В одном из магазинов маленького уютного городка недалеко друг от друга на полках лежали тонкий металлический крючок и обыкновенный клубок светло- коричневых ниток. Лежали они так, лежали и как-то странно один на другого посматривали.
На первый взгляд казалось, что это самые обыкновенные предметы, но в дальнейшем с ними приключилась очень занимательная история! События этой истории начали происходить ещё ранней весной, когда мама подарила Даше, маленькой, но смышленой девочке, большой выдумщице и фантазёрке, тот самый крючок и клубок нитей, с которых и начался наш рассказ.
***
Дело в том, что мама, будучи сама рукодельницей, решила передать дочке своё мастерство. Но то ли ей не удалось доступно всё объяснить, то ли ученица была еще мала, одним словом, из их совместных усилий ничего не получилось. Уставшие они отложили учебу «до лучших дней».
Между тем весна уже вступила в свои права: растаял последний снег, напоив землю влагой, полезла молодая травка, защебетали птицы, запорхали бабочки. Наступила пора высаживать бушующую на окошке рассаду.
Даша была хорошей помощницей. Мама копала ямки, а девочка обильно поливала углубления водой и сажала хрупкие стебелёчки. Неожиданно её осенило:
- Мама, да ведь это же наша цепочка!
- Какая цепочка?- удивленно посмотрела мать на дочку.
- Цепочка из воздушных петель! А росточки – столбики!
- Ну, скажи ещё, что лопата – крючок?! – недовольно проговорила мама, которую Даша, по-видимому, отвлекла от своих мыслей какими-то выдумками. Но девочка не унималась.
Вечером она с большим старанием села за вязание. Припомнила, как поворотом руки сделать первую петлю на крючке, а потом, словно умелый фокусник, вытащила из неё целую цепочку воздушных петель!
- Где тут наши лунки-петельки? Сейчас я буду сажать в них столбики-росточки. Ни одной не пропущу!
И вот уже перед Дашей вырос целый ряд аккуратно вывязанных столбиков, а потом ещё ряд за рядом, пока не получился кусочек прямого полотна.
В это время в комнату вошла мама и от удивления всплеснула рукам.
- Неужели это ты всё сама связала?! Просто не верится! Ай да, дочка! Ай да, умница!
Вот так подружились герои нашей истории, которая, конечно же, имеет своё продолжение.
***
Через некоторое время Даша научилась довольно ловко владеть нехитрым маленьким инструментом. Она связала дедушке теплый шарф, папе носочки, бабушке варежки, маме косынку, кроме того, придумала целую коллекцию одежды для своих кукол. Там были красивые бальные платья, шляпы, вечерние костюмы и утренние туалеты, кофточки, юбочки, шапочки, шарфики, сумочки и многое - многое другое.
Однажды под Новый год юная мастерица расположилась поудобней на диване и стала выдумывать причудливые узоры для новых изделий. Увлекшись своим занятием, рукодельница просто не заметила, как в комнату вошел маленький юркий господин в коричневом камзоле. Он протянул девочке руку и проговорил:
- Не соблаговолите ли, сударыня, последовать за мной на бал? Вас ждет карета, с шестёркой лошадей!
Даша в растерянности хотела было сказать, что она не готова ехать, что у неё нет подходящего платья для бала, но маленький человечек уверенно взял девочку под руку и повлёк за собой.
«Кто же он такой, этот знакомый - незнакомец? Мне кажется, что я его где-то видела и даже хорошо знаю!»- размышляла путешественница, сидя в роскошной карете. Она не переставала удивляться всему происходящему. Но тут карета остановилась. Маленький господин помог Даше выйти, и её сразу же окружили изящные дамы в прекрасных платьях. Девочка смотрела и не верила своим глазам: «Да ведь это же мои куклы!»- чуть не воскликнула она, но сдержалась, решив не нарушать очарование этой новой встречи.
Дамы принесли необыкновенной красоты розовое платье, связанное из тончайшего шелка и великолепную шляпу. Через несколько минут Даша увидела вместо себя в зеркале сказочную принцессу!
- Пройдемте, сударыня! - проговорил, взявшийся откуда-то всё тот же юркий господин. – Я представлю Вас королевской чете и гостям. Сегодня торжество! И оно - в Вашу честь!
Они прошли в огромную освещенную сотнями огней залу, полную празднично одетых гостей. В центре залы стоял трон, на котором восседали король и королева. Король был облачен в блестящую мантию и казался выше всех ростом. На его лице особенно привлекал внимание выдающийся, чуть с горбинкой нос. Рядом со златовласой королевой стояла резная люлька, в которой лежала крошечная принцесса.
Даша присела в реверансе, а маленький господин, оказавшийся никем иным, как советником короля, объявил:
- Глубокоуважаемая гостья, Дашенька, Вас приветствует Король Крюк ХVI с королевой Ниточкой и принцессой Петелькой! Они очень рады Вашему приезду!
Члены королевской семьи в знак особого расположения слегка наклонили головы, а девочка присела в реверансе. И тут заиграла музыка! Кавалеры медленно последовали к дамам, и вскоре пары закружились в танце.
Неожиданно к Даше подошел молодой человек в черной маске. Он был среднего роста и довольно крепкого телосложения.
- Вы кто?- робко спросила девочка.
- Я принц Столбик, актёр и циркач, - почему-то грустно и всё время оглядываясь, ответил юноша. – Через полчаса я покажу для Вас представление.
«Сын короля – актёр и циркач?! Ну, это вообще что-то невероятное!» - подумала Даша, но решила опять промолчать.
Между тем, танцы закончились. Посреди залы установили деревянный помост, на два шеста натянули канат, и представление началось. Юный принц выделывал такие акробатические номера, что просто дух захватывало от восторга! Прыгая, он превращался то в неуклюжего толстяка, то в карлика, то в долговязого верзилу! Но на лице у него неизменно оставалась черная маска.
«Тут что-то не так, - в очередной раз подумала Даша. - Наверняка, за маской скрывается какая-то тайна!».
Не успела она опомниться, как вдруг по зале прокатился возглас ужаса. В раскрытое окно ловко спустилась на белой паутине огромная, лохматая паучиха. Она недовольно окинула взглядом всех собравшихся и прокричала:
- А-а-а! У вас ещё хватает наглости веселиться! Подумать только, половина королевства уже в моей власти, а они устраивают цирк! Ну, что ж повеселимся!
- Кто это? - испуганно спросила девочка у оказавшегося рядом советника короля.
- Это - з-з-злюка Арахна! - дрожащим голосом ответил он. - Она захватила половину нашего королевства и похитила самых лучших мастеров и мастериц, чтобы те работали день и ночь, изготавливая для неё неповторимые произведения искусства. Но беда в том, что паучиха безжалостно скармливает их своему сердцееду - Великому Молю, который испытывает от этого чрезвычайное удовольствие и толстеет день ото дня. Наша ранее процветавшая страна Вязалия гибнет. Король стар, королева и принцесса немощны, а принц вынужден носить маску, чтобы Арахна не погубила его раньше времени. Мы не можем им рисковать!
- Так надо же что-то делать?!- возмущенно проговорила Даша. – Может быть, я вам чем-нибудь помогу?
- Смеем ли мы надеяться, о, храбрая и самоотверженная девочка?! - воскликнул советник короля.
- В чем же дело, говорите скорее?- нетерпеливо попросила Даша.
- Недавно в волшебной книге мы нашли такое изречение: «Любое зло может победить человек с чистым сердцем и доброй душой, искренний и самоотверженный. Пусть он возьмет паутину зла и превратит её в изящное кружево Любви и Добра. Тогда чары рассеются. Арахна обретет покой и перестанет пить кровь, зомбируя подданных королевства Вязалия, а Великий Моль станет обычной серой бабочкой".
- Я помогу вам! - решительно сказала девочка.
- Я с тобой!- услышала она голос принца.
- Нет! Нет! Вы погубите себя! Погубите… Это безумие, безумие!- прокричал маленький человечек.
- Всё будет хорошо, дедушка, - поспешил успокоить его принц и прижал к груди.
***
- Дедушка? Советник короля твой дедушка?- то и дело переспрашивала Даша, когда они с принцем незаметно пробрались к выходу, остерегаясь попасть на глаза бесчинствующей Арахне.
- Да, да, ты не ослышалась. Это мой дедушка... Моя матушка, то есть королева Ниточка, его дочь.
После этих слов Даша просто застыла от изумления, но выяснять подробности услышанного было некогда.
В одной из комнат дворца друзья переоделись, чтобы стать как можно незаметнее. Ведь они решили отправиться в замок Арахны!
Окрестности королевства произвели на Дашу удручающее впечатление. Все находилось в жутком запустении! Черные деревья, печально опустившие ветки, высохший пруд и царившее вокруг безмолвие наполняли душу отчаянием.
Принц украдкой вытер так некстати набежавшие слезы и стал осматривать подступы к замку. Они охранялись стражей.
- Как же нам попасть за ворота?- прошептала Даша.
- Надо подумать, - ответил юноша и устремил взгляд вдаль. - Видишь, вот там идут пастухи с корзинами шерсти? Я думаю, они пронесут нас!
Когда носильщики поравнялись с храбрецами, принц быстро запрыгнул в самую большую корзину, а потом помог забраться девочке. Зарывшись в теплую баранью шерсть, герои вскоре очутились в прядильном цехе. Они увидели, как измученные непрерывным трудом пряхи отчужденно сидели за работой. Наверное, они позабыли обо всем на свете! То же самое было и в других цехах.
Красота изделий, производимых вязальщицами, поразила юную мастерицу. Но великолепные творения, тотчас же, отправлялись к ненасытному Молю, который сидел за большим столом и от удовольствия почесывал себе брюхо. Это было просто возмутительно!
- Прожорливая тварь! Как только ты не лопнешь от жадности!- с ненавистью в голосе прошептал принц, наблюдавший за трапезой Великого Моля из безопасного места.
Но девочка поторопила его:
- Нам нельзя останавливаться,- сказала она.- Мы должны успеть пробраться в покои Арахны до того, как она вернется. - Ведь нам нужна только свежая паутина!
***
В спальне Арахны царили тьма и серость. Казалось, здесь умерла радость. Ядовитые зубы Моля везде оставили свои следы. Но друзьям все же удалось спрятаться за портьерой. Они остались там ожидать страшную хозяйку комнаты.
Между тем Арахна не торопилась. Вдоволь натешившись над бедными жителями сказочного королевства, злое чудовище прихватило с собой несчастную королеву Ниточку и, несмотря на её просьбы и крики о помощи, заперла бедняжку в одном из своих подземелий, а потом отправилась спать.
Всю ночь Даша и принц не сомкнули глаз. И вот, чуть только забрезжил рассвет, паучиха начала выбрасывать нить для новых сетей зла. Недолго думая, отважная девочка незаметно подкралась к ней и стала медленно сматывать нить в клубок. Паучиха ничего не замечала. Её глаза были закрыты. И вдруг, тяжелые веки Арахны вздрогнули, и она повела носом. В это момент Даша даже перестала дышать. Тяжелый клубок в любую минуту готов был выскользнуть у неё из рук! Она испуганно посмотрела на принца, и тот мгновенно бросился ей на помощь. Замирая от ужаса, они вместе еле-еле удержали клубок. Что-то заподозрившая было злюка, постепенно успокоилась и вновь погрузилась в безмятежное состояние, а через некоторое время и вовсе уснула.
Едва переводя дух, друзья решили выбираться. Шаг за шагом они продвигались к выходу, остерегаясь собственной тени, потому что в любую минуту Арахна могла открыть глаза и расправиться с ними. Тогда всё пропало!
На их счастье, пастухи опять принесли в корзинах огромные тюки шерсти. Принц быстро посадил Дашу в корзину, а затем забрался сам.
- Как же нам повезло! – воскликнул он, после того, как носильщики вынесли их за ворота замка. – Мы не только добыли ниток, но и остались целыми и невредимыми!
Благополучно выбравшись из корзины, герои поспешили во дворец. Печальная картина открылась им: по приказу короля повсюду были спущены черные флаги, а сам он был безутешен.
- Боже! Боже мой! Сын мой, вы живы! – воскликнул он, когда увидел принца и Дашу. – Но твоя бедная мать…
Услышав о случившемся несчастье, принц в неистовстве схватил висевшую на стене шпагу и бросился к выходу.
- Сын мой!.. – прокричал ему в след король. – Мы бессильны против волшебных чар! Ты не сможешь убить Арахну! Ты погибнешь так же, как погибла твоя бедная матушка! О горе, горе моему несчастному роду! - и он залился слезами.
- Не плачьте! – решительно успокоила его Даша. – У нас есть нить Арахны. Я свяжу из неё изящное кружево Любви и Добра и спасу ваше королевство! Только у меня нет крючка…
И тут произошло просто непредвиденное обстоятельство: король молча снял корону и, как будто бы по взмаху волшебной палочки, превратился в обыкновенный металлический крючок. Все подданные так и ахнули, а потом в глубоком почтении склонились перед своим королем, застыв в мертвом оцепенении.
Недолго думая, Даша принялась за работу. Как назло, пальцы ее не слушались, а нить скользила и резала кожу, но девочка с еще большим упорством принималась за вязание.
***
Много ли, мало ли прошло времени, она не знала. Вскоре клубок стал совсем маленьким. Вот и последний столбик, последняя петелька. Тончайшее кружево лежало у ног рукодельницы. Она немного полюбовалась на получившееся изделие и стала собираться в дорогу: нужно было нести кружево в подарок Арахне.
Чуть дыша, самоотверженная девочка подошла к воротам империи зла и потребовала, чтобы о ней доложили. Услышав о таком легкомысленном поступке, Арахна громко расхохоталась, но велела позвать самоуверенную глупышку. Паучиха надменно посмотрела на смелую гостью, державшую в руках какой-то сверток.
- Чего ты хочешь? – холодно спросила она.
- Я принесла Вам подарок! – уверенно ответила Даша.
- Подарок?! Мне подарок? – снова произнесла Арахна и затряслась от смеха.- Чем ты сможешь удивить меня, наглая девчонка? – вскричала она, и глаза ее налились кровью.
- Смотри же! – воскликнула Даша и развернула тончайшее кружево из паучьей нити.- Арахна ахнула. Лицо её просветлело.
- Я вспомнила! Вспомнила кто я! – не переставая, говорила она, перебирая корявыми лапками нежную ткань. – Боги наказали меня за гордыню! Ты спасла меня, хрупкая маленькая незнакомка! Вернула к жизни!
Страшная шкура вдруг стала спадать с нее, и на свет вышла прекрасная молодая женщина. Так рассеялись злые чары. Паучий замок стал исчезать прямо на глазах! Мастера и мастерицы ожили, пастухи проснулись. Они бросились к своей спасительницы со словами благодарности, а Даша с удивлением стояла и смотрела уходящей вдаль красавице, над которой порхала серая бабочка, умоляя связать ей разноцветные крылья.
Тем временем к победительнице из дворца радостно бежали король и королева. Советник короля от счастья прыгал, как мячик, а у принца больше не было черной маски. Его красивое открытое лицо сияло! Наши герои крепко заключили друг друга в объятья. А затем по случаю освобождения король объявил торжество. Под звуки музыки и не смолкающие аплодисменты, Даше вручили золотой крючок и присвоили звание «Самая искусная рукодельница».
«Неужели это не сон?» - подумала девочка и в тот же миг проснулась. Солнце ярко светило в разрисованное морозом окно, а мама уже звала её к завтраку.
- Ну и что! Ну и пусть! Сон, так сон! – воскликнула Даша, глядя на себя в зеркало. - Я об этом ничуточки не жалею!
Она верила, что, повзрослев, непременно станет искусным модельером - дизайнером и обязательно получит за свою работу диплом с надписью – «Мастер своего дела», а о невероятной истории, произошедшей с нею этой ночью, конечно же, узнают ее дети и внуки!