Окончен труд... Кузнец усталый
К воде прозрачной руку протянул
И сильной, жилистой ладонью
Прохладной влаги с бочки зачерпнул.
Звенящим эхом в кузнице притихшей
Раздался капель падающих стук,
И пар, струясь как облачко, поднялся
Над сталью мускулов рабочих рук.
Он был не стар и гибок телом,
Искрился иней в длинных волосах,
Глубоких шрамов огненные знаки
Хранили память о минувших днях.
В его глазах, подернутых печалью,
Таился тихий изумрудный свет,
Там отражалось небо синей далью
И звёзд ночных обманчивый привет.
В лесу поставил сруб тесовый,
Подальше от нахоженной тропы,
И праздно не шатались люди
Вкруг острого забора и избы.
Но знали все, что был он мастер,
И не было на этом свете дел,
Которых бы волшебными руками
Он возродить для жизни не сумел.
Гудят меха, иль воет буря,
И пламя жаркое трещит углем,
Железо тяжкое прутом багровым,
Искрится в горне золотым дождём.
Клещей железных прочный хват
Кидает жар на тело наковальни,
И молот прочный в мастерской руке,
Звеня играет с раскалённой сталью.
Крепчает ветер, соснами шумя,
Несутся тучи в переливах молний,
Грохочет гром, как молот кузнеца -
Нет мастера прекрасней и достойней!
*
А между тем, в лесу бушует ураган!
И хлещет дождь упругими плетями.
Лесной тропой усталый конь,
Как тень, несётся меж ветвями.
Промокший всадник сгорбился в седле,
Обнявши плечи тонкими руками,
А ветер, воя, как свирепый зверь,
Играет девы мокрыми власами.
Но кто она? Какой судьбой
Её забросило, в глухую чащу леса?
Скрывают узкую звериную тропу
Туман холодный и дождя завеса.
«Услышь, Всевышний! Я тебя молю...
Не дай погибнуть от ночного хлада!
Пусть милостью твоей спасение найду,
Чуть-чуть согреться... Большего не надо...»
Во тьме кромешной злобный волк
Крадётся сзади, не теряя следа.
Слабеет конь, а ночь зовёт
Всю стаю для кровавого обеда!
«Держись, держись, мой милый вороной!
Ты самый сильный конь на свете!
От смерти мы уйдем с тобой,
И друг за друга, мы сейчас в ответе!»
*
Мерцает углем раскалённый горн,
Клинка начало выковано грубо.
Вдруг, капли крови на металл
Стекли, шипя, неведомо откуда.
Рукой откинув прядь волос,
Услышал Мастер бури завывание,
И вдалеке, сквозь волчий вой,
Под стук копыт, отчаянное ржание.
Он вырвал из огня клинок,
Ударом двери распахнул рукою
И побежал, сквозь тёмный лес,
Готовый к неизвестности и бою!
Все ближе, ближе жуткий вой!
Открылась Мастеру ужасная картина -
Коня и девушку, в глуши лесной,
Волков свирепых стая окружила.
Нет времени, чтоб дух перевести!
Готовится к прыжку вожак матёрый,
Но Мастер волку успевает нанести
Удар клинком, безжалостный и скорый.
Взорвалась ночь звериным воем!
Во тьме исчез израненный вожак,
И вслед за ним вся волчья стая
В лес удалилась бегать натощак.
Взяв под уздцы коня рукою,
Сурово Мастер деве говорит:
«Негоже ездить здесь одной Вам,
Кто от опасности в пути вас защитит!
Красивый конь! Наверно вы княгиня?
Отстали, верно, стражники в пути...
Святой Заступнице молитесь о спасенье,
А то бы им вовек вас не найти!»
Так шли они во тьме ненастной ночи,
Казался путь немыслимо далёк,
Но вот вдали, среди деревьев чёрных,
Мелькнул манящий и неяркий огонёк.
«А вот и дом...» - сказал негромко Мастер.
«Здесь Вы найдете крышу и ночлег,
Прошу простить за скромное жилище -
Я лишь простой и бедный человек.»
Он привязал коня поближе к дому,
Закрыл ворота прочно на засов,
И деву, уложив на жёстком ложе,
В огонь подкинул высушенных дров.
Легко и быстро разгорелось пламя,
Свод кузницы сияньем осветив,
Дрожа всем телом, девушка лежала,
Бессильно руки с ложа уронив.
Отвар целебный трав и мёда
Он приготовил быстро на огне,
И по глотку поил он незнакомку
Горячим снадобьем в звенящей тишине.
«Вам нужно высушить одежду...» -
Спокойным голосом ей Мастер приказал.
Она кивнула, опустив ресницы,
А он ей шнур на платье развязал.
«Я выйду, Вас смущать не буду,
В мужской одежде Вы согреетесь пока -
Она постирана в ручье прозрачном,
Хотя рубаха Вам, конечно, велика.»
Он вышел вон... Уже унялась буря,
Сияли звёзды ярко в небесах,
Пел ветер тихо на сосновых кронах,
И лес качался, как на парусах.
Он постоял, любуясь ночью,
Прохладу ветра глубоко вдохнул,
Прислушался... И дверь толкнув легонько,
Обратно в кузницу решительно шагнул.
Она сидела трогательно-тихо
На ложе, ножки под себя поджав,
И руки нежные глубоко утонули
В мужской рубахе и просторных рукавах.
Густых волос растрёпанные пряди
Златым дождём струились по плечам,
И губы алые служили украшением
К её печальным серо-голубым глазам.
Ну, что с тобой, великий Мастер?
Ты видишь ангела, упавшего с небес!
Красавицы такой ты никогда не видел,
Не ты, не твой дремучий лес...
И вдруг она сказала тихо-тихо,
Как ручеёк, журчащий по весне:
«Спасибо, добрый человек, за помощь.
Вы жизнь спасли сегодня мне...
Вы - настоящий смелый рыцарь,
Красивый, сильный князь лесной!
И Вам, наверно, очень непривычно
Сейчас здесь нянчиться со мной...»
«Пустое, госпожа... Вам стало лучше?
Ещё я брошу дров в огонь...
Позвольте взять мне вашу руку,
У Вас такая тёплая ладонь...»
Она смущённо опустила плечи, *
Взгляд в сторону немного отвела,
И музыка её нежнейшей речи
Вновь ручейком звенящим потекла:
«Прости меня, мой добрый рыцарь!
Сказать тебе об этом я должна -
Перед тобой не бедная девица.
Я - дочь правителя, Великая княжна...»
Колено преклонил с почтением Мастер
И руку девичью с ладони отпустил,
Сказав: «Простите, госпожа, за дерзость.
Я был, конечно, с Вами не учтив.»
«О, нет! Не надо глупых церемоний!
Я — твоя гостья, в этот час ночной.
И в грёзах сладких девичьих мечтаний
Я так ждала любви такой!
Всё это - сон! И я боюсь проснуться!
Тепло огня, объятья сильных рук -
Хочу запомнить эту ночь навечно.
Ты слышишь сердца девичьего стук?»
Глаза их встретились, и пламя *
В глазах у юной девы не задуть,
И руки Мастера накрыли нежно
Её горячую и трепетную грудь.
Упала с плеч свободная одежда,
Она стенала, он шептал в ответ,
И на стене тесовой отражался
Сплетённых тел дрожащий силуэт!
*
Так тихо в предрассветный час
Углей мерцающих усталое дыхание.
Что в этой жизни сталкивает нас?
И что сулит навеки расставание?
Она спала - божественно нежна,
А он считал последние мгновения,
Когда рассвет займётся у окна,
И всё исчезнет после пробуждения.
Забилось сердце тяжело в груди,
И, чтобы побороть своё смятение,
Нажал привычно Мастер рычаги,
Меха из кожи приведя в движение.
И вновь ожил погасший горн,
Поднялось жарко над углями пламя.
Подкову старую он положил в огонь,
Цветок сковать для ангела желая.
Чуть слышно Мастер молотом стучит,
Искусно выводя мельчайшие детали,
И из огня рождается на свет
Цветок красивый из калёной стали.
Так не заметил за работой он,
Как девушка давно уже проснулась
И, увидав, что Мастер сотворил,
С восторгом восхищённо улыбнулась:
«Какая прелесть! Боже мой!
На свете нет цветка прекрасней!
Да это - роза! Листья и шипы...
И лепестков огонь кроваво-красный...»
Цветок из пламени достав,
Железными тяжёлыми клещами,
Смотря в глаза ей, Мастер освещал
Рассветный сумрак жаркими лучами.
Мгновенье, и исчез цветок
В бадье дубовой под водою,
И застонал от холода металл,
Как сердце, что прощается с любовью.
*
Туман рассветный по лесу гулял,
Луч света меж деревьев пробивался,
Они шли рядом и вели коня,
И молодой княгиней Мастер любовался.
Он знал, что больше никогда
Её он в жизни этой не увидит,
И были ни к чему слова,
Коль сердце расставание предвидит.
Но вот конец печального пути!
Качает ветер поле с васильками.
И девушка пред Мастером стоит,
Обняв за плечи нежными руками.
«Прощай, мой Мастер, навсегда...» -
Как эхо её губы прошептали.
«Ты вспоминай меня хотя бы иногда,
Когда глядишь в заоблачные дали.
Я буду там в туманной пелене,
Лететь высоко в лебединой стае,
И буду звать тебя тоскуя в небесах,
Над лесом твоим тихо пролетая.»
В ответ ей Мастер протянул
Чудесной розы звонкое железо,
И тёмный шип калёным остриём
Ему ладонь безжалостно порезал.
Но сжав ладонь, он произнёс,
Не чувствуя жестокой боли:
«Моя душа уходит за тобой,
Храня тебя в пролитой капле крови.»
Вдруг вдалеке раздался стук копыт -
Летит дружинников лихая стая.
На копьях стяги ветер теребит,
Рвут кони землю, гривами играя.
Всем телом вздрогнула княжна
И, розу спрятав в рукава одежды,
Сказала тихо: «Стража ждёт меня...
Прощай! Прощай! Остаться нет надежды...» *
И долгий, страстный поцелуй
Она ему на память подарила,
Так всю любовь и жизнь свою,
В одно мгновение она вложила!
На чёрного коня легко вскочив,
Помчалась прочь с попутным ветром,
И долго он смотрел ей вслед,
Холодным камнем став при этом.
*
С тех пор прошло немало лет.
Менялись вёсны, осени и зимы,
И сруб тесовый, что стоял в лесу,
Сгорел и стал холмом из глины.
Всё также вечный лес шумит,
И видят в снах своих деревья,
Как старый Мастер молотом стучит,
Сбивая в цепь последние мгновения.
Но вот, однажды, летним днём,
Среди полей цветущих и бескрайних,
На вороном коне и с боевым копьём,
В туманной дали показался всадник.
Он ехал к лесу шагом, не спеша,
Коня ретивый сдерживая норов,
И сладко пела рыцаря душа,
Среди забытых и родных просторов.
В его глазах красивых и отважных,
Струился тихий изумрудный свет,
В них отражалось небо синей далью,
И звёзд ночных обманчивый привет.
Он молод был и гибок телом,
Лишь серебрился иней в волосах,
А на доспехах красовалась роза,
С засохшей кровью в кованых шипах!
Сказочке конец!
ПЛАЧУТ ВСЕ!!!!