ВОИН-ПОЭТ
ВОИН-ПОЭТ (часть первая)
ИНТРОДУКЦИЯ
Среди пылающих равнин,
Средь груды тел бойцов сражённых
Стоял он, выживший один,
В самое сердце поражённый,
Но не отравленной стрелой,
А думой тяжкою одной...
"Что делаю я на войне?
На этой выжженной земле?
Зачем я вижу тысячи смертей
Врагов?.. Ах, нет, людей..."
Та мысль пришла к нему внезапно,
Когда клинок он вынул из груди
Последнего противника - и ясно
Вдруг осознал он подвиги свои.
"Ах, поле, поле, матушка-земля,
Прости, ты залита сегодня кровью...
Мы здесь сражались за тебя (тебя деля),
Пожертвовав своею жизнью и здоровьем.
Мы... Мы! Как громко сказано! Ха-ха!!!
Здесь больше ни души - лишь только трупы.
Я с горечью взираю на тела...
О, Господи, как был я глуп!!! Как все мы глупы!!!
Ведь тут могла расти пшеница или рожь!
Скотина тут могла б пастись и день, и ночь!..
Но здесь теперь могила для мужчин -
И средь погоста этого - живой лишь я один.
Смеюсь. Какая странная судьба...
Всю жизнь свою на этом Свете что я делал?
Пахал луга? Выращивал хлеба?!..
О, нет. Я убивал искусно и умело.
Всю жизнь. Родиться прям на поле брани.
Всю жизнь. Смотреть, как насмерть бьются.
Всю жизнь. Махать мечом, колоть и ранить.
Всю жизнь. Разить противников, которые откуда-то берутся.
И берутся..."
Он брёл, сжимая меч свой крепко, не спеша,
Куда - неведома была ему дорога,
А в небе - стаи воронов кишат
Для подведения печального итога.
А он всё шёл и думал...
ВСТУПЛЕНИЕ
Вот павший воин на последнем издыханьи
Схватил его за ногу, простонав:
"Я умираю, облегчи мои страданья..."
Он просьбу выполнил, ни слова не сказав.
"Уж бой давно окончен, все мертвы -
Могу ли прекратить я убивать?
Теперь, когда нет больше вражьей стороны...
Теперь, когда уж некому долги мне отдавать..."
На павших было нелегко смотреть:
Они собой покрыли всё пространство.
Но делать нечего: пришлось перетерпеть
И разглядеть всех жертв безумного тиранства.
Вот рота лучников, погибшая под стрелами, -
От их умения сегодня тоже много полегло...
Здесь пехотинцы, бравые и смелые,
Окончили свой бренный путь от дома далеко.
Враги, свои, чужие, неродные...
Он некоторых знал по именам.
Ещё с утра они стояли все живые,
Хоть разделённые по разным лагерям,
А вот сейчас лежат, пройти мешают -
Приходится тела отодвигать...
Раненья страшные какие украшают...
От вида их не хочется дышать.
Счастливцы те, кто умер сразу,
Кого кромсать на части не пришлось.
Счастливцы те, кого покинул быстро разум,
И вопль услышать их не довелось.
Но были те, кому не повезло...
От них отдельно руки, ноги...
Вот головы с плечами развело,
Усеяны теперь ими дороги.
Одна скатилась, на неё не встал он чуть,
Но вовремя сумел на месте замереть.
Он поднял взор - и перед ним предстала жуть:
Гора из тел солдат, стремившихся друг друга одолеть.
Здесь на копье по три-четыре человека.
Секиры здесь застряли в черепах.
Обломки от блестящего доспеха.
Щиты, расколотые в пух и прах.
Ещё печальней выглядели кони.
Он не хотел смотреть на них, но вот они:
Помощники в атаке и при обороне...
Не вьются больше на ветру их гривы и хвосты.
Пройдя ещё немного, он попал туда,
Куда упорно посылалися снаряды.
Что может вырасти на поле из ядра?
Огромные стальные винограды?!..
"Здесь удобрение - останки из людей,
Вместо воды - здесь кровь текла ручьём.
Здесь климат тёплый, много солнечных лучей...
Кто ж знал, что урожай мы быстро соберём".
Он огляделся - поплыло всё кругом пред глазами...
Тех, кто ушёл в долину смерти - не учесть...
Он помогал в том многим временами...
Ан нет, он делал это часто, что успело надоесть.
"Вот храбрые мужи, больших семей главы,
С густыми кучерявыми брадами,
Хорошие, наверное, отцы...
Сироты дети их, а жёны стали все вдовами.
А это - чьи-то сыновья, безусые, зелёные ребята.
Им жить бы, поживать, не зная горя.
Но став участниками юного отряда,
Они добрались первыми до мрачного покоя...
А это кто?.. Нет-нет, не верю, быть не может!"
От пота отирает он лицо,
От ужаса на нём пылает алым кожа,
А под ногами у него - убитое дитё...
"Ещё совсем девчонка, лет тринадцать
Красивая... ах, ей бы повзрослеть,
Но кто-то научил её сражаться -
И из-за этого пришлось ей умереть...
Что это за война?! Со мной воюют дети!
Со мной! Прошедшим воду и огонь!
Со мной! Бывавшим даже на том Свете!
Со мной! Которому сверкающий клинок упал в ладонь!"
Склонившись на колени, он заплакал -
Последний раз такое было с ним давным-давно,
С ним, с самым сильным, опытным воякой,
Чьё тело даже раной малой не иссечено.
Да, кто-то называл его счастливцем,
В боях он разных побывать успел.
Но неужели надо было столькой крови здесь пролиться,
Чтоб он всё понял и в печали наземь сел?..
Как долог путь его был к этой битве.
Как много он препятствий на пути сюда преодолел...
1. ОГОНЬ, ИДИ ЗА МНОЙ
То было на заре его карьеры,
Тогда он был наивным, молодым,
Но обладал уже он ловкостью пантеры,
И каждый знал: мальчишка станет мастером большим...
Дела военные он постигал с пелёнок,
Искусствам боевым отец его учил.
Традиция в семье: чтобы ребёнок
Клинок от предка при взросленьи получил.
И день тот был уже не за горами,
Когда его родитель подозвал.
"Сынок, вот меч, политый кровью и слезами", -
Так родич произнёс и показал
Смертельное оружие из стали,
Сияющее ярко в свете дня.
"Ты знаешь, сколько с ним мы испытали...
Ты знаешь, кто его оставил для меня?..
Конечно, нет, ведь ты ещё безусый
И толком пороха не нюхал на войне,
Но верю я, что ты не будешь трусом -
И люди будут складывать легенды о тебе.
Молчи, я знаю, ты сказать мне хочешь,
Что обучился и готов в бой хоть сейчас.
Похвальна прыть, но будем покороче -
Пока я не закончил свой рассказ.
Так вот, клинок сей из рук в руки
Передаётся уже многие века.
Прислушайся, какие издаёт он звуки...
Как будто музыка звучит издалека..."
Отец взмахнул своим орудием железным -
Оно со свистом воздух рассекло,
А дальше - молния сверкнула, гром небесный...
И звук тончайший до ушей их донесло.
"Ты слышишь, как могучий меч поёт?..
Добиться от оружия такого
Лишь только тот способен, кто пройдёт
Чрез испытанья круга боевого!
Огонь. Вода. Земля. Воздушная стихия.
Тебе везде придётся побывать.
Все страхи, страсти, радости людские
Тебе придётся лично испытать...
Я с детства наставлял тебя в уменьи,
Противника как быстро побороть.
Я знаю, что растёт в тебе стремленье
Врага во время сечи заколоть,
Но не спеши, всегда ещё успеешь...
От ратных подвигов, бывает, устаёшь..." -
"Отец, дай мне клинок - и ты узреешь,
Как крепок дух мой, а рука не знает дрожь!!!"
Батяня его громко рассмеялся.
Сынок не понял, почему и от чего...
Но усмирив свой хохот, тот признался:
"Ах, как же узнаю себя я самого...
День посвященья близок, будь спокоен,
Готовься с честью статус новый воспринять.
Потом мы пир горой большой устроим -
Что на ногах не сможешь ты стоять!
Ха-ха, вот помню, я и дед великий твой..." -
Хотел уж, было, рассказать он байку сыну -
Как раздался тревоги гулкий вой -
И срочно дом его отцу пришлось покинуть.
На улице народу собралось,
И в ожиданьи напряжённом все молчали...
И в каждом людском сердце закралось
В тот миг предчувствие напастей и печали.
Отец и сын пробрались сквозь толпу
Поближе к месту, где стоял гонец усталый.
Его конь воду жадно пил, а сам он громко дул в трубу,
Теряя силы, но без интервалов.
"Ну, хватит, что случилось, говори!" -
Раздался зычный голос одного из воинов.
Те звуки на чуток посланца в чувства привели,
Он выдохнул - и стал вещать достойно:
"На нас напали! С Севера! В ночи!
Враг этот к нам пришёл неведомо откуда!
Застава наша сломлена почти!
Боюсь, что дело обернётся худо!
Вы были ближе всех! Готовьтесь!
Вы следующие на пути у них!" -
"А многочисленны ли наши гости?!" -
Вопрос раздался из толпы, но тут же поутих.
То юноша позволил себе наглость
Поперёк батьки в пекло влезть.
Отец сказал: "Спасибо, сын, за храбрость,
Но не показывай при людях больше спесь".
После короткого нравоученья,
Он встал возле гонца и слово взял:
"Тут думать нечего и ждать благославенья!
По коням, воины!!!" - муж отважно прокричал.
Гул робкий пробежал среди собранья.
"Гонец! За помощью!" - приказ тот получил.
Воды испив и позабыв про все желанья,
Он выдохнул - и на коня вскочил.
Роптать никто не стал, за дело взялись дружно.
И даже женщины и аха не издав,
С большой досадой понимали: это нужно -
И усмирили удалой свой нрав...
Сын за отцом помчался, тот вернулся в дом.
"Жена, мы выдвигаемся без промедленья!"
Он собираться стал, оставшись с ней вдвоём
И отдавая ей перед уходом наставленья:
"Следи за старшим сыном! Он упрям!" -
"Совсем как ты, по молодости лет..." -
"Я глупым был ещё по тем годам..." -
"Спокойно, милый, отправляйся, ты одет".
Поправив на себе свой боевой костюм,
В последний раз перед походом обнял он жену.
Он был сосредоточен и угрюм,
Ещё бы: всё же ехал на войну.
Во дворе дома их его ждал сын,
Которому хотелось так с врагом сразиться!..
И он поэтому решил: "И я поеду с ним!
Я ж всё умею! Что со мной случится?!"
Отец увидев сына, прокричал:
"Ты где взял эту ржавую железку?!"
Смущённый сын несмело отвечал:
"Хочу с тобой отправиться в поездку..."
"И ты собрался воевать вот этим?!" -
"А чем ещё?! Другого ты не дал!" -
"Прости, сынок, ты, разве, не заметил,
Что ты для дел серьёзных ещё мал..."
"Но я могу сражаться! У меня есть силы!" -
"Ты остаёшься дома, не кричи!"
От гнева у него на теле вздулись жилы...
Отец же не преклонен был: "В бою нужны мечи,
А у тебя кривой тупой стальной обрубок.
Ты остаёшься дома, будешь слушать мать!" -
"Не буду!!!" - выпалил он грубо -
Затрещину за это пришлось дать.
Сын повалился наземь, но поднялся.
"Ну, как, нормально врезал тебе твой отец?
И чтоб я в этом никогда не повторялся,
Хочу, чтобы ты понял наконец:
Ты остаёшься! Спорить больше мы не будем, -
Сказал отец, усевшись на коня. -
Не ждите скоро нас, поход наш труден". -
"Я всё равно отправлюсь в бой! С тобой иль без тебя!!!"
"Совсем как я, по молодости лет", -
С улыбкой на лице отец ответил,
А после - со двора пропал и след:
Так быстро воины растворились в полусвете.
Что ж, делать нечего...И надо бы смириться...
Мать подошла к нему и крепко обняла.
"Сынок, ведь ты ж не начал толком ещё бриться.
Воюют пусть мужчины", - так она произнесла.
"Как же обидно слышать от тебя такое...
О, мама, повзрослел уже ваш сын!" -
"Не нужно строить из себя героя...
Таков обычай - он для всех един".
Он высвободился из объятий
И грустный к себе в комнату побрёл...
Ах, знал бы он, как близко неприятель,
Который вокруг пальца всех обвёл...
Он провалялся до утра в своей постели.
Всю ночь ворочался с боку на бок и плохо спал.
Сны неприятные, являясь, ему очень надоели.
Когда проснулся, то он понял, что устал.
Над горизонтом давно солнце воссияло,
Хозяйскими делами люди занялись,
Но в атмосфере кое-что витало...
Деревья как-то странно на ветру тряслись...
Всё, вроде, как всегда, всё так привычно.
Через окно он юных девиц увидал.
Они смеялись звонко, мелодично.
Их беззаботный вид беды не предвещал...
Тут козы блеять начали нескладно -
Мальчишки их погнали попастись.
Похоже, день заладился отрадно,
Но всем тогда не удалось спастись...
Чтобы хоть как-то отогнать усталость,
Водой прохладной он умыл лицо.
Чтобы набраться сил, поел он малость,
Собрался с мыслями - и вышел на крыльцо.
"С мечом что ли пойти поупражняться?..
Как надоело с деревяшкой! Я хочу клинок!
Я в бой хочу! С врагом сражаться!"
Но прокричала мать: "Быстрее в дом, сынок!!!"
Она его втолкнула, дверь захлопнув...
Понять он толком даже не успел -
Как по столу мать кулаками хлопнув
(С такою силой - что он аж оцепенел),
Его спросила: "Где твои сестра и братья?" -
"Гуляют где-нибудь, да что случилось, ты скажи?!" -
"Мужчины почти все ушли, проклятье...
Где ж тут оружие?.. А, вот оно, держи!"
Она сундук какой-то отперла
И протянула сыну меч старинный.
Сдержав слезу, произнести она смогла:
"Не тот, что у отца, но тоже длинный...
Он с ним когда-то начинал тренироваться.
Вид простоват, но, вроде, прочен -
Вполне пригоден, чтобы защищаться,
И даже хорошо ещё заточен".
Он принял меч из материнских рук,
А сам подумал: "А я с палкой занимался!
Весёлый в юности у папы был досуг:
Как я, он с сучьями, похоже, не игрался..."
Его мать по двору детей искала,
Пока он на клинок смотрел с улыбкой.
Потом она вбежала и сказала:
"Наверно, дать его тебе было ошибкой,
Отец бы не одобрил, да кто ж знал,
Что враг покажется с утра у наших врат". -
"Так-так... вот и великий день настал.
Враг у ворот?.. О да! О как же этому я рад!!!"
"Нет-нет, ты выбрось глупости из головы!
Все жители из города уходят!
Сейчас садимся на коней мы ездовых -
И уезжаем!.. И ни слова - я на взводе!"
Он посмотрел на мать, подбросив в воздух меч.
Потом поймал его - и ловко повертел.
Он чувствовал, что будто гора с плеч
Его свалилась, а он сам преодолел
Какую-то черту, невидимую грань,
Что между тем, что "до", и тем, что "после" будет.
"Сынок, не надо, умоляю, перестань!" -
"Ах, мама, в другой раз это обсудим.
Вам надо было раньше меч мне дать,
Чтобы я мог за честь свою стоять,
За Родину, за город, за семью -
Чтобы врагов я мог сметать в бою".
"Мы уезжаем! Остаётся только гарнизон!" -
"Я остаюсь. Отец велел остаться". -
"Ах, что за прихоть, да и жив ли он?!.." -
"Не стоит, мама, в этом сомневаться.
Сестру и братьев собрала? Ну что ж, вперёд,
Я ж продвиженье супостатов задержу,
А там, гляди ж, подмога к нам придёт -
И вот тогда я точно докажу... "
Он вывел мать на улицу, помог собрать обоз.
Сестра и братья младшие тихо уселись.
Он обнял крепко их и произнёс:
"Ну, в добрый путь, до встречи на неделе".
Повозка тронулась, мать сообщила:
"Они с восточной стороны идут сюда".
Возможно, она всё же оценила,
Что сын её очень силён и смел в свои года...
Они простились. Мать уехала с детьми,
А старший сын, как приказал отец, остался.
Пыталась мать спасти их от войны,
Но старший сын ещё в бою не дрался...
Обиды тут же все его прошли,
Да, трудно было расставаться,
Но где-то лучик славы засиял вдали -
И он решил, что нужно попытаться.
Весь город спешно уходил на юг:
Девицы, женщины с детьми и стариками.
Стремительно пустело всё вокруг -
И он легко передвигался длинными прыжками.
Взялось откуда только много сил?!
Как ловок он! Жаль, батька то не видит...
Да, он и друзей своих бы впечатлил,
Узреет враг, кто здесь сегодня лидер!..
"Эй, парень! Ты тут что забыл?
Всем жителям приказано спасаться!" -
"А мне велел отец - и я решил,
Что с недругами надо лично повидаться.
Солдат, кто командир? Веди меня к нему!" -
"И ты туда же... Ну, туда тогда ступай.
Заметно у палатки кутерьму?
Вот-вот, тебе туда, давай..."
Он побежал, куда сказал солдат.
Там заседал начальник гарнизона:
Седой мужчина, лет за шестьдесят,
Большой, но выглядел он как-то изнурённо.
"О, чёрт! Ещё один молокосос!
Да вам из города убраться ведь велели!
Я задавать уже устал вопрос:
Зачем сюда и ты пришёл на самом деле?"
"Я город буду защищать! Я буду биться!
Я разметаю всех наших врагов!" -
"Ха, повезло вам смелыми родиться!
Не первый ты среди своих дружков..."
Сказав слова ему, седой вояка
Велел чуть в сторону немного посмотреть.
"Вон сборище юнцов, что лезут в драку.
Стой там, а то велю тебя я запереть".
Он возразить хотел, но кто-то его вывел.
"Не спорь напрасно, дам тебе совет.
Как хорошо, что ты сегодня так активен.
Надеюсь, нрав твой сильно не задет?"
То говорил его школьный учитель,
Который грамоту ему преподавал.
"Что, удивлён? Ну, да, я не воитель,
Орудия в руках ни разу не держал".
"Но вы что здесь забыли, уходите!
Спасайте свою жизнь, пока есть шанс!
Хватайте записи свои и книги заберите -
И уходите! Попрошу я вас!"
"И ты здесь, друг! Небесная хвала!"
К ним юный ополченец подлетел.
"Мы победим! С тобою сила наша приросла!" -
"Как точно ты понять меня сумел!"
Учитель их промолвил им: "Ну-ну, бойцы!
Не хулиганьте, я пойду доспехи примерять.
Настрой держите, вы же - молодцы!
Недаром я учил писать вас и читать!"
Друзья вдвоём остались, им бы поболтать,
Но всюду суета: осады город ждёт.
Они всё поняли: не время им стоять -
Ведь враг, того гляди, сюда придёт.
"Я думал, ты ушёл, уже тебя не ждал", -
Ему сказал друг детства по дороге.
На стену города он первым прибежал,
Потом ответил: "Как напрасны все твои тревоги".
Со стен высоких виден враг отлично:
Он очень близко, скоро нападёт.
Но делать это будет им проблематично:
Сопротивленье в городе их ждёт.
"Вы как сюда попали, сорванцы!!!" -
Начальник гарнизона их заметил. -
"Папаша, ты полегче..." - "Наглецы!
Перечить старшим! Это ль добродетель?!"
Им повезло: учитель их вступился:
Своею речью охладил он пыл
Всех, на стене кто в миг тот очутился -
И каждый в своей прыти поостыл.
"Не время - к нам непрошеные гости
Вот-вот в ворота наши постучатся.
На них побольше выместите злости,
Чтоб наша жертва не была напрасна".
"Учитель, что за настроенье?! -
Сказал он, его за руку схватив.
- Их мало! Разгромим мы их в мгновенье!.." -
"Ах, юноша, как ты нетерпелив".
То говорил с печалью в голосе большою
Начальник гарнизона седовласый.
"Тебе всё это кажется игрою...
Но каковы в этой войне наши припасы?
Да, их мало. Ну, а сколько нас?..
Не больше... Им, наверняка, сей факт известен.
Я б согласился... Но получишь ты отказ -
Энтузиазм сегодня неуместен".
Он возмутился этим фразам скучным -
И начал говорить без остановки:
"Конечно! Вам, мужчинам тучным,
Наверно, трудно быстрым быть и ловким!
Хотите отсидеться за стенами?!
Хотите спрятаться подальше в уголке?!
Боитесь в смертный бой вступить с врагами?!
Быть может, думаете, бежать как бы налегке?!
Не обижайтесь! Уж такой я честный,
Что смею, глядя вам в лицо, сказать всё это!
Энтузиазм, конечно, может, неуместный...
Конечно! Раздаю вам тут советы...
Нас мало - да и их также немного!!!
Мне кажется, вы как-то так сказали!!
Нам продержаться - там придёт подмога!" -
"Ну, да. Красиво. Так бы было в идеале".
Его учитель школьный завершил
Эту тираду, полную отваги...
А после - очень лихо отразил,
Стрелу, которую послал им вражий лагерь.
"Все по местам!!!" - начальник прокричал -
Солдаты тут же на стену взабрались.
И каждый из бойцов свою позицию занял,
Желая встретить тех, что к ним подкрались.
"Мальчишки, убирайтесь живо вниз!" -
Приказ получен был от командира.
И не сказать, чтоб это был сюрприз -
Но убедительно в руках его секира
Лежала, как влитая, - что поделать!
Бывают доводы весомее словесных.
Да и действительно: пока не начались обстрелы -
Уйти решили двое неизвестных
И молодых парней. Но близок час,
Когда они себя ещё проявят.
В день этот им судьба возможность даст -
И положенье дел они исправят.
"Учитель, мы пошли, куда пойдёте вы?" -
К наставнику его друг детства обратился.
"Я в ополченьи - моё место у стены.
Точнее: на стене", - и с ними он простился,
Сказав последние слова, - и побежал туда,
Откуда было видно двух парламентёров,
Которые подъехали сюда,
Чтоб с городом вести переговоры.
Они держались гордо и спокойно
На чёрных лошадях и с белым флагом.
Один из них промолвил: "Воины!
Мы знаем: заставляет вас присяга
Ждать смерти от ударов наших мощных!
Но вдумайтесь: погибнуть вы хотите
Под градом стрел стремительных и точных?!
Сдавайтесь!!! Безмятежно доживите
Отмеренные Небом вам лета!
Наш юный господин добр и желает,
Чтоб воцарился мир здесь навсегда!
И он свою вам милость предлагает!"
Посланник перестал вещать и ждал ответа.
На стенах стало тихо в это время.
Начальник гарнизона ждал совета,
Но понимал: на нём лежит то бремя...
Он посмотрел на тех, кто с ним стоял:
Мужчины разных возрастов, готовых к бою.
Без лишних колебаний он сказал:
"Ну, братцы! Встречу им весёлую устроим!"
И громогласный клич пронёсся над стенами.
Посланцы вражеские услыхали речь:
"Ваш господин наивен! Вы сдавайтесь сами!
А то мы будем вас рубить и сечь!"
"Ответ понятен ваш, другого мы не ждали.
Глупцы, на смерть себя вы обрекли".
Коней поворотив, посланцы ускакали,
А к городу захватчики неспешно побрели...
Друзья всё слышали: они за спины встали
Солдат из гарнизона, притаившись.
Что их поймают - они ожидали,
Но те стояли, словно статуи, застывши.
Потом послышалась команда "к бою".
Все приготовились, а юноши спустились
Со стен на землю. Он, умыв лицо, водою,
Сказал: "Ну, что, клинки у нас ещё не затупились?"
"Как мог подумать ты такое", - он услышал. -
"Тогда скажи мне, сколько наших другов
В мужей готовы превратиться из мальчишек?" -
"А ты возьми и приглядись за угол..."
А там - ватага целая стояла,
Незнающая, что такое страх.
Энергия в ней ураганом бушевала,
Гнев справедливости стучался в их сердцах!
Он обратился к сверстникам своим
Словами, пламенеющими в атмосфере:
"Врага там мало! И мы, если захотим,
И пальцем не дадим потрогать наши двери!
С той стороны - совсем недальновидный
И наглый юный господин ведёт атаку!
Дадим отпор ему упрямый и солидный -
Давайте сделаем всё так, чтоб он заплакал!!!"
"Но нам никто ворота не откроет!" -
Сказал какой-то парень молодой. -
"Но мы и не пойдём дорогою прямою -
Наш путь из города - чуть-чуть другой.
Мы выйдем там, где ждать не будут -
И вбок ударим так по вражеским рядам,
Показывая силу им и удаль -
И разметаем их по весям и полям!
Ну, что, согласны?!" - "Да!!!" - они кричали. -
"И нас сегодня не остановить!" -
И стройными рядами - все умчались
На поле брани, чтоб врагов там победить...
На стенах оборонцам становилось всё труднее:
Над головами их свистали стрелы,
А нападавшие вели себя смелее и смелее,
Готовые ворваться в их пределы.
"Нам повезло, что они лезут..." -
Но фраза в воздухе так и повисла:
Бойца гостинец неприятеля подрезал
Насквозь - и ощутил он привкус кислый
Во рту - а после бездыханным пал.
То стало на стене случаться чаще.
Как жаль, тот парень был удал,
Но превратился быстро в труп молчащий.
"Летят в нас точно стрелы их шальные!
Ещё немного - и нам всем хана!
Как только подойдут к ним остальные -
То всё: прощай, любимая страна!"
"Отставить разговорчики пустые!-
Начальник гарнизона пригрозил. -
Мы тоже ожидаем силы боевые -
И я бы всех вас попросил..."
Но он прервался. На поле нежданно
Отряд какой-то в бой с врагом вступил.
Да, помощь им была желанна -
Ведь недруг тут же натиск прекратил...
Большая заваруха завертелась:
Как вихрь, в ряд недруга ворвавшись,
Организованно взялись за дело,
Врасплох противника заставши,
Юнцы, которых подпускать-то не желали
К тому оружию, которым убивают...
Но их враги коварные не испугали -
И вот они на них без страха нападают.
Да, видимо, их хорошо учили,
Как правильно вести себя в атаке:
Они бескомпромиссно тех рубили,
Кому пришлось их мастерство увидеть в драке...
Враг начал суетиться, отступать.
Со стен градских заметно это стало.
Словесности учитель тут решил сказать:
"Вот посмотрите: наши будущие идеалы!
Несносные мальчишки! Что творят!
Скажу вам честно: ими восхищаюсь!
Пусть неприятели о милости молят,
Когда они их всех повырезают!
Начальник! Надо им помочь!
Давайте разовьём успех совместно!" -
"Вы знаете: до авантюр я неохочь,
Но попытаться стоит, интересно,
Что там за юный господин такой,
Что с нами пожелал сыграть в войнушку
И оказался на передовой...
И влип в забавную довольно заварушку!"
Сказав, начальник гарнизона приказал
Отряд передовой отправить на подмогу.
Учитель вступить в битву пожелал.
"Вы не военный человек, но с богом", -
Ответствовал ему седой воитель.
Да, хорошо, что добровольцы есть.
И пусть это пока простой учитель,
Но он, похоже, знает, что такое честь...
Тем временем, на поле было жарко.
Враг отступал, но биться продолжал:
Стараясь больше не сбиваться в свалку,
Момента лучшего он будто поджидал.
Но тут, выкрикивая громкое "вперёд",
Из города отряд бойцов за стены вышел,
Который окончательно прорвёт
Ряды врагов, - пусть клич он их услышит!
Что ж, выход этот в самый час как раз,
Ведь хрупок перевес мальчишек был,
Но появленье соплеменников придаст
Второго им дыханья, новых сил!
Потерь среди и тех, и тех - прилично,
Враги к себе уже до лагеря дошли.
Друзьям казалось, что вполне логично,
Еж ли прогонят они их с родной земли...
Они сражались точно злые львы,
Вцепившись мёртвой хваткой в жертв своих!
И действия их были таковы,
Чтоб не оставить никого в живых.
И вот пробившись через всех врагов,
Они попали в стан к ним, ненароком.
И от ударов этих двух юнцов
Окончили свой в жизни путь до срока
Человек сорок, или около того.
Они были из стражи господина
И защищали доблестно владыку своего,
Но двум мальчишкам проиграли поединок.
И тут к ним из палатки вышел сам...
Тот самый юный безрассудный повелитель.
Он молод был, спесив, упрям.
Он сразу приказал им: "Замолчите!!!
За то, что вы мне досаждать посмели
Я лично головы обоим вам срублю!
Подумать только! Вы всю стражу одолели!
Ну, ладно, я вас тоже заколю..."
А между тем, сраженье развернулось
Во всей своей красе ужасной:
На город наступленье захлебнулось -
Врагам атака оказалась неподвластной.
Мальчишки смелые отчаянно рубили
Противников, бегущих от расправы:
Они на части рвали их, крушили,
Разбрасывая всех налево и направо!..
Со стен градских, глядя на бой, дивились,
Как же такое, вдруг, произошло...
Что ж, хорошо, видно, они учились,
Раз ослушанье им так помогло...
Те добровольцы, что на поле вышли,
Придали натиск дополнительный - и рьяно
На неприятелей накинулись, чьи мысли
Все - лишь о спасении из урагана,
Который завертелся из мечей и копий
У них над головами, завлекая
И втягивая словно зверя в топи,
Что хочет вырваться - но утопает.
Враг побежал - их господин то видел,
Готовясь вызов сразу двух принять.
"Налёт ваш подлый меня сильно не обидел...
Теперь позвольте мне урок вам преподать".
Он занял боевую стойку, прокричав:
"Чего стоите?! Нападайте! Оба!" -
"Хозяин-барин, но ты, кажется, неправ.
Тебя переполняет гнев и злоба -
И с нами в драке ты решил подохнуть,
Но честно ли, чтоб на одного - двое?
Конечно, можем мы тебя легко прихлопнуть -
Исполним с радостью твоё желание любое".
Так говорил друг детства того парня,
Что на врага их одногодников напасть подвиг.
"С тобой всегда я выступаю солидарно,
Лишь с твоей помощью пределов этих я достиг".
"Тогда позволь мне оказать приём особый
Такой персоне молодой, но важной..."
"Ну, что ж, раз хочется - попробуй..."
А юный господин тут простонал протяжно:
"Как надоело ваше благородство!
Двое на одного напасть боитесь!
Двое на сорок - вот это было идиотство!
Так что, ребят, не мешкайте, поторопитесь..."
"Ты не сбивай нас с толку, господин!
Мы с вами бились честно, - он ему ответил. -
Нас двое здесь, и что сказать хотим...
Бегут твои солдаты, если ты заметил.
Мой друг тебе даёт возможность
От его рук сегодня смерть принять..." -
"О, как сейчас задета моя гордость!!!
Ты пожалеешь, что посмел такое мне сказать!.."
И он напал на них, не дожидаясь,
Когда получен будет вызов им.
От его выпадов серьёзных отбиваясь,
Ответ друзей был быстрым и двойным.
И вот среди перемешавшихся людей
В одну густую массу разных тел,
Дрались три храбрых молодых парней -
Таков судьба им уготовила удел.
Вокруг них словно всё остановилось.
Сражались остальные где-то там...
А здесь - лишь трое воинов билось,
В смертельной схватке - не по их летам.
Они так молоды. Так прытки. Так пластичны.
В движеньях их есть лёгкость и задор.
Тела стройны у них и атлетичны.
И меж собой они решают спор
По-юношески. Очень энергично:
Движений много - не пересчитать.
Как жаль, что с детства им привычно
Вопросы кулаками все решать...
Не так уж долго длился этот бой.
Друзья с врагом никак поладить не могли -
Ведь мастер оказался он большой.
В его лице они проблему обрели...
"Давай, друг, поднажмём сильнее!-
Соратнику он крикнул своему. -
Мы сможем! Мы сломить его сумеем!
Чего молчишь?! Никак я не пойму..."
И тут в пылу борьбы их бурной
Удар он мощный получил ногою в грудь...
Упав на землю, ему стало чуть-чуть дурно -
А враг сумел друга его насквозь проткнуть.
И прекратил в тот миг своё существованье
На этой земле грешной парень молодой.
И тишина. Есть лишь одно желанье:
"Нет-нет! Не правда! Говори! Ну!!! Говори со мной!!!.."
Но друг молчал. И в этот раз - навечно.
Его убийца громко хохотал.
И смех злорадный и бесчеловечный
Меж ними будто бы стеною встал.
"Не дышит. Слова на прощанье не сказал.
Лишь горько посмотрел в глаза мои -
А после - замертво упал.
Недолги были в жизни его дни".
"Чего печалишься? Ведь мог бы ты лежать.
Вы оба испустить должны свой дух.
Тебе со смертью повезло немного подождать", -
Слова такие произнёс ему враг вслух.
И столько злобы тут в нём пробудилось...
Такая ненависть по жилам растеклась...
С ним превращение какое-то случилось...
Душа его вся гневом налилась...
Он опустил на землю тело друга.
Схватил клинок - и кинулся к врагу,
Но нападенье у того не вызвало испуга:
"Ха-ха! Одной рукой я справиться смогу!"
Возможно, в обстоятельствах других
На самом деле так бы и случилось,
Но двое их осталось из троих...
Такая справедливость здесь свершилась.
И вот, как предлагалось ранее, всё честно:
Один на одного - так быть должно.
Всё в поединке стало равновесно:
Двоим решить вопрос последний суждено...
Без устали они друг друга осыпали
Ударами своих стальных мечей!
И яростью внутри они пылали,
Стараясь наносить их больше и точней.
Но вот он сделал взмах, вложив всю душу -
Клинок врага сломался пополам.
"За это я на город твой обрушу
Огонь небесный! Он тебе не по зубам!!!"
Враг замахал руками, кончив речь -
И ветер воинов с ног всех посбивал.
Он устоял - помог ему в том меч,
А враг, меж тем, кого-то призывал...
Для всех нежданно бойня прекратилась.
Никто не понял, что произошло...
На городской стене безмолвье воцарилось -
С той высоты всем было видно хорошо,
Как в небе почти с солнцем рядом
Большое чудище, вдруг, из-за леса появилось.
Похоже, вырвалось оно из ада...
У многих сердце в ужасе остановилось
От вида огнедышащего змея,
Который к городу стремительно летел.
От зрелища такого каменея,
Никто и с места сдвинуться не смел...
В минуту эту молодой агрессор
Стал говорить - и речь была такой:
"Вы все шокированы будете процессом!..
Поэтому - огонь, иди за мной!!!"
И с неба на людей упало пламя
Из пасти змея, превратившего день в ночь.
Оно, как водяная масса, шло волнами -
Так что ни враг, ни друг не мог себе помочь.
И он бы тоже в пепел превратился -
Настолько его этот змей потряс.
Но близко с ним учитель очутился -
И оттащив, он от сожженья его спас.
"Давай живее в город! Дёру! Дёру!" -
Учитель его школьный крикнул на бегу.
Он оглянулся - и предстало его взору
Чудовище, которое парило наверху,
Размахом крыльев закрывая небосвод,
Готовясь испустить огонь повторно.
Над облаками сделав разворот,
Змей устремился на людей проворно,
Бежать которые пытались от беды.
Там были все: и те, кто нападал, кто защищался.
Но в жарком пламени исчезли и следы
От тех, на поле брани кто сегодня оказался.
Жестокий змей палил, не разбираясь,
Кто из бойцов тут свой, а кто чужой.
Они с учителем, от гибели спасаясь,
Пытались в город увести всех за собой.
"Ворота не откроют нам! Это понятно!" -
Перелетев через овраг, сказал учитель.
Он отвечал ему: "Я знаю, как обратно
Попасть короткою дорогой к нам в обитель!.."
А в городе остатки обороны
Уже готовились к печальному концу.
Всем уходить, велел начальник гарнизона -
И струи пота покатились по лицу
Его суровому, в морщинах, шрамах,
С глазами, видевшими столько войн!..
Не шевелясь, смотрел он прямо,
Как пожирает всё вокруг огонь.
И так бы обречённый он стоял,
Пока б злой змей пред ним не появился.
Спасенья для себя он не искал -
И в пламени б, наверно, растворился,
Но ополченец, мимо пробегавший,
Его плечом задел - и он очнулся,
Прикрикнув: "Что ты здесь, застрявши,
Торчишь?! Совсем что ли рехнулся?!"
Со стен высоких вниз они сбежали -
Над городом пронёсся тут же змей!..
"Н-да, в переделках разных мы бывали,
Но этот случай будет потрудней..." -
Сказал так седовласый оборонец,
С солдатами укрывшись в ближнем доме.
"Ну, что ж, похоже, здесь я буду похоронен.
От вражеской стрелы я, жаль, не помер..."
Остатки жителей попрятались, где можно.
Все улицы пустыми стали в миг.
Дышали люди, затаившись, осторожно,
Хотели, чтоб огонь их не настиг...
А тварь по небу двигалась кругами,
Выискивая больше новых целей.
То плавно проплывало, то рывками -
Существо грозное из подземелий.
Змей собирался с силами, дымился,
Готовился вот-вот огонь открыть -
И в городе отряд тут появился,
Который он не смог испепелить.
Завидев сверху мчащихся букашек,
Змей этот будто бы рассвирепел:
В дыму, весь красный - он был страшен!
Желая сжечь всё, вниз он полетел...
Спешили воины те за стенами укрыться,
Но с неба пламя полетело в них.
И не успели они в город воротиться -
Досталась роль мишеней огневых
Им всем опять. Какая невезуха!
Победа ведь совсем близка была!
Хватало силы, воли им и духа!
Вот только лишь удача уплыла
К врагам. У них был скрытый козырь.
Он изменил ход битвы кардинально.
И вот над городом теперь висит угроза:
В руины превратиться максимально...
Меж тем, из пламени вдруг выскочили двое:
Это был он с учителем из школы.
Они укрылись средь разрушенных построек,
Но перерыв от змея был у них недолог.
"Чего раскис?! Нам надо убираться!
Ещё не время плакать и страдать!"
Но не успел он с мыслями собраться,
Чтобы учителю спокойно отвечать,
Как вихрь из пламени, сметающий преграды,
На них обрушился, не дав передохнуть.
Змей бесновался и палил их без пощады,
Но без толку: они сумели ускользнуть.
Найдя укрытие средь пепелища,
Они в бессилии взирали на пожар,
Который змей устроил, всюду рыща,
В кого ещё послать свой огненный удар...
Под крики паники упал он на колени.
Прикрыв лицо руками, прохрипел:
"Мой друг погиб!!! Кто мне его заменит?!!
И почему спасти его я не сумел?!!!"
Его учитель школьный, ставший воином,
Поближе подошёл и так сказал:
"Поверь, и мне сегодня было больно.
Враг и меня сегодня испугал..."
"Да что вы знаете?!!! Мы бились без оглядки!!!
Мы и не думали, что будем отступать!!!
Вы ж теоретик!!! И у вас - одни догадки!
Вы можете лишь говорить, читать, писать!
Учить! Чтоб дети без ошибок
Своим родным владели языком!
А я с пелёнок воевал! И как паршиво
Мне быть в минуту эту слабаком!!!"
Учитель рядом сел. И не смутился.
И не обиделся на резкие слова.
"Ты прав. Но ведь и я с врагом рубился.
Хоть и не так уж много мастерства
У меня есть в умении сражаться.
За книгами я время проводил.
Все надо мной любили усмехаться
За то, что безоружным я ходил.
Бывали дни, когда и мне хотелось
Схватить клинок! Отправиться в поход!..
То юных лет моих была незрелость.
Я знал, что пользы то не принесёт.
Ни мне. Ни тем, с кем быть в одном отряде
Я мог бы в схватке с неприятелем коварным...
Такой вот мой рассказ. Да, он нескладен.
И вряд ли стать мне воином легендарным.
Но у тебя есть шанс, все предпосылки!
Ты сызмальства обучен воевать.
Ты храбрый, сильный, быстрый, пылкий!
Рождён ты, чтобы в битвах побеждать!!!
До сего дня с врагом я не встречался.
Но знал, что случай всё равно придёт.
Поэтому я никогда не зарекался
От драки, если недруг, вдруг, меня найдёт.
Судьба дала мне проявить себя:
На поле боя я махал мечом.
Мне повезло от пламени спасти тебя.
И вот сейчас мы здесь с тобой вдвоём!
У нас нет выбора! Да, тяжелы потери наши!
Нет больше времени у нас подмоги ждать!
Соперник наш свиреп и страшен,
Но должен прекратить он город разрушать.
Вставай! Забраться надо выше,
Чтобы я первым смог удар свой нанести.
Я думаю, что можно вон с той крыши...
Путь покороче нужно к ней найти!"
"Учитель, стойте! Вы с ума сошли!
Вы видите, что в городе творится?!
Мы с вами еле смогли ноги унести!
Не надо понапрасну тут храбриться!"
"Ты просто в шоке. Ты пойми: то наш удел!
Всю жизнь я ждал подобного момента!
Благодаря судьбе я уцелел -
И долг готов отдать я ей с процентом!
Но я один не справлюсь. Нужны двое.
Я постараюсь на себя его отвлечь.
На крыше той ловушку мы устроим,
Чтобы смогли вонзить в его мы сердце меч".
Речь убедительной была - и он поднялся.
Апатию с себя безвольную стряхнул.
Дух боевой в нём с новой силой возрождался.
Клинком своим для бодрости взмахнул.
"Ну, что ж, учитель, правда - ваша.
Уж если быть сему - того не миновать.
Змеиный пламень должен быть погашен -
И в этом буду вам я помогать".
Учитель выслушал его, потом добавил:
"Нет, ты не понял: помогаю тебе я".
Сказав, кольчугу он ему поправил -
И сквозь огонь помчался, голову сломя.
И он - за ним. Уж раз они решили,
Забраться выше, чтоб чудовище сразить.
Они бежали в пламенном горниле...
Пока возможность есть - им надо поспешить.
И вот сквозь едкий дым, они пробрались
До дома, что учитель заприметил.
На крышу они быстренько поднялись.
Там с ног чуть-чуть не сбил их сильный ветер,
Что дул в той вышине с гуденьем гулким,
Распространяя всюду пламя змея:
В дворы, постройки, улицы, проулки -
Во всё, что можно, чтоб там стало горячее.
"Будь позади, но чтоб ты мог достать
Его клинком своим, как только подлетит.
Я ж буду тут стоять и привлекать
Его. Надеюсь, что меня он разглядит".
"Рискованно, учитель", - он подметил.
Всё гуще в воздухе клубился жаркий дым.
"Дороги нет назад", - учитель так ответил -
И змея звать стал голосом своим.
Тот изрыгнув огня, ввысь резко взмыл.
И оглядел оттуда град горящий.
Над ним немного змей огромный покружил -
И полетел, но человек кричащий
Его внимание привлёк на полпути.
Змей развернулся в небе, став пылать.
Тот человек, его завидев, не утих,
А ещё громче начал подзывать.
Змей пред учителем пронёсся, как стрела!
Тот чуть на землю с крыши не свалился -
Но как-то смог он удержать себя...
И тут же змей напротив появился.
Из дыма выпорхнул он, крыльями махая.
Перед стоящим человеком змей завис.
Не медля тот, встал ближе к краю -
Чтоб сделать чудищу им подготовленный сюрприз.
Змей шею вытянул и пасть разинул...
Уже хотел он пламя испустить...
Учитель, чуть присев, клинок свой вынул,
Ему он крикнул: "Будь готов рубить!!!"
Учитель видел, как огонь по жилам
Змеиным движется быстрее и быстрее...
Ах, как же жарко от него парило...
Не просто им осуществить затею,
Но... Воин кинулся, схватив его за шею!
И змея в грудь колоть со всех сил стал!
Тот дёрнулся от боли массой всею -
На крышу с грохотом боец упал.
Он подбежал к нему, спросив: "Учитель, живы?!" -
"Попытка первая не удалась, - тот отвечал. -
Давай же соберём остатки силы -
Час истины для нас с тобой настал!"
Учитель прав: змей сильно разозлился.
Огонь во все он стороны пускал.
От гнева красным стал и весь извился...
"Похоже, змей от нас не ожидал,
Что кто-то может оказать сопротивленье
И вступит с чудищем в смертельный бой!
Готовься голову ему снести без промедленья!!!"
Он произнёс слова: "Огонь, иди за мной!.."
Навстречу змею люди бросились с мечами...
А он - на них понёсся прямиком.
Учитель сталь в него вонзил - и замер,
А ученик, в прыжке, по шее рубанул клинком...
И голова у змея вниз упала,
А тело крышу проломило. Рухнул дом.
Из-под обломков выбравшись, узнал он:
Учитель школьный был пронзён когтём...
"Не плачь, мы победили... Так бывает... -
Сказал ему он, еле волоча язык. -
Прошли огонь мы... наша слава боевая...
Ты справился... Ты лучший, ученик..."
Без слов смотрел он на лицо героя,
Который жизнь свою отдал, но город спас.
Учитель в сердце поразил существо злое -
Но и в его груди - огонь угас...
Горел ещё пожар, но жители тушили.
Вкруг змея воинов много собралось.
Без шлемов все в молчании грустили...
Печали чувство к ним подобралось.
Начальник гарнизона так промолвил:
"Солдатом не был он, но был храбрее нас.
Учитель с честью гражданина долг исполнил.
Не ждал того я от него - я ждал от вас..."
Бойцы искать себе не стали оправданья.
И так всё ясно - что тут говорить.
"Кто ж знал, что языка преподаванье
В душе учителя героя может породить".
Склонился воин старый на колени,
Чтоб уваженья дань погибшему отдать.
"Учителя никто нам не заменит..." -
"Ещё не время: ведь врага надо прогнать".
Это был он. Залитый кровью змея.
Юнец. Мальчишка. Дерзкий. Был. Вчера.
Стоял недвижно. И фигурою своею
Внушал всем воинам неподдельный страх.
"Не горячись, мы все хотим расплаты.
Нам надо силы все свои собрать". -
"Вы командир здесь. А вы - мои собраты!
Со мной идти я вас не стану заставлять".
Так он сказал им - и пошёл на поле.
Никто не смел его остановить.
Без шума лишнего пошли все разделить с ним долю
На дело правое: врагов там разгромить...
Те на холме опять организованно стояли
Смотрели, как сжигает город змей.
На чудище надеясь, они ждали,
Чтобы он сделал это поскорей.
Победу одержать им не терпелось...
Особенно их молодому господину.
В волнении ему на месте не сиделось,
Но он не смел свой штаб покинуть.
За змеем наблюдал он с упоеньем:
"О, да! Разрушь! С землёй сравняй!
Чтоб не осталось там ни одного строенья!
Пали! Пали! Пали! Сжигай! Сжигай!"
Но что это такое?! Не поверить:
Вдруг, змей из поля зрения пропал...
Что с ним случилось?.. Это не проверить.
И юный господин сказал: "Провал".
"Уходим", - приказал своим он воинам:
Враг развернулся и собрался отступать.
Они ушли по-быстрому: отрядом стройным -
Бойцам из города их не пришлось специально гнать.
"Сбежали!" - Трусы!" - "Нас сломить они хотели!" -
Кричали люди радостно со всех сторон.
"Да эти супостаты очень сильно обнаглели:
Надеялись, что город будет наш сожжён!.."
В минуту ту слов было сказано немало -
Так горожане отмечали свой успех.
А он молчал... Перед очами у него стояла
Картина смерти друзей близких - всех...
"Чего грустишь! Мы победили! Это сказка!" -
Обняв его, проговорил один боец.
Да, для одних хорошей выдалась развязка,
А у других - печальный был конец...
Все к стенам вышли те, кто в городе остался.
Чтобы друг друга обнимать и поздравлять.
А он в безмолвии стоял и только улыбался:
О смерти друга и учителя не мог он думать перестать.
"Герои... Да, они герои:
Меня спасая - жизни отдали свои...
Я славы их и чести недостоин:
Мои уменья не уберегли
Товарищей. Соратников. Друзей.
Не только их - и остальных всех тоже!
Все празднуют, а мне - становится грустней...
Они мертвы. Я жив. На что это похоже?.."
Он бы ещё так долго задавался
Вопросом сложным, сам себе ответ пытаясь дать,
Но как бы сильно мозг его ни напрягался,
Формулировок точных не сумел он подобрать.
Да и когда?! Дел уйма навалилась:
Быстрее город надо к жизни возродить!
Работа медленно зашевелилась.
Старались побыстрее всё восстановить...
"Прибрать бы надо поскорее поле это, -
Начальник гарнизона начал говорить. -
Трудиться будем от заката до рассвета!
Н-да, и не раз придётся повторить..."
И только он вслух фразу ту сказал,
Как издали послышался звук горнов.
Отряд военный на конях гнедых скакал
В их сторону так гордо и проворно,
Что горожане, увидавшие военных,
Остановились, прекратив свои дела.
"И надо же сейчас вот непременно,
Когда утихла битва, к нам подмога подошла!.."
Чего уж сетовать - и так сил не осталось.
Приехавших никто не обвинял.
Под каждым из них лошадь запыхалась:
Во весь опор наездник каждый мчал!..
"Я вижу, мы на бойню опоздали!
Простите, жители! Нас враг дорогой задержал!" -
И тут они с коней на землю послезали,
А тот, что говорил, опять сказал:
"Кто главный? Кто был вашим командиром?!"
На юношу с мечом, вдруг, посмотрели все.
Начальник гарнизона отвечал: "Ориентиры
при обороне я давал... Но были те,
Кто не послушал моих чётких указаний -
Не зная страха, в схватку кинулись они!
Сомнений не было у них и колебаний -
И в этом была польза для страны.
Ах, генерал, нам было очень туго:
Мужчины наши в бой ушли с утра!..
И как же сильно город был напуган,
Когда пред стенами узрели мы врага.
Мы понимали: нам не выдержать осады.
Нас слишком мало - неприятель нас бы смёл...
И ясно было, что не ждать от них пощады -
Но сильный враг одну лишь малость не учёл:
Есть среди нас достойные награды.
Почти что все мертвы - был тяжким бой.
Но были им неведомы преграды.
Один из них стоит передо мной".
Вояка седовласый поднял руку
И указал туда, где он стоял.
Не раздавалось в воздухе ни звука...
Взирал внимательно на парня генерал.
"Залитый кровью и испачканный землёй.
Лица не видно, лишь глаза сверкают.
Но видно, что он очень молодой...
Да, на войне подобное бывает".
Подумав так, военный огляделся -
И рассмотрел всех здесь стоящих воинов.
След от боёв у каждого имелся -
Но выглядели все благопристойно.
Но он - единственный, кто цел и невредим.
Да, весь в грязи, но нет и раны малой.
Сам генерал заметил, поравнявшись с ним,
И понял: вырос этот юноша удалый.
Вот войско подтянулось остальное -
И стало тесно возле стен градских.
Конечно, оно было сильное, большое...
Как не хватало им солдат таких
В борьбе с врагом безжалостным, опасным,
Мальчишкам без усов, без бороды.
И большинству из них пришлось угаснуть -
И нет теперь парней живых и молодых.
Бойцы в печали головы склонили,
Сняв шлемы и отдав дань уваженья
Ко всем, что свои жизни положили,
Вступив с врагом в кровавое сраженье.
Командующий войском так повелевал:
Погибших - схоронить по ритуалу;
Живым он в ряд построиться сказал -
Минута награждения настала.
И среди тех, кто был ещё живой,
На постаменте возлежало тело.
Это учитель школы небольшой,
В которой вёл он справно своё дело.
Учитель человек был мирный и спокойный,
Оружия в руках он не держал,
Но обратил приход врага и его в воина -
И смерти вопреки медаль он получал...
Воздав хвалу тем, кто оборонялся;
Сразивших змея лютого, героями признав;
Вручив награды всем, кто жив остался,
Командующий произнёс слова, начав
Так: "Вы простите нас за опозданье!
Мы не успели вам помочь: враг обхитрил!
Когда гонец нам передал посланье -
Незваный гость и к нам уж близко подходил.
Мы знаем: ваши смелые мужчины,
Чтоб недругов остановить, пошли вперёд.
Такой отважной, доблестной дружины
Не видел в этом мире ни один народ.
Они погибли не напрасно, знайте:
Пожертвовав собой, они страну спасли!
Их подвиг помните и в песнях воспевайте,
Как они бились и неравный бой вели.
И не из лучших была ваша доля:
Остаться без защиты пред врагом...
Но, видно, такова у Неба воля:
Вам проявить себя на поле боевом.
И неприятель отступил - нам то известно.
Но он вернётся - будьте начеку,
Поэтому, ребята, если интересно:
Мы собираемся наведаться к нему -
И отомстить за все наши страданья.
За смерти наших братьев и отцов!
Ну, что, осталось в ком ещё желанье?!"
"Да!!!" - громогласно крикнул каждый из бойцов.
А юный воин вымолвил довольно тихо:
"Огонь, иди..."