"Что больше весит - кило пуха или кило железа?"
Старая загадка для школьников.
Умерли как-то три человека - в разных местах, но одновременно. Такое случается, но миг, в который это случилось с ними, был необычным. Начиналось Время Бета-Пси, а его не всякий застанет...
Что это за Бета-Пси такое? Ну, это такое время, когда Творцу полагается отдохнуть. Не так, как каждую неделю, а совсем - не решать судеб, не присматривать за Вселенной... Когда-то Он сам так устроил, и приходится выполнять, иначе все Законы пойдут наперекосяк. Но оставить Вселенную без присмотра надолго... не приведи Творец! Поэтому Время Бета-Пси и бывает не так уж часто - полтора раза за вечность примерно...
Так что в приёмной, куда попали трое, находился только Заместитель. Заместителем был робот, потому что если какого-нибудь ангела назначить, другие ведь могут обидеться... Вот Творец и сделал робота, отладил - авось сгодится продержаться до окончания Времени...
Выглядел Заместитель обыкновенно, с крылышками. Это чтобы людей не волновать - и так ведь померли, перенервничали... Он сидел за столом и задумчиво листал ксерокопию Книги Судеб.
- Ну что, - подняв глаза, Заместитель бегло пролистал ауры пришедших. - Нирваной тут ни в одном случае не пахнет, до Суда далеко, так что - возвращение всем ( тут Заместитель прислушался к щёлканью внутри и кивнул сам себе) - да, видимо так... Значит, посмотрим, какие варианты имеются у нас на данный момент... А вариантов у нас немного... В общем, имеется у нас вот что: килограмм железа и килограмм пуха. Да, и бонус каждому, не нагрешившему непростительно - возможность выбора.
Ну-с, с кого начнём?
- Железом, однозначно! - поспешно сказал первый человек. - Пух полетел-полетел - и фьють! - нет его, ветром разнесло, намок, подожгли, затоптали... Нет уж. А железо - оно долговечное, да и жизнь будет интересная.
- Железом можно пролежать в земле... - засомневался второй. - А добудут - больно плавиться, ржа разъест, тяжести таскать всю жизнь... А пушинкой пропорхаю, повидаю многое, а будет случай - в перине красавицы и мой век будет не так мал...
Третий молчал, глядя куда-то за плечо Заместителя. Если бы тому было интересно - прочитал бы по глазам примерно следующее: "Пусть бы жгли и топтали, но пух не способен отсечь голову и ворваться в сердце... Но он не способен и вспахать землю, защитить дом и везти повозку... Разве дано мне знать, как принести больше добра и никого не обидеть? Только Творцу это ведомо. Пусть будет по его воле, а мне остаётся только стараться, кем бы ни был..."
Но Заместитель не стал читать по глазам, всё же он был робот. Выждав отведённое на решение время, он провозгласил:
- Итак, согласно пожеланиям возвращающихся! В первых двух случаях, согласно инструкции - в третьем случае... в случае отказа от выбора... в этом случае...
В общем, тебя железом, тебя - пухом, а тебя - как выйдет... Сейчас оформлю.
Он встал и, привычно откинув за спину мешающие крылышки, направился к сейфу с Солнечной Печатью.
За дверью в кабинет Творца что-то упало, облачную обивку стен выгнуло воздушной волной, а через миг барабанные перепонки у всех троих заболели от грохота. Через замочную скважину смущённо просочились несколько божественных импровизаций и поспешно вылетели из приёмной в Безначалье - ждать...
Потом дверь распахнулась, и Творец, на ходу отряхивая ладони от звёздных крошек и опуская закатанные рукава, взглядом выключил Заместителя. Брови его досадливо хмурились.
- И дёрнул же меня Хромач устроить этот выходной, - пробормотал он себе под нос. - Думал, будем в кои веки встречаться, сбацаем наше прежнее, новое друг другу покажем... Как же, дождёшься его, приходит со второго раза на третий. Лукав, как не знаю что... А отдыхаешь всё одно вполглаза - чуть недоглядишь, и нормальные люди повыведутся начисто. Так, что тут у нас?..
Творец глянул на начатый Заместителем приказ, сморщился, дунул на него - и хозяйственно положил наверх стопки бумаги чистый лист. Задумчиво покатал на ладони Солнечную Печать, мельком глянул на троих, соображающих, как себя вести - не надо ли на колени, или перекреститься, или что там полагается...
- Тебя - опять в человеки, - извиняющимся тоном обратился он к третьему и развёл руками. - А вас... куда вас... ну, побудьте, что ли, пока травой на своих могилах, а там посмотрим...
Всё, свободны.
* * *
Дверь в приёмную была открыта, и царила в ней тишина. Время Бета-Пси подходило к концу. Творец облегчённо вздохнул - на сей раз вроде больше никого...
Сутулясь, он вернулся в кабинет, тщательно протёр закатной тучкой мундштук и струны потёртой бас-флейты, уложил её в кратер на Сириусе и принялся снова засучивать рукава.
До следующего Времени Бета-Пси оставалось всего ничего, а ему, помимо обычных дел по присмотру за Вселенной, нужно было еще перенастроить робота...