Далёкая страна Равильяль сплошь окружена морями и скалами, и много в ней старинных замков. Вообще это весьма привлекательное место для путешественников, жаждущих полюбоваться экзотическими диковинками. Здесь и фрукты растут такие, каких не сыщешь нигде на белом свете, например, такой фрукт, как омоамо внешне похож на цитрусовый и состоит из долек, но когда кусаешь их, то они не брызжут соком и не раздавливаются зубами легко, как апельсин, а, напротив, хрустят и скрипят на зубах, как яблоко, только хруст этот в сотни раз громче, а когда раскусываешь дольку до конца, из неё вытекает что-то густое, похожее на мёд. За этими-то фруктами и приезжают часто путешественники, закупают целые мешки омоамо и едут домой угощать родню. А ещё в чудесной стране Равильяль живёт простой уличный певец Инни, зарабатывает себе на хлеб песенками на площадях и радуется жизни. Есть у него любимая девушка Гедуда, простая швея и ослепительная красавица. Заглянем в сад у дома Гедуды, где одним прекрасным багряно-золотистым вечером встретились влюблённые.
– Гедуда, милая, возьми этот омоамо! – Инни протягивал фрукт девушке.
– Ты хочешь угостить меня, Инни? – потупилась девушка и слегка отвернулась, чтобы скрыть от юноши торжествующую улыбку.
– Да, я хочу, чтобы ты насладилась этим хрустящим апельсином.
– Ах, какой же ты, право, дурачок! Ну какой же это апельсин?
– И всё же сходство есть, не правда ли?
– Ты в чём угодно найдёшь сходство, Инни, таков уж ты, – девушка покраснела, слегка улыбнулась, и глаза её засверкали, как капельки росы на солнце.
– А знаешь, в чём еще есть сходство? – Инни отбросил омоамо и взял красавицу за руку. – Твои волосы пушистые, как перо Жар-птицы, твои глаза – это озёра изобилия, твой голос сладок, как омоамо.
– Ах, дался тебе этот омоамо! Нельзя его столько есть.
– Ну почему же? Ведь он вкусен и полезен.
– Потому что из-за тебя он не достанется путешественникам! – рассмеялась Гедуда и побежала к деревцу неподалёку; Инни бросился следом за ней.
– Ах, Гедуда, милая, когда же мы с тобой сыграем свадьбу?
– Ты хочешь жениться на мне? – девушка удивлённо приподняла бровь, но это было напускное удивление.
– Да, потому что ты самая красивая, самая очаровательная и самая удивительная девушка на свете.
Гедуда счастливо рассмеялась и позволила себя обнять, но вдруг в сад вошёл некий воин и со скорбным лицом сообщил:
– Король скончался.
– Король скончался?!! – хором воскликнули влюблённые.
– Да, увы, его кончина как гром среди ясного неба обрушилась на Равильяль. Вы ведь знаете, что он болел уже несколько месяцев, но никто не ожидал, что это так серьёзно. Его последняя воля была, чтобы ты, Инни, стал наследником престола и занял трон.
Инни поперхнулся.
– Да как же это возможно? – всплеснул он руками. – Ведь я бедный певец. Неужто могу я стать королём?
– Возможно, король бредил, когда говорил о своём желании, но что поделаешь: воля умирающего есть воля умирающего, особенно когда этот умирающий сам король. Он говорил, что проезжал как-то по площади в своей карете и песни твои глубоко запали ему в душу. Теперь поедем, Инни. Нельзя терять ни минуты. Сейчас я отвезу тебя во дворец, и там тебя переоденут в королевское платье.
– Инни, Инни, а как же я? – воскликнула ошарашенная Гедуда.
– Не волнуйся, милая, ты скоро станешь королевой! – обернувшись, крикнул юноша, в то время как воин подводил его к коню.
Растерянная Гедуда стояла посреди сада и не знала даже, что и подумать, как вдруг перед ней предстал красивый юноша в простом, но благородном наряде.
– Вы кто? – недоверчиво спросила девушка.
– Не бойся меня, Гедуда, я – Амандино-Невидимка. Я должен тебя предупредить о несчастье, которое постигнет твоего Инни.
– Несчастье? То-то чувствовало моё сердце неладное, когда его решили сделать королём.
– Да, он будет околдован золотом и погубит из-за золота много жизней, и сам же и будет погублен своей алчностью.
– Неужели?!! – Гедуда схватилась за голову.
– Но это будет не по его вине, – продолжал Амандино. – Те же самые заговорщики, которые отравили короля медленным ядом, впрыснутым в омоамо, околдуют деньги, и Инни просто не сможет сопротивляться злым чарам. Каждый, кто будет владеть заговорённым золотом, станет рабом своей алчности. Инни придётся даже в могиле побывать…
Девушка вскрикнула и готова была упасть в траву, но Амандино подскочил к ней, поймал и поддержал.
– Но ты не бойся, – продолжал он. – Я знаю, что Инни не виноват, поэтому я буду рядом с ним и буду защищать его и помогать преодолеть все трудности.
– Скажи, Амандино, он останется жив?
– Ну конечно!
– И избавится от алчности?
– Безусловно! Разве может быть иначе, когда за дело берётся Амандино-Невидимка? – весело прибавил он.
– Трудно сказать, ведь я тебя совсем не знаю…
– Доверься мне, Гедуда, и всё будет хорошо.
Красавица посмотрела в глаза этого юноши, и необъяснимая волна доверия прокатилась по всему её сердцу. Она не могла ответить почему, но в этот миг ей казалось, что она доверяет одному лишь Амандино на всём белом свете.
– Я верю тебе… – прошептала Гедуда, не сводя глаз с юноши.
– Ну вот и прекрасно! Через некоторое время я верну тебе твоего возлюбленного в целости и сохранности! – ответил Амандино и тут же исчез, а Гедуда ещё какое-то время оставалась на месте, задумчиво произнося: «Амандино-Невидимка…»
А Амандино тем временем проник во дворец. Ему несложно было это сделать с его способностью растворяться в воздухе. Он прошёл прямо в палату к новоиспечённому королю.
– Здравствуй, Инни!
– Как ты смеешь так называть меня? Отныне Инни умер, остался только Его Величество.
– Нет, Инни не умрёт никогда, уж я-то позабочусь об этом!
– Да кто ты такой? Казнить его! – король потянулся к колокольчику, но было поздно: Амандино уже исчез.
Шёл день за днём, и золото действительно всё сильнее оказывало страшную силу на Инни. Он стал алчным и одержимым властью и богатством. Амандино присутствовал рядом, оставаясь невидимым, и с грустью замечал ежедневные перемены характера Инни. Вскоре от прежнего добродушного певца не осталось и следа. Инни отпустил бороду и сделался ещё суровее от этого. Вскоре король дошёл до того, что решил брать налог за право жизни, а кто не уплатит его в течение трёх дней, тому и не сносить головы на плечах.
И вот на площади установили гильотину. Казнили бедного рыбака Фенео, который судорожно собирал деньги в течение трёх дней, но так и не смог их собрать, настолько велика была сумма.
– Ты посмел не заплатить королю! – проскрежетал сквозь зубы Инни. – Не жить тебе на этом свете, грешник!
– Пощадите, Ваше Величество! – со слезами исступлённо кричал Фенео. – Дайте мне ещё время, я раздобуду деньги!
– Не бывать этому! Сейчас тебя казнят!
– Так казните скорее! К чему эта пытка?
– Это для того, чтобы ты ещё больше помучался за свою преступную жизнь.
– Но в чём моё преступление? – вопил несчастный.
– Ты был непокорен королю.
– Но я бедняк, у меня нет таких огромных денег!
Амандино стоял в стороне и шептал самому себе: «Спокойно, Амандино, держись, тебе и не такое приходилось видеть…» Затем он пробился сквозь толпу и сказал несчастному Фенео:
– Не бойся, рыбак! Позволь им сейчас казнить тебя, а после ты будешь спасён.
– Я останусь жив?
– Безусловно!
– Но как это возможно, если мне отрубят голову? Или ты хочешь сказать, что я буду жить на небесах? Жизнь после смерти и всё такое, верно? Знаю я это всё, но хочу ещё пожить на земле.
– Не пришёл ещё твой час уйти на небо, Фенео, – ответил Амандино. – Ты будешь жить на земле долго и счастливо.
– Даже несмотря на то, что мне отрубят голову?
– Да.
Фенео посмотрел на юношу и тихо произнёс:
– Я верю тебе, хоть и не знаю, кто ты…
Тем временем король увидел Амандино возле гильотины, узнал его и закричал:
– Схватить этого дерзкого негодяя! Он уже однажды пробрался ко мне в палаты и пытался убить!
Но Амандино исчез по своему обыкновению, после чего Фенео казнили.
День за днём казнили всё новых бедняков, и, казалось, в Инни уже не осталось ничего человеческого. Амандино грустил, сидя в углу его покоев, но утешал себя тем, что король не виновен в своём падении.
Однажды в палату короля ворвалась какая-то девушка. Лицо её было прикрыто покрывалом. Стражи пытались задержать её, но она с нечеловеческой силой растолкала их. Вбежав, она сорвала покрывало с лица, и король узнал Гедуду.
– Инни, опомнись, что с тобой? Оставь трон, давай с тобой уедем и начнём новую жизнь!
Что-то на секунду дрогнуло в сердце тирана, но это было лишь на одну секунду.
– Не смей называть меня Инни, иначе я казню тебя раньше времени!
– Ты казнишь?!! Меня?!!
– Да! Ты думала, для тебя будет какое-то исключение? С чего бы это? Ты, как и все, должна заплатить налог за жизнь. Но так как ты проявила такую неслыханную дерзость и ворвалась ко мне, я не стану ждать и казню тебя сейчас.
Король потянулся к колокольчику, но в этот момент Амандино стал видимым, схватил Гедуду на руки, разбил окно в палате короля и выпрыгнул. Стража уже гналась за ним, а он бежал прочь с бешеной скоростью, держа девушку на руках. Когда они достигли поля, стража была уже далеко позади, однако несмотря на это нельзя было терять ни секунды. Амандино положил Гедуду в траву и достал откуда-то ковёр.
– Это ковёр-самолёт, – сказал он. – Садись на него и лети. Ты переждёшь на облаке, пока я улажу тут дела. Ох, сколько же возни с твоим возлюбленным! Всякого я насмотрелся, но это один из тяжелейших случаев…
– Прости, Амандино, что он доставляет тебе столько хлопот, – грустно прошептала Гедуда.
– Ну что ты, я же уже говорил, что он не виноват, и сейчас я повторяю то же самое: Инни тут не при чём. Это они сильно заговорили золото. Ну а теперь лети! Скоро ты получишь своего возлюбленного.
– Спасибо тебе, милый Амандино! – со слезами благодарности воскликнула Гедуда, улетая на ковре.
А Амандино отправился обратно в город. Он увидел мёртвенно бледного человека и подошёл к нему.
– Тебя сегодня казнят, верно? – спросил он.
– Да, я не смог достать деньги, впрочем, как и все остальные…
– Пора покончить с этими кошмарами, – ответил Амандмино. – Слушай меня и хорошенько всё запоминай. Сейчас ты отправишься к королю и смело заявишь ему, что не намерен платить ему, даже если бы у тебя были деньги. Ты скажешь, что имеешь право на жизнь и без его разрешения. Король будет ошарашен твоей смелостью и не сможет тебя казнить, а когда ты уйдёшь, он разозлится на себя и покончит с собой.
Так и сделали. Бедняк всё сказал так, как его научил Амандино, Инни не смог его казнить и , оставшись один, испытал жестокий приступ гнева на самого себя.
– Я повёл себя как слабак, как тряпка! – Рычал король, бегая по палате, как лев в клетке.
В ужаснейшем приступе ярости он подбежал к большому зеркалу в золочёной оправе и со всей силы стукнул по нему кулаком. Но Амандино утаил часть правды от бедняка: король не покончил с собой, а вместо этого лёг спать. Во сне он вдруг почувствовал, как его душа отделяется от тела. В страшном испуге Инни пытался удержать душу, но какая-то неведомая сила утягивала её всё дальше и дальше, как волны уносят вдаль дощечки, отколовшиеся от корабля. Тщетно пытался Инни что-то предпринять, ведь он не мог пошевельнуться и был как парализованный, хоть и чувствовал тряску и судороги внутри себя. Все его конечности были ледяными. Инни было ужасно холодно, он хотел посильнее закутаться в одеяло, но не мог шевельнуть даже мизинцем. Щелчок – и его душа полностью отделилась от тела и понеслась в сторону разбитого зеркала. Ещё секунда – и она уже оказалась в зазеркалье. Амандино прыгнул следом за ней.
– Где я? – прошептала душа.
В зазеркалье была кромешная тьма, и чем дальше продвигалась душа, тем более невозможным казалось возвращение назад. Амандино шёл рядом с душой. Первым, кого они встретили, был Фенео, бедный казнённый рыбак.
– Садись на этот стул! – грозно приказал он королю.
Душа села на стул и приняла смутный облик самого Инни, причём такого, каким он был до того, как стал королём: безбородым и вовсе не суровым.
– Я буду пытать тебя! – провозгласил Фенео.
В ту же секунду капля за каплей ледяной воды стали падать на макушку головы Инни, всё время ударяя по одному и тому же месту. Через какое-то время это превратилось в адскую муку и отдавалось смертельным грохотом по всему телу души Инни.
– Сжалься, Фенео, я же сейчас умру!
– А сжалился ли ты, когда казнили бедного рыбака?
– О, прости, прости меня!
– Что мне от твоего прощения? Ты считал, что я имею право на воздух и солнечный свет, только если заплачу тебе. Что ж, теперь твоя очередь: пытка закончится только тогда, когда ты дашь мне выкуп. Отдавай своё золото!
– Но я не взял его с собой! – взвыл король. – Всё осталось там!
– Не беда, – произнёс Амандино. – Я взял золото.
Он насыпал горсть монет в ладонь Фенео и отправился дальше вместе с Инни.
Следующая пытка заключалась в том, что королю закрыли рот и нос так, что не оставалось ни единой щели, и когда Инни уже готов был задохнуться, Амандино снова насыпал горсть монет новому палачу.
Затем к обеим рукам и ногами Инни привязали верёвки, и какие-то люди растягивали их в противоположные стороны. Когда тело короля уже готово было разорваться, Амандино бросил каждому пытающему золото и пошёл дальше вместе с несчастным, которого следующий обитатель зазеркалья раздел догола и стал мокать в огромный таз с расплавленным свинцом. Слёзы брызнули из глаз Инни и закапали в свинец, но не остудили его, так как были такими же горячими. Амандино прошептал: «Кровь моя, остынь!», достал откуда-то перочинный ножик, прорезал себе руку, и кровь полилась в таз, остужая раскалённый металл. Слёзы высохли на глазах у Инни, но на этот раз плакал Амандино от страшной боли. Это всегда было больно для него, когда у него были раны в состоянии остывшей крови. Превозмогая боль, он кинул монеты мучителю и двинулся дальше. Много ещё пыток пришлось претерпеть Инни, и каждый раз Амандино откупался золотом, но в какой-то момент денег у него не стало.
– В таком случае мы не выпустим его! – кричали жители этого тёмного мира.
– Послушайте, но не может же быть золото бесконечным, – пытался объяснить Амандино, но его не хотели слушать. – Я и так заплатил всем, чем только мог.
– Он не думал о том, что у нас нет денег, когда казнил нас! Мы не выпустим его душу, и когда бездыханное тело короля найдут на его ложе, то все решат, что он умер, положат его в гроб и закопают в землю, и только тогда мы отпустим его живую душу, которая окажется в гробу и будет томиться там, пока он не умрёт от голода и удушья.
И действительно, по ту сторону зеркала вскоре нашли тело короля, сочли его за мёртвого и похоронили, после чего его душа была отпущена. Душа вернулась в тело Инни и оказалась в гробу. Не теряя ни минуты, Амандино помчался со скоростью ветра на могилу и принялся копать. Несколько часов подряд копал он, пока не нащупал лопатой гроб. Тогда он открыл крышку и подал руку королю. Инни вышел, пошатываясь, из гроба, причём это вновь был безбородый юноша. Он упал на колени, закрыл лицо руками, уронил голову и горько заплакал, сотрясаясь всем телом, а Амандино куда-то на время отлучился. Он вернулся в зазеркалье.
– Это снова ты? – обратился к нему Фенео. – Помнится, когда меня казнили, ты сказал, что не пробил ещё мой час и что я ещё поживу на Земле. Выполнишь ли ты своё обещание?
– Я за этим и вернулся, – отвечал Амандино. – Вы все выйдете из зазеркалья и будете жить, потому что в вашей гибели не было ни вашей вины, ни вины короля. Он был околдован злыми чарами, но чары эти разрушились благодаря испытаниям, которые прошёл он в зазеркалье и в гробу. Ну что же, на выход, друзья и пойдёмте обрадуем Инни!
Всей толпой отправились они на могилу, где король по-прежнему стоял на коленях и плакал, но теперь вместо того чтобы закрывать ладонями лицо, он воздел руки к небу.
– Не плачь, Инни! – весело воскликнул Амандино. – Гляди: они все живы.
Инни не переставал плакать, но радость озарила всё его лицо. Вдруг все подняли головы вверх: с неба летел ковёр-самолёт. Гедуда сошла с него навстречу к Инни. Она что-то хотела сказать ему, он тоже, но оба вдруг потеряли все слова и просто бросились в объятия друг друга. Затем они обратились к Амандино:
– Как нам благодарить тебя, милый, добрый Амандино? Ты столько всего для нас сделал!
– Но вы уже отблагодарили меня минуту назад тем, что снова обняли друг друга. Единственное, что я могу попросить у Инни, это чтобы он больше не был королём. Не твоя это участь, певец, лучше радуй снова простой люд своими песенками и живи счастливо. Ты за ним присматривай, Гедуда, – шутливо обратился он к раскрасневшейся от волнения и счастья красавице.
– Я никогда больше не буду королём, обещаю тебе, Амандино! – горячо воскликнул Инни.
– Ну вот и славно! Я бы с вами ещё побеседовал и отпраздновал бы ваше счастье, да не могу: мне надо спешить в другой город, там сейчас два маленьких брата подерутся из-за лошадки. Не могу же я допустить, чтобы такие славные карапузы оставили друг на друге синяки! – и с этими словами Амандино исчез.
Как Инни и обещал, он отрёкся от трона и вскоре отпраздновал свадьбу с Гедудой. А сколько спелых омоамо было на свадьбе! Заговорщики стали спорить, кто же из них станет королём, и до того доспорились, что поубивали друг друга. А королём стал добрый звездочёт Астурино, но это уже совсем другая история.
КОНЕЦ