Всё царство теперь только и трезвонило о будущей свадьбе.
Один Водолюб был не весел, потому что и представления не имел о своей невесте. Впрочем, на вкус отца он мог положиться, никого в их царстве не было прекрасней его матери, и если отцу приглянулась на земле девушка, то она действительно обладала всеми достоинствами, необходимыми для будущей царицы. Однако, царевичу очень хотелось посмотреть на будущую жену.
Он запряг своего любимого сома в повозку и решил прокатиться по водной глади реки, в надежде, что увидит на берегу свою невесту.
И случилось же так, что именно в это время Дарина пришла на речку полоскать бельё. В корзине лежала пошитая Марикой одежда: сарафаны для соседских девочек, пара юбок для жены кузнеца и новое платьице для самой Дарины. Только примостилась девушка у воды, как мимо неё по воде пронеслась огромная рыбина, такая огромная, что образовавшаяся волна окатила девушку с ног до головы. Платье прилипло к телу, очертив её стройную фигурку. Большие голубые глаза стали ещё больше, когда Дарина увидела, как за рыбиной, погоняя её словно доброго коня, едет юноша. Солнце на небе было уже низко, но это не помешало девушке разглядеть в незнакомце красивого молодого человека с кудрявой, как у юного барашка, головой и крепким торсом. – Кого-то он мне напоминает, - подумала Дарина и от испуга вздрогнула. Конечно же, он похож на того старика в реке. Такие же крепкие руки, широкие плечи на мускулистом туловище, вьющиеся зеленоватые волосы и изумрудного цвета глаза. Юноша улыбался. Сделав несколько кругов по водяной, уже темнеющей глади, необыкновенный возница подъехал поближе.
- Как тебя зовут, милая девушка?- спросил он.
- Августина, но мама зовёт меня Даринушкой, ответила дрожащая от страха и холода Дарина.
- Августина звучит лучше, настоящее имя для будущей царицы.
- Меня можешь называть Водолюбом, правда, в будущем я получу другое имя, Омутин IV. Отец мой тоже когда-то звался Водоносом, а сейчас, он царь Омута, Омутин III. Дед был Водоворотом, став при царствовании Омутином II.
- Как же звали твоего прадедушку?- спросила с лёгкой усмешкой, немного успокоившись, Дарина.
-Мой прадед сын морского царя. Много- много лет назад, когда на месте бескрайних лугов было море, в которое впадала эта речка, образовалось подводное царство Омут. Правителем водяного царства стал мой прадедушка, самый старший из сыновей морского царя, Водосбор который получил державное имя Омутин I. А ты любопытна? Уж, и не знаю, хорошо это для будущей царицы Омута или нет?
- Почему ты говоришь так? Я вовсе не собираюсь жить в реке. Мне хорошо здесь, на земле. Я люблю людей, эти поля, лес, наш старый дом и очень люблю свою маму и не оставлю её одну- одинёшеньку на старости лет без помощи.
-Мне по нраву твоя преданность, да и сама ты мне тоже нравишься, отец мой суров и упрям, и если он что-нибудь решил, то непременно добьётся этого. Я же не пойду наперекор ему, да и говорить всем, что ты не люба мне, я тоже не стану.
Сказав это,юноша свистнул, как свистели знакомые Дарине мальчишки, гоняя в небе послушных голубей, и умчался, скрывшись в тёмной, краснеющей от заходящего солнца, водяной глади.
Выполоскав бельё, девушка отправилась домой. Всю дорогу думала она, стоит ли рассказать матери о встрече с водяным царевичем или нет, уж очень не хотелось ей расстраивать мать и, хорошенько подумав, Дарина решила ничего не говорить.
-Где это ты так вымокла, доченька, неужто пошёл дождь.
-Нет, мамочка, просто я оступилась и упала с мосточка ,- ответила Дарина, ловя себя на том, что первый раз в жизни она сказала матери неправду. Ей стало стыдно, и она поторопилась удалиться в свою комнату. Но шило в мешке не утаишь, и правда всегда выйдет наружу, как умело ты не скрывай её.