В июле 1820 года вся Феодосия была взбудоражена:у бывшего градоначальника были именитые гости - генерал Раевский с дочерьми,- которые в этот день отплывали в Юрзуф. На берегу, казалось, собрался весь город. Среди горожан стоял в окружении детей немолодой мужчина с трёхлетним сыном на руках. Это был Константин Айвазовкий с младшим сыном Оником, которому недавно исполнилось три года.
Интерес феодосийцев был понятен: представился случай увидеть легендарного героя недавней войны с французами, который не только сам был впереди сражавшихся, но и двух своих сыновей вывел на переднюю линию огня.
Кто - то сказал, что с генералом путешествуют его дочери, младший сын и какой - то молодой человек с курчавыми волосами. Говорили, что утром видели молодого человека на берегу. Он стоял, любуясь восходом солнца, потом достал записную книжку и что - то стал в ней писать. А на базаре говорили, что юноша - известный сочинитель и выслан из Петербурга самим царём.
Вскоре показались экипажи, из которых вышли - генерал Раевский и бывший градоначальник. Они были уже в летах, но сохранили стать. Народ любовался этими уважаемыми людьми, а те, в свою очередь, приветливо кланялись горожанам.
Из другого экипажа вышли дочери генерала. Старшие девочки шли спокойно, словно не чувствуя любопытных глаз собравшихся. А младшая, Маша, не скрывая восторга, разглядывала собравшихся. Вдруг она отстала от сестёр, подождала пока к ней подошёл брат и его курчавый спутник и сказала:
- Взгляните, Пушкин... Вон там, направо, на руках у пожилого человека кудрявый мальчик. Он чем - то похож на вас...
Пушкин посмотрел и увидел смуглого малыша с широко раскрытыми, сияющими глазами. На какое - то мгновенье глаза мальчика и поэта встретились.
Вскоре бриг отчалил. Феодосийцы долго смотрели ему вслед.
Все ушли в каюты. Один Пушкин остался на палубе всю ночь. В эту ночь он написал одно из лучших своих произведений - "Погасло дневное светило."
...Прошло 16 лет. Айвазовский уже жил в Петербурге и учился в Академии художеств. В конце сентября открылась академическая выставка, на которой присутствовал весь Петербург: поэты, учёные, музыканты, художники. Внезапно пронёсся лёгкий шёпот: в дверях показался Пушкин с женой. Инспектор Академии вызвался показать им картины. А из соседних залов бежали ученики академии и молодые художники, до которых дошла весть о приходе поэта. Инспектор Академии Крутов взял за руку Айвазовского, подвёл его к Пушкину и сказал:
- Александр Сергеевич, представляю вам нашего высокоодарённого воспитанника Гайвазовского, уроженца воспетой вами Тавриды.
Пушкин крепко пожал руку Айвазовкому и попросил его показать свои картины.
Молодой художник был ошеломлён исполнением своей давнишней мечты - познакомиться с Пушкиным. Наталья Николаевна - в чёрном платье и шляпе со страусиным пером - ласково смотрела на юношу, взглядом ободряя его.
Окружённый товарищами, молодой художник подвёл поэта и Наталью Николаевну к своим картинам. Особенно долго стоял поэт перед картинами - "Облака с ориенбаумского берега моря" и ""Группа чухонцев на берегу Финского залива." Поэт воскликнул:
- Поразительно! Вы южанин и так великолепно передаёте краски севера! Кстати, из какого вы города, дорогой Гайвазовский?
- Из Феодосии
Поэт порывисто его обнял. Тот хотел сказать поэту что - то важное, но поэт вдруг заговорил:
- Ах, как я вам признателен! Вы разбудили во мне воспоминания о счастливейших днях моей юности. В Феодосии я наблюдал закат солнца, а ночью на корабле, увозившему меня и семейство Раевских в Юрзуф, написал стихотворение "Погасло дневное светило."
На прощание Пушкин пожал художнику руку:
- Будете в Феодосии - поклонитесь от меня морю...
Друг Айвазовского, Штернберг, взял его под руку:
- Пойдём. Редкое и великое счастье выпало тебе, друг - Пушкин обласкал тебя.
...Однажды Айвазовский шёл по улице и недалеко от Летнего сада увидел Пушкина вместе с Жуковским. Пушкин выглядел озабоченным. Не глядя на Жуковского, он стучал тростью по тротуару. Юноша посторонился, прижался к чугунной ограде, стараясь остаться незамеченным, чтобы не помешать беседе. Но Пушкин заметил его, улыбнулся и приветливо сказал:
- Мы только что от Брюллова. Там вспоминали вас. Карл Павлович жаловался на отвратительную петербургскую зиму и вспомнил юг. Потом сказал, что посадит вас писать Феодооию в летнюю пору. Он сказал -"Полуденное солнце родины Гайвазовского заставит меня забыть зимний холод." Брюллов прав. Надо вам согреть нас, жителей севера, роскошными картинами Тавриды.
Айвазовский слушал Пушкина и чувствовал себя так, словно с ним говорит не великий поэт России, а очень близкий человек.
- Это вы, Александр Сергеевич, скорее согреваете меня здесь своими стихами о Тавриде. В петербургское ненастье я повторяю ваши строки:
Я вижу берег отдалённый,
Земли полуденной волшебные края;
С волненьем и тоской туда стремлюсь я,
Воспоминаньем упоённый.
- В ваших стихах я слышу голос моря и мечты уносят меня в город детства.
Голос юноши прерывался от волнения, а в глазах было столько счастья и любви! Пушкин порывисто сжал руку Айвазовского.
Неожиданно Жуковский заговорил:
- А я, мой друг, имею удовольствие порадовать вас. Наталья Николаевна нашла в вас сходство с потретами Александра Сергеевича в молодости. Я также присоединяюсь к её мнению.
Пушкин весело рассмеялся и притянул юношу к себе. Снег усилился. Жуковский потянул поэта в остановившийся рядом экипаж. Уже из экипажа поэт протянул руку и сказал:
- Непременно заходите к нам. Я и Наталья Николаевна будем очень рады.
Айвазовский медленно шёл и счастливо улыбался, не замечая, что его шинель из тёмной стала белой - валил густой снег.
...27 января 1837 года Дуэль Пушкина с Дантесом. Подробности дуэли, её страшные последствия, мучения смертельно раненого Пушкина, смерть поэта, глубокий траур народа, появление нового мятежного поэта - Лермонтова - известны со школьных лет каждому. Не буду на этом останавливаться.
Айвазовский читал стихотворение - обвинение молодого Лермонтова, заперевшись в своей комнате. Он знал, что не скор пройдёт это горе - уход Пушкина. Голос поэта ещё звучал в его ушах. Он вспоминал две свои встречи с Пушкиным и не хотел верить в случившееся.
В эти скорбные дни Айвазовский решил изобразить молодого поэта на берегу моря.
... Однажды в обществе художников и композиторов Айвозовский долго играл на скрипке и пел крымские песни. Этот концерт продолжался до полуночи. Глинка спросил, от кого он слышал эти песни, в которых так причудливо сочетаются мелодии малороссийские с напевами восточной музыки. Художник рассказал о слепцах - бандуристах, которых его отец часто звал к ним домой.
В тот вечер Айвазовский и Глинка вышли вместе. Они медленно шли по городу, и Айвазовский рассказывал о своей последней встрече с Пушкиным и добавил, что мечтал спеть крымские песни поэту, но...
...1838 год. Айвазовскому 21 год. Он любит жизнь, веселье, музыку танцы. Но любовь к искусству была сильнее всего. Он часто предпочитал работу в мастерской шумным компаниям. Однажды к нему в мастерскую зашёл генерал Раевский, который в молодости дружил с Пушкиным и гордился, что его великий друг посвятил ему поэму "Кавказский пленник."
Художник показал Раевскому свои последние картины. Перед картиной "Лунная ночь в Гурзуфе" Раевский остановился и даже на мгновенье зажмурился, вспоминая юность и путешествие с Пушкиным по Крыму и Кавказу.
Айвазовский, который постоянно думал о Пушкине, был счастлив встрече с другом юности поэта. Раевский рассказывал о поэте. Вечером художник записал рассказ генерала о поэте, а рядом с записью поместил названия картин, которые он задумал написать: "Восход солнца с вершины Ай - Петри, откуда Пушкин любуется им", "Пушкин у гурзуфских скал", "Семья Раевских и Пушкин."
Раевский пригласил Айвазовского отправиться с ним на Кавказ наблюдать боевые действия флота. И а военном корабле "Колхида" художник в каюте, устланной ковром, обставленной креслами и диванами, крытыми бархатом. Эта роскошная обстановка подчёркивала отношение Раевского к молодому художнику, поразившему его своим талантом.
Ещё более удивился Айвазовский, когда во время обеда Раевский обратился к своему адьютанту - белокурому, невысокому капитану:
- Я поручаю Гайвазовского твоим заботам, Лёвушка. Покойный Саша виде его картины на выставке в Академии и восторгался ими. Гайвазовский рассказал мне о встречах с Александром, и о том, как был им обласкан.
Капитан вскочил, подбежал к художнику, обнял его и поцеловал в обе щёки:
- Обнимите меня, Гайвазовский! Тот, к кому был ласков мой брат. тот мне лучший друг! Я Лев Сергеевич Пушкин.
Корабль шёл вдоль крымских берегов Гайвазовский принёс этюдник и стал рисовать. Прошло немного времени, и он закончив рисунок, подарил его Пушкину.
- Я восхищён, Гайвазовский! Впервые в жизни вода вызывает у меня не отвращение и содрогание, а восхищение.
Офицеры дружно засмеялись, т.к. Лёвушка пил только вино и не знал вкуса чая, кофе, супа, потому, что там есть вода, а Лёвушка предложил:
- Давайте выпьем за воду, которую вы так гениально изображаете и за то, чтобы она никогда не переставала литься из - под вашей волшебной кисти!
Офицеры попросили Лёвушку почитать стихи брата. Читал он стоя. Все были взволнованы. А Лёвушка в эту минуту был очень похож на своего знаменитого брата - тот же африканский тип лица, те же вьющиеся волосы, только светлые, и глаза - умные, проницательные, пушкинские. И Айвазовскому показалось, что это сам поэт стоит на палубе корабля и читает стихи.
...На склоне лет художник написал серию картин о Пушкине.
6 июня 1880 года в Москве открылся памятник Пушкину. Присутствовали знаменитые писатели - Тургенев, Достоевский, Островский, Аксаков, Писемский, Майков... Произносились речи. Постамент утонул в цветах.
В том же году в Петербурге открылась пушкинская выставка, где были рукописи поэта, письма, личные вещи Пушкина, его книги, сочинения поэта на иностранных языках, книги о поэте, романсы Глинки на стихи Пушкина, рисунки, фотографии, несколько картин, посвящённых поэту. Выставку открывала огромная картина Айвазовского "Пушкин там, где море вечно плещет", помещённая у входа на выставку.
Художник посвятил Пушкину 9 картин Одну картину он задумал написать вместе с Репиным. Иван Константинович Репин говорил художнику:
- Иван Константинович, никто из художников так не ощущал светлый мир Пушкина как вы, никто его так много не писал.
Много интересного было в жизни великого Айвазовского. Об этом - чуть позже.