Ему крупно не повезло – он родился не только не в своей эпохе, но даже умудрился промахнуться с реальностью. Что-то сбилось в механике небесных сфер, когда пришло время очередной инкарнации его немолодой, но такой, по юному дерзкой, ищущей души. И вот он здесь – в мире бензинового смога, алчности и предательства – маленький крысолов, курящий трубку, с луком на плече и танто за поясом. Лёгкая, «пританцовывающая» походка, отрывистая манера разговора, за которой прячется заикание, стеснительный взгляд из-под линз очков и жидкая бородка. Крысолов ещё слишком молод и для того, чтобы понять, кто он и какой невероятной силой обладает, и для того, чтобы прийти в ужас от осознания факта, что живёт не в своём мире…
Обыватели считают его «городским дурачком», но ему наплевать. Что взять с человека, живущего в чужой реальности?
Там, где он должен был родиться, ему было бы значительно проще. Кто может сказать, какие дороги, полные опасностей и приключений, суждено было отмерить его запылённым сапогам? Какие подвиги довелось бы ему совершить?
Там ему суждено было быть Героем. В той реальности, где мир чётко делится на чёрное и белое, на Добро и Зло, пусть даже во сто крат более опасной, чем наша, он был бы на своём месте. Там, где ему довелось бы сопровождать могучего паладина – истребителя умертвий, мага - повелителя стихий и угрюмого стража незримых границ, он бы занял место барда, с волшебной флейтой во внутреннем кармане чёрного плаща. Там были бы уместны и лук на плече, и танто за поясом, вызывающие здесь, в лучшем случае, недоумённые взгляды и энергичные покручивания пальцем у виска, а в худшем…
Увы, нет в этой реальности паладина, который принял бы тяжёлый удар на свою броню, прикрывая маленького Крысолова и давая тому возможность достать волшебную флейту…
***
Надо отдать должное Крысолову, его жизнеутверждающему оптимизму и неистребимому чувству юмора…
Однажды, встретив его с очередным фингалом под глазом, я кинул беззлобную шутку:
- Дружище! Тенями какой фирмы предпочитаешь пользоваться?
- Армяне-дизайн, мать их! – в сердцах бросил Крысолов и в голосе его, присутствовала изрядная доля самоиронии. Далее он поведал мне историю об отморозках, не дающих ему прохода в институте…
Осторожно заглянув, в события двухдневной давности, я разглядел их, как разглядел и то, насколько им не поздоровилось бы, встреть они Крысолова в его реальности…
Не выдержав, я сказал ему:
- Саша, где ты бродишь? Начинай жить в этом мире… Другого у тебя всё равно не будет… По-крайней мере, не в этой жизни…
В глазах, за стёклами очков, блеснула затаённая надежда:
- Ты маг? – вдруг задал он вопрос, заставивший похолодеть меня изнутри.
- Нет, дружище, - ответил я, после некоторой паузы. – По крайней мере, не в том смысле, который привыкли вкладывать в это слово большинство людей.
***
Я сижу на коленях. Опущенный подбородок покоится на груди. Глаза закрыты. Для того чтобы видеть, мне вовсе не обязательно смотреть. По крайней мере, в общепринятом смысле этого слова…
Этот лес с давних пор стяжал дурную славу. Его мрачные дебри никогда не ведали покоя. В сумрачных глубинах сухих буреломов таились вечно голодные тени, вызываемые в этот мир Тох’Аром из прорех тёмной реальности и жаждущие обрести здесь жизнь. Живая плоть, под действием вселившейся тени, быстро сгорала, превращаясь в тлен, поэтому тени были голодны всегда.
Вдоль узкой дороги отчаянные разбойники - головорезы и любители лёгкой поживы, под предводительством Гохрай-Кучерявого, караулили смельчаков, отважившихся войти под тёмные своды Безнадёжного леса.
Ближе к сердцу чащобы и Гнилым топям, непрестанно рыскали неживые слуги Тох’Ара, неся верную погибель неосторожным путникам.
Поэтому, троица, сидящая в глухой чаще у костра, у случайного наблюдателя могла вызвать лишь изумление, смешанное с невыразимым ужасом. Но здесь не могло быть случайных наблюдателей и трое друзей прекрасно это знали.
Они расположились на небольшой полянке, скрытой со всех сторон густым буреломом, в центре круга, выложенного из белых речных камешков. Маленький костерок поддерживал высокий, худощавый, немолодой мужчина, кидая в огонь, время от времени, щепотки мерцающего порошка. Порошок вспыхивал, придавая огненным языкам, зелёный цвет и распространяя вокруг своеобразный запах, но спутники мага уже к этому привыкли, а если и не привыкли, то смирились, зная, что порошок делает невидимым и костёр, и их самих для любого, находящегося за кругом камней.
Второй из этой троицы – паладин - был не особенно высок, но кряжист и могуч. Широкий обхват его плечей подчёркивал латный доспех, матово отблёскивающий в неверном свете костерка. Чёрный шлем, испещренный изящной вязью рун, лежал на коленях. Длинная рукоять смертоносного двуручного меча возвышалась над правым плечом. Вторая, такая же, торчала над левым, выдавая в паладине не только искусного фехтовальщика – мастера обоерукого боя, но и человека невероятной физической мощи, ибо не каждому смертному по силам управиться и с одним-то таким мечом. Говоря по совести, второго такого бойца не знала вся история королевства Мабор. Обоерукие мастера, конечно, встречались, но чтоб с двумя двуручниками? Каждый меч паладина имел имя и один только звук этих имён мог заставить обратиться в бегство целые полчища мертвяков.
Третий, в этой компании, был вечно хмур и нелюдим. Долгая жизнь у незримых границ не наделяет людей такой чертой характера, как разговорчивость. А жизнь молодого стража уже была неприлично долгой, для охраняющего снежные перевалы севера. Таких как он и в самом деле было немного – ветеранов шестой волны - остановивших и отбросивших за незримые границы несметные орды горевестников, закованных в неуязвимую броню пепельных теней.
Маг, бросив в огонь очередную щепотку порошка, вдруг застыл каменным изваянием. Над полянкой сразу сгустилась напряжённая тишина. С тихим шелестом поползли из ножен клинки паладина. Рука стража легла на древко обоюдоострого боевого топора.
Маг, сделав еле заметный успокаивающий жест воинам, вперил горящий взгляд в сердце бурелома:
- Выходи - вдруг спокойно сказал он.
Делать было нечего. Пришлось выйти. Спокойно и расслабленно, стараясь не действовать на нервы воинам, держа руки на виду, я подошёл к границе круга. Постояв пару секунд у белых камней, решительно перешагнул границу и вошёл в круг.
Троица переглянулась.
- Без приглашения - одобрительно проворчал паладин.
- Свой – спокойно подытожил страж.
Я, тем временем, подошёл к огню и молча сел в ставшую привычной позу: опустился на колени, положил поверх них ладони и сел на пятки.
- Давно так ходишь? – спросил вдруг маг.
Я сразу понял, что он имеет в виду, и отрицательно покачал головой:
- Совсем недавно.
- Оно и видно, - неодобрительно нахмурил брови маг. – След за тобой тянется, наверное, от середины ткани.
Я опять качнул головой:
- Нет. Дальше. Гораздо дальше.
- А что ж след за собой не снимешь? – продолжал гнуть своё маг. – Или не умеешь?
- Не в том дело. След – это моя единственная возможность возвращаться Домой. Если я его сниму, то останусь здесь навсегда. А тело моё останется там. Не живое, не мёртвое. Таких у нас называют «коматозники». Всё-таки, тяжело быть волшебником-недоучкой.
- Я могу научить тебя, - вдруг сказал маг. – Но… ты же, наверное, знаешь…
- Да, знаю. Я должен сам. Или, хотя бы, в своей Реальности.
- В чём?
- А… ну, в общем, в своём Мире.
Маг одобрительно закивал головой:
- Не такой уж ты и недоучка. Просто, опыта маловато…
Осмотрев меня придирчивым взглядом, спросил:
- Ты, судя по виду, не юноша, конечно, но достаточно молод. Сколько тебе? Лет двести-двести сорок?
- Тридцать шесть.
У костра повисла неловкая пауза. За время нашего с магом диалога, ни страж, ни паладин не издали ни звука. Сейчас вся троица смотрела на меня с плохо скрываемым изумлением.
- Время… - прошептал маг. – Мы забыли про Время…
- Ты разговариваешь с ним, как с магом, - вмешался в разговор паладин, - Я же вижу в нём воина.
Повернув голову в его сторону, я спокойно ответил:
- Я был им.
Он молча кивнул, видимо вполне удовлетворившись моим ответом.
- Покажи мне свой мир, - попросил маг.
Я показал…
Похоже, они были ошарашены увиденным не меньше чем я, когда увидел их реальность.
- Как он там? – задал вопрос угрюмый страж.
Я не стал уточнять, кто именно. С самого начала разговора было понятно о ком, в конце концов, пойдёт речь.
- Нормально, - лаконично ответил я.
- Как звучит его имя в вашем мире? – спросил маг.
- Саша…
Троица, в который раз, переглянулась с явным недоумением.
- Александр, - решил уточнить я. – Если вам так будет угодно.
-Арекх’Андер - выдохнул паладин.
- Пророчество - прошептал маг.
Вновь в нашей беседе повисла неловкая пауза.
- Ты же знаешь… - начал фразу маг.
- Знаю, - закончил я за него. – Случайностей не бывает.
- Точно… А он знает кто он?
- Нет. Полагаю, что может только догадываться.
- Не говори ему… Хотя, нет… Скажи… А в общем – как знаешь. Запомни и передай ему главное: он должен прожить в вашем мире достойную жизнь.
И, через некоторую паузу:
- Время в наших мирах течёт по-разному…
Я молча кивнул. Это я уже и так понял.
- В общем, чтобы не случилось, мы его ждём, - закончил маг.
- И вот ещё что… Не рассказывай ничего в своём мире, хорошо?
Я от всей души усмехнулся:
- Если я начну рассказывать всё это в своём мире, меня, в лучшем случае, сочтут долбо*бом.
Увидев, как брови моих собеседников, в который раз, за время разговора взметнулись вверх, я решил уточнить:
- Э-э-э… ну, в общем, примут за шута.
Первый раз за нашу беседу я имел возможность услышать, как мои собеседники смеются.
- Можем проводить тебя до тракта, - предложил помощь угрюмый страж.
- Благодарю вас. Я уйду прямо отсюда.
Закрыв глаза, я скользнул в транс…