Сказка не для детей.
Ей скоро тридцать лет, а всё одна,
И всё ещё – «на выданье невеста».
Евлампия красива и умна,
Принцесса небольшого королевства.
Ну, где он, принц, такой, как нужен ей,
Чтоб смог любую поддержать беседу?
Кто сватался из вдовых королей,
Был нуден, словно рыбий жир к обеду.
А принцы? Скудоумья образцы,
В речах их мало зёрен, много плевел.
Бахвалы и фривольные льстецы,
Все ценное у них хранится в чреве,
Где места нет для здравого ума.
Но даже этих всех окольцевали.
А для кого же рождена она,
Иль век ей суждено прожить в печали?
*
Но вот однажды всполохом зарниц
Пришла молва, что в тридесятом царстве
Красивый, умный, неженатый принц,
Отец решил сломить его упрямство:
Турнир устроил для принцесс-невест,
Чтоб сына, наконец, женить. Пора уж…
В то царство съехались из разных мест
Десятки жаждущих скорее замуж.
Евлампия, конечно, между них,
Чтоб в конкурсе невест принять участье.
Наградой победителю – жених,
А значит – состоявшееся счастье.
*
В одну шеренгу выстроили всех,
Градацией – размеры королевства:
Богатым сократить число помех,
Должна быть благородною невеста.
Участницам раздали номера,
Чтоб им толпой у двери не толкаться
И точно знать, когда войти пора.
Евлампии достался номер «двадцать».
Она сидела, будто на гвоздях,
Пока соперницы «своё пытали счастье».
Вокруг девичий говор, «ох» да «ах»,
Она не принимала в том участья.
Молчала и смотрела в дивный сад,
Где всё цвело и птицы верещали,
Соседкам отвечала невпопад,
И те от «необщительной» отстали.
За дверью, где испытывали дев,
Скрывались претендентки без возврата.
Евлампии казалось – каждый нерв
Навинчивался стрелкой циферблата.
Ещё чуть-чуть… и лопнет. Три часа
Тянулись словно вечность. Вот – позвали.
А вдруг примялась у неё краса?
Ведь страшненькую выберут едва ли…
*
Большая зала, очень яркий свет,
Пунцовый бархат на полу, на окнах.
Что очень странно – принца в зале нет,
Вернее – есть, но только на полотнах.
О, как жених божественно красив!
Вот – с книгой, вот – верхом, одет как воин…
Принцесса ощутила сил прилив,
Какой мужчина! Он её достоин!
И он – её судьба! То не каприз,
А вспышка просветлённого сознанья.
Не жалко сил, чтоб получить сей приз.
Что делать ей? Готова к испытаниям.
В том зале четверо седых мужчин,
В камзолах красных, в тон под обстановку.
Её увидев, с места встал один
И бросил мяч, она поймала ловко.
Потом второй к себе её позвал
И дал корзину разноцветных ниток,
Наверно, долго путал их и рвал…
Заданье – разобрать с пяти попыток.
На всё про всё давалось пять минут.
Известно дамам – с нитками морока.
Евлампии не в новость был сей труд,
Закончила распутывать до срока.
Мужчина третий выдал ей орех,
Который «грецким» называют люди,
И попросил разгрызть его при всех.
С тем справилась принцесса без прелюдий.
- Вы первый тур прошли, покиньте зал,
Мы завтра кругозор у вас проверим.
Судья четвёртый девушке сказал
И проводил почтительно до двери.
*
Был в смежном помещенье полумрак,
Какой-то длинный коридор без окон.
Мешал под левой пяткою пятак,
Глаза завесил выбившийся локон.
Увидела не сразу – у двери
Дежурил принц. Встречал её, наверно.
Подумала: «О Боже, сохрани
Мне здравый разум» и икнула нервно.
Евлампию он взял под локоток,
Ещё б немного – и она упала:
Уже качались пол и потолок,
Казалось, сердце биться перестало.
Так близко Он, чей идеален лик,
А пахнет как! Какой волшебный запах!..
Она сдержала стон, а может – крик.
- Поселят вас, сударыня, в палатах…
«Вот это голос! Будто инструмент…
Фагот иль саксофон…»
- Сказали что вы?
Задумалась, пардон, я в тот момент.
Евлампия. Мы с вами незнакомы.
- А я – Георг. Сейчас Вас провожу.
Евлампия – прекраснейшее имя,
И Вы – прекрасны… Я за всем слежу
В глазок той двери. Вы средь всех – богиня!
Победы Вам желаю всей душой,
И, если б смог, помог вам в состязаньях.
Пришли, Евлампия, вот это ваш покой.
С надеждой говорю Вам – до свиданья!
Ушёл, как солнце за черту земли…
В груди стучалась пойманная рыбка.
«А я не знала до сих пор любви!»
Подумала Евлампия с улыбкой.
*
В ту ночь она, конечно, не спала
Перебирала каждое мгновенье
И локоть трогала, где след тепла:
Его святой руки прикосновенье.
Часы летели… Не смыкала глаз,
Себя ругала – «Это ведь не дело!..»
Её сморило в предрассветный час,
Когда уже прислуга зашумела.
«Пора вставать!» Розитты голосок.
Её служанка. Не её подушка,
И незнакомый сверху потолок,
А балдахин в узорных завитушках.
«Ах да – Георг! В чужой я стороне,
А не в своей сейчас опочивальне…»
- Розитта, помоги умыться мне,
Продолжатся сегодня испытанья.
Чтоб стал румянец, посильнее три,
Обязана я выглядеть отлично!
Из полусотни только двадцать три
Пришли на завтрак. Был отсев приличный.