Старый художник заболел.
Его дрожащие пальцы уже не могли держать кисть, слепнувшие глаза переставали различать цвета, и дочь вздыхала, укрывая его залатанным одеялом, чтобы хоть как-то согреть его старые косточки.
- Мне бы наткать полотна и тогда бы у нас были деньги на твое лечение.
Но старый станок совсем развалился, и денег не хватало даже на уголь, чтобы обогреть дом.
Всё их богатство составляла картина, с которой у художника были связаны какие-то особые воспоминания. Он частенько подходил к ней, поглаживал кончиками пальцев и тихо говорил что-то похожее на слова благодарности. Поэтому дочь очень удивилась, когда однажды утром отец подозвал её и сказал:
- Девочка моя, внимательно выслушай то, что я тебе скажу. Возьми нашу картину и иди на базар. Будут предлагать деньги - не бери, а отдай тому, кто предложит тебе кусок угля.
Ещё больше удивилась девушка, но волю отцовскую выполнила, и, едва солнце позолотило крыши домов, пошла на базар.
Многие подходили к ней и предлагали: кто медь, кто серебро, даже золотую монету, но на все предложения она неизменно отвечала:
- Продаю не за деньги, а за кусок угля.
Люди смеялись, крутили пальцем у виска и уходили.
Так она простояла весь день, уже приближался вечер, а покупателя так и не нашлось. Девушка уже жалела, что не отдала картину за золотой, к тому же она устала, замерзла и проголодалась. И уже собралась уходить, как услышала за спиной весёлый голос:
- Почём картина, красавица?
- Кусок угля, - повернулась она, и увидела рудокопа.
- Что ж, годится, - сказал он и выбрал ей самый большой.
Девушка взяла, вежливо распрощалась и отправилась домой.
" И что за блажь пришла отцу в голову, - размышляла она по дороге, - менять картину на уголь? Тех денег, что мне предлагали, хватило бы и на еду и на лекарства".
Но каково же было её удивление, когда уголь, положенный в очаг, вспыхнул и превратился в кучу золота.
- Чудеса!
Этих денег хватило и на лечение, и на станок, да ещё и осталось.
А рудокоп принёс картину домой.
- Вот придумал, - заворчала жена, - зачем нам кусок холста?
- Ничего, милая, он обошелся в один кусок угля. Давай повесим его на ту дыру в стене, - и красиво, и дуть не будет.
Послушалась жена.
- И то, правда. Красиво и теплее стало.
Ночью рудокопу приснился чудный сон, да такой, что он вскочил ни свет ни заря и поспешил в свой рудник.
- Вот бы, в самом деле, найти золотую жилу, да построить кузню...
Только он так сказал, его кирка, вместо привычной угольной породы ударилась во что-то твердое, и рудник озарился золотыми бликами.
- А ведь и впрямь жила!
Кликнул он друзей и каждый принёс домой не по одному золотому слитку, а счастливому рудокопу хватило и на кузню и на новый дом.
Всё хорошо у рудокопа, у его соседа-хлебороба - не очень.
Колосья стали хиреть и чахнуть без удобрений, а купить не на что. И семена худые и помощников нет. А тут, едва рассвело, - рудокоп с картиной.
- Выручи, сосед, - говорит, - сели завтракать, а хлеба в доме ни крошки. Обменяй каравай на картину.
И чудно и досадно хлеборобу, но для друга ничего не жалко.
- Бери, сосед, так.
- Так не возьму, только за картину. Она счастливая, не пожалеешь.
Посмотрел хлебороб на картину и улыбнулся.
- Будь по-твоему.
Повесил он её над очагом и отправился работать в поле, но не прошёл и его четверти, как под мотыгой что-то звякнуло.
- Камень, будь он не ладен! И откуда взялся!
Нагнулся он, чтобы вытащить, а там! Целый котёл золота!
Хлебороб даже сел от неожиданной удачи.
- Да я же теперь и семян и удобрений купить смогу! И лошадок и землицы! Ай да рудокоп! Ай да друг!
Сказано-сделано.
Купил он землю, лошадей, всё засеял, а когда пришёл срок, собрал богатый урожай и повёз продавать. И картину с собой прихватил.
Приехал в порт, а там сидит грустный рыбак, сети старые чинит.
- Ты чего такой хмурый?
- А сам не видишь? Целый день в море, а улов - три рыбёшки. Да много ли поймаешь такими ветхими сетями, да на такой посудине?
Рыбак обречённо махнул в сторону утлого судёнышка, чудом державшегося на воде.
- Вот оно что... А обменяй-ка ты одну рыбину на картину.
- Многое я видел, но чтоб рыбу за холст отдавать - такого ещё не было.
Но хлебороб настаивал и они поменялись.
Принёс рыбак картину в свою хижину. Однако изображениями сыт не будешь и на следующее утро он снова вышел в море. Закинул невод раз - пусто, другой - пусто, в третий же раз притащил невод сундук с золотыми монетами.
- Гром меня возьми, вот это удача!
Пустился на радостях рыбак в пляс, чуть лодку не утопил. Да и зачем ему сейчас это корыто? На золото, морем подаренное, он купил несколько хороших баркасов, новые сети, и вместе с другими рыбаками стал выходить на промысел без опаски.Уловы стали богатыми, рыбы стало хватать и на продажу. В общем, стала деревня процветать.
Так в этом краю и повелось: у кого побывает картина - к тому удача и достаток приходят.
Наконец, благодарные жители отнесли её в церковь. Там чудесная картина стала исцелять страждущих: придёт слепой, прикоснётся и прозреет, другого принесут на носилках, а домой он убежит на своих ногах. Мир да благодать!
Но не надолго.
Прослышал о картине тамошний богач, до золота страсть какой жадный. И такое им овладело желание иметь её у себя, что вскоре он перестал есть, пить и спать. Послал тогда он в церковь своего слугу.
- Иди, - говорит, - и без картины не возвращайся!
Выслушал священник и удивился:
- И как такое твоему хозяину в голову пришло? Денег у него и так - куры не клюют! Иди обратно, картина не продажная.
Пригорюнился слуга.
Норов то у хозяина крутой был, за любую провинность драл нещадно, а тут... В общем, решился слуга на не доброе дело.
Вечером, когда священник, перекрестясь, закрыл ворота и отправился домой, он пробрался в часовню, схватил картину и был таков.
Торопится, радуется, что наказания избежал и вдруг слышит:
- Несчастный человек, что же ты наделал! Ведь я теперь своей силы лишусь, и не будет у людей заступницы. А золото моё пользы неправедному не принесёт.
Обомлел холуй, когда понял, что это с ним сама картина разговаривает и всё рассказал хозяину. А тот как закричит:
- Так ты, невежа, учить меня вздумал! Убирайся прочь, пока цел!
Выгнал слугу и ни копейки жалования не заплатил.
- Горе, мне горе, - заплакал бедолага, - где же мне теперь искать работу и кров? Совсем я нищим стал, негде голову преклонить!
А богач был на седьмом небе от счастья: и денег не платил, и картина у него!
- Ай да я. ай да я, - припевал он, вешая её на самое видное место в своей роскошной спальне и, абсолютно счастливый, лёг в постель.
Ждал, ждал заветных мешков, да и заснул.
Спит, значит, и видит, что в подвале полно золота. Подскочил богач, и, не дожидаясь утра, поспешил вниз.
А, надо сказать, что подвал тот был оснащён большой металлической дверью, ни дырочки, ни щёлочки, не говоря об окошках - так жадина боялся воров и попрошаек.
Не без труда отворив тяжёлую дверь, он просто ахнул от восторга. Золото так волшебно переливалось и позвякивало, и его было так много, что он забыл обо всём.
- Моё! Всё моё!!!
А коварная дверь, казалось, только и ждала, когда хозяин заскочит внутрь. Противно заскрежетав, она захлопнула его, как мышь в мышеловке. Напрасно тот колотил и звал на помощь, ведь единственный слуга сейчас брёл по ночной дороге в поисках пристанища и открыть дверь было некому.
Спохватились о нём лишь через месяц, открыли подвал и удивились.
Тело несчастного богача умершего от голода, которым он зачастую морил окружающих, лежало на куче древесного угля. Картина же исчезла без следа, оставив после себя добрую память на долгие годы.
Но никто так и не смог сказать точно, что же на ней было изображено.
Священник видел Богородицу, моряк - синее море, хлебороб - золотую ниву, а дочь художника видела весёлый и красочный карнавал.
Что же на ней изобразил сам художник, узнать не удалось – старик умер и унёс этот секрет в могилу. Но почему, спросите вы, она помогла многим, а богача так сурово наказала? Всё просто. Как аукнется, так и откликнется.