Елена Петровна вошла в соседний подъезд пятиэтажного дома, в котором жила, поднялась на второй этаж и постучала в знакомую дверь. Ее открыли сразу же, Ирина Степановна и внук уже одевались.
- Идет, идем. Уже готовы,- говорила Ирина Степановна, поправляя шапку на голове Андрейки.
Они собрались на предновогодний концерт в Дом детского творчества. Андрейке предстояло петь в вокальной группе. Это было не первое выступление десятилетнего мальчика. Две подружки, Ирина Степановна и Елена Петровна, всегда посещали все концерты в Доме творчества.
Ирина Степановна и Елена Петровна сидели недалеко от сцены, в шестом ряду. Они аплодировали каждому номеру. Но вот концерт окончился и ведущая сказала:
- Прошу родителей, бабушек и дедушек задержаться на минуточку.
В этом году, вы можете пригласить к себе домой в новогодние праздники Деда Мороза и Снегурочку. Они придут к вашим детям в возрасте до 12 лет, принесут подарки. развлекут вашего ребенка.
Ведущая присела за маленький столик у сцены и стала записывать адреса детей, к которым предполагалось послать Деда Мороза и Снегурочку. Ирина Степановна заторопилась к столику, а вместе с ней, как всегда, и Елена Петровна.
Когда внук Андрейка попал в замечательный список, Ирина Степановна направилась к выходу, а Елена Петровна приотстала и, убедившись, что подруга не видит ее, повернула назад, к столику. Около него еще стояли две женщины и мужчина.
- Запишите и мою внучку, - попросила Елена Петровна, хотя чувствовала, что Настя вряд ли приедет с мамой в новогодние дни. Родители девочки, как всегда, будут заняты. Между тем, город, в котором жили дочь, зять и Настенька, находился совсем рядом. Была бы внучка постарше, и сама бы навестила бабушку, да только кто же отпустит ее одну.
Елена Петровна могла ездить к дочери глубокой осенью и зимой, после окончания работ на своем земельном участке, но в это время было холодно и ветренно в портовом городе. Оля с зятем рано уезжали на работу. Олег работал на судоремонтном заводе, а Оля учительствовала в начальных классах и вела группу продленного дня. Они возвращались домой поздно, голодные и усталые. В течение дня внучка успевала позаниматься в школе, сбегать в танцевальный кружок, выучить уроки. Семья жила в своем ритме, и он оставался прежним, даже если приезжала Елена Петровна. Ей было скучно одной в чистой двухкомнатной квартире. Не любила она ездить в чужой для нее город, хотя и жили в нем ее родные.
С наступлением весны, у Елены Петровны начинался дачный сезон. Она проводила время на своем земельном участке. Молодела, крепла, коричневела от загара. Летом Настенька приезжала с родителями часто, лакомилась ягодами, мелькала среди зеленых грядок. А вечерами все подолгу сидели на скамейке под черемухой.
Но лето проходило незаметно и быстро. Зимой становилось одиноко. Вспоминала умершего мужа, доброго и молчаливого человека. С ним было всегда надежно и тепло. Хорошо, что с Ириной Степановной подружилась, и с тех пор часто проводит время с ней и Андрейкой.
... В дверь постучали. Елена Петровна открыла и увидела явно молоденьких Деда Мороза и Снегурочку.
- Мы к вам заглянули посмотреть, как живете-можете,- произнес Дед Мороз важно,- а где же Настя?
- Ее нет сегодня. Я за нее,- ответила Елена Петровна.
- Ну, раз вы за нее, то вот вам новогодний подарок.
Он протянул мешочек с конфетами, через него просвечивались крупное яблоко и мандаринка.
- А где же елочка? Мы любили хороводы водить вокруг нее, - спросил разговорчивый Дед Мороз.
Не успела Елена Петровна ответить, как дед Мороз извлек из своего безразмерного мешка маленькую искусственную елочку и поставил ее на стол. Елена Петровна всплеснула руками: «Какая хорошенькая!»
- Это еще не все, - сказал Дед Мороз, - Раз, два, три, елочка гори! - произнес он, Снегурочка включила елочку в сеть, и она замерцала разноцветными огнями.
- Какая прелесть! - восхитилась Елена Петровна.
- Это от спонсоров,- пояснил Дед Мороз. Снегурочка дернула его за рукав: «Ты что говоришь?! Дед Мороз осекся, но тут же заговорил уверенно:
- А петь про елочку будем?
- И петь, и пить чай, иначе не отпущу, - обрадовалась хозяйка. - Раздевайтесь, в квартире жарко.
Пока дед Мороз и Снегурочка снимали свои белые одеяния. Елена Петровна поствила на стол варенье, пирожки, блинчики, высыпала в вазочку подаренные конфеты. А заварка была из трав, душистая на всю комнату.
Старшеклассники из театрального кружка Владимир - Дед Мороз и Вероника - Снегурочка - с удовольствием пили чай, а Елена Петровна то и дело подливала, пододвигала поближе то пирожки, то блинчики; принесла альбом с фотографиями и показала фото Настеньки.
Владимир и Вероника слушали Елену Петровну с интересом. Она рассказала, что любит вязать, когда-то хорошо пела и предложила: «Давайте споем», и затянула протяжно «Ой, мороз, моро-о-з, не морозь меня», Владимир и Вероника поддержали: «Не морозь меня, моего-о коня». И все рассмеялись.
В хор я давно не хожу, больше дома сижу, но не пропускаю концерты в Доме творчества. Внучок моей приятельницы - соседки поет у вас в кружке. Вот и ходим слушать его и других.
- Значит, часто у нас бываете? - спросил Владимир.
- Почти на всех детских концертах и спектаклях.
- Вот и хорошо.
Владимир встал из-за стола, достал красивую новогоднюю открытку и протянул Елене Петровне:
- Это вам, нашему постоянному зрителю и слушателю, приглашение на новогодний утренник. Приходите, посмотрите на нас, как мы играем.
Владимир и Вероника облачились в свои «снежные» костюмы. Елена Петровна повязала на шею Деду Морозу шерстяной шарф, а Снегурочке подарила варежки с узором елочки. Они, по-детски, обрадовались подаркам, хотя из вежливости отказывались.
Гости ушли. Елена Петровна чувствовала себя именинницей, раскраснелась. Внутри у нее звучало «Ой, мороз, мороз», перед глазами стояли улыбающиеся лица Деда Мороза и Снегурочки.
Когда со стола было уже все убрано, Елена Петровна осторожно включила искристую елочку в сеть. Иголочки стали мерцать разноцветными точками. Она выключила свет. Стало как-то загадочно и еще праздничнее. Ложась спать, как всегда придвинула к кровати стул, положила на него свои таблетки, а рядом пригласительный билет на елку и душистую мандаринку. Таблетки ей не понадобились. Она спала спокойно и беззаботно, и снились ей красивые зимние узоры на окнах, Настя с санками, летящие снежинки, и сквозь снегопад крупным планом, улыбающиеся лица Деда Мороза и Снегурочки. С Новым годом, люди!