- Мама, - на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались легкие шаги, - я не могу уснуть, мама.
- Почему, солнышко? – мама взяла дочку за руку и повела назад в спальню.
- Мне страшно одной в этой новой комнате. Зачем мы переехали?
- Так было нужно. Здесь у нас с папой будет хорошая работа, мы заживем по-новому, но об этом мы поговорим завтра. А сейчас надо спать.
- Почитаешь мне сказку?
- Хорошо. Ложись, - мама укрыла дочку одеялом и начала рассказывать.
Она говорила о бескрайних лесах, в которых обитают большие и маленькие, злые и добрые волшебные существа. О том, как они живут, как сражаются, как добро всегда побеждает зло.
- Мама, - перебила рассказ Лиза, - а какие они, эти волшебные создания?
- Добрые – всех цветов радуги, а злые – больше серые или черные. Засыпай.
Мама погладила дочь по головке и, выключив свет, ушла. А Лиза, положив маленькие ручки под щечку, сладко уснула. Ночью Лиза проснулась от того, что в углу ее комнатки кто-то шуршал. Она открыла глаза и стала прислушиваться. Дома было тихо – все спали. Но вскоре Лиза снова услышала шуршание. Она тихонько села и присмотрелась – в углу сидело что-то маленькое и серое.
- Ты кто? – спросила Лиза.
- Капитошка… - испуганно ответило серое что-то у стены.
- А что ты тут делаешь? – вместо того, чтобы испугаться, Лиза улыбнулась.
- Живу… - снова донесся тихий голос серого существа.
- И я живу. А так бывает, что ты тут живешь, и я тут живу?
- Конечно, бывает, - глаза Лизы уже привыкли к темноте, и она с интересом разглядывала маленькое существо. Оно напоминало маленького серого щенка с небольшими рожками на голове, - Только ты живешь тут, а я тут, но совсем не тут, - продолжало серое и загадочное.
- Как это – тут, но не тут? – удивилась Лиза, спать ей уже совсем не хотелось.
- А вот так, - начал объяснять Капитошка, - ты живешь в этом доме в своем мире, а я в своем. Вы, то есть люди, такие миры называете парл… парел… паро…
- Параллельными? – догадалась девочка.
- Вот именно, - продолжал Капитошка, - только обычно нас никто не видит.
- Но я же вижу, - возмутилась Лиза.
- Тебе снится, - сказал зверек и исчез.
А Лиза еще долго не могла уснуть – все думала об этом загадочном зверьке. Уж она-то точно знала, что он настоящий.
Утром Лиза рассказала родителям про то, что видела ночью.
- Глупости, - ответил папа, не отвлекаясь от чтения газеты, - тебе просто приснилось. Я же говорил тебе, - обратился он к маме, - что все эти сказки про волшебных существ вредны, особенно на ночь.
- Это всего лишь сон, - подтвердила мама, - но, если ты хочешь, можешь нарисовать этого зверька, может быть, он приснится тебе снова. А сейчас пора собираться в школу. Послезавтра будет выходной – тогда и отдохнешь.
Весь день Лиза думала о Капитошке, а когда пришла со школы, разложила карандаши и начала рисовать. Не смотря на то, что ночью было темно, девочка успела разглядеть и хорошо запомнить ночного гостя. После долгих мучений она критически оценила свою работу и осталась довольна – перед ней, на листке бумаги, и правда сидел ее ночной посетитель.
Вечером, когда мама зашла в комнату дочери, девочка уже лежала в кровати.
- Ты уже спишь?
- Еще нет, я Капитошку жду.
- Засыпай, иначе он не придет, - сказала мама и выключила свет.
Но Лиза не засыпала – она все ждала, когда же серый зверек придет снова. И, вскоре, дождалась.
- Привет, Капитошка, - зашептала она радостно, как только услышала тихое шуршание.
- Привет. Ты ждала меня?
- Ждала. Почему ты так долго не приходил?
- Я учился.
- Где?
- В школе.
- У вас есть школы? – удивилась Лиза.
- Есть, но совсем не такие как у вас.
- А почему вы о нас знаете, а мы о вас – нет?
- Может быть, потому, что мы в вас верим, а вы в нас – нет? – предположил Капитошка.
- Может быть, - согласилась Лиза и тут же спросила, - А ты большой или маленький?
- Я – маленький, только-только учиться начал. А ты?
- И я.
- А как тебя зовут? – вдруг спросил Капитошка.
- Лиза. А ты что за зверь такой – вроде бы щенок, но почему-то с рожками?
- Я не зверь, - чуть было не обиделся Капитошка, - я вЕлхон.
- Велхон? А это кто?
- Это – я, и не только я. Нас много. Но мне пора, я пошел, - сказал Капитошка и собрался уже исчезнуть, но Лиза остановила его.
- Подожди! А ты еще придешь?
- А ты будешь ждать?
- Буду.
- Тогда приду. А пока засыпай, - сказал зверек и исчез.
Следующей ночью он, как и обещал, появился снова.
- Лиза, - тихонько позвал Капитошка, - ты спишь?
- Нет, - ответила Лиза, - я тебя жду.
- Я пришел.
- А почему ты всегда так быстро исчезаешь? Тебе плохо здесь, со мной?
- Нет, ты – мой первый настоящий друг. Но наши миры пересекаются лишь ночью и не на долго… . К тому же в моем мире очень много бед, я нужен там, - Капитошка задумался о чем-то и замолчал.
Лиза тоже думала. О том, как тикают часы, о том, почему вздыхает Капитошка и о том, какой он, этот параллельный мир.
- А какие вы, велхоны? Какой ваш мир? – нарушила молчание Лиза.
- Он совершенно не такой как у вас. Если хочешь, я тебе его покажу, - неуверенно предложил Капитошка.
- Конечно же, хочу, - не задумываясь, ответила девочка.
- Тогда пойдем, тебе нужно успеть вернутся до утра. В первый раз ты не сможешь задержаться надолго, а то не сможешь вернуться.
Лиза встала с кровати, тихонько выглянула из комнаты и, убедившись, что родители спят, подошла к Капитошке. Гость шагнул в проход в стене, возникший из ниоткуда. Лиза поспешила за ним. Они оказались в небольшом круглом тоннеле. Повсюду выглядывали корни, некоторые из них даже шевелились.
- Мой мир – мир волшебных существ, духов и мифических созданий. У людей есть много легенд о нас, но большинство из них всего лишь выдумки, - Капитошка перепрыгивал через корни и вел за собой Лизу. Вблизи маленький велхон не казался таким уж маленьким.
Вскоре Лиза увидела блеклый отблеск света – они вышли из тоннеля на небольшую полянку. Все вокруг было серым и мрачным, солнце не было видно.
- А где солнце? – спросила Лиза, - почему так темно?
- Сколи развлекаются… - пробормотал Капитошка, но, увидев Лизино удивление, пояснил, - Сколь – это волк, который каждый день преследует соль, то есть солнце, пытаясь съесть его.
- И что, они его съели?
- Нет, только запугали его так, что оно больше не показывается.
- А зачем? – Лизе все было интересно.
- Не знаю, если хочешь – потом сама спросишь. А пока пошли, - Капитошка повел Лизу за собой, - я покажу тебе, как выглядит твой дом в моем мире.
Пройдя несколько шагов, Лиза увидела большой серый дом. Или не совсем дом. С правой стороны это строение действительно напоминало каменный двухэтажный дом, ничем не примечательный. А вот с левой… это скорее был замок с высокими круглыми башнями и острыми крышами. На каждой крыше, вместо петушка, которого Лиза часто видела в своем мире, были изображения солнца или месяца. Заметив заинтересованный взгляд своей спутницы, Капитошка пояснил:
- В нашем мире, солнце – символ света и добра, а месяц – символ борьбы света и тьмы. Чем тоньше серп луны, тем сильнее злые качества проявляются в нас.
- А почему дом такой необычный?
- Весь наш мир основан на противоположностях, - Капитошка, кажется, был рад такому вопросу, - в каждом из нас есть и хорошее, и плохое. Только от нас зависит, какую сторону мы выберем – света или тьмы. В нашем мире все такое серое и мрачное, потому что тьма побеждает свет. Солнца у нас не бывает – от постоянных погонь оно прячется за тучами…
- А если бы за солнцем никто не гнался?
- То, наверное, оно бы выглядывало из-за туч, но это невозможно, - Капитошка был расстроен, ему нравилось солнце, пусть он и видел его лишь на картинках.
- Почему же?
- А потому, что волколаки и Сколи выбрали сторону тьмы. И вообще... – немного помолчав, добавил велхон, - нами правит Мантикора, а это истинное порождение тьмы.
- Мантикора? Я думала это сказочное, точнее мифическое, - вспомнила Лиза картинку из книжки, - существо. Это такой большой красный лев с человеческим лицом и хвостом, на конце которого скорпионье жало.
- То-то и оно, ты когда-нибудь видела, чтобы те, у кого есть жало, не жалили?
- Нет, - ответила девочка, - я вообще не видела тех, у кого есть жало.
- Все еще впереди. Но, если повезет, то и не увидишь. Хочешь войти в дом, или лучше погулять?
- Погулять. Я хочу посмотреть твой мир.
- Хорошо, но не долго, а то скоро тебе уже надо будет возвращаться…
- Капитошка повел Лизу по чуть приметной тропинке в лес. Лес был не таким, каким Лиза могла себе его представить – за всю прогулку им не встретилось ни одного магического существа, только листва шумела да некоторые деревья, устав стоять на месте, помахивали ветвями и вытаскивали корни из земли.
- Все в нашем мире живое, да и в вашем многое еще живо, просто вы не замечаете, - пояснял Капитошка, - живут деревья, живет трава, и даже камни дышат. Для тебя это странно, но вот такой мой мир – мрачный, но живой. Здесь каждый тебе может быть другом или врагом.
- Но я никого не вижу.
- Зато они видят тебя, только еще не решили друг ты или враг, вот и не показываются. Если хочешь, присмотрись внимательней – вон там, на дереве, сидит птица феникс со своими птенцами. Они с этим деревом дружат – дерево укрывает беззащитных птенцов, а птица всегда предупреждает дерево о надвигающейся опасности.
- Я не вижу… - жалобно протянула Лиза.
- Закрой глаза, - посоветовал Капитошка, - здесь можно и не видеть, здесь надо слушать и чувствовать.
И действительно, когда Лиза закрыла глаза и прислушалась, она поняла, что лес живой – он живет по-настоящему, своей жизнью, все существа помогают друг другу, но чего-то боятся. Лиза не услышала, скорее, почувствовала, что вокруг нее очень много живых существ, но все они стараются быть как можно тише, будто боятся, что кто-то узнает, что они здесь.
- Чего они боятся?
- Я не могу тебе сказать, Лиза. Мы все боимся. Я думаю, ты сама все поймешь в следующий раз, а сейчас тебе пора домой. Возьми, - Капитошка вложил Лизе в руку маленький серый камешек.
- Он теплый, - Лиза поняла, что камешек тоже живой.
- Это не просто камень, - объяснил Капитошка, - это живой проводник. Теперь ты сама сможешь придти сюда. Закрой глаза.
Лиза крепко сжала камешек в ладони, а когда открыла глаза, оказалось, что она лежит в своей постели, а за окном уже утро.
«Неужели это все мне только приснилось» - расстроилась девочка, но вдруг увидела маленький камешек на подоконнике. Она встала и потрогала его – камешек был теплым.
Весь день девочка рисовала все то, что увидела и думала: «А может, сколи не такие уж и плохие? И этот главный зверь, Мантикора, может быть, он вовсе не злой?» Не находя ответов на свои вопросы Лиза с нетерпением ждала вечера. И вот, только мама пожелала ей сладких снов, она зажала в руке камешек-проводник и стала ждать.
- Ну что, пошли? – вдруг послышался знакомый голос.
- Пошли, быстро подскочила девчушка, она только этого и ждала.
- Возьми проводник и закрой глаза, представь вчерашнюю поляну. Так путешествовать намного проще, но вчера ты еще не знала, куда переноситься.
Лиза так и сделала, а когда решилась открыть глаза, они уже стояли на мрачной полянке возле мрачного дома.
- Куда сегодня? Есть какие-нибудь пожелания? Сегодня тебе уже можно не торопиться – вернешься домой без проблем.
- Есть, - уверенно ответила Лиза, - пошли к Сколям, тем, которые солнце пугают.
- Ты что! – воскликнул Капитошка, - они же злые!
- Ну, ты же хочешь увидеть солнце?
- И что же ты предлагаешь?
- Не знаю, - пожала плечами Лиза, - просто поговорить.
- Поговорить? Они тебя съедят без лишних разговоров!
- А может, не съедят? Откуда ты знаешь? Ты же с ними не знаком?
- Хорошо, пойдем. Но если что, то быстро отправляйся домой – тебе стоит только этого захотеть. Проводник ведь с тобой?
- Со мной.
- Эх, пошли.
Капитошка и Лиза снова шли через лес. Но в этот раз Лиза уже без подсказок замечала и чувствовала тайную жизнь. Но, не смотря на это, так ни разу и не увидела ни одного магического создания. Девочку не покидало ощущение того, что повсюду царит страх. Вскоре лес закончился, деревья расступились, и друзья вышли к небольшому домику, точнее к тому, что от него осталось. Каменные стены кое-где развалились и заросли травой… В общем, выглядело строение не очень надежно.
- Вот мы и пришли, - сообщил Капитошка, - но дальше мне идти совсем не хочется…
- Тогда жди здесь, я пойду одна.
Лиза не спеша приблизилась к развалинам, еще раз оглянулась на Капитошку и вошла внутрь – ей было немного не по себе. Внутри оказалось темно, сыро и… пусто. Девочка осмотрелась, но так никого и не увидела. Она уже собралась было уйти, но вдруг ее окликнули.
- А зачем приходила-то?
- Сколей увидеть, - немного растерялась Лиза.
- Так вот мы, смотри, - ответил ей другой голос и из темноты появились два волка.
- Только Сколь тут всего один – я, - сказал первый волк, - а это мой брат – Хати.
- А зачем вы солнце пугаете?
- Мы? – удивились волки, - ничего мы не пугаем.
- А преследуете, чтобы поиграть?
- Это сколь солнце преследует, а мне больше луна нравится, - ответил второй волк.
- Так зачем?
- Как зачем? Чтоб весело было.
- А вам что, скучно?
- Еще как, что еще в этой глуши делать? То нельзя, это нельзя. Вот мы и развлекаемся, как можем, - пояснил Хати.
- А давайте договоримся? – предложила Лиза, - Вы не будете солнце пугать, а я вас научу интересной игре, вы согласны?
- Давай попробуем, - согласился Сколь, - мы давно не пробовали ничего нового.
- Тогда слушайте, вы что-нибудь слышали о такой игре, как прятки?
- Нет, - в один голос ответили волки.
- В этой игре нужно выбрать одного, кто будет «водить», то есть искать. Пусть, для первого раза, это буду я. Я буду считать, а вы за это время должны спрятаться. Только за пределы дома, - девочка не хотела обидеть волков и не стала говорить «развалин», - не выходить.
Девочка отвернулась, закрыла глаза и начала считать…. Вот только оказалось, что Сколь и Хати умеют очень хорошо прятаться, поэтому и игра получилась очень захватывающей. Вскоре в процесс игры включился и Капитошка.
Когда через два часа робко выглянувшее солнышко увидела своих преследователей весело играющими, оно очень удивилось и выглянуло еще сильнее. Все вокруг в один миг посветлело. Сколь уже было приготовился к прыжку, но Лиза вовремя его остановила.
- Не пугай его! Пусть выглянет. Как же красиво тогда станет! Выходи, солнышко! Выходи, яркое! Выходи, светлое! – ласково позвала девочка.
Солнышко сначала робко, а потом все смелее и смелее, выходило из-за тучи, мрак расступался, туман рассеивался. Все вокруг из мрачно-серого становилось цветным: трава зеленела, небо светлело и вскоре стало ярко-голубым. Солнечные лучи отражались от камней и листьев деревьев, купались в речке. Все живое как будто медленно просыпалось от вечного сна, и даже дышать становилось легче. И только далеко-далеко, возле самого горизонта, небо оставалось мрачным и грустным – в той стороне находился замок Мантикоры.
Сколь и Хати удивленно оглядывались по сторонам – еще никогда они не видели такой красоты. Они даже и не думали, что солнце может вмиг разогнать весь мрак и сырость, а его лучи – греют. Солнце и на самом деле грело, оно оказалось теплым и по-настоящему летнем.
- А почему у горизонта все так же темно? – спросила Лиза у волков.
- Так там же это… замок Мантикоры, там не бывает света.
- Неужели совсем не бывает? – Ужаснулась гостья из мира людей.
- Совсем, - грустно вздохнул Хати. Только когда выглянуло солнце, Лиза поняла, что на самом деле младший волк был рыжим, а ее друг Капитошка пусть и серый, но зато очень пушистый.
- А почему Мантикора не любит свет?
- Это долгая история, но я ее вам расскажу, - начал Сколь. Друзья устроились поудобнее и приготовились слушать. Капитошка уже совсем не боялся «грозных» волков, ведь на самом деле они оказались совершенно мирными, а безобразничали только от скуки.
- Случилось это, когда я был еще совсем маленьким, а точнее около трехсот лет назад, - начал Сколь, а Лиза подумала: «Ничего себе столько жить, конечно, скучать найдешь», - в нашем мире было светло и радостно. Днем светило солнце, а ночью – Луна. Все живые существа жили в мире и гармонии, никто не знал страха и тьмы. Но вот однажды наш король – птица-Феникс сгорел от старости, как и должно было случится, но из его пепла, почему-то, не появился птенец. Вот тогда-то все и началось…. Разыгралась сильная гроза, ветер беспощадно обрывал листья, обламывал ветви, сносил дома. Лил сильный дождь, солнце совсем исчезло. К власти пришло злобное создание, не ведающее жалости, и поселило в душах всех существ страх. Имя этого правителя – Мантикора. Наш мир стал рушиться, исчезли все песни, звери, птицы, маги – все попрятались кто куда, - Сколь погрузился в воспоминания и замолчал.
- С тех пор мы так и живем. От скуки и тоски выть хочется, но нельзя – Мантикора разозлится. Вот мы и безобразничаем немного, - закончил за него брат.
- Почему же вы терпите все это?
- У нас нет выбора. Любой, кто воспротивится воле правителя, разом лишится жизни.
- А поговорить с ними вы пробовали?
Волки переглянулись и покатились по земле от безудержного смеха. Когда минут через десять они снова смогли говорить, старший брат объяснил:
- А вы найдите такого сумасшедшего, кто по доброй воле решился бы с ним поговорить.
- Да и добраться до него не так-то просто, - добавил Хати, - замок его охраняют колдуны, переметнувшиеся на сторону тьмы и, говорят, - понизил голос волк, - что даже Медуза–Горгона. Она одним взглядом обращает в камень всех желающих побеседовать.
- А я все же попробую, - решила Лиза, - куда идти?
- Ну, если тебе жить надоело, то вон по той тропинке слева отсюда. Она прямо к замку и выведет, - мрачно объяснил Сколь.
- Но мы бы не советовали, - Хати щелкнул зубами и поплелся вслед за братом.
- Что, пошли? – обратилась Лиза к Капитошке.
- Ты что, не слышала? – испуганно ответил велхон, - Зачем нам идти на верную смерть?
- Для тебя и Сколи были воплощением зла, - возразила девочка, - у каждого своя правда. Вот я и хочу услышать эту историю от Мантикоры. Если ты боишься, я пойду одна.
Капитошке было ужасно стыдно за то, что он отпустил Лизу одну разговаривать со Сколем и Хати, даже не смотря на то, что они оказались совсем не злыми. Он никак не мог отпустить девочку в такое сложное путешествие одну.
- Я иду с тобой, - решил он, и они вместе зашагали по тропинке навстречу своей судьбе.
Они шли не спеша, вокруг шумел лес, и каждый думал о своем.
- С чего ты решила, что Мантикора будет тебя слушать? – нарушил молчание маленький велхон.
- Сколь и Хати же послушали, значит и Мантикора послушает, - Лиза не собиралась отступать.
Друзья снова замолчали. В небе ярко светило солнце, но на душе у обоих было мрачно и тоскливо, разговор не клеился. Так молча, и шли. Когда Лиза уже перестала разбирать дорогу от усталости и мысленно уже много раз построила свой разговор с Мантикорой, из кустов прямо на тропинку вышел волк.
Вышел, остановился и внимательным проницательным взглядом посмотрел на путников. От такого пристального внимания у девочки по спине побежали мурашки, а Капитошка и вовсе спрятался за Лизину ногу.
Волк стоял и молчал, а Лиза не менее пристально, чем он ее, разглядывала его. По размерам он был чуть больше волков, указавших Лизе путь, большие выразительные зеленые глаза смотрели немного удивленно, но уверенно, очень пушистая шерсть торчала во все стороны, большие мощные лапы твердо стояли на земле. Но что поразило девочку больше всего, так это безупречно черный окрас шерсти, без единого светлого волоска. Лиза молчала и ждала, пока он сам заговорит с ней. Она просто была уверенна, что настолько разумный взгляд не может принадлежать бессловесному созданию. Но волк молчал, молчал и смотрел на Лизу все так же внимательно. Девочка сделала шаг на встречу, но волк тихо зарычал, показывая большие белые клыки, шерсть стала дыбом.
- Ждать, так ждать, - произнесла Лиза и села на тропинку прямо напротив волка. В пижаме ей было холодно, но ради своей цели она готова была и потерпеть. Зверь искренне удивился такому поступку и вдруг стал меняться – через полминуты на месте черного волка появился зеленоглазый мальчик лет десяти. Он был одет в темные штаны, ботинки на шнуровке, футболку и плащ с капюшоном.
- Почему ты не испугалась и не убежала? – спросил он.
- Испугалась, - призналась Лиза и поднялась с земли, - но мне очень нужно в замок Мантикоры. К тому же, у тебя глаза добрые.
Капитошка, оправившись от удивления и страха, с восхищением произнес:
- Так вот какие вы – волколаки?
- Волко… кто? – переспросила девочка.
- Волколаки, - почти обиженно повторил мальчик, - маг я.
- А почему в волка превращаешься?
- На то я и волколак, а не обычный маг. Это дар наш, особый. Не всякому он дается.
- А зачем ты нам пройти не давал? – видя перед собой не волка, а всего лишь мальчика, Лиза уже не боялась.
- А зачем вы по нашему лесу шастаете? – так же бойко ответил мальчик.
- А затем, что нам к замку Мантикоры пройти надо, - вмешался Капитошка. В виде мальчика волколак его совсем не пугал.
- Скорее сюда, - мальчик-волк подскочил к Лизе и толкнул ее в кусты, Капитошка прыгнул следом сам – он уже слышал шаги приближающихся магов.
- Кто это? – спросила Лиза, когда шаги стихли.
- Дежурный патруль, - ответил волколак, - следят за тем, чтобы никто не подходил близко к замку правителя. Ох, и достанется же мне за то, что вас прячу…. Но жить среди взрослых такое мучение – даже поговорить толком не с кем, - мальчик выбрался сам и помог своим новым друзьям.
- Так ты – единственный ребенок-волколак?
- Да, - вздохнул мальчик, - ты совсем замерзла, вот, держи мой плащ, - он торопливо снял плащ и накинул его Лизе на плечи, - тебе не больно босиком ходить? – указал он на ее ноги.
- Немного, но я не подумала об обуви, когда покидала свой мир…. Меня, кстати, Лизой зовут, а это – Капитошка, - указала девочка на своего спутника.
- Приятно познакомится, я – Улвен, - представился мальчик, - Обуви у меня лишней нет, к сожалению…
- Проводи нас до дворца, Улвен, - попросила Лиза.
- Пожалуйста, - добавил Капитошка.
- Хорошо, только пойдем через лес, там идти мягче, - Улвен снова мельком глянул на босые Лизины ноги.
- А если он нас заведет в какую-нибудь глушь? – тихонько спросил Капитошка у девочки.
- У волколаков очень хороший слух, даже в человеческом обличье, - ответил Улвен, - Если бы я желал вам зла, я бы не стал прятать вас от дежурного патруля.
- Вполне логично, - сказала Лиза и вслед за Улвеном свернула с тропинки. За ней последовал и велхон.
- Старайтесь издавать поменьше звуков, - посоветовал волколак, - лес не любит шума. Наступай на листья всей стопой – так будет тише, - обратился он к девочке.
Сам же мальчик двигался уверенно и практически бесшумно, чувствовалось, что лес – его дом.
- Стой, - Улвен преградил Лизе путь рукой. Через секунду в одном шаге от нее упала большая ветка, - теперь пошли.
- Как ты узнал? – удивилась гостья из другого мира.
- Деревья разговаривают между собой, а я, как сын леса, хорошо их понимаю. Они часто подсказывают мне.
Друзья шли и слушали звук своих шагов, шелест ветра и тихую суету лесных жителей. Вдруг Капитошка нарушил молчание:
- А почему колдуны перешли на сторону тьмы? Меня уже давно этот вопрос мучает...
- Мы не переходили. В каждом из нас есть и свет, и тьма. Мы – такие же, как и вы. Только мы знаем другую историю Мантикоры, поэтому и встали на его защиту.
- Его? Расскажешь нам эту историю?
- Да, его. Вы сами все узнаете от него самого, мне не стоит вмешиваться. К тому же, мы уже пришли.
Действительно, прямо перед ними, посреди леса, под хмурым небом выросли высокие непреступные стены, из-за которых едва виднелись крыши круглых башенок. Вокруг замка был вырыт ров, заполненный водой, замок казался непреступным.
- Мост опущен… - удивился Капитошка.
- Патруль ждут, - пояснил мальчик, - да и чего им боятся? Магическая защита обращает в камень каждого, кто идет со злыми намерениями.
- А как же Медуза-Горгона?
- Это всего лишь легенда. Вам пора.
Лиза подошла к Улвену и отдала ему плащ.
- Спасибо, - ей совершенно не хотелось уходить.
- Не плачь, - волколак вытер большим пальцем слезинку с щеки Лизы, - мы еще встретимся, я знаю. А сейчас вам нужно идти.
Мальчик развернулся и вновь ступил в лес, обернувшись, он прошептал:
- Удачи! – и, обратившись в волка, исчез в лесу.
Лиза не услышала, скорее, почувствовала эти слова, подхваченные ветром. Она хотела ответить, но Улвена уже не было.
- Удача нам пригодится, - Капитошка уже был рядом с мостом, и Лиза, вытерев с щек слезы, бросилась его догонять.
Друзья спокойно прошли по мосту, ничего не произошло. Это могло означать только одно – их намерения действительно были чисты.
- Где может быть Мантикора?
- В большой комнате, на мягком кресле, - предположила Лиза.
- В тронном зале что ли?
- В книжках всегда так было.
Рассудив так, друзья стали подниматься по лестнице, охраны нигде не было, казалось, что замок пуст. Немного побродив по коридорам, они нашли большую комнату, но, вопреки их ожиданиям, это оказался не тронный зал, а библиотека. Капитошка уже развернулся, чтобы выйти и продолжить поиски, но Лиза тихо окликнула его. Капитошка вернулся и увидел то, что видела девочка – между стеллажами, облокотившись на стол, читал книгу Мантикора. На вид он оказался не таким уж и страшным – большой красивый лев с роскошной гривой и полу-львиным полу-человеческим лицом и большими сильными крыльями. Хвост же, вместе с жалом, спокойно лежал на полу. Мантикора был настолько увлечен чтением, что заметил посетителей только тогда, когда Лиза подошла поближе и с интересом заглянула в книгу. Как же она удивилась, когда книга оказалась учебником по физике! Правитель заметил девочку и, почему-то… испугался.
- Кто вы? – спросил он.
- Я Лиза, а это мой друг-велхон по имени Капитошка.
- Зачем вы пришли?
- Поговорить.
- О чем?
- Ни о чем, а о ком, - поправил Капитошка.
- И о ком же? – то, что гости не напали сразу, несколько успокоило хозяина замка.
- О Вас. У нас есть столько вопросов к Вам…
- Ну так задавайте, - Мантикора искренне обрадовался желанию посетителей о чем-то его спросить, видно очень уж давно он ни с кем не разговаривал.
- Почему у Вас имя женское? – начала Лиза.
- Мантикора – это название вида, так же как и велхон, - улыбнулся лев, - А зовут меня – Витенскапс, для друзей – Викапс. А что вы стоите? Присаживайтесь, - пригласил он друзей сесть за стол с ним рядом.
- Почему над вашим замком темно и вас все боятся? Почему все говорят, что вы злой и беспощадный? И почему, когда мы пришли, вы испугались?
- В таком случае, - решил Викапс, - мне будет лучше начать с самого начала. Так вот, слушайте. Когда я был маленьким, мои родители погибли, и их хороший друг и наш бывший правитель Феникс взял меня во дворец. С детства я не проявлял никакого интереса к управлению королевством, меня больше занимали науки – я мечтал стать великим ученым. Мне говорили, что у меня все обязательно получится, потому что я необычайно упорен и талантлив. Но счастье длилось не долго… как-то раз Феникс подозвал меня к себе и сказал, что чувствует, что может больше не возродиться. Он сказал мне придется править вместо него. Позже меня обвинили в его смерти. Один за другим в неравной борьбе погибали мои друзья и близкие, дворец превратился в осажденную крепость. На моей стороне остались только маги, которые и сейчас защищают меня. Я не хотел причинять боль, я лишь защищался, но меня поняли иначе… сколько раз я думал, что лучше бы было, если тогда я погиб бы со своими друзьями… - Викапс замолчал, но уже через минуту встрепенулся, будто отгонял от себя плохие мысли, - я знаю о ваших приключениях. Сколь и Хати не виноваты в том, что не было солнца. Оно пряталось не потому, что боялось, а потому, что видело в душах лишь мрак, злость и страх. Вы поселили в душах магических существ надежду и доброту. Это и помогло нашему миру вновь увидеть солнце.
- Почему у вас у всех такие странные имена? – спросила Лиза, когда Мантикора закончил свой рассказ и замолчал.
- Все имена что-нибудь да означают. Вот мое, например, означает ученый. Имя во многом может предопределить судьбу.
- А что означает имя Улвен?
- Друг или волк, смотря какая история, была у этого имени. А кто ТЫ - прекрасное дитя?
- Я - девочка.
- Ты хочешь сказать, что ты – человек.
- Да, но я из другого мира.
- Спасибо тебе, - ответил Викапс, - ты помогла нашему миру. Но, конечно же, не без помощи друзей, - Мантикора подмигнул Капитошке. Лиза, Капитошка и Викапс еще долго разговаривали. И чем легче становилось на душе у правителя, тем больше светлело небо.
Лиза уснула в замке, а проснулась утром в своей постели. Камешек-проводник все так же лежал на подоконнике. За окном медленно просыпалось солнце. Прошла всего лишь одна ночь.
Когда Лиза спустилась завтракать, мама уже сварила кашу, а папа прочитал половину свежей газеты.
- Доброе утро, милая. Будешь манную кашку? – спросила мама.
- Буду, мамочка, я так проголодалась.
Родители лишь удивленно переглянулись – впервые дочь так легко соглашалась позавтракать. Вдруг по полу пробежала серая мышка.
- Ой, лови ее скорей, - вскрикнула мама.
Папа со вздохом оторвался от газеты, взял кочергу и направился в сторону мышки.
- Не надо, она хорошая, - подскочила Лиза.
- Но ты же всегда боялась мышей? – удивилась мама, - они же серые.
- А теперь не боюсь! – Лиза подбежала к маленькому серому комочку и посадила ее себе на ладонь, - Серый – не значит плохой, серый – значит грустный, - девочка улыбнулась, выбежала на улицу и отпустила мышку на свободу.
Папа отложил кочергу, обнял дочь и произнес:
- Вот и правильно, не надо верить всему, что говорится в сказках.
Вечером девочка все ждала Капитошку. Но друг почему-то не приходил. Не было его и наследующий день, и через неделю. Не дождавшись, Лиза решила пойти сама – сжала в руке камешек и, так же – босиком и в пижаме, перенеслась на полянку. Все так же шумел лес, но небо уже не было хмурым. Весь мир посветлел и подобрел. Оглядываясь по сторонам, девочка и не сразу заметила пушистого черного волка с зелеными глазами, лежавшего на опушке. Одно мгновение и перед ней уже стоял Улвен.
- Ты ждал меня?
- Да.
- Долго?
- Мне показалось, что целую вечность.
- Я пришла попрощаться.
- Я знаю.
- Так солнце светит…
- Оно теперь всегда светит. Ты изменила наш мир к лучшему. Викапс теперь ни с кем не враждует, а наоборот, развивает наше королевство согласно последнему научному прогрессу.
- А что с Капитошкой? Почему он не приходил?
- Он теперь сутками пропадает во дворце. Теперь там действительно дворец – никакого замка, всегда готового к осаде больше нет.
- Я так рада, что у вас все хорошо… я помогла вам, а вы помогли мне. Но отчего-то все равно грустно…
- Так всегда бывает, когда прощаешься…. Ты многое узнала здесь…
- Да, только так и не поняла одного… серый – грустный, а черный?
- А черный – не злой. Черный приносит удачу, когда переходит тебе дорогу.
- А как же черные кошки?
- Не верь в плохие приметы, и они не принесут тебе зла. А черные кошки, пожалуй, несчастнее всех остальных.
- Теперь я знаю, что выбирать друзей надо не по цвету, а по чувствам, которые они вызывают в твоем сердце…
- Лиз…
-Что?
- Не плачь…. Ты всегда сможешь вернуться сюда. Только прошу тебя, не надо…
- Почему?
- Потому что ты родилась, чтобы помогать своему миру. Ты – маленькое солнышко, и если ты уйдешь – в твоем мире станет холодней. Но… помни нас, пожалуйста.
Улвен протянул Лизе небольшую книжку в крепком кожаном переплете.
- Это мой подарок тебе.
- Спасибо, но мне нечего дать взамен…
- И не надо. Иди – ни к чему долгие прощанья.
Лиза быстро обняла Улвена и, сжав в одной руке камешек, а в другой книжку, исчезла.
- Ты дала мне гораздо больше… - прошептал ей вслед Улвен, - я буду ждать тебя.
Лиза вернулась домой и зажила обычной жизнью – училась, рисовала, мечтала. Было и радостно, и грустно, были и победы, и поражения. Лиза подросла, поумнела, но в ее сердце все так же живет доброта.
И вот однажды ночью она снова услышала заветный шорох у стены… но это – уже совсем другая история...