Алекс Ратибор
Старая телега с трудом пробиралась сквозь лесную чащу. Флегматичная лошадка сама выбирала дорогу, которой здесь, в этой глухомани, отродясь, не было. Как лошадке это удавалось, знала только она сама. Под стать животному был и хозяин, сухощавый мужичок в простой рубашке.
- Ну, вот. Скоро уже и приедем. То-то дочка будет рада, - приговаривал он, неторопливо поглаживая рыжего пушистого котёнка, - А звать тебя, мы будем Тихон. Тишка, одним словом. Вон ты какой, тихий, да смирный. Даже не мяукнул ни разу за всю дорогу.
Рыжий котёнок слушал нового хозяина и замурлыкал. Громко так, заливисто. По всему было видно, что и жизнью своей, и хозяином новым он вполне доволен. Да и много ли котёнку надо? Накорми, да приласкай. Вот и вся премудрость. Это только заумные люди придумывали какие-то заморочки. И, если по-простому, по-житейски, то всё это лишнее. Ласковое слово и обращение – и человеку, и зверю дикому приятно. Потому, как от души идёт.
Тишка жмурился от удовольствия и тёрся головой о колени хозяина. Они ехали уже второй день. Далеко в лесу затерялась маленькая деревушка. Жили там люди сами по себе, почти никуда не выезжая. Да и куда ехать-то? До ближайшего городка – вёрст двести, почитай, будет. А в деревне баклуши бить, да ездить туда-сюда без дела, не с руки. Хозяйство завсегда присмотра требует.
Неспешная езда и мерное покачивание убаюкивали. Вскоре хозяин задремал, а рядом, развалившись во всю длину, уснул и Тишка. Умная лошадка знала дорогу к дому. Изредка над головами пролетали птицы, да шустрые белки перелетали с ветки на ветку.
- Ишь ты, какой красавчик! – выглянула из куста Лешачиха, - Мне такой мурлыка очень даже нравится. Да и мужик спит, мешать не станет. Это не городской, который сам всё отдаст с перепугу. С этим нужно ухо держать востро! Ну, да попыток не убыток!
Неслышной тенью Лешачиха метнулась к телеге, схватила Тишку, да и была такова. Так для Тишки началась новая жизнь в лесу. А мужик даже и не проснулся. Телега уезжала всё дальше, а Лешачиха с добычей мчалась к своему дуплу в самую глухомань.
Раньше Леший с Лешачихой жили у реки, где было намного веселей, но после того, как Леший утащил на дальнюю речку дочь Водяного Лейсу, пришлось перебираться сюда. Вот и выходило, что даже и пообщаться не с кем. Звери дикие, да птицы вольные заняты своими делами. Им детей надобно кормить, да учить всяким премудростям лесным.
Так они с тех пор и жили. Леший целыми днями по лесу шастал, лес-то не маленький. Делами своими лешачьими был занят, ему скучать особо некогда. А Лешачиха, оставаясь одна, не знала, чем заняться. Много ли времени надо, чтобы в дупле порядок навести? Это вам не дворец, какой, чтобы с утра до ночи по комнатам бродить. Да и беспорядок устраивать некому. Скукотища, одним словом.
Леший только отмахнулся от новой игрушки Лешачихи. Мало ли каких зверушек она в дупло притаскивала. Немного побудут, да и снова на волю сбегут. Пусть хоть каждый день новых жильцов притаскивает. Чем бы жена ни тешилась, лишь бы не приставала с глупыми вопросами. Лишь бы не мешали ему отдыхать. А этот, вроде, смирный.
Тишка обнюхал Лешего, недовольно фыркнул и отправился обследовать дупло. Какой же уважающий себя кот не обойдёт свои новые владения? Нужно же знать, где можно уютно подремать, где спрятаться, а где и порезвиться. Да и любопытно, куда ты на этот раз попал.
Тишка уже не в первый раз менял хозяев и жильё. Для себя он сделал вывод - что бы ни происходило, всё к лучшему. К чему сожалеть о том, что было, если его уже нет? Будь доволен тем, что есть. С хозяевами ему везло. Обращение было ласковое. Однажды только попалась маленькая хозяйка, которая заставляла делать совсем не то, что хотелось. То начнет закутывать в какие-то тряпки и укладывать спать, когда спать совсем не хочется. То начнет на руках носить и сильно прижимать, когда ему хочется порезвиться. Хорошо, что хоть большие хозяева защищали. А так, с хозяевами, везло. Грех жаловаться.
Обойдя всё дупло, Тишка выглянул наружу. Сразу понравилась толстая ветка рядом с дуплом. Забравшись на неё, он осмотрелся. Видно было далеко. Только соседние деревья мешали разглядеть, что же там дальше. Всё было незнакомо и жутко интересно! Для начала надо было осмотреть всё дерево. Как же иначе? Это же теперь его территория! И Тишка полез наверх.
Добравшись до вершины, он удобно устроился на ветке и ещё раз осмотрелся. Отсюда было видно ещё дальше. Сплошные деревья. Куда ни кинь взгляд. Рядом уселась длиннохвостая сорока и сразу же подняла шум. Сама такая маленькая, а шума столько, что хоть уши затыкай!
Тишка любил тишину. Сорока ему сразу же не понравилась. Решив её проучить и показать, кто здесь хозяин, Тишка прыгнул в её сторону. Сорока тоже не дремала. Отчаянно вереща, она взлетела, а котёнок полетел вниз. Что делать, он так высоко ещё никогда не забирался и не имел опыта.
Вовремя попавшаяся ветка, остановила его падение. Сердечко гулко стучало. Вцепившись когтями в ветку, Тишка постепенно приходил в себя. Теперь он решил вести себя более осмотрительно. Лететь, конечно, хорошо! Хуже приземляться. Но, с другой стороны, то, что нас не убивает, делает сильнее!
Казалось бы, много ли нужно котенку для счастья? Оказывается, что не так уж и мало. Для начала, хотя бы быть сытым. У старых хозяев всё было достаточно просто, подошёл, мяукнул, и тебя накормили. С Лешачихой всё было по-другому. Она даже не задумывалась, что Тишку нужно кормить. Чего думать-то? Лес большой, еды хватает, пойди и возьми. Хочешь, корешков накопай, орехов набери или там, грибов-ягод каких.
- Да не ем я всякие корешки-орешки! Мне мясо надо!
- Ишь ты! Прынц, выискался! Мы, значит, с Лешим можем это есть, а ему мясо подавай! Сейчас прямо, так и побежала ловить тебе мясо! – осерчала Лешачиха. - Тебе надо, ты и бегай!
- Но, если ты меня к себе забрала, значит должна и кормить, и заботиться.
- Это кто тебе такую глупость сказал? Небось, у людей наслушался?
- А зачем тогда забрала у старого хозяина?
- Как это, зачем? Чтобы ты мне мурлыкал, когда скучно станет, чтобы кто-то живой рядом был. А ты, неблагодарный, только и знаешь, что по дереву вверх-вниз носиться, да есть просить!
- А за что же я должен быть тебе благодарным? – изумился Тишка.
- Как это за что? А кто тебя сюда принёс? Кто в дупле жить позволил?
- А кто тебя об этом просил? Мне и без этого было хорошо.
- Скажешь тоже! Что хорошего жить среди людей?
- А что плохого? Мне с ними было хорошо. Меня там любили, заботились обо мне. Я там был нужен.
- Мне ты тоже нужен.
- Нет. Тебе только ты сама нужна. Ты только о себе заботишься.
- Правильно, каждый о себе заботится.
- Но ты-то - только о себе! А кроме себя ты хоть о ком-то позаботилась?
- А чего это я буду о ком-то заботиться? Каждый сам за себя! Кто в лесу хозяин? Леший. Значит я – хозяйка!
- Хозяин тот, кто заботится о своём хозяйстве! А ты заботишься только о себе. Значит ты хозяйка самой себя, а не леса.
- Ты мне ещё поговори! Вот Леший вернётся, он с тобой разберётся!
- Вот сами со своим Лешим и разбирайтесь! А я пошёл.
- Куда это ты пошёл? Я тебя не отпускала.
- Туда, куда ты меня и послала. За мясом. А своё «неотпусканье» оставь себе.
Собой командуй, а я кот свободный, где хочу, там и гуляю!
Не всё сразу получилось у Тишки. Жить в лесу, это вам не в доме, на всём готовом. Но вскоре он уже наловчился и мышей ловить и птиц подкарауливать. Иной раз и другая живность попадала в острые коготки.
Нравилось Тишке в лесу. Любое дерево – как дом. Хоть днём по нему скачи, хоть ночью. Можно и с белками поиграть. Вот только не хотят они играть, всё что-то собирают, куда-то тащат, про какую-то зиму говорят. Непонятно.
Однажды ночью на дереве наткнулся на знакомую сороку, которая спала на ветке. Вспомнилась старая обида. Подняв страшный шум на весь лес, сорока с выдранным хвостом, едва сумела сбежать от Тишки. А на следующее утро начала всем подряд жаловаться.
Леший появился незаметно, когда Тишка отдыхал, развалившись на удобной ветке. На то он и Леший, чтобы быть незаметным.
- Что? Сбежал? У неё все сбегают.
- Не сбежал, а ушёл. Сбегают тайком, чтоб незаметно было.
- Вона как! Ну и как тебе в лесу?
- Живём. Охотимся. Отдыхаем. Хорошо здесь у тебя.
- Ну-ну. Это пока хорошо. Посмотрим, что ты запоёшь, когда зима придёт.
- А кто это? Белки про неё тоже говорили. Что, такая же, как твоя Лешачиха?
- Ха-ха-ха! Да моя Лешачиха, по сравнению с ней, сама доброта.
- Ну, так я и от неё уйду. Подумаешь, зима!
- От неё не уйдёшь. Она только с человеком справиться не может. Это он в доме спрячется, печь затопит, и никакой мороз ему не страшен.
- А мороз, это кто?
- Ты знаешь, что такое холод?
- Да, знаю.
- А мороз – это очень сильный холод.
- Ну, тогда он мне не страшен. У меня шуба тёплая.
Долго еще беседовали Леший с Тишкой. Что-то Тишка понял, а что-то и нет.
Разоткровенничавшись, Леший рассказал и историю с похищением русалки, из-за которой пришлось перебираться сюда с насиженного места.
- А с русалкой, что было дальше?
- Да кто ж её знает. Оставил я её в другой речке, а сам вернулся. Потом сюда перебрался.
- Это уже не по-мужски. А вдруг она погибла?
- С чего это ей погибать? А если так, то мне тем более нет резона возвращаться. Водяной мне этого никогда не простит. Хотя, конечно, я тогда слегка погорячился.
- Ничего себе, слегка!
- Слушай, а чего это ты мне здесь указываешь, что правильно, а что нет? Ты кто такой? Тебе-то откуда знать, что хорошо, а что плохо?
- Люди научили. Да и сам кое-что понимаю.
- Вот и понимай, а ко мне, со своим пониманием, не лезь! Тоже мне, второй Мудрый Ворон, нашёлся! Тот всё время лезет со своими советами, а теперь ещё и ты! А я-то думал, что хоть с тобой нормально поговорить можно.
Обиженно фыркнув пару раз, Леший ушел, а Тишка крепко задумался. История с русалкой не выходила у него из головы. Казалось бы, какое ему дело до какой-то там русалки, которую он даже в глаза не видел? Но что-то внутри скреблось, не давая успокоиться.
Оно было бы понятно, если бы Леший за свою обиду что-то сделал Водяному. Но русалка-то причём? Она-то Лешего не обижала! А поскольку Тишке было все равно, где гулять, он и решил сам узнать судьбу похищенной русалки.
- А это кто такой?
***
Тишка оглянулся на голос. В нескольких шагах от него стояла Кики и с любопытством разглядывала незнакомого зверя.
- Я кот. Тишка. Так меня мой хозяин называл.
- Никогда про котов не слыхала. А что ты здесь делаешь?
- Ищу русалку, которую Леший утащил.
- А тебе это зачем?
- Хотел узнать, что с ней потом случилось, может, чем помочь надо.
- А тебе-то до этого, какое дело?
- Сам не знаю. Просто неправильно это, когда кого-то куда-то тащат, не спрашивая. Меня самого так Лешачиха утащила от хозяина. Только я потом от неё все равно ушёл.
- Так ты знаешь, где сейчас Леший?
- Конечно, знаю.
- Пошли к Водяному. Ему про всё расскажешь.
- Нет. Не пойду. Я пойду русалку искать.
- Да нашлась уже она. Мудрый Ворон её нашел. Она теперь принцесса реки Светлая. Она троллей с гномами помирила.
- А что такое принцесса? И кто такие гномы и тролли? И вообще, мокро у тебя здесь. Пойдём куда-нибудь, где посуше.
Кики рассмеялась и стала объяснять Тишке, что такое принцесса, и кто такие гномы с троллями. Но как она ни уговаривала Тишку пойти к Водяному и рассказать ему, где сейчас Леший, тот так и не согласился.
- Если у русалки всё в порядке, то негоже выдавать чужие тайны, которые тебе доверили.
- Но он должен ответить за то, что сделал!
- Он сам себя уже наказал тем, что ушёл отсюда. Он здорово скучает по этим местам. Сам об этом проговорился.
- От себя не убежишь! Этот рыжий кот правильно говорит, что самое строгое наказание – то, которое ты сам себе придумаешь. – раздался голос сверху, - Если его кто-то другой накажет, то значит он получил прощение. А сам себя он простить не может.
- Здравствуй, Мудрый Ворон! – воскликнула Кики, - Ты снова прилетел. Я так рада тебя видеть. Где был? Что видел?
- Всё тебе знать надо, - ворчливо ответил Ворон, - Где хотел, там и был. Привет тебе от Лейсы.
- Ой! Спасибо! Как она там?
- Как? Купается себе в чистой речке, сверкает на солнышке своей диадемой. Одним словом, ничего не делает. Зато гномы с троллями теперь для неё всё, что угодно готовы сделать. Смешно даже.
- А что же тут смешного?
- Если ты сам не можешь о себе позаботиться, то ты ничего не стоишь. Вон, даже этого кота возьми, когда-то о нём кто-то заботился, и он сам мог только играть. Тогда он был беспомощным котёнком. А сейчас он самостоятельно заботится о себе и нигде не пропадёт.
- А если с чем-то не сможет справиться?
- Мы чаще сдаемся, чем терпим поражение! А у него доброе сердце. Пошёл же он искать Лейсу, даже не зная её, чтобы помочь? Не испугался. Хотя мог бы и у Лешего остаться. Ловил бы мышей и горя не знал.
- Вот, ещё! – отозвался Тишка, - Была охота, с Лешачихой в одном дупле жить. А у русалки – точно всё в порядке? А какая она?
- Я же сказал, что всё в порядке. Даже очень.
- Красивая она и добрая. А ты куда теперь? – спросила Кики у Тишки.
- Пойду старого хозяина искать. Он меня своей дочке вёз. Вот только где теперь искать его?
- Куда же ты пойдешь? – удивилась Кики. - А вдруг заблудишься? Лес-то большой.
- Тот, кто не знает, куда идти, не может заблудиться, – рассмеялся Ворон. – До зимы ещё далеко, а он, вон какой шустрый. Может и найдёт. Мы всегда находим то, к чему очень стремимся, а не сидим на месте и не скулим, что дорога слишком длинная.
- А я скулить не умею! – обиделся Тишка. - Я мурлыкать умею.
- Расскажи, где вы ехали, когда тебя Лешачиха утащила, - спросил Ворон. - Попробую тебе помочь.
Тишка начал долго и бестолково объяснять всё, что помнил. Получалось длинно и непонятно. Мудрый Ворон внимательно слушал, время от времени почёсывая лапой голову. Потом задал несколько вопросов.
- Кажется, я знаю, куда тебе нужно, - задумчиво произнёс он. - Далековато же тебя занесло. Долгий путь тебе предстоит.
- Но ты же сам говорил, что путь становится короче с первым шагом, - вмешалась Кики. - Или это не так?
- Именно так. И чем больше шагов ты сделаешь в сторону своей цели, тем короче станет твой путь. Тебе туда, - указал Ворон крылом. – Главное, не сбейся с дороги. Удачи тебе и счастливого пути. Если не передумал.
- Спасибо тебе, Мудрый Ворон, - ответил Тишка. - Теперь я обязательно дойду и найду своего хозяина.
- Доброго тебе пути! – улыбнулась Кики, - Поспеши, чтобы до холодов успеть.
***
Продолжение следует
Иллюстрация - http://bewitchit.com/2012/07