не на шутку. Уже через полчаса место, выделенное для карты, было не то, чтобы полностью заполнено, нет, распечатки, плакаты и фото занимали чуть ли не весь периметр стены, даже вокруг светильника героиня умудрилась прилепить несколько миниатюрных вырезок.
- Красота! - восхищаясь собственными трудами, произнесла Джессика самодовольным голосом, - И ее это приведет в ярость...
***
- Джессика! - резко воскликнул невероятной мощности голос, - Джессика! Какого черта? - кричала обычно спокойная и сдержанная Клио.
- Ну что? Что? - подбежала Джессика, что ради такого дела оторвалась от телевизора. Она широко улыбалась.
- Что это? - уже севшим голосом медленно спросила сестра, указывая на полностью обклеенную стену, - Как я буду работать?
- Ладно тебе, Клио, ты же выучила все вплоть до микроскопических государств, - отмахнулась Джессика, искренне наслаждаясь выражением потерянности и безысходности сестры.
- Тебе было мало места над своей кроватью? Какой ужас, Джессика! - указала она на самое крупное изображение в центре коллажа, - Ты живешь здесь не одна! Немедленно сними его! - испуганно рассматривая фото, попросила Клио.
Джессика словно ее не слышала, в данную секунду она находилась далеко-далеко в собственных мыслях. Ее же взгляд изучал бледный кулон, который она вертела во все стороны, когда размышляла о чем-то.
- Совсем уже побелел... не понимаю..., - еле слышно прошептала Джессика.
- Что? - изумилась Клио, - Эй, ты сейчас где? - спросила она, щелкая пальцами у самого носа сестры.
- Ты меня утомила, пойду-ка я в мир сладких кошмаров...
- Ты никуда не пойдешь, пока не снимешь это... это чудовище! - строго сказала Клио.
- Эй, не трогай Мерлина!, - Джессика наигранно изобразила обиду, - Успокойся, тебе бы тоже не мешало покимарить, глядишь, Джастик приснится, - съехидничала она.
- Да что ты себе...
- Прощайте, сударыня, - перебила ее Джессика, - наинтереснейших вам сновидений! - пожелала она и скрылась вместе с головою под одеялом.
***
В эту ночь сны Джессики не отличались особым разнообразием и оригинальностью. Множество раз подряд ей снился очаровательный юноша с густыми ресницами и зелеными глазами, что просил ее о помощи. И постоянная фраза «У тебя есть сила! Используй ее с умом» эхом отзывалась после каждого появления его образа. К полуночи девушке удалось проснуться, и после этого она никак не спешила снова войти в страну снов. Джессика недовольно бурчала:
- Тебе другие выражения не знакомы? Не хочу тебя расстраивать, но ты повторяешься! Но все же в этом есть одна истина... тебе и правда нужна помощь! Не допускал ли ты мысли, что все же тебе стоит посетить добреньких дяденек в белых халатах?
- Джессика? - полусонным голосом прошептала Клио, - Кончай бубнить!
И героиня, скрестив руки на груди, уставилась немигающим взглядом в потолок. Через некоторое время она услышала бормотание сестры, что-то вроде «Да, я тоже счастлива вас видеть. Это мне? Вы так добры...», а потом все же отдалась новому потоку снов.
***
- Это будет совсем просто!? - продолжала смеяться Каролина, - Да, Дерек, ты потерпел сокрушительный успех!
Ее брат немного смутился.
- Ну ошибочка вышла с теорией..., - оправдывался он.
- Ошибочка? - уточнила Каролина, - Ну да, ну да..., - она продолжала улыбаться.
- Каролина! - воскликнул Дерек, но все же он допустил кроткую улыбку.
- Хорошо... все, я больше не буду.
- Спасибо! Я очень тебе признателен, - поблагодарил ее Дерек, - Может, еще попробуем? Помоги мне с силой.
- Ладно, - кивнула Каролина и положила свои ладони поверх ладоней брата.
***
Джессика нервно ворочалась. С каждой минутой она все яростнее и яростнее теребила подушку, полностью отдавая ей все свои оставшиеся силы. Но в этот раз девушке не удавалось оставить сон. А как же она этого желала!
Снова тот же образ. Зеленоглазый паренек настойчиво продолжал говорить свою зазубренную фразу. Ругательства Джессики, с каждой его попыткой что-либо сказать героине, успешно совершенствовались, перешагивая порог вершины оригинальности.
Слишком резко образ мальчишки сменился давним воспоминанием. Джессике оно было знакомо до мельчайшей черточки. От неожиданности девушка вскрикнула и вновь проснулась.
- Нет, другая, совершенно другая! - чуть ли не задыхаясь, промолвила она.
***
Учебный день, по-традиции, начинался со споров Оливера и Метта.
- А я говорю, что это нереально сделать лишь за час!
- Поспорим? - предложил Метт, и Оливер согласно кивнул,- Эй, Джессика, разбивай! Запомнила, что я ему сказал? - обратился к девушке Метт.
Джессика же молча разъединила ладони братцев и продолжила задумчиво смотреть в окно, наблюдая как кружатся в вихре ветра осенние листья. Мальчишки многозначительно переглянулись.
- Что с ней такое? - спросил Оливер у брата. Тот пожал плечами.
- Джессика! Просыпайся, Джесс! Что с тобой? - спросил Метт, дергая ее за плечи.
Девушка неуверенно и осторожно решила поинтересоваться:
- А у вас есть мечта?
- Чего? - одновременно произнесли братья.
- Да так, ничего..., - отмахнулась Джессика, - Забудьте...
***
- А у меня бы получилось..., - задумчиво произнесла Джессика, общаясь с собственным отражением в зеркале, - Играла бы на ударных в крутых группах в качестве замены... Ведь это не так много, верно? Я могла бы пожелать нечто глобальное, но ограничилась лишь музыкой, и то, непостоянной, своевременной. Все же верно: сила есть, нужно ее использовать! И чего же я тяну? Ведь с такими возможностями... Да что угодно!
- Снова планы по захвату мира? - появившись из неоткуда, поинтересовалась Клио.
- Я тебя не заметила. Ты в курсе, что свидетелей обычно убирают? - холодно спросила Джессика.
Клио мгновенно смягчилась, не посуровела, как часто бывает, когда ей язвит Джессика.
- Ты никого не обманешь! Сколько бы времени у тебя на это не ушло! Джессика, ты же на самом деле не такая злюка, вспомни хотя бы, когда...
- Достаточно! - остановила ее героиня, - Я другая! Ясно? Другая!!! Все уже давно изменилось! - она поспешила выбежать на свежий воздух.
- Ты боишься, Джессика! Боишься! - крикнула ей вслед Клио, и девушка ее услышала, в темпе спускаясь по бесконечным ступенькам.
- Именно! - тихо призналась она самой себе.
Глава 6. Доверься мне.
Последующая неделя выдалась просто ужасной и невыносимой. Джессика все чаще сердилась, она совершенно перестала контролировать свои эмоции, следовательно, и силу. Ведь если девушка не добивалась желаемого, то она непременно воспользовалась магией. Ах, как часто она так поступала в последнее время. Очень часто. И это уже нельзя назвать нормой.
А причиной тому служили постоянные однообразные сновидения с тем зеленоглазым пареньком в главной роли, который неизвестно что пытался донести волшебнице. Джессика до минимума сократила время, отведенное на ночной отдых. Эта мера и привела ее к ежеминутному состоянию ярости. Конечно, миссис Бэлдем (мама Джесс) и Клио уже давно свыклись с постоянным хмурым настроем девушки, но не каждый же случайный прохожий, неудачно оказавшийся на пути рассерженной героини. Как же не везет окружению...
Вот сегодня, к примеру, жертвой неконтролируемых возможностей стала Эми, что хотела лишь маленько подшутить над девушкой... Не получилось... Эми очень не вовремя обратилась к Джессике, когда та отбывала несерьезное наказание в виде уборки кабинета. Удивительно, одно ехидное выражение потерпело серьезные последствия в виде щедрого холодного душа грязной воды, использованной под мытье полов.
Метту и Оливеру тоже было особо не до шуток, ведь Джессика уже без всяких замечаний, просто молча заставила расстаться с дорогущей зажигалкой, с которой безумно любил играть Метт и, с только что приобретенной колонкой Оливера, что с полной громкостью проигрывала новую дорожку от Эминема. Мальчишки сказали и не мечтать героине о перемирии, пока она каким-то удивительным образом не вернет их вещички в целостном состоянии. Но в данный момент Джессике было абсолютно все равно.
***
- Наконец-то мы выбрались! - вдохновленно произнесла Каролина, - И сколько ты намеревался торчать в той жуткой комнате, если бы я тебя не уговорила скорее перейти к практической части? - поинтересовалась она у брата.
- Нам не следует так спешить, время пока на нашей стороне..., - задумчиво ответил Дерек.
- О-о-о, только не начинай! - протянула девушка, - Неужели тебе еще не надоело, как она на тебя ругается? Да Джессика своими злобными криками не дает никакого спокойствия ни матери, ни сестре! Хоть их пощади!
- Ей просто непривычно слышать понятие «сила» в совершенно ином значении.
Каролина покачала головой, в данном вопросе она не разделяла теорию брата.
- Откуда вообще такая уверенность, что она еще не знает?
- Ты слышала, что случилась какая-нибудь глобальная катастрофа? - Дерек взглянул на сестру, та приняла каменное выражение лица, - Нет? Значит, Джессика не использует камень...
- Или же научилась контролировать его энергию, - вставила свое Каролина, ехидно улыбаясь братцу и наслаждаясь торжеством разрушения его теории.
Дерек и Каролина вплотную подошли к черным железным воротам, что являлись главным входом в светло-оранжевое, с перепадами этажей, здание. В нем было множество огромных окон, а крыша местами представляла собой плоскую площадку с серой плиткой. Территория вокруг здания была окружена зеленой лужайкой и различными насаждениями. В центре стояли деревянные лавочки и качели на асфальтированной площадке. Здесь и образовался основной поток беседующих веселых учеников. Верно, Каролина и Дерек посетили старшую школу Дейквиля.
- По-хорошему, мы тоже должны разделять одну из множества компаний, - вздохнула Каролина, - а не прятаться, словно преступники за толстым стволом дуба.
- А мы и не прячемся, - возразил Дерек.
- Не сомневаюсь, что ты заставишь, - пробурчала в ответ сестренка.
- Ты ее видишь? - как ни в чем не бывало спросил Дерек.
- Не думаю, что возможно не заметить принцессу тьмы...
- Перестань, она не такая уж и угрюмая!
- Верно, ты мрачнее! - усмехнулась светловолосая собеседница.
***
Джессика коротала двадцатиминутную перемену в полном одиночестве, разве что в компании фикуса, что красовался по левую руку. Девушка скучающе посматривала в окно. На улице было до излишества серо. Шел сильный дождь, что надоедливо барабанил по подоконникам. Ни единого просвета. Совсем. А стоять без дела еще минут пятнадцать так точно! Отсутствующий взгляд изредка сопровождался утомленным дыханием героини.
- Да-а-а, вершина веселого времяпровождения! - подвела итог Джесс.
Что-то промелькнуло за плечами девушки. Вспышка? Может, началась гроза? Джессика обернулась и принялась тщательно осматривать развернувшийся пейзаж.
- Видно, показалось...
Но нет! На этот раз девушка уже отчетливо увидела серебряные лунные блики, словно принимающие очертания невиданного объекта. Постепенно контур подробнее вывелся, и в итоге перед глазами героини нарисовалась прелестная лиана с небольшими нежными цветочками.
- Что за черт? - испугалась Джессика, резко отскочив от окна. Она лихорадочно вертела головой по сторонам — в этой части коридора были лишь единицы учеников, и то малыши, играющие в «Лебедя».
«Совсем уже свихнулась от бессонницы!», - пояснил собственный голос в виде мыслей.
Но обман зрения уж слишком затянулся, а это более чем ненормально. За окном до сих пор расцветало громадное растение, сверкающее в лунных бликах. Джессика выглядела устойчивее памятника, она словно окаменела. Но когда девушка вышла из шокового состояния, она первым делом осторожно открыла окно, пытаясь неизвестными ей аргументами все же доказать собственную адекватность. И, действительно, цветочная лиана существовала, она материальна, это уже проверено осязанием. Но тем не менее лицо Джесс приняло вопросительное выражение. Все же девушка решила поскорее убраться от необъяснимой странности, но не устояла. Напоследок она обернулась. Растение исчезло, остались лишь секундные вспышки.
***
- Ты видела ее реакцию? Она была напугана! Она не знает! - тихо прошептал Дерек.
- Да? А не допускаешь ли ты мыслишки, что это удивление объясняется не действием магии, а чьим-то ее использованием? Может, Джессика не ожидала то, что еще существуют избранные помимо нее? - возразила Каролина.
- У тебя сегодня официальный день споров и возражений? - шепот Дерека сменился типичным разговорным тоном. Он терял самообладание.
- Ну хоть раз я же должна оказаться правой, - пожала плечами Каролина.
- После стольких поражений ты не теряешь надежды? - улыбнулся Дерек.
В ответ Каролина хорошенько стукнула братца локтем в живот.
- Эй! - возмутился он.
- Послушай, братик! В этот раз я тебя сделаю, уж поверь! - уверенно заявила Каролина, пристально вглядываясь в миндалевидные глаза.
***
- Практическая работа!? Практическая работа!? Но... но..., - пыталась найти хоть какое-нибудь убедительное оправдание своей неподготовленности, запинаясь, пролепетала Джессика.
- Да, мисс Белдем! - холодно ответил учитель химии мистер Нокс.
Джессика обреченно вздохнула. Делать нечего — нужно выбираться и непонятно каким образом сотворить что-то путное из множества разноцветных колбочек, умудрившись при этом не взорвать лабораторию.
- Ваше задание — получить водород из предложенного вам набора соединений. Время работы не более получаса. Приступайте, - отчеканил преподаватель утомительным голосом.
Джессика была в настоящей панике. Ее взгляд долго не задерживался на определенном элементе, она совершенно не знала с чего начать. Отчаявшись, она бессильно облокотилась на спинку деревянного стула.
- Красота! - мрачно произнесла девушка, угрюмо поглядывая на прозрачные колбы и стаканчики.
Одноклассники уже приступали к поставленной задаче. Кто-то с приятным погружением в любимую сферу, а кто-то неуверенно и с опаской. Джессика с огромным удовольствием наблюдала за Ронни. «Сейчас как спалит что-нибудь!», - улыбаясь, подумала она. «Ну, хоть не я одна такой чайник», - удовлетворенно осознала героиня.
Но девушка тут же отвлеклась на странные лучи зеленого цвета, что исходили совсем рядом от нее. «Не может быть! Я ведь даже не приступала!», - удивилась Джессика, глядя на свет, что струился из некоторых колбочек.
- Минутку..., - задумалась героиня, посматривая именно на содержимое тех колбочек, что светились, - Да это же... Точно! Да как же элементарно! Мне нужен лишь любой металл и вода..., - догадалась она, - Но ведь они как раз-таки и..., - изумилась Джессика, но все же принялась выполнять работу.
Реакция выполнялась правильно. Девушка была поражена.
***
Наконец, все уроки завершились, и Джессика благополучно отправилась домой торопливой походкой. Около ворот ее нагнал одноклассник Кевин, что жил неподалеку от девушки. Девушка ускорилась. Но и юноша поторопился. Все же Джесс не выдержала и спросила:
- Тебе чего?
- Вообще-то мне в том же направлении, что и тебе идти, - просто и беззаботно ответил Кевин.
- Зачем же придерживаешься моего ритма? Иди медленнее! - скучающе сказала девушка.
- А если мне и так нормально? - поинтересовался одноклассник Джесс.
Девушка резко остановилась и развернулась, холодно глядя на собеседника.
- А мне вот не требуется компания! Давай уже, говори, что тебе нужно, иначе потом меня не дозовешься! - Джессика вынула запутанные наушники из кармана и указала на них.
- Ок'ей. Что за поступки, Джессика? Многие уже организовывают против тебя восстания.
Девушка усмехнулась.
- О, дело в стиле, определенно.
- Нравится злорадствовать?
- Ага.
- Но раньше ты считала это недопустимым, - возразил Кевин.
- Не живи воспоминаниями! Я другая! - сердилась собеседница.
Кевин отрицательной покачал головой. Он до последнего верил, что Джессика отнюдь не желает творить нехорошие дела. У него была прекрасная коллекция воспоминаний, что являлись вечными оправданиями девушки. Джессика отчетливо видела, что данная дискуссия не завершится, пока она не занырнет в подъезд. Но ведь до дома идти минут двадцать! Она не выдержит. Решение — магия, конечно! Запутает маленько мысли юноши, заставит позабыть, и дело с концом. Нужно сосредоточиться. Девушка принялась четко формулировать свое желание.
***
- Негоже использовать силу над теми, у кого ее нет! - прочитала нотацию невысокая светловолосая девушка. Джессика не заметила, как она подошла вместе с безумно знакомым героине юношей.
- Думаю, ты прогуляешься в одиночестве, - наигранно изображая сожаление, обратился тот к Кевину.
Но Кевин так и не сдвинулся с места. Незнакомец покачал головой и еще настойчивее попросил:
- Не трать свое время! Данный разговор не принесет тебе полезной информации, - его глаза непонятно сверкнули, или же Джессике только показалось? Так или иначе Кевин послушно удалился, - Прекрасно! - незнакомец довольно улыбнулся, - Здравствуй, Джессика!
Девушка продолжала молчать и не двигаться. Она настороженно разглядывала гостей, пытаясь вспомнить, где же она все-таки видела этого юношу. Ответ вскоре нашелся.
- О, я знаю! Именно из-за тебя я в последнее время расхаживаю в самом недружелюбном расположении духа! Да все тут же освобождают мне дорогу, появись я на расстоянии ста метров! Кто ты у нас будешь? Лишь герой скучных сновидений? - увидев наяву виновника бессонных ночей, Джессика не на шутку рассердилась.
- Я Дерек, - спокойно ответил высокий темноволосый парень, - Не трать фантазию, я много чего забавного уже услышал, - он снова улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.
Джессика совсем не торопилась озвучить радость нового знакомства. Она как раз-таки и занималась составлением самых оскорбительных речей, а еще девушке уж очень хотелось поколотить этого наглеца. Возникло напряженное молчание, которое Каролина постаралась разрядить:
- Привет, а меня зовут Каролина. Прошу прощения за моего брата Дерека, временами он бывает чрезмерно настойчивым...
- Что вам нужно? - сухо спросила Джессика.
- Всего лишь твоя помощь..., - попыталась ответить светловолосая девушка.
- С чего бы это?
- У тебя есть то, чего нет у нас! Это камень, - Каролина сосредоточенно рассматривала украшение Джессики. Та, проследив ее взгляд, тут же скрыла блеклый кулон ладонью, - Понимаешь, появилась возможность... Мы до сих пор не верим, что вот оно — наше решение... Но если ты нас выручишь, то мы увидим родителей, которых когда-то потеряли...
До Джессики совершенно не дошли мольба и отчаяние со стороны Каролины. Та оставалась совершенно нетронутой, холодной.
- Очень интересно..., - протянула в ответ Джесс, - Так, значит, я должна вам помочь, верно? А вы учитывали такой факт, как степень доверия? Нет? Знайте, она у вас достигла минусовой отметки!
В данный момент Каролина боролась с двумя совершенно разными потоками чувств, накрывших ее доверху: это и старание сдержать слезы, и в сердцах, по-хорошему, поставить невежу на ее законное место. Пока все это скрывалось молчанием и задумчивым выражением лица. Дерек же не сумел себя контролировать:
- Эй-эй! Я, конечно, подозревал, что из тебя фея крестная ну никак не выйдет, но все же, ваше высочество, о, великая королева тьмы, не могли бы вы быть немного тактичнее? Вы как-то забываетесь! Ничего странного не заметили? - Джессика сразу же принялась вслушиваться в его слова, Дерек, разумеется, это увидел, - Да, верно, Джессика, уж ты не способна сотворить нечто прекрасное, как моя сестренка... лишь горестное, низкое, выходящее за разумные рамки... Ну, а я... совсем уже заучился, но видно, мои знания тебе оказались полезны.
Джессика похлопала в ладоши, с трудом останавливая желание, передразнить великого оратора. Ее улыбка явно не скрывала ничего, помимо откровенной насмешки.
- Ближе, Дерек, уже ближе и убедительнее.... но недостаточно..., - намеренно растягивая слова, обратилась она к юноше, всем сердцем наслаждаясь происходящим. Неким чувством превосходства.
Каролина направляла всю свою энергию, чтобы не повесить Джессику на вершину дерева верхтормашками. А Джессика продолжала нарываться на неприятности.
- Что предложите-то взамен?
Дерек презрительно усмехнулся, поражаясь манерам требовательной волшебницы.
- Девушка с синими локонами пытается торговаться? - насмешливо поинтересовался он, но увидев внушительный взгляд Джессики, означающий серьезную угрозу, Дерек осекся и продолжил, - Ну, ты сможешь, наконец, спокойно выспаться, смотреть сны уже без моего участия.
- Согласна! - мгновенно подала голос Джессика и, не спрашивая разрешения, пожала руки всем участникам сделки.
- Хорошо, - медленно ответил Дерек, пребывая в состоянии изумления, - Знаешь дом на холме? - спросил он.
- Да даже если и не знала, отыскала бы, лишь бы не видеть ваш столь наинтереснейший образ! - вдохновленно произнесла Джессика.
- Тогда в субботу!
- Заметано! - уже совсем легко бросила девушка, но когда брат и сестра предприняли попытку уйти, она спросила, - Значит, и у вас есть сила?
- А ты догадлива! - иронически ответил Дерек и, Джессика, кивнув, поспешила домой.
- Ненавижу! - пробурчала Каролина, когда Джесс отошла на приличное расстояние.
- Ну-ну, Каролина, что за слова? Что за манеры уж от вас...
- Дерек! - смеясь, прервала будущую содержательную речь сестренка, - И все-таки я оказалась права! Права!
Глава 7. Опровергнув все устои.
В субботу Джессика с нетерпением ждала окончания занятий. Конечно, дело было не в хороших и добрых намерениях: ей просто хотелось поскорее завершить сложившуюся историю. И желательно красиво. С собственной яркой росписью после множества строк. День начинался довольно удачно: уроки мчались с космической скоростью, что, конечно, только на руку героине. Но когда прозвенел долгожданный звонок, за девушкой увязался провожающий.
- Что тебе, Кевин? - спросила она, даже не оборачиваясь.
- Куда направляешься? Твой дом совсем в другой стороне. Не забылась?
- Думаю, я разберусь, какое избрать направление, а вот ты все увеличиваешь и увеличиваешь собственное расстояние, - холодно бросила Джессика.
- Ну серьезно, Джесс! - любопытствовал юноша.
Девушка серьезно рассердилась, когда Кевин озвучил сокращенную вариацию ее имени, но, смягчившись, она ответила:
- Я называю место, ты отчаливаешь, годится?
- Не могу ослушаться, командир!
- Особняк на сосновой горе, звучит доступно? Я выполнила свою часть уговора! До свидания, Кевин! - сказала Джессика и ускорила шаг.
Но Кевин так и не сменил направления, что уже начинало серьезно раздражать собеседницу.
- Ну что еше?
- Там же никто не живет! Говорят, что в этом доме водятся лишь призраки! - медленно ответил Кевин, испугавшись целеустремленности и намеренности Джессики.
- Ага-ага, продолжай верить слухам и мистическим историям, удачи! Ну а мне уже пора, наконец, покинуть вашу весьма интересную компанию. Пойду, пообщаюсь с призраками!
- Джессика, серьезно, это очень нехорошее место!
- Не оставишь в покое, и с тобой случится что-нибудь нехорошее! - пробурчала Джесс, с трудом уже сдерживая желание воспользоваться магией или же собственоручно треснуть надоедливого одноклассника, - Ну! Иди делать уроки, а то ругать еще будут! А если ты придешь домой на десять минут позже, это же катастрофа, беги! - иронично произнесла она.
- Ладно, делай, что хочешь! - сдался Кевин, и, развернувшись, пошел обратно в сторону школы.
- Слишком просто! - почему-то предположила Джессика, - Ни тебе почасовых речей, ни попыток отговорить, применяя тактику загрузить мозг до предела мудреными словечками... Странно... Ну и ладно! Тем лучше, он все же ушел! Аллилуйа! - девушка хлопнула в ладоши.
***
Джессика без труда нашла викторианский домик с лианами на возвышенности. Проследовав по главной дорожке, она решительно принялась барабанить в дверь с помощью деревянных колец.
- Черт возьми! Двадцать первый век, а у них средневековое подобие звонка! - ворчала она.
Дверь открыли быстро, но в проходе не оказалось ни Дерека, ни Каролины. Стояла высокая девушка, что была одета даже помрачнее самой Джессики! Черные локоны собраны в высокий хвост. Лицо белее, чем у мертвеца. Глаза и улыбка не предвещали ничего хорошего, но взгляд удовлетворенно следил за украшением гостьи. За металлическим поясом скрывался небольшой предмет. «Кинжал!», - в ужасе предположила Джессика. Героиня была напугана, но при этом озадачена.
- А эта наша маленькая волшебница! Здравствуй, Джессика! - улыбнулась незнакомка странноватой ухмылкой, - Я Никки! Ты проходи-проходи, - она раскрыла пошире дверь.
Джессика не могла решиться войти, она чувствовала что-то очень темное, нехорошее в Никки. «Грозит беда! Уходи!», - кричало подсознание. Но наперекор всем крикам внутреннего голоса, Джессика выдавила из себя подобие улыбки и решила спросить:
- И где же основные нуждающиеся в моей помощи? - ее речь предательски звучала неуверенно и настороженно.
- Дерек и Каролина? Они наверху, в башне, разбирают старинные книги. Осталось не так много дел, мы справимся, - ответила Никки, продолжая неприятно улыбаться.
- Правда? - усомнилась Джессика, - Для них, вроде как, очень важно, если все получится с этим камнем, - она участила свой ритм вращения цепочки, что являлось признаком напряжения.
- Все в порядке, Джессика, они не обидятся, я обещаю! - в голосе Никки уловилась нотка спешки и раздражения.
«Ловушка! Ловушка! Беги прочь!», - снова попытки сознания спасти Джесс от неприятностей. «Но Дерек и Каролина... что-то не совсем соответствует наружным впечатлениям нашей первой встречи...», - упрямилась горстка сострадания, - «Нужно все разузнать и, если потребуется, выручить этих братцев и сестер!», - твердо решила Джессика.
- Верно, с чего начнем? - стараясь придать тону беззаботность, поинтересовалась Джесс, пройдя в просторный мраморный зал.
- Вот и умница! - обрадовалась Никки, - Сперва — камень, - она протянула ладонь.
Джессика нехотя рассталась с бесцветным украшением, сделав попытку усесться на роскошном кожаном диване, но Никки тут же потребовала ее участия. «Интересно, ее не смущает тот факт, что камень некогда был фиолетовым?... Или она не знает...» Никки любовалась собственным отражением в старинном зеркале, окруженном неизвестного материала узорами. На ее шее красовалось украшение, что ей передала Джессика. Никки победно улыбалась, и Джессике это совсем не нравилось, очень не нравилось, подобная улыбка более чем опасна. Девушка незаметно попыталась подобраться к закругленной лестнице и прислушаться.
- Прекрасно! - торжествовала Никки, продолжая любоваться собой, - Ну, а ты, дорогая, - она обратилась к гостье, - С этой минуты ты моя пленница!
- Что? - медленно переспросила Джессика.
- Камень у меня, сила, соответственно, тоже. Теперь ты беспомощна! Но ввиду особой натуры... думаю, ты будешь еще полезной! - пояснила Никки.
- А ваши знакомые разделяют подобный вердикт? - собрав оставшиеся горстки уверенности, поинтересовалась героиня.
- Я не советуюсь со своими поддаными, лишь указываю! - холодно ответила злодейка, - Ты их увидишь... вскоре... если только... если только... добровольно примешь завершение нашей истории.
- В обратном случае?
- Не трудно догадаться, Джессика!
- Именно, не трудно догадаться, что я совершенно не обрадована только что приобретенным статусом марионетки! - вскрикнула Джесс.
***
День быстро сменился ночью. Тихой, мрачной и печальной. За окнами свистел сильный ветер. Снежные хлопья настойчиво скрывали выглядывающие из-под белого одеяла растения. В пряничном домике были лишь двое родителей, ссорясь из-за какого-то совершенного деяния.
- Да ты поставил невинного ребенка в серьезную опасность, Френк! - возмущалась женщина с золотистыми локонами, - Раз уж решил уничтожить, почему оступился?
- Я... не мог просто...
- Надо было возразить! Она еще совсем юная! Она не справится с силой подобного масштаба!
- Диана, дорогая, послушай...
- Не желаю ничего слышать, Френк! Ты решил за всю нашу семью, что уничтожишь этот чертов камень, а сам отдал его маленькой девочке?! - уже кричала Диана.
- Все будет в поря...
- Нет, Френк! Это настоящая катастрофа!!! - развела она руками, но спохватилась, - А где Каролина и Дерек?
- Дерек пошел поздравлять соседей с Рождеством. А вот Каролина... наверное, пошла его встречать, - предположил Френк, радостно сменив тему разговора.
- Не думай, что я закончила...
Возник резкий хлопок. В дверях появился черный дым, в последствии обратившись в не менее мрачную фигуру.
- Так-так! - смеясь и осматриваясь, произнесла Никки, - Что тут у нас? Очередная ссора из-за магии? Может, упростим задачу? Вам — свобода, мне — сила!?
- Убирайся! - вскрикнула Диана, одним щелчком пальцев, атаковав нежданого гостя.
- Как грубо! - фыркнула Никки и, собрав всю свою мощь, не осталась в долгу.
Диану пронзило множество ярких вспышек молний. После прекращения их действия, она не оправилась. Мертва. Остался один.
В ответ Френк уже сосредотачивал свой удар.
- Слишком медленно, затратно и не оригинально! - прокомментировала Никки, достав из правого кармана старинную рукоять с острым лезвием, - Прощай! - она метко попала кинжалом в самое сердце мужчины, - Ну, зато хоть не один... Любовь до гроба, так сказать! - она засмеялась самым жгучим, режущим, неприятным голосом.
На пороге появились Каролина и Дерек. Юноша сильно сжал кулаки, приготовившись к бою, девочка же обессилила, она безостановочно плакала, опустившись на колени.
***
Чуть позже. Никки сосредоточенно затачивала лезвие своего инструмента. Рядом стоял пузырек с прозрачной жидкостью. Все было готово: ложная история, список возможных загвоздок, маленький мешочек с несколькими цветными камешками, что блекло посверкивали и самое главное — зелье.
- Здравствуй, новая роль! - усмехнувшись собственному отражению, прогорланила Никки, - Привет, я очень сожалею. Это такая ужасная трагедия! Ваши родители были славными людьми, да, мы были знакомы. Нужна помощь? А с волшебством?..., - она еще долго победно хохотала.
***
Случайно ознакомившись с воспоминаниями, непонятно каким образом пробравшиеся в сознание Джессики, она резко прокричала:
- Обманщица! Лгунья! А они ведь тебе поверили! Приняли за благодеятеля! Предательница! Тебе никогда не понять, что такое привязанность, честность, порядочность! Чертова колдунья!
- Достаточно! - остановила ее Никки, силой оттолкнув на широкую лестницу, - Забавно, правда? Так удачно все сложилось, детишки прилежно следовали моим мудрым советам, совершенно не подозревая о том, что я убийца и разрушительница их семьи. Глупые бездарности, - Джессика попыталась выпрямиться... хорошо, хотя бы подняться... нет — безрезультатно, - Все исполнили! Каждое задание от начала до конца!
- Идиотка! Использовала детей в целях заполучения камешка у подростка. Да-а-а, великое достижение! - прошептала Джесс, она напряглась, - Кстати, походу, ты мне что-то сломала, - девушка попыталась согнуть пальцы, - только не могу сказать точнее... болят исключительно все уставы. Может, стоит маленько контролировать свои силушки? - несмотря на слабость, Джессика смело, с вызовом посмотрела на соперницу.
- Пожалуй, я облегчу твои страдания, - послушно согласилась Никки, блестнув угрожающего вида оружием.
Внутри Джессики что-то оборвалось. Ей стало холодно.
- Думаешь? Против Джессики как-то тяжеловато идти! А ты смелая! - воскликнул веснусчатый паренек — Кевин, неизвестно откуда появившийся.
- Тебя здесь не хватало, убирайся! - панически крикнула Джессика.
- Верно, хоть что-то общее, - кивнув, добавила Никки и лениво подошла к еще одному посетителю особняка. Она улыбалась своей фирменной манерой, что не сулила ничего хорошего и приятного. Вплотную приблизившись к гостью, Никки спросила, - Ты кем будешь?
- Кевин, - без единой нотки страха, ответил юноша.
- Что ж, прощай, Кевин! - наигранно изобразив вздох печали, еле слышно сказала Никки, аккуратно вонзив кинжал в сердце мальчишки. Снова картина смерти.
Джессика и совсем не знала, что ей делать. Оплакивать — значит быть наилегчайшей мишенью, забыться и действовать... да в подобном состоянии это просто невозможно!
- Негоже использовать силу над теми, кто ей не владеет! - с огромными усилиями поднявшись, твердо сказала девушка, стараясь не смотреть на холодного и обездвиженного Кевина, - Это вовсе некрасиво, невоспитанно!
- О, напоследок решила обучить меня морали? - смеялась Никки, - Уж тебе ли она знакома!?
Джессика старалась вспомнить, представить наиболее четкую картину: множество молний окутали волшебницу, мгновенно и мучительно забирают ее жизнь, та обессилено падает и забывается... засыпает.
- У меня-то время есть... вспомнить, научиться... А у тебя, боюсь..., - медленно ответила Джессика, - Время вышло, Никки! Ты проиграла! Не думаю, что достойно! - в холодных серых глазах Джессики отражались частые вспышки. Все получится! Сработает!
Верно, как и в воспоминании. Разве что от Никки остался лишь пепел и только. Видимо, Джессика немного переусердствовала. Рядом она заметила камень... но не белоснежный камень! Теперь же от него исходило легкое и нежное сияние лепестков фиалки. Он насыщается красками. Видимо, в свое время Джессика впитала всю его энергию, теперь же настало время честного обмена.
Девушка склонилась над юношей. Дрожа, она взяла его за руку. Безрезультатно. Всюду эта смерть.
***
Опять же осень. Но значительно теплее. Чувствовался соответствующий праздничный настрой. Мама старательно крепила белоснежные бантики к вертевшейся головке непоседливой девочки. Девочка же держала букет прекрасной симфонии самых миловидных цветов.
Первоклашки послушно расположились по периметру площадки. Все в беленьком, с цветами — как положено. Девочка была безумно счастлива началу нового жизненного этапа. Но при этом, она была жутко неуклюжа: то и дело умудрялась сшибить нескольких детишек, с кем ей еще предстояло учиться.
Потом они пошли в класс. Учительница также принялась поздравлять первоклашек с их первым учебным годом. Речь была похожа на ту, что озвучили на линейке, но радости это не отнимало. Один мальчик сделал нерешительную попытку подарить цветы классному руководителю. А все бабушка, надо же ей было такое придумать, у нее итак полно самых разнообразных букетов! В конце-концов несколько тюльпанов оказались у девочки с длинными, струящимися волосами в белых ленточках и бантиках. Она была прекрасна. А ее улыбка по-настоящему доброй. Так они познакомились.
Возвращаясь домой девочка, в меру собственной неуклюжести умудрилась споткнуться о бордюр и упасть в самом великолепном направлении — прямо в лужу. Девочка заплакала. А день начинался просто превосходно! Да, с маленькими неувязочками, но все же... Тюльпаны можно облить водой, а вот с формой что делать? Мама будет ругаться! А сестра расстроится.
К девочке подошел ее самый первый и запоминающийся знакомый из школы. Он улыбнулся (совсем без нотки насмешки, это было искренне). Протянул ей руку. Девочка опечалилась. Но и мальчишка не растерялся, он протянул ей большую шоколадку «Милка» и представился:
- Я Кевин! Будешь моим другом?
Девочка улыбнулась и активно закивала. Это был самый запоминающийся праздник! Можно сказать, самый лучший!
***
- Ты ведь понимаешь, что это невозможно... наш пример — тому доказательство, - тихо и осторожно произнесла Каролина, нерешительно дотронувшись до плеча Джессики.
- Знаю... Но он был из тех немногих, кто помнил, верил... что я не безнадежна! - Джессика уже не сдерживала слезы, - Где же вы были раньше? - девушка вертела в руках кинжал, значительная часть которого была в крови. Дерека и Каролину это несколько изумило.
- Расправившись с Никки, ты разрушила ее чары, освободив нас... а вот мы оказались слабаками, - ответил Дерек.
- Все камень, он завладел мной... я позволила ему... все же позволила..., - еле слышно прошептала Джессика.
- Этого больше не случится! - решительно заявил Дерек.
***
Джессика сидела на излюбленном ею месте — маленькой пристани. Вокруг господствовала таинственная ночь. Мама и сетра, конечно, будут волноваться, но уже не станут жестко отчитывать девушку. Они все знают... в мерах разумного.
Беззвучными шагами сзади подкрался Дерек.
- Исчез! - коротко произнес он.
Девушка облегченно вздохнула, продолжая смотреть вдаль — на круглую серебряную луну, но не на собеседника.
- Смотри, что я получил взамен! - обратился он к Джессике, все же заполучив ее внимание.
- Неужели, нынче в качестве награды за избавления от сверхмощного камня начали выдавать шоколадки? - поинтересовалась она, глядя на протянутую руку юноши, - «Милка»? - тяжело вздохнула она, - Принимается! Теперь ты мой друг?
- Во всяком случае я буду очень признателен, если ты меня не станешь больше называть лесным балваном, идиотом, что не нашел себе нормального занятия...
- Принимается, - улыбнулась Джессика, - но ты можешь оставить «Темную королеву»...
- Ну уж нет, спасительница!
- Да-да, как же, спасительница..., - рассмеялась Джессика, - Я вам еще как-нибудь предоставлю проблем! - шутливо заявила девушка.
***
Не безнадежна. Исправилась. Некогда позволила себе идти на поводу внушительной силы. Сейчас же она другая, и на этот раз данный статус устраивает Джессику. Настоящая. Мама и сестра — самые близкие ей люди, и девушка это отчетливо видит. Каролина и Дерек все же умудрились достигнуть положительной отметки степени доверия девушки. Теперь они друзья. Хорошие друзья. И не думайте, что их объединяет лишь знание волшебства. Совсем нет. Взять хоть веру в возвращение... Диана, Френк, Кевин... они и не исчезали, более того — никогда не исчезнут до того момента, пока их не забудут. Этого не случится. Оливер и Метт так и остались вечными зачинщиками проказ, они помирились с Джессикой, и уже все вместе планируют нечто грандиозное на выпускной вечер (все будет в порядке, это в хорошем, в самом оригинальном смысле). Никки — поверженный враг, лишь пепел.
Джессика наверстала упущенное. Отыскала свою главную ошибку — потеряться, сойти с собственной тропы. Теперь она та, кем является. Как и должно было быть.
***
Где же то сиянье,
Что являлось ориентиром?
С ним справлялась ране,
А сегодня заслонило дымом.
Вместе с тем
Померкло и желанье верить,
Все же роль в тени
Непросто мне примерить.
Каждый вечер
Я считаю звезды
И таю надежду
Видеть тебя снова...
Рядом, в шаге, по соседству дома.
Адрес лишнее,
Ценю лишь слово, обещанье,
Что со мною навсегда.
Голос твой — причина учащенного дыханья...
Ну же, спой, облегчи все мои страданья.
А улыбка явится способностью творить,
Пробудиться с мыслю изменить
Эпилог истории твоей.
Тот конец ошибочен, поверь.
Нарисую радугу, сотру грозу,
Яркие цвета послужат фоном.
Незаметно пророню слезу,
Все же линии дождя не к тону...