Мешков, Юрий Александрович в 1990 году был избран народным депутатом Крымского областного Совета (в 1991 году после общекрымского референдума «О воссоздании Крымской АССР как субъекта Союза ССР и участника Союзного Договора» этот орган был переименован в Верховный Совет Крымской АССР, далее Верховный Совет Крыма (ВСК)). Был одним из основателей и формально остаётся председателем Республиканского движения Крыма (РДК), а с 24 октября 1992 года до избрания Президентом Республики Крым 30 января 1994 года — был председателем и Республиканской партии Крыма (Партии РДК) (РПК(РДК)). 23 октября 1993 года в качестве председателя РДК и председателя РПК(РДК) депутат ВСК Ю. А. Мешков вместе с инициаторами — депутатами Верховного Совета УССР последнего созыва, В. П. Тереховым и С. П. Цековым — участвовал в заседании Расширенных Координационных Советов движения и партии, которое создало Русскую общину Крыма. Правки и дополнения в этом разделе сделал председатель Исполкома РПК(РДК) Владимир Ильич Пинчук
В августе 1991 года выступил против большинства членов Совета, которые активно поддерживали ГКЧП. 23 октября 1991 года Верховный Совет Крымской АССР принял в первом чтении Закон Крымской АССР о референдуме, но сам референдум о статусе полуострова решили не проводить. В ответ Юрий Мешков объявил публичную голодовку на площади перед зданием Верховного Совета в Симферополе. Окончилась голодовка 1 ноября, когда Мешков был госпитализирован.
В 1992 году возглавляемое ним РДК организовало две инициативные группы (в малом зале Дворца культуры профсоюзов (ДКП) в Симферополе и в Кинотеатре «Дружба» в пгт Гвардейское), которые собрали подписи за проведение референдума о выходе всего Крыма из состава Украины. Но возглавляемый тогда Н. В. Багровым Верховный Совет Республики Крым наложил мораторий на проведение всекрымского референдума. После этого Клычников В. Н. (председатель Исполкома РДК) и другие попытались ликвидировать РДК, но ликвидационная конференция провалилась ввиду сопротивления делегатов. 24 октября 1992 года в Симферополе состоялась 3—я Конференция РДК, которая удалила всех, кто настаивал на ликвидации РДК, внесла изменения в Устав РДК, избрала новое руководство, по-прежнему во главе с Ю. А. Мешковым, новый состав Координационного Совета (КС), учредила Республиканскую партию Крыма (Партию РДК). Удалённые из РДК учредили Народную партию Крыма (НПК) (ныне партия «Союз»), но для использования популярной аббревиатуры РДК учредили общественную организацию с названием Русскоязычное движение Крыма. В то же время один из членов КС РДК и РПК(РДК) Шувайников С. И. вскоре вышел из РДК и РПК(РДК), организовав Русскую партию Крыма (РПК).
23 октября 1993 года в малом зале Дома Профсоюзов в Симферополе прошло заседание РКС РДК и РПК(РДК), во главе с Ю. А. Мешковым, которое было преобразовано в учредительную конференцию (1-й Собор) Русской общины Крыма во главе В. П. Терехова (Председатель) и С. П. Цекова (1-й заместитель Председателя, а с 2003 года — Председатель), но деятельность Русской общины Крыма начала активизироваться в 1995 году (уже без Ю. А. Мешкова).
На январь 1994 были назначены первые президентские выборы в республике. Началась предвыборная кампания. Кандидат в Президенты Крыма Ю. А. Мешков пережил покушение: возвращаясь вечером с заседания, получил удар металлическим прутом по затылку. После этого в предвыборном штабе РДК в Симферополе состоялся совместный съезд двух партий РПК(РДК) и НПК, был создан предвыборный блок «Россия». Председатель НПК получил должность помощника Президента Крыма.
Будучи хорошим, ярким оратором, Мешков быстро завоевал популярность у населения Крыма. 30 января 1994 года, возглавив избирательный блок «Россия», победил во втором туре выборов Президента Республики Крым, получив 72,9 % голосов[1]. Его главным конкурентом на выборах был Председатель Крымского областного Совета народных депутатов последнего созыва (Верховного Совета Крыма) Николай Багров.
Политической предвыборной платформой Мешкова при этом стал курс на сближение с Россией, вплоть до полного присоединения. В частности, Юрий Мешков был намерен ввести в Крыму рублёвую зону, заключить с Россией военно-политический союз, предоставить жителям Крыма российское гражданство, ввести московское время, и т. п. Однако в силу жёсткого противодействия как со стороны украинских властей, так и со стороны внутрикрымской оппозиции, реализован был только переход на московское время (указ № 1).
Вскоре после избрания на пост президента, в интервью газете «Крымский курьер» Мешков заявил:
«Крымчане сделали свой выбор, проголосовав за единение с Россией, за восстановление экономических отношений, за восстановление военно-политического союза с Россией, за все то, что было провозглашено РДК еще в августе 1991 года. Это позволит прежде всего спастись всем гражданам Республики Крым от окончательного краха того, что раньше называлось экономикой. Естественно, этого достичь невозможно, если следовать курсу, предложенному киевским руководством на отрыв от России»[2].
Одним из первых шагов в должности Президента со стороны Мешкова было приглашение на пост вице-премьера правительства Крыма (а фактически главы правительства) российского экономиста Евгения Сабурова, имевшего тогда российское гражданство (через полгода это стало поводом для правительства Украины, чтобы потребовать его отставку). Ещё одним знаковым кадровым шагом стала поддержка Сергея Цекова в качестве спикера крымского парламента. Впоследствии это решение во многом предопределило судьбу самого Мешкова, так как постоянные конфликты с Цековым фактически парализовали работу крымских властей[3].
Когда возникла сложная ситуация в Крыму, тамошний президент Мешков, его правительство (кстати, большинство в нём составляли «варяги») стали говорить чуть ли не об отделении полуострова от Украины, я позвонил по телефону Борису Николаевичу [Ельцину]. Он абсолютно адекватно понял ситуацию и соответствующим образом отреагировал.
— Леонид Кучма, [1]
Юрий Мешков был лишён поста 17 марта 1995 года, в соответствии с Законом Украины «Об отмене Конституции и некоторых законов Автономной Республики Крым», которым фактически ликвидировался суверенитет Республики Крым (1992—1995 гг.) и она преобразовывалась в Автономную Республику Крым — лишенную суверенитета административно-территориальную автономию в составе Украины.
Как отмечают многие политики, Мешкову не хватило политического опыта, чтобы реализовать свою программу и построить грамотную модель власти в непростых условиях первой половины 1990-х гг.
( Википедия )
Не рой яму другому, сам в неё попадёшь...
Так случается, исторически-
Золотуха сменяет понос...
Возвращается гипотетически-
Кто неправ, получает тот в нос.
Крым не нужен формально, практически...
Нет в нём газа, нет нефти... Что взять?
Но "хозяин" его юридический,
Сам попал в неликвидный формат.
Что творили в Крыму, всё вернулось-
Обернулось сильней во сто крат...
Стало трусостью мнимое мужество,
Стали подвигом - смерти ребят.
Нерушимы, народов содружества,
Если яму не роешь другим...
В небе флаги российские кружатся-
Это Бог возвращает нам Крым!