Ссора, как взрыв, случилась мгновенно и внезапно. Сосед Сергей Львович, проживающий этажом ниже, как раз под квартирой своих друзей Мариных, затарабанил кулаками в их дверь в неистовом ожесточении.
Супруги всполошились и, одеваясь на ходу, вмиг оказались у дверей. В их ногах вертелась, отчаянно лаяла и рвалась в бой белая болонка Сильва. В экстремальных ситуациях она своей воинственностью и хваткой больше походила на бульдога.
Валентина Петровна отбросила цепочку и распахнула дверь. На пороге стоял разъяренный сосед.
- Вы затопили меня, - выкрикнул он в лицо Валентины Петровны.
Муж в это время пытался схватить Сильву, но она не давалась, виртуозно подпрыгнула и вцепилась зубами в брючной ремень. Оторвать ее было не так-то просто.
- Я буду жаловаться, - гремел Сергей Львович. У вас бешеная собака!
Чем громче ругался сосед, тем активнее рычала сквозь сцепленные зубы собака, извиваясь на весу и пытаясь трепать ремень соседа.
Валентина Петровна уговаривала Сергея Львовича:
- Говорите потише, собака не любит, когда кричат.
- А я не люблю, когда меня затапливают, да еще рвут на части, - еще больше распалялся сосед.
Между тем, Виктор Андреевич пытался оторвать Сильву от ремешка, сохранив ей зубы. Наконец, собака оказалась в сильных мужских руках хозяина. Она продолжала рваться и лаять, но было уже бесполезно. Через минуту Сильва оказалась в спальне хозяев и рыча водила носом вдоль щели между полом и дверью.
- У нас все в порядке, все сухо, нигде ничего не течет, - уверяла Валентина Петровна.
- Пройдите, посмотрите сами, - приглашал Виктор Андреевич.
- Ну, нет уж! - категорически отказался сосед. - Придут и посмотрят другие, из ЖЭКа, а вы мне заплатите за ремонт квартиры. Теперь еще придется 40 уколов принять от бешенства. Я вам этого никогда не прощу! - заключил он, уходя.
Весь день супруги были под впечатлением происшедшего. Они расстроились. Сергей Львович только что сделал ремонт своей однокомнатной квартиры. Трудился сам, а после окончания ремонта пригласил Валентину Петровну и Виктора Андреевича посмотреть на дело своих рук. Комнату было не узнать. Она посветлела от белой краски, ласками глаз красивые импортные обои. И вот теперь, наверно, подпорчены водой и потолок и стены... Супруги искренне сочувствовали Сергею Львовичу.
Но самое неприятное было в том, что Виктор Андреевич и Сергей Львович дружили. Ни один футбольный матч, показанный по телевидению, не проходил без их обсуждения, и о политике они любили поговорить.
Обычно Виктор Андреевич по вечерам степенно прогуливался с Сильвой около дома, а Сергей Львович, завидев его из окна, спешил составить компанию соседу, а потом заходил к Мариным попить чайку, иногда оставался посмотреть телевизор.
Виктор Андреевич очень огорчился, что Сергей Львович вышел из равновесия, не удостоверившись в правомерности своих обвинений и требований. И вот дружба с ним оказалась под большим вопросом.
В эту ночь Виктор Андреевич долго не мог уснуть, все ворочался, вздыхал. А жена прислушивалась к его вздохам и хорошо понимала своего мужа. Ей было жаль и его, и одинокого пожилого соседа, находившего радость в общении с ними.
«Нужно обязательно помириться», - думала она, засыпая.
На другой день Виктор Андреевич прогуливался один с Сильвой. Сергей Львович так и не подошел к нему, а с Валентиной Петровной не поздоровался, встретившись у магазина, даже отвернулся.
Через два дня он пришел к Мариным. Валентина Петровна была одна дома, собака гуляла с хозяином.
- Мне предстоит принять 40 уколов от бешенства, а я уколов боюсь с детства больше, чем собак, - заговорил он угрюмо в дверях, - докажите, что ваша собака здорова.
- Здорова, здорова! - торопилась заверить Валентина Петровна, обрадованная визитом соседа. - Да вы проходите, пожалуйста, Сергей Львович. Я вам покажу паспорт Сильвы, там отмечены все прививки.
Сергей Львович нерешительно переступил порог и остановился, прикрыв за собой дверь. Валентина Петровна быстро взяла из письменного стола собачий паспорт и протянула соседу. Он мрачно и не торопясь стал изучать записи в нем. Все прививки собаке были сделаны вовремя.
- Зачем вам делать уколы?. Собака здорова. Посоветуйтесь с врачом, - старалась умягчить Сергея Львовича Валентина Петровна. Он ничего не сказал ей и молча ушел.
Шли дни. Когда Сергей Львович видел супругов Мариных, он демонстративно отворачивался. Добродушный Виктор Андреевич злился и делал то же самое. Дома он вспоминал каждое слово соседа, произнесенное в тот злополучный день, а перед сном вздыхал, ворочался.
Создавшаяся ситуация тяготила Валентину Петровну, человека по натуре своей дружелюбного и общительного. У нее созрел план примирения: «Буду с ним здороваться, как будто ничего не произошло. К чему нам оставаться в ссоре?»
При встрече с соседом она стала первой здороваться с ним, приветливо улыбаясь. Он проходил мимо, не отвечая на ее «здравствуйте!»
С озорной настойчивостью Валентина Петровна продолжала настраивать соседа на примирение, желая здравия, и, несмотря на упрямство Сергея Львовича, она все больше утверждалась в своих намерениях, видя его унылое лицо и худую сутулую фигуру.
- Ничего, голубчик, пройдет твое пасмурное настроение, будем дружить по-прежнему. Зачем ссориться соседям? - мысленно разговаривала она с ним. - Ты ведь уже знаешь, что «затопили» тебя другие. Чего же дуешься на нас?
Валентина Петровна добавила в свою тактику примирения новый штрих. Теперь она, встречаясь с Сергеем Львовичем, бросала ему короткие фразы, не требующие ответа, примерно, такие: «Сегодня чудесная погода!» или «Опять дождь», «Что-то прохладно стало». Сергей Львович не отвечал, но уже не отворачивался.
Но вот наступил наконец-то долгожданный день. Однажды, когда она особенно проникновенно поздоровалась с ним, называя его по имени и радостно улыбнулась, он не выдержал и ответил ей. В этот день Валентина Петровна ликовала, она праздновала свою победу.
- Вот видишь, я же говорила, что растоплю твое сердце. Ты не только со мной, но и с мужем будешь здороваться, - разговаривала Валентина Петровна мысленно с ним.
Иногда она забывалась и вслух произносила свои мысли.
- Ты что-то сама с собой разговаривать стала, - удивился муж.
- Да? А я что-то не замечала, - ответила она, - ты все в телевизор смотришь, а мне и словом обмолвиться не с кем.
Теперь сосед охотно кивал ей при встрече. Перед Валентиной Петровной встала новая задача: добиться, чтобы муж тоже раскланивался с Сергеем Львовичем. Но это было не так-то просто.
Когда Валентина Петровна шла рядом с Виктором Андреевичем и навстречу попадался Сергей Львович, она широко улыбалась и незаметно для мужа кивала соседу головой. А когда тот приветствовал ее, толкала в бок мужа и шептала:
- С нами здороваются, а ты не отвечаешь, нехорошо.
Муж все-таки уловил ее улыбку, предназначенную соседу, и когда жена в очередной раз толкнула его в бок, говоря: «С тобой здороваются», он обидчиво ответил: «С тобой, а не со мной!»
- С нами! - строго сказала Валентина Петровна и добавила: «Не плоди себе врагов».
Муж нехотя ответил на здравие соседа.
Сергей Львович обрадовался, что Виктор Андреевич поздоровался с ним. Казалось, что он этого только и ждал. Ведь шел чемпионат мира по футболу, а поделиться впечатлениями было не с кем ни тому, ни другому.
Еще одна встреча с Сергеем Львовичем убедила Валентину Петровну, что ссора иссякла и скоро забудется: встретившись, мужчины одновременно поздоровались друг с другом.
А через пару дней, вечером, она увидела в окно, как муж и Сергей Львович шли вместе, оживленно беседуя, а рядом бежала Сильва, давно простившая невыдержанного соседа. Он, высокий, подвижный, выразительно жестикулировал, а Виктор Андреевич, ниже ростом, широкоплечий и медлительный, улыбался, слушая соседа.
- Чай готов! - крикнула Валентина Петровна через открытое окно мужчинам. Они кивнули головами. Все как раньше. Женщина облегченно вздохнула: «То-то же! И охота было шуметь». Она сменила халатик на домашнее платьице, хорошо сидевшее на ее полноватой, но еще красивой фигуре и, радуясь, стала готовить стол к чаю.