Амандино с Амандой шли по небольшой поляне. Снег сиял розоватым блеском в лучах утреннего солнца.
– Ах, какая красота, Амандино! – произнесла девушка. – Как чудесны снежные зимы!
– Да, моя голубушка, – отвечал ей друг, – зима без снега – всё равно что птицы без песен, цветы без аромата, омоамо без оглушительного хруста.
Аманда рассмеялась:
– Да-да, никогда не забуду этот хруст! Знаешь, Амандино, я первый момент даже испугалась – я подумала, что слышу выстрел из пушки.
– Прекрасное сравнение! – улыбнулся юноша, отряхивая веточку и любуясь, как пушистые хлопья падают вниз на зимнюю белую глазурь. – А знаешь, на что ещё похожа зима без снега?
– На что же, мой прекрасный Амандино?
– На меня без тебя.
– О, как я люблю тебя, как люблю! – воскликнула девушка. – Я умираю от любви!
Слеза скатилась с её щеки и упала в снег. Девушка улыбнулась, и когда Амандино подошёл к ней поближе, она бросилась задорно убегать от него и упала, смеясь, в снег.
– Ой, Амандино, снег такой тёплый!
– Это для того, чтобы тебе было не холодно, моё сердечко, – отвечал Амандино.
Аманда потянула его за руку, и он упал рядом с ней. Они молча любовались ослепительно голубым небом над их головами. Было так хорошо, что не хотелось уходить, но Аманда всё-таки спросила:
– Куда мы пойдём сегодня, Амандино?
– Мы пойдём к бедняге Клерану.
– Что с ним случилось?
– Он очень сильно любит Алвинью, а та только смеётся над его любовью.
– Как можно? – в ужасе воскликнула девушка. – Как можно смеяться над любовью?
– Твоему нежному и доброму сердцу не понять этого, Аманда, но, к сожалению, в мире очень много жестоких людей. Девушки часто бывают жестоки с теми, кто любит их.
– А юноши?
– Тоже.
– То есть все люди жестоки с теми, кто их любит всем сердцем и душой? – прошептала потрясённая Аманда. – Амандино, я ничего не понимаю!
– Милая моя, чаще всего так, к сожалению. Но поверь мне, когда-нибудь это время пройдёт, и у всех будут добрые сердца. Ты мне веришь?
– Ты ещё спрашиваешь! Ты же знаешь, что я всегда верю тебе, как никому на свете!
Они пошли по тропинке, ведущей к небольшому поселению. Вскоре они оказались в саду у Алвиньи и увидели необыкновенную красавицу в шубке и меховой шапке, из-под которой спадали вниз роскошные каштановые косы. Однако это прелестное лицо выражало одно только презрение к стоявшему рядом юноше, не спускавшему с неё влюблённых глаз. Это был Клеран.
– Зачем ты пришёл? – спросила девушка, и каждое её слово было острее наточенного ножа. – Разве я не сказала тебе, чтобы ты больше не приходил?
– Прости меня… – тихо ответил Клеран. – Я целую неделю не приходил, потому что тебе так хотелось. Но я не выдержал, ведь я не знаю, как жить без тебя. Я отказался бы от солнца, только бы видеть тебя. Прости меня, Алвинья, я очень виноват, что пришёл, но я ничего не прошу, только позволь мне изредка тебя видеть.
– Вот ещё! – презрительно пожала плечами красавица. – На что ты мне сдался? Чего ты от меня хочешь?
– Я хотел бы стать солнцем, чтобы греть тебя по утрам, и ветерком, чтобы обнимать тебя жарким летним днём. Но это невозможно, поэтому я ничего не хочу… – вздохнул Клеран.
– Вот что, иди-ка ты в самый конец леса и собери мне там клубнику. Без ягод можешь не возвращаться!
– Но Алвинья, сейчас зима и клубника не растёт.
– Ты меня любишь или нет? – ехидно ухмыльнулась девушка, и несчастному влюблённому ничего не оставалось, как идти в лес.
Долго шёл он по лесной глуши, и ветви исцарапали всё его лицо и руки. Когда он дошёл до края леса, то увидел перед собой незнакомых юношу и девушку.
– Здравствуй, Клеран! – произнёс юноша.
– Здравствуйте, – еле выговорил израненный путник.
– Ты ищешь клубнику, верно?
– Я знаю, что не найду её, но от отчаяния на что-то надеюсь.
– Твоя любовь так сильная, что ты найдёшь ягоды даже в снегу. Они на этом месте, надо чуть-чуть раскопать сугроб, и там ты увидишь то, что ищешь, – и Амандино указал на небольшой снежный ком.
– Не может быть! А кто вы такие?
– Я – Амандино-Невидимка, а это моя верная подруга и спутница Аманда. Ну же, попробуй раскопать, Клеран.
Влюблённый бросился рыть обеими руками сугроб и вскоре увидел, к своему огромнейшему удивлению и восхищению, множество алых ягодок.
– Невероятно! – прошептал он прерывистым от волнения голосом.
– Возьми, Клеран, и собери их, – сказала Аманда, протягивая плетёную корзинку.
– И поешь немного сам, – добавил Амандино, – ты заслужил это, Клеран.
– Но тогда ничего не останется! Что же я принесу Алвинье?
Амандино снял свою большую шляпу с пером, достал из неё семена и принялся осыпать ими всю поляну. И в этот мог вся снежная гладь покрылась множеством спелых ягод.
– Здесь на всех хватит, – улыбнулся Амандино, срывая ягодки и протягивая их обомлевшей Аманде.
Когда Клеран вошёл в сад к Алвинье, она испуганно посмотрела на его исцарапанное лицо и руки.
– Ты с кем-то подрался?
– Нет, я принёс тебе клубники, – ответил юноша, ставя перед ней корзину.
– Где ты её достал? – воскликнула поражённая девушка. – Ведь сейчас зима!
– Но ведь я люблю тебя, а значит, нет ничего невозможного.
Алвинья с жадностью набросилась на клубнику и даже не предложила измученному и израненному Клерану ни одной ягодки. Он с улыбкой смотрел, как девушка с наслаждением доедала угощение.
– Я так счастлив, что смог хоть чем-то порадовать тебя, ненаглядная Алвинья!
– Вот ещё! – фыркнула девушка. – Это не ты меня порадовал, а ягоды. Их мог принести кто угодно другой, у меня поклонников достаточно. А теперь иди в тот же лес и принеси мне перо жар-птицы. Без пера не возвращайся!
Клеран вздохнул и побрёл обратно в лес. Долго он шёл и вдруг оступился и свалился в глубокую яму. Только под утро он выбрался из неё, дрожа от холода и хромая. Падая, доплёлся он до окраины леса и увидел парящую в небе красивую птицу и Аманду, стоявшую на снегу и любующуюся птицей.
– Да ведь это жар-птица! – воскликнул Клеран.
В этот миг птица подлетела к Клерану и стала осыпать его прекрасными разноцветными перьями, после чего превратилась в Амандино.
– Ты сможешь принести Алвинье не одно, а несколько десятков перьев, Клеран, – сказал юноша.
– Вот это да!
– Амандино, как ты велик! – воскликнула Аманда. – Ты прекраснее всех во вселенной!
– Нет, Аманда, я не так велик, как тебе кажется. Я всего лишь делаю, что умею – только и всего.
Когда Клеран вновь пришёл к Алвинье, она вздрогнула от ужаса, увидев, как он хромает.
– Что с тобой?
– Всё хорошо, ведь я смог найти для тебя перья жар-птицы, – с трудом выговорил юноша, рассыпая подарки перед любимой, которая тут же бросилась украшать себя ими, вертясь перед зеркалом.
– Ну, если твоя любовь ко мне так велика, то пойди-ка снова в тот же лес и найди там для меня сундучок с золотом. Без сундучка не возвращайся.
Клеран, еле волоча ноги, побрёл из дома, а девушка даже не оглянулась, целиком поглощённая созерцанием своего отражения.
Когда юноша еле передвигался по лесным дорогам, откуда ни возьмись выскочила стая волков и принялась его грызть. Клеран упал на колени, а после и всем телом на снег. Волки каким-то чудом оставили его в живых, хоть и сильно помучили, и несчастный остался лежать без чувств, истекая кровью.
Тем временем Алвинья кружилась по комнате, любуясь переливающимися цветами перьев. Вдруг перед ней возникли неизвестные юноша и девушка.
– Вы кто такие? – спросила Алвинья, перестав кружиться. – А, вы, наверное, новый поклонник? А это кто такая? Наверное, ваша сестра?
– Нет, Алвинья. Я – Амандино-Невидимка, а это моя верная подруга и спутница Аманда. Неужели тебе совсем не жалко Клерана?
– А чего его жалеть? – равнодушно отозвалась девушка. – Он меня любит, так что для него счастье ходить в лес и приносить мне подарки.
– Он так тебя любит, Алвинья! – горестно вздохнула Аманда.
– Тем лучше! – самодовольно улыбнулась Алвинья.
– Взгляни на эту девушку, Алвинья, – произнёс Амандино, указывая на Аманду. – Она пожертвовала всем из-за любви и никогда ничего не требует. Никогда, ни единого раза не услышал я от неё даже малейшего упрёка. И она более счастлива, чем ты. Чем меньше просишь, тем больше получаешь. Можешь себе представить, сколько получает Аманда, которая вообще никогда ничего не просит!
– Ну, может быть, она золотце, – резко ответила Алвинья. – А я не золотце, и что с того?
– Да, Аманда прекрасней всех, кого я когда-либо встречал, – тихо ответил Амандино, глядя то на одну, то на другую девушку и поражаясь их контрасту: одна была олицетворением кротости, скромности, нежности и всепоглощающей любви, а другая вновь занялась изучением своих пёрышек.
– Пойдём с нами, Алвинья, – предложил Амандино. – Не хочешь взглянуть, что сейчас с несчастным Клераном?
– Я пойду, но не потому что он меня очень интересует, а потому что он что-то долго не несёт сундучок.
Они отправились в лес, и ветви больно хлестали Алвинью по лицу и рукам. Девушка громко кричала даже от малейшей царапинки. Она кричала так громко, что Амандино попросил ветви расступиться, и они послушались. Когда Алвинья упала в яму, Амандино помог ей выбраться, иначе она бы умерла от непривычки к таким суровым испытаниям. А еда девушка увидела издалека волков, она так задрожала, что могла уже скончаться от одного только страха, но Амандино что-то шепнул зверям, те кивнули и ушли.
– Как страшно в лесу, оказывается… – дрожа, прошептала Алвинья.
– Да, очень страшно! – отозвался Амандино и указал на что-то лежащее в снегу и истекавшее кровью.
– Боже мой! Какой ужас! – воскликнула Аманда. – Бедняга! Давай его перевяжем, Амандино!
– Клеран… – прошептала Алвинья. – Вот какой ценой ты приносишь мне подарки…
Амандино с Амандой приводили в чувства еле живого Клерана и накладывали на его раны бинты, а Алвинья стояла в стороне, и слёзы катились по её щекам. До сих пор она плакала, только когда не исполнялись её капризы, но теперь это были слёзы иного рода.
Когда Клеран поднялся на ноги, опираясь на Амандино и Аманду, Алвинья бросилась к нему.
– Клеран, прости меня за всё! Мне страшно подумать, насколько я была жестока. Проси меня о чём хочешь, я всё сделаю, чтобы искупить вину.
– Я не хочу ничего просить, потому что люблю тебя! – горячо воскликнул Клеран. – Так что пусть будет так, как хочешь ты. Моё единственное желание – чтобы ты была счастлива.
– Ах! – воскликнула Алвинья, заламывая руки и поднимая глаза к небу. – Почему все такие великодушные, кроме меня? И Амандино с Амандой великодушны, и ты, Клеран, одна я ничего не стою!
– Тебя любят, Алвинья, а это великое счастье, – отозвался Амандино. – Но ещё выше счастье, когда любишь ты. Как ни странно это прозвучит, но Клеран был на вершине блаженства, когда его терзали волки, поскольку это было во имя любви.
– Я ничего не понимаю в этом мире, – растерянно говорила Алвинья, - но я люблю тебя, да, люблю, Клеран! Я всегда тебя любила, просто я не знала, что у меня есть сердце. Ударь меня, как ветки хлестали меня, растерзай, как терзали волки, только не проклинай, хоть я этого и заслужила!
Клеран со слезами на глазах распахнул руки, и девушка кинулась к нему в объятия. С этого дня новая жизнь началась у неё и у её любимого, и они наконец-то обрели друг с другом счастье, похожее на рай. А Амандино с Амандой уже спешили к одному булочнику, у которого вдруг закончилась начинка, а теста оставалось ещё много, и наши друзья решили принести ему много свежей клубники.
КОНЕЦ