Фантастический рассказ
- Какая красота! – выдохнула Аня, останавливаясь. Идущие позади чуть не налетели на неё, но тут же и сами застыли изумлённо: в небольшой, около километра в диаметре, долине, как на блюдце, лежало идеально круглое озеро с прозрачной голубой водой. Даже отсюда, с высоты, были заметны тени рыб, скользивших в глубине.
Первым пришёл в себя Никита и тут же полез в кармашек рюкзака:
- Странно, этого озера нет на карте!
- Не может быть, - отозвался Антон, заглядывая ему через плечо, - мы же взяли самую точную.
- На, смотри сам, - Никита протянул листок другу.
- Действительно, нет. И в Гугле его не было?
- В том-то и дело…
- Ребята, вы что, карты не видели! - прервала их диалог вторая из девушек, Настя, - пошли скорее, я хочу искупаться!
- Да ну тебя! Вода, небось, холоднючая! – отозвалась Аня, но тоже невольно ускорила шаг.
- Ладно, Ник, пошли. Потом разберёмся! – Антон двинулся вслед за девушками.
- Так, девчонки, не расслабляемся, скоро стемнеет, нужно обустраиваться - прервал дальнейшие охи и ахи Никита. Видно было, что он в этой компании за старшего, - мы ставим палатки, а вы – за дровами!
- А купаться когда? – почти хором спросили подруги - так их манила вода.
- Успеете, мы можем и завтра тут задержаться, - друг был непреклонен.
- Пошли, Аня, - вздохнула Настя и, оглядываясь через плечо на манящую глубину, направилась в сторону от лагеря.
- Далеко не заходите, - напомнил уже Антон.
- Знаем, не маленькие.
Они и впрямь были «не маленькие» - у каждого за спиной занятия в секции спортивного ориентирования, множество походов по всей стране, участия в соревнованиях. Но в эту сибирскую глушь забрались впервые, захотелось испытать себя на прочность в условиях суровой тайги. Нет, никакого экстрима – маршрут был выверен «от и до», неожиданностей не предвиделось, и тут вдруг это непонятное озеро…
Неторопливо переговариваясь, подружки шли, собирая в охапку хворост.
- Ой, смотри! – воскликнула вдруг Аня, бросила ношу и устремилась влево.
- Куда ты? Что случилось?
- Малина!
Тут бросила ветки и Настя. Поход длился уже неделю, но им до сих пор не попадались такие густые заросли дикой малины: ветви клонились до земли под тяжестью крупных, словно матовых, ягод, запах которых мог поспорить сейчас с ароматом самых дорогих духов.
Забыв обо всём на свете, девчонки наслаждались этим лесным подарком.
- Слууушай, они же нас ждут! – первой очнулась Настя, - сейчас получим от Ника по первое число!
- Странно, почему это нас до сих пор не зовут, - задумчиво произнесла Аня, подбирая с земли забытую ношу, - давно должны были заволноваться. Мы уже столько здесь объедаемся…
Невольно забеспокоилась и Настя:
- Пошли быстрее, вдруг что-то с ними случилось?
- С обоими сразу? Нереально, - отмахнулась Аня, но поспешила вслед.
На стоянке их опасения подтвердились: ребят нигде не было видно.
- Интересно, куда они подевались, - Настя заглянула в обе палатки, обошла кругом приготовленное ребятами кострище.
- Анто-о-о-н! Ники-и-и-та! – хором закричали подруги. Далёкое эхо вернуло их голоса.
- Слушай, может быть, они утонули? - высказала предположение Аня.
- Не выдумывай! Да и вещей на берегу нет.
- Но их тоже нет! – не успокаивалась девушка.
- Это ещё ничего не значит. Так, Анька, хватит истерить. Давай заниматься делом. Найдутся наши мальчики, никуда не денутся. Пошли разводить костёр и готовить еду.
- Какая ты жестокая, Настя, - Аня проглотила подступившие слёзы и пошла за подругой к палаткам.
- Ну, и что нам делать? Теперь они в озеро не полезут. Ждать до следующего года? Предлагал же – давайте дождёмся, когда вернутся эти девчонки! Нет, терпения у них, видите ли, не хватило….
Спрятавшийся в кустах мужчина ворчал в полголоса. На нём были холщовые серые штаны – язык не повернётся назвать их «брюками», такая же рубашка; длинные, до плеч, белокурые волосы стянуты в хвост синей лентой. Лицо открытое, ясные глаза. Но общее впечатление портило выражение угрюмости и неудовольствия. Второй, одетый так же, не отрывал глаз от берега: там две девушки что-то резали, чистили, крошили – в общем, занимались извечной женской работой – приготовлением пищи. Наконец, ему надоело слушать своего напарника.
- Ты заткнёшься когда-нибудь? Всё же идёт нормально. Ия с Вассой уже при деле, скоро и нам счастье привалит.
- Привалит, жди… Как ты заставишь их залезть в воду?
- Пусть это тебя не волнует.
- Сивер, ты не забыл, что сказал Старец? Они должны нырнуть в озеро только добровольно! Нет, ну, придётся ждать ещё год, чует моё сердце! А сил-то нет уже!
- Не скули, Борей. Всё получится, я тебя уверяю! Лучше скажи, ты уже имя придумал для своей?
- Давным-давно, ещё год назад, на посвящении: Любава.
- Даёшь! У нас же полсела Любав!
- То чужие, а эта – моя будет! – не унимался Борей.
- Только учти, рыженькую я себе беру, - предупредил Сивер.
- Да пожалуйста. Мне чёрненькая больше нравится.
И двое молодых мужчин погрузились в созерцание и ожидание.
Весело трещат ветки, охваченные пламенем; смолистый запах разносится вокруг – по склону растут, в основном, сосны, это их ветки собрали девушки для костра. Вверх устремляются искры, небо над озером кажется более тёмным, чем на самом деле.
Но двоим у костра не до веселья.
- Что делать-то будем? – в который уже раз спрашивает Аня, зябко кутаясь в штормовку.
- Аня, я не верю, что они могли утонуть. И просто так пропасть тоже не могли. Обязательно найдётся какое-то разумное объяснение происходящему.
- Мы уже три часа тут сидим. Где бы они ни были, уже давно должны были объявиться, - почти в истерике проговорила Аня.
- Послушай, до утра мы всё равно ничего не сможем сделать. Рассветёт, начнём с тобой обходить окрестности – кто знает, может быть, они провалились в охотничью яму.
- Оба?
- Мог один. А второй выручать кинулся. Они же друзья.
- Но покричать, позвать-то нас они могли?
- Значит, не могли. Ладно, всё. Ложимся спать. Утром разберёмся.
… Их за глаза, да и в глаза, называли «группа НАНА», по аббревиатуре имён. Но ребята не обижались, поскольку их дружба была проверена временем. И не только дружба. Аня любила Никиту. Ей импонировала его сдержанность, физическая сила, доброта. За ним, как за каменно стеной, а этого хрупкой девушке так не хватало в жизни. И он отвечал ей взаимностью.
Насте нравился бесшабашный Антон, который вечно попадал во всяческие приключения. Но они ещё не всё выяснили в своих отношениях. Иногда ей казалось, что он просто «прожигает» жизнь, рискуя, где не следует, гоняясь за острыми ощущениями. И это немного отпугивало разумную Настю.
Долгой была эта ночь. Прокрутившись без сна, девушки с первыми рассветными лучами вылезли из палатки, дрожа от холода, стали разводить костёр. Походная мудрость гласит: неизвестно, как пройдёт день, потому завтрак должен быть полноценным.
Поели каши, запили её чаем, вымыли посуду. Сложили вещи. Решили двигаться от лагеря по спирали, расширяя зону охвата.
Проснувшись, двое мужчин в прибрежных зарослях продолжили наблюдение. Опасение вызывало только то, что девушки решили искать своих друзей, а это служило дополнительными осложнениями. Нужно было этого избежать, во что бы то ни стало.
- Есть идеи? – спросил Сивер.
- Пока нет.
- Тогда слушай меня, - худощавый Сивер наклонился к самому уху Борея и что-то зашептал.
- Угу… так.. да… понял… - односложно откликался тот. Выслушав инструкции, он неслышным шагом скользнул в сторону и мгновенно растворился среди деревьев. Оставшись в одиночестве, Сивер продолжил следить за девушками, чтобы не случилось нежелательной встречи.
Бревенчатые избы, рубленые «в лапу», примыкающие к ним хозяйственные постройки, перед каждым домом – заботливо ухоженный палисадник. По пыльной улице носятся босоногие ребятишки, одетые в длинные, холщовые рубахи. Такие рубахи и на девочках, и на мальчишках. Но никого это не смущает, видно, что это их привычная одежда.
Женщины заняты хозяйственными делами; издали, украдкой провожают взглядами идущего по улице Борея. Но никто не задаёт ему вопросов. Раз идёт человек – значит, так ему нужно.
Эта изба выделяется в ряду добротных построек своей внушительностью и основательностью. Изба Старца. За что ему дано такое имя? Ведь сидящему на крыльце кряжистому мужчине на вид едва ли можно дать пятьдесят лет.
- Здоров будь, Старец! – приветствует его подошедший мужчина.
- И тебе здоровья, Борей! – отвечает тот. – Что-то случилось?
- Совет нужен.
- Ну, пойдём в дом, что на улице лясы точить.
Через некоторое время на крылечко выскочил вихрастый паренёк. Кроме рубахи, на нём были и брюки. Видимо, он уже вышел из того возраста, к которому принадлежали малыши, носившиеся по дороге.
Вскоре он вернулся, а следом к избе приблизился… Никита!
Что привело его сюда? Что общего было у него и этих странных людей? – такие вопросы могли возникнуть у Ани и Насти, если бы они видели своего друга и руководителя. Но девушки были далеко. Никита вошёл в избу.
Через некоторое время события повторились в обратной последовательности: вначале вышел Никита в сопровождении паренька, потом Борей почти сбежал с крыльца и устремился вдоль по улице в противоположную сторону; следом вышел и сам Старец, задумчиво глядя ему вслед.
Встретившись с Сивером, Борей перекинулся с ним парой слов:
- Ну, как они?
- Ищут.
- Далеко отсюда?
- У кривой сосны. Успеешь, если поторопишься. Принёс?
- Да, всё нормально.
- Ну, действуй.
Борей спустился в лагерь и приколол ножом к дереву, росшему неподалёку от кострища, небольшой листок бумаги. Затем бегом вернулся к товарищу.
- Теперь ждём. Недолго уже осталось.
Измученные безрезультатными поисками, Аня и Настя вернулись в лагерь, сбросили принесённые охапки веток и сели на бревно, вытянув вперёд уставшие ноги.
- Ничего. Слушай, Настя, а ты всё проверила? Ну, вещи их.
- Нет рюкзаков, это точно.
- Давай поедим чего-нибудь, отдохнём и продолжим.
- Давай. - Аня встала, со вздохом потянулась и тут же застыла, изумлённо глядя куда-то за спину Насти.
- Ты что там, приведение увидела?
- Нож! Там нож Никиты. И бумажка какая-то, - на бегу прокричала Настя.
Сорвав бумагу с дерева, подруги прочитали:
«Нужно кое-что проверить. Ждите нас два дня. Если не появимся – возвращайтесь домой тем же маршрутом. Никита».
- Почерк его, это точно! – от радости в голосе Ани зазвучали слёзы.
- Ну, слава богу. Вот всё и разрешилось. Только как это мы с тобой записку вчера не увидели, да и утром? Она же висела на видном месте.
- Расстроенные были, вот и не заметили. Фуууу… Ну, слава богу, всё теперь понятно. Вот только что у них за дело? Вроде, ни о чем таком речи не было. И почему нас не дождались?
- Хватит, а? Всё равно мы не найдём ответы на эти вопросы. Вот вернутся ребята, у них и спросим. Давай обед готовить.
Пообедав и вымыв посуду, девушки решили поспать – ночь была бессонной и недосып чувствовался. Полог палатки сомкнулся за ними.
- Тьфу ты! И что же это такое? Интересно, мы с тобой одни такие невезучие? – бушевал в полголоса Борей.
- А как ты думал? Жёны так просто не даются. Терпи, - с усмешкой ответил Сивер, - когда-то же и проснутся, и искупаются – больше дел-то у них не осталось.
Он оказался прав. Хватило двух часов, чтобы силы подруг восстановились, и вот уже, потягиваясь, из палатки вылезла Аня.
- Настя, вставай! Посмотри, как красиво! Пойдём купаться, а?
Настроение, благодаря записке Никиты, у неё было отличное, хотелось петь и безобразничать, а купание в прохладной воде подходило для этого как нельзя лучше.
- Пойдём. Только сначала костёр разведём – нужно же будет нам отогреться после купания.
Минут через пять костёр разгорелся. Подбросив побольше веток, подруги переоделись и пошли к озеру.
- Вода здесь, конечно, чистая, не то, что на городском пляже, но мало ли, кто в ней водится, - задумчиво разглядывая водную гладь, сказала Настя.
- Боишься крокодилов? – в Анином голосе слышался смех.
Двое в кустах замерли, шепча:
- Ну, смелее!
- Давай с разбега, Ань! Тут вроде глубина нормальная. На раз-два-три! – предложила Настя.
- Ну, командуй.
- Раз! Два! Три!
Две стройных фигуры в ярких купальниках с разбега нырнули в прозрачную глубину, вода сомкнулась над их головами.
- Ура, получилось! – раздалось из прибрежных кустов и мужчины устремились к костру.
- Ну вот, а ты боялся! - кричал на бегу Сивер, - Озеро Забвения ещё никого не подводило. Старец сказал, что важно только заманить их в воду, а уж перекодировку оно проведёт само.
- Наконец-то, наконец-то у нас есть жены! – Борей быстренько вешал на жердь над костром котелок с готовой ухой. – Я уже думал, что бобылём проживу весь век. И что за мода – ждать милостей от Озера? А вдруг бы не пришли эти чужаки, что тогда?
- Старец говорил, что Озеро само их к себе приманивает, правда, как, я не представляю.
- Мне вот наша Агния нравится, например. Почему я не могу на ней жениться? – не успокаивался Борей.
- Ты же знаешь обычай нашей деревни: мы женимся, а наши девушки выходят замуж только за пришлых. Так уж заведено с давних пор, и не нам что-то менять. Давай, зовём их! Да, нужно ещё не забыть принести жертву Озеру, отблагодарить его…
Вынырнув из воды, Любава услышала крики с берега:
- Любава, Дана! Вылезайте, хватит плескаться! Уха уже сварилась.
Рядом показалась голова Даны. Отфыркиваясь, она поплыла к берегу:
- Ну, надо же! Заждались муженьки-то!
- И не говори, - отозвалась Любава, - не захотели нам компанию составить, а водичка-то здесь такая тёплая.
Первая звезда робко засияла на небе. Скрытая в глухой тайге деревушка живёт своей, никому не известной, жизнью. Вот на крыльцо опрятной бревенчатой избы вышла молодая женщина с грудным ребёнком на руках и позвала:
- Дарий! Пойдём, ужин стынет!
- Иду, Ия! – Молодой мужчина, в котором мы без труда узнаём Никиту, запирает двери в хлев, взбегает по ступеням, обнимает жену и уводит её в дом.
Где-то в глубине, под землёй, под корнями могучих сосен, дремлет Озеро Забвения, чтобы в нужный момент вновь появиться среди тайги и осчастливить ещё кого-то из этой странной деревни, а «пришлых» навсегда лишить памяти о прошлой жизни…