Григорий Иосифович Тер-Азарян
Начало в номере 88
Возвращение на землю
Все встали из-за стола и низко поклонились ему.
– Мы очень рады Вас видеть, король, – ласково проворковала голубка. – Я уверена, что Вы много интересного расскажете нам. Но прежде отдохните и подкрепитесь.
Человек–волк, держа поднос с едой, уже стоял рядом с троном. С другой стороны с кубком в руках стоял Человек–медведь.
Быстро поев, юноша обратился к Человеку–рыси.
– А ты был прав тогда. Эти скорпионы и прочие твари очень боятся многоножек. Здесь, у вас я, как бы король, а там, на звезде, стал крон–драконом.
– Как крон–драконом?! – воскликнул Человек–орёл. – Вы видели дракона? Какой он?
– Дракона я не видел, – усмехнулся Жартуф. – Хотя и прихожусь ему близким родственником. – Все многоножки являются крон–драконами, и сколько их – я пока не знаю.
Ну об этом мы ещё поговорим. Главное – мне удалось выяснить, как можно победить скорпионов и пауков.
– Их можно победить? – как бы, не веря, почти одновременно спросили Человек–олень и Человек–ворон.
– Конечно, можно, – рассмеялся Жартуф и поднялся с трона. – Вы видели божьих коровок и паутину?
– Конечно... – растерянно проворковала голубка. – Но причём тут они? Объясните нам.
– А притом, – совсем развеселился юноша. – Что стоит скорпионам увидеть божью коровку, как они превращаются в малюсенькую тлю. А грозные пауки при виде настоящей паутины превращаются в самых обыкновенных мух.
– Откуда Вы это узнали, король? – как бы сомневаясь в его словах, поклонился ему Человек–волк. – Я верю Вам, не сочтите меня дерзким, но ведь Вас могли и обмануть.
Жартуф подошёл и похлопал его по плечу.
– Хоть я – и наивный, деревенский парень, но не всему верю. Мне об этом рассказал сам Марх.
– Вы видели Марха? – раздался хор голосов. – Этого страшного, огромного паука?
– Не только видел, но и разговаривал с ним. Теперь он верно служит мне. Да и Цук тоже готов выполнить всё, что бы я ни приказал.
– А кто такой Цук? – поклонился Человек–рысь, поднося Жартуфу новую чашу.
– Цук – скорпион, который сейчас превратился в паука, – приняв чашу, ответил юноша.
– Король, – проворковала голубка. – Я бы попросила вас сесть и подробно, с самого начала, рассказать нам обо всём. Иначе мы будем непрерывно задавать вам вопросы, а это отнимет много времени.
– Верно, – улыбнулся Жартуф. – Я предупреждал всех вас, что я – деревенский парень, и у нас как-то всё проще.
Он снова уселся на трон и, попивая напиток, стал подробно описывать, как прилетел на звезду, о своем знакомстве с Цуком, потом про то, как прилетел Марх. Как скорпион, став пауком, жестоко расправился с лжепредателями.
Все внимательно его слушали, и в комнате царила тишина.
Завершив рассказ о своих приключениях, Жартуф устроился поудобнее и стал наблюдать, как приняты его новости.
Каждый из присутствующих обдумывал услышанное. Было понятно, что все они ожидают, что скажет голубка.
Наконец она нарушила молчание.
– Я не нахожу слов, которыми можно было поблагодарить Вас, король. Все, рассказанное вами, свидетельствует о необычайной храбрости и большом уме. Сейчас уже понятно, как можно бороться с войском дракона и даже победить его. И вы правы, что они только и ждут, когда наступит зима, чтобы сразу же прилететь сюда. Ничто тогда им не будет угрожать, и пауки со скорпионами быстро со всеми расправятся. А холод, как видно, для слуг дракона – не помеха.
Однако им неведомо, что я не столь беззащитна, как кажется. Придёт время, и вы в этом сможете убедиться. Даже друзья не знают всех моих тайн и возможностей.
Но опять же, нам про многое неизвестно: где живёт Дракон; почему его все так
боятся; есть ли у него только крысы, скорпионы и пауки, или ещё какие-то неизвестные воины? Вот, сколько вопросов...
А, самое главное – как можно уничтожить самого властелина чёрной планеты? Останься он в живых – непременно придумает что-то страшнее пауков и прочих слуг. Кроме того, дракон, зная, что один раз чуть не погиб, станет ещё коварней и осторожней. Тогда и вы бессильны будете нам помочь.
Я понимаю, как вам было трудно, но надо будет вновь вернуться на звезду и постараться разузнать, как попасть на эту ужасную планету.
Только, полететь или нет – предстоит решать вам. Ваша помощь, оказанная нам – бесценна, и никто из присутствующих не вправе просить вас, о чём-то большем.
Слушая голубку, её друзья только кивали головами.
Наступила очередная пауза.
Первым заговорил Человек–ворон.
– Король Жартуф, наша королева высказала то, о чем каждый из нас думал про себя. Я читаю ваши мысли и понимаю, как вам не хочется вновь возвращаться на звезду. Поэтому предлагаю вам возвратиться в деревню, повидать своих родных и ещё раз всё хорошенько обдумать.
Из вашего рассказа стало ясно, что пока у нас есть немного времени. Мы будем ждать вас два дня. Если решите не возвращаться, мы это поймём. Однако хижина, где мы сейчас находимся, исчезнет. И, независимо ни от чего, вы непременно получите королевство и станете королём Жартуфом для своих подданных. Как долго просуществует ваше королевство, сколько останется на земле людей, когда её захватят, и какими станут они после того, как дракон нападёт и убьёт нас, никто не в силах предсказать. Вы же не знаете, кто мы.
– Вас устраивает это предложение, король? – проворковала голубка. – Оно весьма разумно.
– Вы же умеете читать мысли, – рассмеялся юноша. – И уже знаете мой конечный ответ. А сейчас не мешало бы немного отдохнуть и поспать. Рано утром я направлюсь в деревню. Там уже могут начать волноваться.
Сон стал смыкать его глаза. Так, сидя на троне, юноша и заснул, не чувствуя, как его бережно перенесли в соседнюю комнату и уложили на кровать.
Во сне он видел Цука, который гордо расхаживал перед скорпионами и постоянно повторял:
– Я теперь паук и сам крон–дракон мне покровительствует. – Кто из вас посмеет ослушаться меня, тот разделит участь Кыда и его друзей.
А скорпионы, слушая его, дрожали от страха и непрерывно покачивали хвостами.
***
Когда Жартуф проснулся, заря уже ярко красила горизонт. Быстро одевшись, он прошёл в соседнюю комнату. Впервые она была пуста.
– Видимо, устали и спят, – подумал юноша и вышел из хижины. Прямо у порога лежал огромный олень, рядом с которым стояли Человек–медведь и Человек–Волк.
Увидев их, Жартуф рассмеялся.
– Спасибо за столь щедрый подарок, но как мне дотащить эту тушу до деревни?
Ему были отвешены низкие поклоны, после чего олень с лёгкостью был подхвачен его друзьями. Они молча ждали, что он ещё скажет.
– Тогда пошли, – улыбнулся юноша и направился в сторону деревни. – Нам бы только не заблудиться...
Но Человек–медведь и Человек–волк продолжали быстро двигаться вперёд, будто шли по давно знакомой им тропе.
Солнце ещё только стало подниматься над лесом, а друзья уже стояли на опушке, и вдали была видна деревня.
– Дальше нам нельзя, – поклонился охотнику Человек–волк. – Но вы и сами легко снесёте добычу.
– Опять чудеса, – усмехнулся Жартуф.
– Для этого только необходимо потереть друг о друга ладони, король, – напомнил юноше человек–медведь. – Не забывайте о своих волшебных знаках.
– Точно, – хлопнул себя по лбу Жартуф. – Я за последние дни так намучился со скорпионами и пауками, что про это совсем и позабыл. Ещё не привык к тому, что я – не отвратительная многоножка, а снова стал человеком. До встречи.
Юноша чуть потёр ладони. Изнутри начал подниматься знакомый прилив сил.
Подхватив оленя, он быстро зашагал в сторону деревни. Но чем ближе охотник подходил к домам, тем больше его одолевала тревога.
– Нет, так не пойдёт... – остановился Жартуф. – Кто же мне поверит, что я, в одиночку, смог из лесу притащить этакую громадину? Начнутся расспросы...
Тут же туша оленя превратилась в большущую заднюю ляжку.
– Вот это по мне, этого мне и надо, – обрадовался юноша. – Так и лишних разговоров избегу.
Легко взвалив ношу на плечо, охотник, насвистывая песенку, вступил в деревню.
Продолжение следует