В разгар весны, с конезавода, в колхоз поступило десять выбракованных породистых лошадей.Как самой безлошадной, второй бригаде выделили четыре коня.
Пастух Николай последнее время только о ней и мечтал, а как узнал, что завтра будут
распределять лошадей, то всю ноченьку глаз не сомкнул. Чуть свет, самый первый, он уже сидел у ворот конюшни, и в ожидании бригадира и конюха, нервно курил.
Долго ждать не пришлось, вскоре они подошли, оживлённо разговаривая и жестикулируя руками.У Николая заныло сердечко, хоть бы только не отказали.
- О, Николай, ты уж тут как тут, что не спится, спросил конюх. Вчера вот решали, кому дать, а кого и бортануть, так сказать, и с хитринкой посмотрел на растерявшегося Николая.
-Да будет тебе Пётр измываться над ним, он и так сплошной комок нервов. В общем так,
постановили выделить тебе лошадь, но раз так рано припорол, то тебе и первому выбирать,ждать остальных не будем, сказал бригадир Сергей Иванович.
-Давай Коля тут на полянке подождём, а ты Пётр выводи по одной сюда, здесь светлее.
-Сей момент, как скажете, засуетился Пётр и через некоторое время на длинном поводке
вывел первую лошадь.
-Кобыла по кличке Ласточка, прошу любить и жаловать, сказал он.
Лошадь прошла по кругу лёгкой пружинистой походкой, как бы спрашивая, ну и как я вам.
Это была рыжая кобыла, статная, с длинными ногами и умными глазами, в которых плясали лучики восходящего солнца, роскошная грива и не менее шикарный хвост.
У Николая всё внутри запело, и он понял, что не будет выбирать, он уже выбрал её и только её.
В своих тревожных снах он видел именно её. Он подошёл к лошади и погладил.
-Привет Ласточка, ты мне очень нравишься, если бы ты только знала, как долго я о тебе мечтал,обижать тебя не буду и другим не позволю, будем дружить, сказал он ей на ушко.В ответ Ласточка тихо заржала и мотнула головой в знак согласия. Ей тоже он понравился, а почему, она не знала, просто почувствовала его доброту и доверилась.
-Вот эту и возьму, сказал Николай бригадиру.
-Ты же остальных не видел, может те ещё лучше, не спешил бы, сказал бригадир.
- Может и лучше, только мне эту кобылу дайте, всё, баста, смотр окончен, сказал Николай.
-У нас с Ласточкой с первого взгляда взаимная любовь вспыхнула. Я всё верно сказал Ласточка?
И снова лошадь мотнула головой и так же тихо заржала. Нет, ей определённо нравился,
этот невысокий человек с умными глазами и тихим, но уверенным, голосом.
-Вот расскажу твоей Анюте про твою любовь с первого взгляда и не к ней, она тебе задаст трепака, пошутил бригадир.
-Уж коли так ты всё скоро решил, то пойдём, оформим всё, как положено и езжайте с богом.А ты Пётр приготовь всю летнюю экипировку, сказал он конюху.
-Понял, всё приготовлю сию же минуту, сказал Пётр.
Николай с бригадиром зашли в контору, и вскоре пастух вышел оттуда со счастливым лицом.
-Телегу, как понадобится, заберу, а сани поближе к зиме, сказал он конюху.
-Не волнуйся, всё тебе приготовлю по первому классу, сам всё проверю, езжайте с богом и передал уздечку Николаю, который, что-то прошептал на ушко кобыле и та, мотнув в ответ головой в знак согласия, пошли через всю деревню, пусть завидуют, какую красотку он отхватил.
-Вот чудак-человек, нет, чтобы себя пожалеть, так он скотину жалеет, ведь целый километр с хвостиком придётся идти, сказал Сергей Иванович, глядя вслед удаляющейся паре.
-Да кто поймёт этих городских, всего-то год в деревне, а по мне, так он всю нашу
жизнь знает с пелёнок, сказал Пётр.
-Так он с детских лет при лошадях, в ночное с ними ходил, и разбирается в них, только без обиды,лучше чем я и ты, сказал бригадир.
-А я и не обижаюсь, иногда просто завидую, он ведь сюда ко мне каждый вечер приходит и возится с лошадьми, и они его любят.
-И он их любит, смотри, сразу почуял породу и других не стал смотреть и кобыла его приняла.
-Пойдём, чайку попьём, пока остальные сони соизволят шары продрать. Мне хозяюшка пирожков дала с собой. Не могу есть по утрам, пока не промнусь. Про молочко не позабыла, молодец, сказал Сергей Иванович, заглянув в котомку, и они направились в контору.
Николай, тем временем, уже подходил к дому, где на крыльце его ожидали его Анюта с детьми.
-Какая красивая лошадь. Как её зовут? Она не лягается, спросила она.
-Да не должна, она очень умная, мы с ней сразу поладили, я даже других смотреть не стал, сказал он и потрепал кобылу за гриву.
-Я не ошибся, всё верно сказал, спросил он у лошади, и та закивала головой.
-Надо же, и правда умная, сказала жена и несмело погладила её.
-Я ей сейчас овса принесу, и поспешила в сарай и вскоре вышла оттуда и в колоду насыпала овса.
-Ешь, давай, сейчас на работу поедете, негоже на голодный желудок, сказала она.
Дети стояли у крыльца и наблюдали, как Ласточка поедает корм, а она в свою очередь, делала вид, что никого рядом нет, и была абсолютно спокойна. Дети мечтали поскорее сесть в седло.
Средней, Вале, было двенадцать лет, Тамаре – десять, Галине – восемь, а самой маленькой Танюшке только шесть лет исполнилось. Самая старшая сестра Лариса, уже жила и работала в большом городе Челябинске, домой наведывалась редко, по выходным дням, отгулы и отпуск она проводила в родном селе, помогая родителям по хозяйству.
Позавтракав, родители вышли на крыльцо.
-Ну, всё, хватит любоваться, нам пора работать, сказал он и пёрышком взлетел в седло.
-Не забудьте про обед, сегодня твоя очередь Валя. Я в полдень буду на лугу у третьего пруда, там меня и найдёшь, сказал он дочери и поскакал в овчарню.
Ласточка шла иноходью, слегка приплясывая, тонко чувствуя все нюансы дороги.
-Нет, я не ошибся в выборе, умница, легка на ноги, не капризна, нет, не ошибся,
уже в который раз, подумал Николай и ласково потрепал кобылу за гриву.
-Хороший мне хозяин достался, добрый, спокойный и лёгкий, как пушинка, подумала лошадь.
Так они доскакали до овчарни, думая каждый о своём, а следом за ними бежал пёс Дружок.
У овчарни Николай спешился, привязал Ласточку к пряслу и пошёл открывать ворота.
Овцы, дружной толпой выбегая на волю, косились на Ласточку, не зная, что нужно от неё ожидать.
Рядом с Ласточкой сидел их старый знакомый Дружок и, молча, поглядывал на них, умный,зря их не обижал и, тем более, не кусал, они его уважали.
Полдня они колесили по лугам, лесам и перелескам, а к полудню были уже на стойбище у третьего пруда, где их уже ожидала с большим нетерпением Валя.
Она попросила его немного покататься на Ласточке. Отец помог дочери сесть в седло и поводил лошадь за поводок, потом уздечку передал дочери. Ласточка вела себя спокойно.
-Разреши папочка прокатиться до лесочка и назад, я не буду гнать, попросила дочь, угощая лошадь приличной корочкой хлеба, которую загодя припасла для Ласточки.
-Хорошо, только три раза и не гнать, нельзя сразу так загружать работой кобылу, пожалеть нужно.
-А почему бы и нет, после такого-то угощения, подумала Ласточка, и они помчались наперегонки с ветерком, по одной из тропочек до леса и обратно. Этот маршрут они повторили три раза.
-На сегодня достаточно, лошадь должна немного отдохнуть. Отведи её на лужок, где трава сочная,пусть попасётся, да у края поля овса нарви, что с травой, пусть полакомится,для первого раза она отлично поработала. Потом напои её и попытайся искупать, думаю,что она не будет против купания, сказал отец.
-Какой же мне заботливый хозяин достался, конечно же, я не прочь охладиться. Хороший
хозяин, вот всегда бы так было, было бы здорово, подумала Ласточка.
-Мы с ней уже подружились, я ей свои секреты поведала, она умная, всё головой кивала мне.
-Ты, девочка, мне тоже понравилась, хоть я и не поняла, о чём ты говорила, но твой голосок журчал, как ручеёк, тихо и спокойно, подумала кобыла.
-Это где ты успела так поднатореть в езде, снова в конюшню с Тамарой мызгались?
Ну, я этому Петру хвоста-то накручу, будет знать, возмутился отец.
-Да он нас только учил ездить в седле, и лошадь была спокойная, Настей её зовут,
он водил её на длинном поводке по кругу. Там его дети тоже были, а также Мальковы и Червонцевы, оправдывалась дочка.
-Ну, хорошо, хорошо, но всё равно я с ним побеседую, уже не так грозно сказал отец.
-В общем, делай то, что я тебе сказал, а я немного отдохну, в три часа меня разбудишь,сказал он, ложась на подстилку ( которую ему жена смастерила) в тенёчек, под берёзку.
-Хорошо папа, сказала дочь и повела коня на лужок, подальше от дороги, где трава была посочнее, и привязала на длинный поводок к рядом стоящей сосне. Сама побежала за овсом и принесла большую охапку, но ей показалось, что мало и она ещё раз принесла столько же овса, пусть ест, а сама села в тенёк у сосны и стала любоваться лошадью.
-Какая же она красивая, вся искрится на солнышке, думала девочка.
-Хорошо жить на белом свете, когда вокруг добрые люди и такая красота кругом, не жизнь, а малина, думала Ласточка, поедая овёс.
Когда лошадь доела остатки овса, девочка повела её на водопой и затем купаться.
Нарвала мыльнянки и, заведя Ласточку в воду, стала мыть ей сначала бока.
-Лафа, ну сплошной кайф, кажется, я вытянула счастливый билет, подумала Ласточка,
с удовольствием подставляя бока. А когда девочка принялась расчёсывать ей гриву, тут она вовсе разомлела от удовольствия.
Ровно в три часа девочка разбудила отца, поиграла с Дружком, который весь обед сторожил отару и пошла домой.
Отец погнал баранов пастись дальше и в одиннадцатом часу они прибыли сытые в овчарню.
Бараны хорошо поели, бока были круглые, как мячики и домой шли уже не торопясь.
Пёс Дружок зорко следил за отарой, и если какому-то барану вздумалось взбрыкнуть, тут же лаял.
Николай закрыл ворота овчарни и пешим, держа Ласточку за уздечку, направился домой.
-Я сейчас поем, тебе Анюта тоже овса даст, потом я тебя отведу на поле, там всю ночь
с соплеменниками будешь травку щипать, отдыхать, а утречком я за тобой туда приду,
жди, поняла, сказал Николай.
Кобыла мотнула головой и тихо заржала, мол, всё поняла, будь спокоен.
Поужинав, Николай отвёл кобылу в ночное, потрепав на прощание за гриву.
-Веди себя хорошо, будь умницей, прошептал он ей на ушко.
Ласточка только покосилась на него, что мол, за недоверие такое и влилась в стадо.
Ночь прошла более-менее спокойно, правда доставал вой шакалов и пару раз ей досталоськнутом по крупу, от пастуха и она сразу поняла, что не стоит отлучаться из табуна и больше не стала выделяться из толпы, зато много знакомых приобрела.
Утром, как и обещал, Николай пришёл на пастбище. Увидев след от кнута на крупе Ласточки,он так наорал на пастушонка, сказав, что если только ещё раз это повторится, то отметины останутся на его мягком месте.
-Да он, оказывается, и ругаться может, ничего себе, округлив глаза, подумала Ласточка.
-Ну, не хозяин, а золото высшей пробы, с таким не пропадёшь, снова подумала она.
Так началась у неё сельская жизнь, деньки потекли, как ручейки и всё равно были не похожи друг на друга. Места пастбищ постоянно менялись, только стоянка была одна и та же.
Валя с Тамарой, чередуя друг друга, носили отцу обед, ну, и, конечно же, катались на Ласточке.
Она не была против таких прогулок, они всегда угощение вкусненькое приносили.
А спустя месяц, стали отца подменять в выходные дни, посторонним он этих племенных
баранов никому не доверял, поэтому дочери пасли в выходные дни, он им и Ласточку
доверил, он знал, что она детей не обидит, очень уж воспитанная, умная, привыкла уже к ним.
Так в их нелёгкой жизни появилась Ласточка, и все были рады, и любили её, она им отвечала полной взаимностью.