За окном дождь. А в нашем доме сухо и тепло.
Мы сидим у камина - я и Голубая фея и ведём разговор о любви и ненависти.
- Велика сила любви, велика сила ненависти, ибо и любовь, и ненависть - чувства одной природы. Их природа - страсть.
- А что сильнее, любовь или ненависть? - спрашиваю я.
Фея не отвечает, задумалась. Наверное, и она не знает, что сильнее.
- Извечна борьба любви и ненависти, добра и зла. Расскажу я тебе историю, где любовь и ненависть переплелись воедино, схлестнулись в смертельной схватке, - фея устраивается поудобнее на моём плече и начинает рассказывать.
Жил в старину охотник. Жена его давно умерла, оставила ему маленького сына. Рос мальчик без материнской ласки. А когда вырос и стал юношей, задумал охотник снова жениться - поразила его в сердце стрела любви.
Много плохого говорили люди о женщине, что приглянулась охотнику. И что колдунья она, и что мужа своего прежнего извела всякими ядовитыми снадобьями.
Ничему не верил старый охотник, ибо любовь слепа. Она застилает глаза розовой пеленой, - и сквозь неё всё видится в розовом цвете. Никаких чёрных пятен в любимом человеке не замечаешь. До поры, до времени.
Сыграли свадьбу. Зажили не хуже других. Охотник с сыном ходили в лес, приносили добычу, женщина стирала и стряпала.
Но вот однажды заболел молодой охотник, и отец оставил его дома, пошёл на охоту один.
Мачеха ухаживала за пасынком, отвар ему от простуды готовила да грелку ставила.
Полюбился ей молодой да красивый юноша. Призвала она на помощь всё своё колдовское искусство - хотела приворожить юношу. Только неподатлив он оказался и гневно отверг её ухаживания.
Затаила мачеха зло на сердце. Стала наговаривать отцу на сына: и бездельник он, и грубиян. И отец прогнал сына, потому что сильно любил злую женщину, так любил, что не мог отличить добра от зла, правды от лжи.
Много ли, мало ли лет прошло, не ведаю.
Только однажды и в сердце юноши постучалась любовь. Понравилась ему одна девушка. Словно яркая звёздочка, сияла она в кругу подруг.
Узнала об этом мачеха, увидела их вместе в своём колдовском зеркальце, и пуще прежнего закипела ненависть в её чёрном сердце.
Обратила она девушку в серую ворону, а сама приняла её обличье.
Только сердце не обманешь - сердце юноши почувствовало замену. Отпрянул он от колдуньи.
Синей молнией сверкнули глаза её.
- Ты ещё пожалеешь об этом, - сказала и пропала.
А юноша звал девушку, искал её повсюду, - и только серая ворона летела за ним следом.
Поняла злая колдунья, что ни лаской, ни силой не покорить ей сердце юноши. Всё её колдовство было бессильно пред силой его любви. И решила она погубить юношу.
- Мне не даёшься, так и другим не достанешься, - сказала она и послала ему в сердце золотую стрелу - огненную стрелу своей лютой ненависти.
Метнулась ворона, защищая юношу, и, раненная, упала к его ногам. Из глаз её потекли слёзы.
Только тогда понял юноша, что это его любимая, которую колдунья превратила в серую ворону.
Бережно прижал он её, окровавленную, к своему сердцу и сказал:
- Я не оставлю тебя, буду любить, как любил мою милую.
Как услышала эти слова злая колдунья, так и разбила вдребезги своё колдовское зеркальце. А осколочек зеркальца попал ей прямо в сердце. Упала она замертво, и из сердца её потекла чёрная кровь.
А как не стало колдуньи, так исчезло и всё её колдовство.
И ворона снова стала девушкой, ещё краше прежнего. Только вот рука, перебитая стрелой, висела, как плеть.
Но юноша любил её по-прежнему.
Верно говорят: "Кого любишь, в том калечества не замечаешь".
И была она для него всех милее на всём белом свете.