В школах Грузии в середине 50-х в была одиннадцатилетка. Причём, со второго класса дети учили три языка: к русскому и грузинскому добавился английский. А, начиная с четвёртого класса, ученики сдавали в конце года экзамены практически по всем предметам. И так - все годы учёбы. На подготовку к каждому экзамену отводилось 4 - 5 дней.
Министерством были утверждемы билеты по всем сдаваемым предметам, по которым ученики и готовились. Количество билетов по разным предметам колебалось, от 40-а до 42-х. В билете - три вопроса. В билетах по химии, физике и математике в последнем вопросе стояло слово "задача". Вытянув билет, каждому вручали листок с задачей.
Две подруги, Ира и Нелли, много лет дружили: вместе делали уроки, готовились к контрольным работам, ходили на спектакли в ТЮЗ, где в те годы работали замечательные артисты, одним из которых был Евгений Лебедев.
Директора школы, Елену Георгиевну - высокую, крупную женщину с седыми волосами, но моложавым, ухоженным лицом, голубоглазую, всегда спокойную, строгую, но справедлливую очень уважали, слегка, правда, побаиваясь.
Она преподавала историю. Её уроки - всегда интересные, выходящие за рамки школьного учебника - любили все. Ира и Нелли не составляли исключения. А Нелли учительница очень рекомендовала поступить на исторический факультет. Она говорила это и девочке, и её маме, считая, что у Нелли "склад ума для истории".
В выпускном классе сдавали одиннадцать экзаменов. Естественно, устали. Одним из последних экзаменов была история. Готовиться надо было по 40-а билетам. Елена Георгиевна изрядно удивила всех, сказав: "Девочки, я вам немного облегчу задачу. Не надо учить 40 билетов. Выучите 30. Эти 30 я перемешаю и разложу на столе по 10. А последние 10 билетов будут в ряду, ближайшем ко мне, их не учите".
Все, естественно обрадовались и разошлись по домам.
Ира и Нелли жили рядом, и вместе отправились домой. Вдруг Ира говорит:
- Давай сегодня не будем заниматься, пойдём в кино. Всё равно успеем подготовиться - учить ведь не 40, а 30 билетов.
Нелли как-то странно усмехнулась:
- Ира, мы можем отдыхать не только сегодня, но и завтра.
- Как?!
- А вот так! У меня идея - зачем учить 30 билетов, когда можно выучить...10. Тем более мы знаем, как будут билеты разложены.
- Ну, ты зверь!
Надо было видеть выражение лица Елены Георгиевны, когда подруги потянулись к последнему ряду билетов!
Первой билет вытянула Ира и спокойно спросила:
- Можно сразу отвечать, без обдумывания?
- Пожалуйста, мы тебя слушаем.
Ира ответила безукоризненно на весь билет. Причём так, что её прерывали и просили перейти к следующему вопросу. После Иры вышла отвечать Нелли, и всё повторилось.
Оценки обычно объявляли после того, как экзамен заканчивался, потому никто не уходил домой.
И вот выходит Елена Георгиевна и первое, что она делает - обращается к Ире и Нелли:
- Девочки, зачем вы учили все билеты, я же хотела облегчить вам задачу?!
Подружки немного сконфузились, потом Нелли проговорила:
- Елена Георгиевна, мы выучили...не 40 билетов, а ...10 последних...
- То есть вы себе ещё больше облегчили задачу,- улыбнулась учительница.
- Ну чтож, за смекалку хвалю! А чья это была идея? Нелли, твоя?
- Да, - смутившись, сказала девочка.
Кто-то из одноклассниц обиделся:
- Не могли и нам сказать?
Нелли резонно заметила:
- Кому сказать? Нас 28 человек, а билетов 10. Сами подумайте!