Однажды Аманда пошла собирать чернику, а Амандино остался, задумчиво прохаживаясь по рощице. Когда девушка доверху наполнила корзинку и вернулась, она увидела друга на поваленном дубе, склонившего голову и закрывшего лицо руками. Аманда уронила корзинку, и ягоды рассыпались и закатились под тонкие травинки.
– Амандино, что с тобой? – воскликнула девушка, бросаясь к нему.
– Всё хорошо, не переживай, Аманда, – ответил юноша, не отрывая рук от лица.
Амандино посмотрел на неё, и девушке показалось, что она видит следы слёз на его юном и прекрасном лице.
– О Амандино… – тихо промолвила девушка, нежно обнимая и целуя друга.
– Аманда, есть одна большая страна Феличия, – произнёс Амандино, гладя пушистые локоны Аманды, – и там творятся такие ужасы! Когда-то это была очень могучая страна, сильная духом и не дающая себя в обиду, но теперь всё изменилось. В другой стране жил один человек по имени Барчислав, и он позавидовал своим соседям, вторгся к ним и установил свои порядки. В Феличии было раньше много прекрасной музыки, книг, картин, но Барчислав собрал всё это и запер в большом чулане, чтобы эти прекрасные произведения пылились. Он сказал, что если кто захочет взглянуть на них, то должен платить огромные суммы, каких нет даже у богачей. У Барчислава есть несколько слуг, они пишут ужасные картины и музыку, которые не радуют ни зрение, ни слух, но Барчислав сказал, что на них можно смотреть бесплатно. Жители Феличии стали ходить по таким музеям, поскольку в другие вход запрещён. Барчислав уничтожил красивые детские игрушки, и слуги стали делать вместо них фигурки безобразных существ. И дети играют в них, Аманда! Это рвёт мою душу.
– Да, в самом деле, ужасно… – прошептала побледневшая девушка. – Но ведь для тебя нет ничего невозможного, Амандино! Я знаю, что ты спасёшь эту страну!
– Их дух очень сломлен, Аманда, и непросто будет им помочь. Но мы постараемся. Пойдём, голубка!
И они отправились в некогда прекрасную страну Феличию. Когда они ступили на её землю, то были поражены опущенными головами и потухшими глазами жителей.
– На них страшно смотреть… – прошептала Аманда.
– Самое ужасное – это что они сами не замечают уже всех этих перемен и думают, что всё хорошо, – отозвался Амандино.
Тем временем Барчислав самодовольно восседал в кресле в своём замке, а вокруг него толпились слуги.
– Всё идёт как по маслу, – горделиво ухмылялся Барчислав, перекладывая сигару из одного угла рта в другой. – Сколько ни шёл кто войной на Феличию, их невозможно было победить. А мы победим их другими способом, мы полностью сломим их дух и тягу к красоте.
– Мне кажется, мы уже справились с этой задачей, – заметил один из слуг.
– Нет предела совершенству, – отозвался Барчислав, потирая свой шарообразный живот мясистой рукой.
Вскоре слуги разошлись, и Барчислав вздремнул на какое-то время. Вдруг он услышал вдалеке какие-то необычные звуки, очень мелодичные и красивые.
– Арфа?! – воскликнул властитель, вскакивая, как ошпаренный. – Откуда здесь арфа? Я ведь их все запер в чулане!
Он выбежал из замка и увидел прекрасного юношу, вдохновенно игравшего на арфе. Вокруг него столпились люди. Глаза их были потухшими, то мало-помалу небольшие искорки начинали загораться во взглядах.
– Как ты посмел? – зашипел Барчислав. – Арфист несчастный! Отдавай немедленно свой инструмент!
Амандино позволил ему отобрать арфу и унести в свой замок. Люди, слушавшие минуту назад божественную музыку, равнодушно зевнули и разошлись.
– Амандино, зачем ты отдал ему арфу? – спросила Аманда.
– У меня есть одна задумка, – ответил юноша.
Придя в замок, Барчислав заперся в своих покоях и решил попробовать поиграть что-нибудь на арфе. Но едва он прикоснулся к ней, как кровь заструилась из тонких струн.
– Что это? – воскликнул Барчислав, осматривая свои пальцы, которые не были в крови – кровь принадлежала арфе. – Что за ерунда? Что происходит?
– Это кровь прекрасной страны Феличии, которую ты хочешь истребить, – ответила арфа.
Барчислав убрал инструмент подальше, но это необычное происшествие не давало ему покоя.
На следующий день он вновь отправился погулять и увидел вчерашнего арфиста, который на этот раз сидел за мольбертом и рисовал всех желающих, которые проходили мимо. Каждый портрет юноша писал за пять минут и бесплатно раздавал восхищённой публике.
– Опять ты? – завопил Барчислав. – Тоже мне, мастер на все руки! И на арфе-то он играет, и живопись-то он рисует!
– Амандино и не на такое способен, – заметила стоявшая рядом Аманда.
Разъярённый Барчислав вырвал портреты у юноши и помчался в свой замок. Запершись в своих покоях, он разложил картины на полу и невольно залюбовался, настолько они были прекрасными. Каждое лицо было по-своему красиво, даже если в самой внешности и не было особой красоты, но художник каким-то необъяснимым способом смог изобразить прекрасные души. Вокруг картин даже струился какой-то тёплый голубоватый поток. И вдруг из глаз написанных людей потекли слёзы.
– Что это? – в страшном испуге закричал Барчислав, подходя ближе и убеждаясь, что это настоящие слёзы, а не потёкшая краска.
– Это слёзы народа Феличии, которую ты хочешь истребить, – ответили люди на портретах.
Барчислав свернул холсты и кинул в тот же угол, где лежала арфа.
На следующий день он опять вышел на улицу и увидел того же юношу, раздававшего прекрасные игрушки маленьким детям. Зверьки, куклы и деревянные гномики так и излучали добро всем своим видом.
– Опять ты, несчастный музыкант? – зарычал Барчислав. – Что тебе надо, художник?
– Мне ничего не надо, – спокойно отвечал Амандино. – А вот что тебе надо от этой страны?
Но Барчислав вместо ответа схватил игрушки и понёс их в свой замок. Оставшись один в своих покоях, он высыпал фигурки на ложе и вдруг увидел, как милые зверьки, добродушные гномики и прелестные куколки на глазах превращались в страшных чудовищ.
– Мама! – завопил Барчислав. – Что это?
– Это такими ты хочешь сделать детей Феличии, – ответили чудища и погнали обезумевшего правителя из замка.
Барчислав бежал со всех ног и наконец был загнан в грязное болото, увязая всё глубже и глубже, а чудовища куда-то испарились.
– Кто-нибудь, на помощь! – заорал Барчислав, беспомощно барахтаясь в серой жиже. Вдруг перед ним предстал тот самый арфист, художник и обладатель красивых игрушек. С ним была девушка, его неизменная спутница.
– Вытащи меня отсюда! – выл утопающий.
– А ты оставишь в покое Феличию? – спросил Амандино.
– Нет! Я буду и дальше ломать её! Но не всё ли равно сейчас? Ты же видишь – я тону, так вытащи меня скорее
Аманда удивлённо всплеснула руками. Она надеялась, что смертельная опасность заставит злодея одуматься, но не таков был Барчислав.
– Послушай, Барчислав, ведь ты сейчас утонешь, а я могу спасти тебя, только если ты пообещаешь оставить в покое Феличию. Неужели ты совсем не дорожишь жизнью и хочешь погибнуть? Что тебе стоит отказаться от своего плана и жить себе мирной жизнью?
– Нет! Я истреблю эту страну! Я истреблю её! Я истреб… – но в этот момент один только палец остался на поверхности, и болото истребило Барчислава.
Амандино с Амандой медленно направились обратно в город.
– Как ни крути, а мне жаль его, Амандино, – произнесла девушка, – ведь он всё-таки тоже человек.
– Да, мне тоже его жалко, – ответил Амандино, – но это был его выбор, Аманда. Я предлагал ему помощь, – он отказался.
– Так пусть тогда Феличия заживёт прежней жизнью, – с надеждой в глазах воскликнула Аманда.
Когда они вошли в город, Амандино затрубил в трубу и стал громко восклицать:
– Открывайте окна, добрые люди, кончились ваши мучения! Впустите вновь в ваши сердца самое прекрасное!
С этих пор красота вновь начала возрождаться в Феличии, и павшие духом мало-помалу начали разгибать спины. Правителем был выбран один мудрый человек, который, кроме всего прочего, был ещё и эстетом. На улицах городов вновь был слышен невинный детский смех, звонкий, словно десятки колокольчиков. А Амандино с Амандой уже были в пути, ведь им надо было спешить к одному книголюбу, который забыл вложить закладку в книгу и не может вспомнить, на какой странице он остановился.
КОНЕЦ