Книга 1. Университет имени Катерины-Воительницы
Глава 1.
Всплеск.
Я сидела, поджав ноги под себя, прямо на опавшей листве и сосредоточенно листала пергаментные страницы неподъемного фолианта, честно спертого из запретного сектора библиотеки Дома Совета. Редкие в столь ранний час прохожие искоса поглядывали, наверняка размышляя про себя, какого черта взрослая уже, да и вполне прилично одетая девица расселась прямо посреди газона, когда в парке полно скамеек… Да, даже в наших краях, где странности творятся изо дня в день, находилось то, что окружающие могли посчитать странным… Но впрочем, мне сейчас было совершенно не до них.
– Черт, ну где же оно… – сорвалось с языка, после чего последовал тяжелый вздох, и чуть погодя – пара непечатных выражений в адрес Вселенского Разума за то, что так не мил со мной.
Вселенский разум… хех… да, сама понимаю, что звучит даже немного нелепо. Услышала как-то это словосочетание, еще когда училась в магической школе, про этот странный разум, являющийся объектом поклонения в каком-то из других миров. В пятерых богах, в которых здесь верят почти все, я давно разочаровалась – хотя бы потому что они ни разу не приходили на помощь, когда это было нужно, и родителей моих они не спасли… но, впрочем, и за проступки тоже не наказывали, хотя бабушка, с пеленок воспитывавшая меня, постоянно это сулила, как только в чем-то провинюсь. А Вселенский Разум… да, с ним у меня отношения особые – каждый раз его вспоминаю в нелестной форме, как только мне что-то не удается. Вот и сейчас… Черт, ну где же оно… Неужели даже здесь нет того, что может хоть как-то помочь? Ну все, я пропала…
– Хельга! – вначале я подумала, что ослышалась – ну кто из знакомых мог застать меня здесь, да еще и в шесть утра? Учитывая, что я вообще нахожусь в другом городе… Только если…
Неохотно оторвавшись от книги, я повернула голову. Ко мне уверенным шагом направлялась Регина Юрьевна, заместитель председателя Совета Верховных Магов и моя непосредственная начальница, для которой я зачастую выполняла роль девочки на побегушках. Многое из того, что она мне поручала, в обязанности мага-секретаря не входило. Я должна была лишь принимать телепатические послания для Совета и заваривать для начальницы кофе, но приходилось также выполнять функции прорицателя, курьера, личного шофера, уборщицы и даже личного психолога начальницы… Только вот, зарплату мне повысить за совмещение, пусть и не официальное, стольких должностей так никто и не удосужился.
Регина была еще далеко, но сомнений не оставалось – это она. Уж я-то всегда ее узнаю по длинным, никогда не убиравшимся в прическу и развевавшимся при ходьбе ярко-красным волосам и королевского темно-синего цвета мантии, какие носили только члены Совета. Все остальные жители Семиградья носили вполне обычную одежду, за исключением адептов магических школ и университетов, для которых предусмотрена униформа. Семиградьем наше государство называлось потому что состояло из семи древних городов с окрестными деревнями, некогда являвшихся отдельными мелкими королевствами, но объединившихся еще в незапамятные времена, чтобы сразить общего врага. Столицей еще тогда стал город Дальний Свет, над которым на летающем в небе острове, невидимом если смотреть с земли, среди гор и лесов и располагался наш замок, где жили все члены Совета Верховных Магов и все, кто на них работал.
Я сама родом из небольшого села, носившего название Малые Дубы, где жила до десятилетнего возраста. В Дом Совета я попала благодаря бабушке, замечавшей за мной проявление магического дара. С наступлением подходящего возраста непонятно каким чудом она сумела определить меня в столичный интернат для магически одаренных детей, который я еще и умудрилась окончить с отличием. Регина Юрьевна не раз приходила туда по каким-то своим делам, и судя по всему, приметила меня еще в тот день, как мы впервые столкнулись в коридоре… Когда мне было всего одиннадцать лет.
Я опаздывала на урок и бежала что есть сил, когда увидела идущую неспешно навстречу молодую женщину с переливавшимися в освещавших через огромные окна коридор лучах солнца огненно-красными волосами. Она была так красива, что невольно приковывала взгляд, да и не только она сама, но и ее одеяние. Одета она была в длинную, до пола, мантию из плотной темно-синей материи, какие имели право носить только в одном месте… Но что члену Совета Верховных Магов делать здесь, в школе, пусть она и настолько элитная, что бабушке, несмотря на возраст, приходится работать, ибо вся пенсия уходит на оплату за обучение любимой внучки в этом заведении… С этими мыслями я и полетела плашмя на пол, не заметив оказавшуюся под ногами пластиковую бутылку с недопитым лимонадом, неаккуратно брошенную кем-то из учеников.
– Ты не ушиблась, дорогая? – ласково спросил голос, не менее красивый, чем его обладательница, и тонкие изящные руки обхватили меня и на удивление легко придали мне вновь более-менее стоячее положение.
Я не решилась произнести ни слова, лишь отрицательно замотала головой.
– Какой у тебя сейчас урок? – все так же ласково поинтересовалась незнакомка, только сейчас позволив мне высвободиться из ее мягких, но от того не менее крепких объятий.
– Т-теория заклинаний, – запинаясь и все еще переводя дух, выдавила из себя я, и тут же раздался звонок, оповещающий, что урок начался.
Ну вот, все-таки опоздала…
– А, это на втором этаже, – то ли она была здесь уже далеко не в первый раз, то ли умела читать мысли… как позже выяснилось, оба варианта были верны, но это уже другая история. – Пойдем, я тебя провожу.
Верховная ведьма быстрым шагом направилась в сторону лестницы, ведущей к учебным аудиториям, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
До нужного кабинета далеко идти не пришлось – он был как раз возле лестницы. Я осторожно постучалась в некрашеную деревянную дверь, затем, так и не услышав ответа, решилась ее слегка приоткрыть, а затем и отворить настежь. Все мои одноклассники сидели по своим местам, одной меня не хватало.
– Так-так, ктоо тут у нас… – чуть ли не издевательским тоном протянула Эльза Абрамовна, пожилая преподавательница, и без того ко мне не слишком хорошо относившаяся. – Что, Мурашкина, опять опаздываем?
Фамилия у меня, конечно, ничем не примечательная, как и у всех людей из глубинки, а вот именем я, как и тем, что попала в столицу, обязана бабушке – мама хотела назвать меня просто Олей. И назвала, но когда мне не было и десяти дней от роду, наша изба сгорела, а вместе с ней и родители, а меня нашли среди обугленных головешек, как ни странно, без единого ожога, только перепачканную сажей. Тогда еще и начали по деревне слухи ползти, что самая настоящая ведьма у доярки Варвары родилась да и сгубила и ее саму, и мужа ее Степана. К магам-то у нас в глуши всегда с уважением относились, да только вот, не ко мне. Со мной даже заговорить никто не решался, а когда сама пыталась – шарахались как от прокаженной, да всё бросали косые взгляды и шептались между собой, что это из-за меня мать с отцом погибли. А бабушке – так и в лицо не стеснялись гадости говорить – мол, чего ведьму растишь, утопила бы в колодце, когда еще малая была, так проблем бы не знала, а теперь вот жди, что она еще вытворит… Много же ей, бедной, из-за меня вытерпеть пришлось.
Вспомнив в одно мгновение все это, я едва не расплакалась, сдержать себя заставило только то, что я здесь нахожусь не одна. Верховная ведьма все еще была рядом, и я почувствовала, как ее рука мягко легла мне на плечо.
– Ну тише ты, старая перечница, не ругай дитя, – с легкой усмешкой, но все тем же добродушным тоном произнесла Верховная ведьма. – Забыла что ль, как меня учила? Я ж не только опаздывала, но и сбегала с уроков – и ничего. И университет окончила, и даже посчастливилось стать одним из двенадцати Верховных Магов. А эта девочка – еще и меня за пояс заткнет, в свое время…
– Ну, тебе всегда было виднее, – пожала плечами Эльза Абрамовна, после чего снова обратила свой взгляд на меня. – А ты что встала, марш в класс.
Я не теряя времени заскочила в кабинет и села на свое место – за самую ближнюю к учительскому столу парту. Старая перечница, как назвала преподавательницу моя новая знакомая, с самого первого занятия распорядилась, чтобы я сидела именно здесь, у нее перед глазами, объяснив это тем, что ей так спокойнее. Неужели и сюда дошли те нелепые сплетни… и если дошли, то неужели она поверила…
– Посидите немного в тишине, нам с госпожой Верховной Ведьмой нужно поговорить, – с этими словами Эльза Абрамовна вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.
Несмотря на строгий указ сидеть тихо, едва она шагнула за порог, в классе тут же поднялся гул детских голосов. Мальчики обсуждали новые модели скоростных метел, и каждый клялся и божился, что когда вырастет, обязательно купит себе такую, девочки – как после уроков пойдут в библиотеку искать рецепты приворотных зелий. Меня же ни то, ни другое не интересовало. Как только преподавательница закрыла за собой дверь, я не теряя времени на автомате произнесла подслушивающее заклинание, самостоятельно разработанное еще во время летних каникул, чтобы знать каждый следующий шаг деревенских девчонок, вечно строивших мне козни.
– Ну теперь-то, Регина, расскажешь мне, что тебя сюда привело? – едва слетело с уст последнее слово заклинания, услышала я. – Я слышала, как ты на выпускном клялась и божилась, что ноги твоей больше здесь не будет.
– К вам пришла, Эльза Абрамовна… – ответила верховная ведьма, и на этот раз по голосу сложно было понять, правду она говорит или шутит. – За помощью…
И тут меня словно током ударило, но как ни странно, при этом удар показался таким же мягким и спокойным, как и речь моей новой знакомой, после чего я как ни старалась, не смогла больше услышать ни слова. Похоже, с верховной ведьмой такие вещи не работают.
Какую помощь Регина Юрьевна рассчитывала получить от своей бывшей преподавательницы, я все равно узнала, но уже шесть лет спустя, как только получила аттестат о среднем магическом образовании.
Ах, если б я знала еще тогда, каким адом обернется для меня эта работа… нет, наверно все равно согласилась бы, второго такого шанса может и не быть, тем более девушек из глубинки здесь не везде рады видеть, даже талантливых молодых ведьм вроде меня…
– Вот ты где… – своим обычным мягким тоном произнесла Верховная ведьма, подойдя совсем близко. – Хорошо умеешь прятать свою энергию, даже я еле отследила… И как тебя в Миргород-то занесло?..
Пока ни слова о произошедшем этой ночью – не знаю уж, хорошо это или плохо… Но ведь наверняка уже весь совет на ушах, такой всплеск трудно не заметить… Нужное заклинание для того, чтобы переменить реальность так, чтобы этого всплеска и не было и Храм Пятой Стихии, неподалеку от которого я тренировалась направлять энергии, не провалился вместе с окрестными территориями в параллельный мир, я так и не нашла. Да и теперь оно, судя по всему, и не понадобится… И что за идиот писал все эти книги, тонна воды, а действительно полезной практической информации – от силы процентов пять. Давно закрадывается подозрение, что авторы специально так пишут, думая, что чем толще книга, тем она больше цениться будет.
– Да еще и с толстенным томом «Искусства управления реальностью», – чтобы узнать, о чем книга, моей начальнице никогда не требовалось поглядеть название на корешке или прочесть пару страниц…
К чему у меня действительно редкая склонность, так это влипать в неприятные истории. И в этот раз, похоже, выкрутиться будет отнюдь не так просто, как во всех предыдущих случаях.
Уменьшив при помощи заклинания учебник по управлению реальностью и сунув его в карман, я попыталась встать и сделать несколько шагов, но тут же споткнулась о брошенную мною же рядом метлу, и распласталась на пестром ковре из осенней листвы почти так же, как когда-то в школьном коридоре.
– Ну сколько раз говорить – метла нужна чтобы летать, а не чтоб об нее спотыкаться, – на этот раз ласковый голос начальницы ничуть меня не вдохновил, и вспомнив тот случай в школе, я схватила метлу и вместе с ней постаралась как можно скорее подняться на ноги самостоятельно. – Так-то лучше… Полетели в Дом Совета, там тебя ждут.
Я послушно оседлала свою старенькую метлу отечественной марки «Искра», которую мне подарила бабушка на восемнадцатилетие, отдав за нее больше половины своих скромных сбережений. Метла уже тогда была с нехилым пробегом и весьма потрепанная, мои одноклассники-мальчишки все в один голос сказали бы «фу», но я все равно осталась более чем довольна. Моим деревенским сверстницам даже такая не светит – хотя бы потому что у них нет даже элементарных магических задатков, которые бы позволили ею управлять.
Начальница на своей «Стреле» могла лететь и гораздо быстрее, но я бы тогда не поспела за ней, так что перемещались мы в сторону Дома Совета со скоростью черепахи. Да я туда особо и не торопилась, тем более после произошедшего. Даже не хотелось гадать, какое наказание для меня могут придумать за такое…
Когда-то маги могли и горы свернуть, лишь направив волю на получение желаемого результата, но со временем по-настоящему сильные чародеи перевелись, и даже члены Совета Верховных Магов, куда могут попасть лишь сильнейшие маги страны, с трудом могли даже костер разжечь без спичек. Почему так произошло, никому не известно, или же немногие посвященные в тайны прошлого все это старательно замалчивают. Чтобы вернуть Храм и все прилегающие к нему пару деревень из параллельного мира, всему Совету Верховных Магов и паре дюжин специально обученных устранять последствия подобных энергетических всплесков сотрудников госструктур придется работать не покладая рук как минимум неделю… В общем, оставалось лишь надеяться, что никто просто не поверит, что такой всплеск могла создать совсем еще юная ведьма-секретарша, все природные способности которой, по крайней мере, по официальной версии, ограничиваются телепатией и ясновидением, да скудным арсеналом выученных в школе заклинаний базового уровня. Может, и ищут меня совсем по другой причине. Хотя если бы у них ко мне не было ничего настолько важного, то скорее всего они бы просто дождались, пока я сама вернусь, и не стали посылать за мной саму Регину Юрьевну, которая как раз лучше всех владела поисковой магией.
Забралась я, надо сказать, действительно далеко – Миргород находился за три сотни верст от столицы, но тогда еще, ночью, меня это волновало отнюдь не так сильно. Наскоро пробравшись при помощи довольно незамысловатых заклинаний невидимости и прохода сквозь стену в запретный сектор библиотеки Дома Совета, я схватила первую понравившуюся книгу по управлению реальностью, уменьшила до размера спичечного коробка и бегом в холл, где хранились метлы, среди которых почти сразу отыскала свою. Сюда я добралась всего за три часа, но и то потому лишь, что была сильно напугана и разогнала свою старенькую «Искру» до такой скорости, какую на метле подобного типа развить решился бы разве что тот, кому жить надоело. Но меня тогда вовсе не заботило, что могло случиться – только бы не поймали раньше, чем я разобьюсь или, если все же повезет где-то удачно приземлиться, найду подходящее заклинание для того, чтобы устранить разом все последствия или просто переписать прошлое.
– Ну все, приземляемся, – скомандовала верховная ведьма примерно через час пути, магически усилив голос, чтобы я могла хорошо слышать ее в полете. – Привал.
Я плавно опустилась следом за начальницей на небольшую полянку посреди леса. Могла бы уж дотерпеть до ближайшей деревни, которая, к слову, уже виднелась на горизонте, но нет, она решила остановиться где-нибудь здесь. Впрочем, Регина всегда выбирала для отдыха места как можно более уединенные. Но что-то подсказывало мне, что она не столько хотела отдохнуть вдали от людей, сколько о чем-то поговорить со мной без свидетелей, и предчувствия меня не обманули.
– Хельга, пока мы здесь, можешь мне кое-что рассказать? – поинтересовалась начальница, прислонив свою метлу к ближайшему дереву.
Светло-карие, медового оттенка, глаза по-прежнему смотрели на меня добродушно, но сложно было сказать, что она сейчас испытывает на самом деле – моя начальница на удивление хорошо владела собой и могла сохранять спокойствие, по крайней мере внешнее точно, в любой ситуации.
Я согласно кивнула, даже не пытаясь при помощи телепатии узнать, что от меня нужно ей и самому Совету, сквозь ее защитные барьеры у меня еще ни разу не получалось пробиться, даже когда очень старалась. Пусть у меня и гораздо более сильный потенциал, чем у десятка таких, как она, о чем я кстати все это время старалась молчать, а опыта и самоконтроля у нее определенно больше.
Сравнительно небольшой потенциал можно весьма неплохо использовать, если направить его в какое-нибудь одно русло, скажем, в ясновидение, или там целительство – смотря к чему больше задатков. Энергопотоки остальных способностей блокировались, чтобы вся энергия, шедшая в них, перенаправилась в выбранную. Заклинания же базового уровня могут использоваться каждым из нас, но на их исполнение шла заимствованная энергия от эгрегора – энергоструктуры, связывающей меж собой всех магов и позволяющей каждому брать от ближайших к нему по чуть-чуть энергии, когда это необходимо. Моя начальница в сравнении с большинством своих коллег оказалась достаточно сильна, чтобы позволить себе развиваться и в двух, и даже трех направлениях, благодаря этому она и попала в Совет.
На первой ступени обучения в магических школах, на которую отводилось четыре года, разделения по специализациям не было, все ученики занимались вместе и изучали азы всех видов магии, историю магии и различные заклинания базового уровня, которые могут пригодиться в повседневной жизни и работе. После окончания четвертого класса выдавался аттестат о начальном магическом образовании. Дальше юный маг мог отправиться домой, получив от Совета распределение в какую-нибудь деревню, куда отправится сразу же после достижения совершеннолетия. Но был еще второй вариант – пройти проверку задатков, и если их оказывалось достаточно, остаться в школе еще на два года, чтобы пройти вторую ступень, где как раз и идет разделение на специальности и обучение заклинаниям более высокого уровня, и получить аттестат о среднем образовании по одному из направлений.
Я наверно пошла бы первым путем и не работала сейчас в Доме Совета, вернулась бы домой, к бабушке, и стала деревенской знахаркой. Если бы не уговорили остаться.
Седой худощавый старик, проверявший нас на наличие задатков той или иной способности, носивший весьма замысловатое имя, которое мне не удалось запомнить, торжественно объявил, что больше всего задатков у меня к телепатии… Объявил и многозначительно мне подмигнул, дав понять, что видел мой разносторонний потенциал, но ни за что меня не выдаст. Именно тогда я и решила молчать о том, что могу, к примеру, двигать довольно крупные предметы потоком энергии, направленной из руки, или ударить кого-то электрическим разрядом. Раз маг-распределитель не решился сказать об этом комиссии, значит, на то есть свои причины. Дальше всех повели на ритуал подключения к эгрегору и блокирования «лишних» потоков, в отдельную комнату, довольно просторную или кажущуюся просторной из-за почти полного отсутствия мебели, и меня первой пригласили встать в центр пентаграммы – нарисованной белой краской на полу пятиконечной звезды в кругу, на каждом из пяти углов которой стояла высокая белая свеча. Я отделилась от толпы перешедших на вторую ступень учеников и нехотя встала на указанное место. Невысокого роста пожилой маг в светлом балахоне небрежно откинул капюшон с изрядно полысевшей головы и начал проводить надо мной различные манипуляции, время от времени произнося слова на непонятном языке, и то и дело прикасаясь маленькой пухлой рукой к тем местам, где согласно любой магической литературе должны располагаться чакры, которые мне за все время моего обучения в школе так и не удалось увидеть, несмотря на все мои разносторонние задатки.
Сначала его прикосновения не вызывали практически никаких ощущений, он меня словно бы прощупывал, не предпринимая пока никаких действий. Затем он уже во второй раз прикоснулся к моей макушке, едва до нее дотянувшись, поскольку ростом был на полторы головы ниже меня, и мне показалось, словно над головой перевязали тоненькой ниточкой довольно широкий канал, по которому до этого быстрым потоком спускалась в меня светящаяся белая энергия, и на мгновение помутнело в глазах. Стало жалко себя, но я по-прежнему даже не пыталась сопротивляться – хотя бы потому что не знала, как противостоять этому ритуалу, а сказать что-то – да наверное уже поздно. Затем маг прикоснулся к затылку, и я ощутила, как эта же белая энергия, только вот, в куда меньшем количестве, хлынула туда, где должен располагаться третий глаз. Затем он проделал то же самое и с множеством других потоков, и всякий раз энергия, разных цветов и оттенков, перенаправлялась в сторону третьего глаза, но казалось – в куда меньшем количестве и куда более узким потоком, чем должна. В последнюю очередь он стал воздействовать непосредственно на сам «третий глаз», двумя руками, сложив их в виде неровного подобия кольца и словно бы ограничивая чакру в размерах и направляя идущий через нее поток по одной узкой колее. И что толку от того, что еще этим утром мои возможности были столь разносторонними и меня буквально переполняла живая энергия. Неужели это все, конец? Возможно, надо было признаться, что могу куда больше, но страх не позволил этого сделать. А вдруг старик-распределитель специально им не стал говорить о моих задатках, чтобы мне не дали их развить? Много вопросов роилось тогда в моей голове, на которые и по сей день не знаю ответа.
Так я и простояла весь ритуал с обреченным видом, тогда еще не зная, что уже через неделю мне по телепатической связи придет информация от мага-распределителя о том, как отключить себя от эгрегора, снять эти злополучные блоки и научиться использовать на осуществление заклинаний свою собственную энергию.
– Ты ведь знаешь о том, что произошло этой ночью, так? – спросила начальница, приблизившись ко мне почти вплотную, в ответ на что я отрицательно замотала головой. – Точно не знаешь? Мне доложили, что видели тебя недалеко от территории Храма перед тем, как это произошло.
– Что произошло? – я решила до последнего косить под дурочку.
– Всплеск энергии, – не унималась Регина. – В результате которого храм вместе с окрестными территориями перенесся в параллельное измерение. Понимаешь, что это все значит?
Я снова отрицательно замотала головой.
– В Семиградье объявился кто-то с неслыханным потенциалом, и далеко не факт, что у него добрые намерения, – продолжила начальница, и я едва удержалась от того, чтобы вздохнуть с облегчением. – Поэтому его нужно найти и выяснить, кто он такой и каковы его намерения и возможности.
Значит, все-таки не вычислили… А если и вычислили, то не поверили, что я на такое способна, и решили, что просто оказалась рядом в неподходящий момент. Дальше я лишь слушала вполуха и изображала полное согласие со всем, что она говорит.
– …Верховный Маг Александр уверен, что ты причастна к произошедшему, – эти слова начальницы заставили меня снова вернуться в реальность. – Далеко не все верят, что ты на такое способна, поэтому энергетические следы еще перепроверят маги-поисковики и попытаются выйти на того человека… Правда, если он не совсем еще сумасшедший, то учитывая его силу смог бы их замести так, что никто из наших не сможет его вычислить…
Тут я уже заволновалась. Ведь любой школьник знает, что энергетический след от воздействий каждого мага индивидуален, и чтобы удалить его – нужно, находясь уже далеко, сжечь оставшуюся от тебя энергию в том районе, на что тоже способен далеко не каждый, а только тот, кто владеет огненной стихией. Я же – на тот момент была настолько напугана произошедшим, что даже и не подумала об этом… А моя начальница, прежде чем стать заместителем председателя Совета, как раз таки и работала магом-поисковиком, и скорее всего не поленилась сама поглядеть, на кого выведут следы. Для всех моя стихия – вода, но на самом деле я от природы владею всеми четырьмя, и все это время, пока никто не видел, совершенствовала свои навыки в различных направлениях, используя для этого в том числе и литературу из запретного сектора. За эти несколько часов я могла успеть выжечь всю энергию и информацию о себе на месте происшествия, но тогда стерлась бы информация и о том, что там когда-то был храм, и его вместе с окрестными деревнями и находившимися там людьми уже никто не смог бы вернуть из другого измерения. Хм… ну, предположим, можно выставить все так, словно тот маг воспользовался тем, что я была рядом, и изменил структуру своих следов на сходную с моей… Все знают, что такое крайне сложно сделать, но это же был безумно сильный маг, каких не встречалось во всем мире уже около двух тысячелетий.
– Хельга, – неожиданно голос Регины стал крайне серьезным, каким бывал весьма редко – только когда та чем-то сильно взволнована. – Если ты к этому причастна, то лучше скажи мне…
– Я даже не видела ничего, – срывающимся голосом продолжала отрицать я, стараясь не проронить ни одной слезы. – Может, этот маг структуру своего следа заменил на мою… Он же сильный…
Признаваться было страшно – прежде никто настолько серьезно себя не проявлял, или же история умалчивала об этих редких случаях, и сложно было себе представить, чего можно ожидать от Совета, если станет известно, что это ты. И я, конечно, ожидала худшего – как минимум, того, что меня сочтут опасной… К тому же, несмотря на мои многочисленные таланты и высокий потенциал, мне бы просто-напросто не хватило опыта и знаний, чтобы защитить себя от сотрудников госструктур, вздумай они меня поймать и изолировать от общества.
– А откуда ты знаешь, что структура энергии того всплеска совпадает с твоей? – незамедлительно последовал вопрос, и я поняла, что сама же себя и выдала. – Кстати, ночью кто-то побывал в запретном секторе библиотеки, и оставшаяся там энергия тоже совпадает с твоей. Наверно опять тот сильный маг, будь он неладен… Та книга, с которой я тебя застала – она ведь из запретного сектора? Ты искала способ самостоятельно все исправить, так, чтобы при этом никто ничего даже не вспомнил?
Я лишь виновато опустила голову, не в силах уже ничего сказать, да и что я скажу – оправдываться нет ни малейшего смысла. Регина мягко опустила руку на мое плечо, и я не стала сопротивляться, хотя в начале чисто машинально попыталась отдернуться.
– Сейчас ты успокоишься, и мы продолжим свой путь. Хорошо? – произнесла она своим прежним ласковым тоном, и я согласно кивнула. – Тебе не сделают ничего плохого. В конце концов – то, что ты сделала, можно исправить, пусть для этого и потребуется много усилий и времени… Единственное только – жителям исчезнувших деревень придется потом подкорректировать память, но это уже куда проще. К тому же, ты ведь сама не хотела, чтобы так произошло…
Странно, но мне стало спокойнее после ее слов, хоть я и не была уверена, что мне и впрямь не причинят вреда. Уж не внушением ли она успокаивает… Да и куда мне деваться – даже если сейчас попробую бежать, все равно отыщут.
– Все будет хорошо, – снова попыталась успокоить меня Регина, на этот раз даже сделав попытку прижать к себе, но я отклонилась. – Ну что такое?
– Не нужно, – твердо ответила я, уже наклоняясь, чтобы поднять все это время валявшуюся среди невысокой травы метлу.
– Я только хотела, чтобы ты успокоилась, – только и развела руками начальница. – Ладно, нас наверное уже заждались…
Лететь пришлось еще довольно долго, но теперь уже без привалов, поэтому, когда впереди показался знакомый остров с виднеющимися среди гор и деревьев башнями Дома Совета, я уже с трудом держалась на метле, и была счастлива, когда мои ноги наконец ступили на вымощенную камнями на старинный манер дорогу, ведущую к главным воротам впечатлявшего своим грозным величием замка, где и жили, и работали все Верховные маги и их подчиненные.
Как только подошли ближе, древняя магия распознала нас, и огромный дощатый мост тут же опустился, позволив нам перейти через наполненный почти до краев водой ров, в котором, сверкая чешуей, резвились русалки и весело приветствовали нас. Пройдя через ворота и миновав крепостную стену, мы попали в огромный роскошный парк с причудливыми деревьями и цветами, над которыми летали необычные экзотические птицы и огромные, размером с блюдце, тропические бабочки, которым в наших широтах так же не место, как и русалкам в траншее перед замком. Но это место было создано очень древними магами, каждый из которых мог то, что теперь уже никому не под силу, поэтому здесь было возможным многое. К Дому Совета вела широкая, также вымощенная камнями дорога, только вот, камни здесь были необычные – ночью просто серые, как и везде, а сейчас, в самый разгар дня, переливались на солнце радугой. Этот парк – прекрасное место для прогулок, а вот дальше – находится место, куда даже Верховные маги стараются без надобности. Поговаривают даже, что в лесу, раскинувшемся по другую сторону замка, водятся оборотни.
Оказавшись в холле, мы поставили метлы на специально предназначенную для них деревянную подставку и по широкой лестнице из серовато-белого мрамора, устланной роскошной темно-бордовой ковровой дорожкой поднялись на второй этаж. Пройдя по широкому коридору с множеством дверей по одну его сторону и высоко расположенными узкими окнами по другую, мы оказались в Главной башне, самой широкой из всех, где находились кабинеты Верховных Магов и некоторые другие служебные помещения. Мы остановились возле высоких створчатых дубовых дверей зала заседаний, украшенных причудливыми резными узорами.
– Скорее всего, они получили мое послание и уже собрались здесь, – тихо, почти шепотом, сообщила Регина, после чего аккуратно приоткрыла одну из створок и спросила, можно ли нам войти.
Из верховных магов в зале заседаний оказалась только сама Инга Себастьяновна Верховцева – председатель Совета.
– Здравствуй, Хельга. – чуть приглушенно произнесла она, поправив на носу небольшие прямоугольные очки в тонкой золотистой оправе.
Это была немолодая уже, худощавая, строгого вида женщина, которую я ни разу за все время службы в Доме Совета не видела с распущенными волосами – они все время были собраны на затылке в тугой пучок.
– Думаю, Регина Юрьевна уже сообщила о том, почему мы тебя искали, – прищурившись, продолжила Инга Себастьяновна. – Поэтому повторяться не стоит, перейдем сразу к делу.
Я в ответ лишь согласно кивнула, позволив ей продолжить свой монолог. Больше всего на свете госпожа Председатель не любила, когда ее перебивают.
– Тогда – не расскажешь ли мне и Регине Юрьевне о том, что произошло минувшей ночью? – спросила Инга Себастьяновна, жестом приглашая меня и мою начальницу присесть рядом с ней за большой круглый стол из темного дерева.
– Я ничего не знаю, – неожиданно для самой себя выпалила я, и в тот же момент поняла, что сделала глупость.
Так укоризненно на меня еще никто не смотрел, как сейчас Инга Себастьяновна и Регина Юрьевна, бывшая еще каких-то пять минут назад целиком и полностью на моей стороне.
– Сейчас в твоих же интересах говорить правду, – снова заговорила Инга Себастьяновна после непродолжительной паузы. – И завтра ты в любом случае скажешь ее всему Совету, а сейчас – скажи хотя бы нам. Ты ведь догадываешься, чей магический след был обнаружен на месте исчезнувшего храма?
– М-мой, – уже без всякой уверенности, с трудом выдавила из себя я, понимая, что отрицать что-либо сейчас не только бесполезно, но и может быть чревато куда худшими последствиями, чем если сразу во всем сознаться.
– Да, на том месте были обнаружены твои следы, – подтвердила Инга Себастьяновна. – Их несколько раз перепроверяли, но совпадение энергии с твоей – стопроцентное. И твоя энергия была обнаружена не только там, но и в запретном секторе библиотеки. И даже я не совсем понимаю, как такое может быть. Будь у тебя достаточный потенциал для такого, мы бы об этом узнали еще, как минимум, в день твоего поступления на вторую ступень обучения в интернате. Но маг-распределитель сказал лишь, что у тебя очень хорошие задатки к телепатии. В общем, хотелось бы узнать, как ты сама это объяснишь.
На самом деле до того дня я и не задумывалась о том, чтобы как-то скрывать свой потенциал, и пару раз даже продемонстрировала одноклассницам, как зажигаю свечу взглядом и перемещаю небольшие предметы, не прикасаясь к ним руками. Но маг-распределитель заставил меня задуматься об осторожности и не выделяться особо среди остальных.
– Я не знаю, как это объяснить, – уже куда более спокойным тоном ответила я, немного переведя дух. – И что произошло этой ночью, я тоже не совсем понимаю.
Тут даже на лице Председательницы, обычно каменном и крайне редко выражавшем какие-либо эмоции, изобразилось искреннее изумление. Я не знала, хорошо это или плохо.
– Все факты указывают на то, что это все же устроила ты… В том числе и то, насколько нелепо ты сейчас оправдываешься, – произнесла она, стараясь сохранять спокойный тон, но все равно голос немного дрожал. – Но… зачем?
– Я не знаю, как это получилось, – виновато произнесла я, искренне надеясь, что она мне поверит. – Меня ждет наказание?
На самом деле я прекрасно знала, что это было. Моя первая попытка телепортации. Еще в школе друзья не раз предупреждали меня, что самостоятельно этому учиться опасно, особенно если не до конца владеешь своей энергией.
В общем-то, ничего непоправимого я не совершила – только вот, целой группе специально обученных магов придется недели две трудиться, создавая хитросплетения заклинаний, чтобы вернуть храм и окрестные территории из другого измерения, да и тамошним жителям скорее всего придется подчистить память.
– О том, что тебя ждет, мы поговорим завтра, – парировала Инга Себастьяновна своим по обыкновению строгим тоном. – На собрании Совета Верховных Магов. В десять утра будь тут, а пока можешь быть свободна. За то, что сбежишь – я не беспокоюсь, ты ведь прекрасно знаешь, что тебя в любом случае найдут.
«Да я вообще-то и не собиралась», – мысленно ответила я, но вслух этого озвучивать не стала. Просто попрощалась с ней и Региной Юрьевной и покинула зал заседаний. Но идти домой настроения не было. Попыталась стоя под дверью подслушать, что они говорят, но это оказалось бесполезно – на зале стояла защита, поэтому мне ничего не оставалось, как обреченно вздохнуть и уныло побрести к выходу из замка, прикидывая различные вероятности того, что меня может ожидать завтра. Но я не успела и пары шагов сделать, когда из зала заседаний, плавно прикрыв за собою дверь, вышла Регина Юрьевна.