Рос я быстро. Как-то незаметно перестал путаться в конечностях и приобрел хотя и нескладные, но очертания большой собаки с длинной черной шерстью. В росте у меня явно преуспевали конечности. По своей комплекции я был немного нелеп, но уже утратил присущую маленькому щенку округлость. Ее друга - своего врага - я возненавидел.
Он появлялся в доме по вечерам, внося в него оглушительные запахи своего одеколона и цветов. Приносил обычно огромный букет алых роз в напыщенной упаковке. Один из букетов я сгрыз. Не специально. Просто они оставили его на табуретке в кухне, увлеченные нежностью друг к другу. Дверь в спальню закрыли. Я поскулил немного, поцарапал когтями закрытую дверь. Услышал раздраженное: «Арчер! Место!» и ушел на коврик в коридор. Еще пару раз подходил к двери, вслушивался в звуки, не сомневаясь, что там происходит то, чего мне видеть не следует. Уже приоткрывал пасть, чтобы испустить вой, но стискивал зубы.
Потом я увидел этот проклятый букет… Он был воплощением предательства. От него несло моей печалью, запахом роз! Я стащил его со стула на пол. Вначале расправился с оберткой. Медленно, с удовольствием разрывая ее в клочья, словно это был костюм моего врага и соперника. Затем перешел к «телу». Шипов у этих роз не было. Тонкие изящные стебли ломались под зубами, наполняя мою пасть горьковатым привкусом зелени цветка. Куда лучше было погрызть купленную ею косточку, но тут дело было в принципе. Хрусь! Это ноги… Хрусь! Это руки, которыми он ее обнимал… Ладони с короткими сильными пальцами, поросшие темными волосками. Бутоны рвал с особым удовольствием, рассыпая вокруг лепестки. Я не могу подарить ей цветы, но она придет и увидит, что я усыпал нашу кухню красотой.
За «дизайн» я получил от него поводком по заднице. Это было настолько неожиданно, что я даже не сразу отреагировал. Бить могла меня только хозяйка! Я зарычал, оскалил зубы и шагнул в его сторону, низко наклонив голову. Он сделал шаг назад.
- Он агрессивен, - слегка повысив тон, испуганно заявил он, выставляя вперед руку с поводком. – Ты совершенно не занимаешься его воспитанием! Сейчас я исправлю эту ошибку…
Он отбросил в сторону поводок и схватил стоящую в углу швабру. Я шагнул к нему, слегка присев на лапах, приготовился к прыжку. Мое собачье нутро издавало утробное рычание. Я орал всей душой: «Уберись из нашей жизни, фальшивка!». Вытянулся в струнку, ощущая телом каждую собачью мышцу. Я уже выбрал мишень - вцеплюсь в его руку с побелевшими костяшками, которой он сжимает древко швабры. Пасть наполнилась слюной в предвкушении крови противника. Он слегка наклонился и медленно занес свое «оружие» для удара. Если он попадет - мне мало не покажется. Мой рык становился громче, а губы задирались выше, обнажая зубы: мне ничего не должно помешать впиться в его тело. Секунда - и во мне развернулась стиснутая злостью пружина. Я летел в выбранном направлении, распахнув пасть. Оглушительный удар сбил меня с направления полета, всепоглощающая боль прорезала мою левую лапу, кажется, там что-то хрустнуло. Пока я поднимался, он занес швабру для очередного удара, и, если бы не хозяйка, он точно успел бы нанести его.
- Ты с ума сошел! Остановись! – закричала она, на ходу заправляя банное полотенце, обернутое вокруг прекрасного тела. – Арчер! Место, кому я говорила?
Я, прихрамывая, отправился на коврик в коридоре. Со стоном улегся и стал вылизывать пульсирующую болью лапу. Внутри горели огнем боль и обида. Он одолел меня. Я усердно вылизывал лапу, прекрасно понимая, что моя боль внутри и я никак не достану ее языком, но хотелось утихомирить, усмирить ее немедленно.
- Он распотрошил твой букет, и я его наказал, - услышал я раздраженное пояснение.
Стукнулась о стену ручка швабры. Видимо, он отбросил ее. Звякнула о стол чашка. Он нервничает.
- Ты не мог подождать, пока я выйду из душа? – она была сосредоточена, я помню этот тон. Так она говорила, когда я погрыз ее книгу, лежавшую на полу.
Не знаю, как это у меня вышло. Просто она приятно пахла ее руками. Я хотел всего лишь взять ее в зубы, но потом с упоением стал утолять свой зуд. Зубы резались с таким нестерпимым желанием их почесать, что я порой терял голову. В арсенале моих терзаний зубным мучением были книги, ручки, карандаши, шнур удлинителя, собственная миска, старые тапочки хозяйки и еще куча мелочей. От тоски я оторвал кусок обоев в прихожей. Пока она была на работе, я сходил с ума. Несколько раз брал с собой на коврик пульт от телевизора, но к уничтожению не приступил, сумел сдержаться.
- Он бросился на меня! – защищался мой противник.
Хозяйка присела возле меня на корточки и тронула лапу, которая начала распухать на глазах. Ее легкое прикосновение причинило мне острую боль, я инстинктивно заскулил и оттолкнул ее ладонь носом.
- Ты сломал ему лапу… - холодно произнесла она, не оборачиваясь. – Потерпи, Арчер, нужно ехать к доктору.
Она пару раз провела ладонью по моей голове, и мне стало значительно легче. Я благодарно ткнулся носом в ее коленку. Спасибо. Она скрылась за дверью спальни, оттолкнув оправдывающегося врага. Он дернул ручку двери, но та оказалась закрытой, стукнул разок костяшками пальцев. Я зарычал. Он не должен тревожить ее… Враг торопливо ретировался на кухню и прикрыл за собой дверь.
После этой схватки я долго костылял на специальной шине. Хотелось стащить ее зубами, но металл сидел плотно и прочно, хозяйка ругалась, и я терпел, как мог. Ходил, бряцал конструкцией на моей ноге и вздыхал.
На время появления в доме моего врага, меня постоянно закрывали в ванной. Я лежал на прохладном кафеле, умышленно отбросив носом коврик, и вслушивался в их голоса с завистью и тоской. Клал нос около дверной щели и втягивал носом ее запах. Скулить нельзя. Она счастлива…
Когда с меня сняли шину, произошло событие, которое я не понимал до самого конца. Просто меня встревожили ее сумки, долгие разговоры по телефону. На полу в прихожей сумки смотрелись особенно тревожно. Я даже было прикусил ручку одной из них, но отпустил под громким окриком: «Арчер! Только попробуй…». Попробовал. Только привкус кожи и тоска. Она никогда не била на меня, но отчитывала изрядно. Мои промахи были для меня постыдными. Просто обидеть хозяйку я не мог себе позволить. Когда она ругала меня, я подползал к ней и клал голову на ступни, глядя в глаза. Она, конечно, смягчалась и прощала меня до следующего раза.
Карабин щелкнул на моем ошейнике, когда враг вынес сумки из квартиры.
- Арчер, ты уже большой, - рассказывала она мне, выводя за двери. Странное время для прогулки. Было раннее утро. – Побудешь у моей мамы. Только не вздумай вести себя так, как со мной, она твои «по-пластунски» не поймет…
Я готов был завыть! У меня тут же сложилась картинка. Она захотела от меня избавиться. Я больше не нужен, потому что ненавижу этого слащавого, фальшивого типа, а она, напротив, любит его. Черный джип стоял у подъезда. Он укладывал на заднее сидение ее сумки.
- Арчер поедет в багажнике? – удивленно спросила она. Я привык ездить на заднем сиденье ее небольшой машины.
- Ты же знаешь, его укачивает, - заметил враг. – К тому же будет крупной неприятностью, если он попортит мне кожаный салон. Эти его зубы… Багажник просторный, ему будет даже удобнее.
Враг махнул рукой. Она слегка нахмурилась. Но когда я послушно запрыгнул в багажник, прошептала: «Прости, Арчер. Я тебя не предам». Я лизнул ее руку, потому что за эти слова я готов был прыгнуть в огонь. У меня затеплилась надежда, что моя тревога преувеличена.
Только я зря надеялся. Меня выгрузили из багажника около огромного особняка родителей хозяйки и передали повод в руки ее матери. Пока они мило беседовали около машины, я сидел возле низкой оградки палисадника. Поводок мой петлей для руки был накинут на столбик.
Джип тронулся с места, а про меня забыли. Я надеялся, что забыли. Забился, стал рваться с привязи, мои беспомощные в человеческой речи связки орали:
- Не ос-тав-ляй ме-ня! У-у-у-у! Не ос-тав-ляй!
На самом деле это был лай - звонкий, пронзительный, с воем. Я оказался бессилен что-либо сделать. Когда машина скрылась за поворотом, я понял, что она оставила меня. Ничего не могло быть обиднее этого. Я взвыл, выплескивая жалость к самому себе, укоряя себя за все грехи, что успел сотворить в своей недолгой собачьей жизни. Она не вернется. Короткая мысль пронзила меня льдом до самого кончика хвоста. Я не слышал, что говорила мне ее мать. Я смотрел туда, где скрылся ненавистный джип. А вдруг она вернется? Растерянно подбежит, обнимет, как бывало, за шею и скажет, что это вышло случайно, просто меня забыли…
Но никто не вернулся. Я уныло лежал на кинутом мне у порога коврике и перебирал в голове все варианты. Один был сокрушительней другого. Теперь моими новыми хозяевами были ее родители. Я учуял ее запах в прихожей. Пробрался туда. На обувной полочке нашел тапочки, которые пахли ею, стащил один и, крадучись, ушел с ним в зубах на газон. Теперь она была со мной. Уснул я, уютно уложив морду на тапок.
Мне часто снились реалистичные сны. То рыжая дворняга обучала меня премудростям дворовой жизни, то снилась моя мать-сука. Сны были обрывочными. Большая черная собака, чинно бредущая по тротуару на поводке с крупным полноватым мужчиной. На ней болтался намордник, и она была горда этим шествием. Она помахивала пушистым хвостом в такт их шагам. Снилась швабра, ломающая мою кость, и тогда я поскуливал от боли.
Потом приснилась она, моя хозяйка. Берег моря, под лапами обжигающий желтый песок. Она счастливая, улыбается. За руку ее держит мой враг. Вокруг такие же избалованные солнцем люди, лежат, едят, утирают морскую воду полотенцами. Идиллическая картина и неясное тревожное чувство неминуемой беды. Оно защемило в тиски мое сердце. Я вскинул морду, внюхиваясь в воздух: никакого запаха водорослей. Обошел двор. Опять улегся, прихватив зубами тапок, но предчувствие не покидало меня…
Я ещё немного погонялся за ночными мотыльками. Клацание зубами и пряжкой помогли: я устал и опять вернулся к тапку. Заснул я быстро. Как ни странно, мой сон продолжился.
Хозяйка вошла в воду и, пройдя немного глубже, поплыла. Я завидовал ей всем своим существом, потому что мне часто снилось много воды. Она плыла мастерски быстро, видимо, она тоже любит это занятие. Отплыв подальше, она расслабленно перевернулась на спину и прикрыла глаза. Я наслаждался ее удовольствием, наблюдая за всем как будто бы со стороны. Звук двигателя нарушил идиллический шум прибоя и выкрики пляжников. Я увидел, как на хозяйку движется катер, задрав нос и вспенивая за собой воду. Я отчаянно залаял и проснулся от собственного голоса… Сердце сжалось. Я заметался с тапком в зубах по газону, словно не мог найти себе места. Это будет! Это непременно случится!
Я поспешно прикопал тапок в кустах, закидав на него носом землю, разогнался и перемахнул через высокий забор. Мой путь лежит к морю. Я найду ее и уберегу от беды.