ЛЮДОЕДЫ
Сухое перо не пишет, пресное слово не усладит душу.
Спросил как-то Иван Чаплий своего брата:
- Что это за речка, в которой ты топиться собрался?
- Эта речка - людской оговор, - ответил брат.
- И что же они говорят?
- А то и говорят, что я убил Василя Заброду, когда мы с ним ходили на охоту.
- Ты его убил?
- Нет.
- Так почему же ты топиться собрался?
- А как я им докажу, что я его не убивал?
- А слышал ли ты такое: кто не слышит, тот здорово дышит?
- Слыхал.
- Вот и хорошо. Людское слово не сажа, не замарает.
- Эге! Где уж там не сажа…
Утром пришла гурьба людей, давай говорить:
- Это ты Заброду убил, тело его ночью перенес домой, разрубил на куски и теперь жаришь каждый день его мясо!
Вышел к ним Иван Чаплий да и говорит:
- Не знал я, что у моего брата в хате творится, так хоть у людей спрошу.
- Ты, Иван, лучше не насмехайся, - пригрозили ему, - потому как и тебя, людоеда, ожидает кара.
- Проходите в хату, люди добрые, - усмехнулся Чаплий. - Там и суд чините.
Зашли в хату, стали искать доказательства преступления. Ни мяса, ни костей Василя не нашли, а вот ружье его углядели.
- Вот и доказательство! - заверещал кто-то из обвинителей. - Ружье Василя тут, а кости его где-то в лесу лежат не преданные земле.
Дернулся было брат Ивана что-то злое сказать, а Иван ему:
- Слушай, брат, в какой реке дерево утонет?
Он и замолчал.
Потащили их к судье. А тот уже давно имел зуб на двоих непокорных братьев, и потому, не колеблясь, вынес приговор: «Повесить обоих как душегубов и людоедов!»
Уже и виселицу поставили, уже и петлю закрепили, а тут - Василь… Да-да, Василь Заброда. Живой-живехонький.
Люди к нему:
- Где ты был?
Он им:
- А разве Иванов брат не сказывал вам? Я ему ружье отдал, а сам остался в лесу птицу сеткой ловить. И вот, глядите, - посчастливилось мне поймать целых семь глухарей!..