ВОИН-ПОЭТ (часть третья)
3. ТОТ СВЕТ
В том месте тьма кромешная царила...
С большим трудом там можно что-то разглядеть.
Там свет мерцал. Его там крайне мало было.
"Ужели мне пора настала умереть?.."
Придя в себя, он так подумал поначалу.
Что с ним стряслось, стал быстро вспоминать.
От боли тело его просто изнывало...
Ещё в потёмках меч пришлось искать.
"Да как вообще случилось это с нами?!
Куда попали мы, в портал тот улетев?..
Как мы смогли переместиться меж мирами?..
Мы ж на врагов хотели выплеснуть свой гнев,
А оказались в месте странном, непонятном...
В толк не возьму никак: я мёртвый иль живой?
И где мой меч? Довольно неприятно:
Я без него сейчас - как будто бы нагой..."
Вот повернулся он - увидел рукоятку
Того клинка, которым он врагов рубил,
С которым он вступил со змеем в схватку,
Которым он обеих тварей победил...
Он меч схватил, но только половина
Осталась от его разящего клинка -
Он загрустил, - была то веская причина:
Пустой и лёгкой стала вдруг рука...
"Н-да, я клинок уже сжимать привык, -
Проговорил, обломок уронив под ноги. -
Я без меча за эти дни совсем отвык,
А ждать тут даже нечего подмоги".
Свет задрожал. Из-под земли огонь поднялся -
И он узрел всю безнадёжность положенья:
Всё затряслось вокруг, а он стоять остался -
И рассмотрел, что было там, в недоуменьи:
Тела. Тела. Тела повсюду там лежали.
Вот существо, сражённое им смело...
Здесь всех смешали, после в кучу наваляли -
И это было всё огромной массой целой.
Вот воины павшие, их скакуны гнедые.
Да, не из лучших им могила всем досталась.
Не повезло солдатам - и теперь они такие...
Живой он здесь один, как оказалось.
Пройдясь маленько, он задумался немного:
Что дальше делать - встал такой вопрос.
Искать спасения из положения такого -
Ответ бы дать – ведь с ним это всерьёз…
Вдруг чей-то хрип мучительный, скрипящий
Он за спиной своей широкой услыхал.
Взглянул туда: там человек еле дышащий -
С пронзённой грудью то был генерал.
Он, подойдя, без лишних слов сообразил,
Что генерал на свете больше не жилец:
Кусок из стали грудь его пронзил -
И было ясно: приближается конец...
"Признаться, парень, я тебя боялся -
Там про тебя всего наговорили...
Безумец! Гневный! Да, я опасался,
Но сами мы дел страшных натворили..."
Так генерал, собравши сил остатки,
Стал говорить ему всю правду напоследок.
"В затее этой были недостатки...
Скажу тебе: был враг почти неведом.
Нам сообщили, что в том государстве
В войсках имеется одно вооруженье...
Нуждались мы в нём, как больной в лекарстве -
Оно победу дать могло в любом сраженьи..."
Тут генерал закашлял, и сильней из раны
Кровь стала вытекать. Он засмеялся.
"Как жаль, что не нашёл я для себя поляны,
Где бы спокойно с жизнью бы расстался...
Обман всё был. Ловушка с самого начала.
Но мы себя поймали сами на крючок.
Разведка просто наша как-то разузнала,
Что тварей страшных водят там за поводок...
Ну, мы решили: нападенья ждать не стоит -
Самим нам нужно этих змеев приручить.
Но было ясно, что такую тайну скроет
Любой правитель. И велит её хранить...
Мы ничего не знали: что за твари,
Где прячут их, как ими управлять...
А вдруг по нам с их помощью ударят?
Здесь что-то надо было побыстрей решать...
Был план. На первый взгляд, отличный даже:
Хотели выманить мы их и разузнать...
Мы полагали, что противник сам покажет...
Нам только лишь останется поймать,
Но обманули. Мы друг друга обманули.
Мы спровоцировали их на нас напасть.
Они пришли, свою атаку развернули...
В ловушку к нам им оставалось лишь попасть...
А вышло всё наоборот. Теперь понятна
Их появления внезапного причина...
Загадочна и для меня вполне занятна
Пред ликом смерти лютой вставшая картина...
Прости, парнишка, в жертву был ваш город
Амбиций наших мелких принесён.
Ты не поверишь! Не было и споров,
Чтоб этот план был в исполненье приведён.
Твой город должен был быть беззащитным,
Чтоб в наши земли враг продвинулся поглубже.
Чего молчишь, ведь ты был любопытный...
Ну да, такие хитрости бывают вот на службе.
Мужчин мы ваших увели, чтоб пребывали
Они в засаде до нам нужного момента...
Потом, когда б враги на вас напали,
Мы б окружили быстро наших конкурентов.
Забрали б тварей их. К себе бы приучили...
Наивно, правда? Обхитрили мы тут всех:
Разрушен город. Всех бойцов почти убили.
В моей груди торчит кусок, пробит доспех...
Наверное, средь этой груды тел - и твой отец.
Солдат из города портал собою поглотил...
Я знаю, парень, превосходный ты боец -
Я видел, как ты змею голову срубил...
Бесстрашный. Быстрый. Сильный. Очень смелый.
С тобой в сравнении, я просто - жалкий трус.
Не знаешь страха ты, подвижно твоё тело...
Тобой я восхищаюсь и тебя ж боюсь...
Прости меня за то, что не решился
Я вам помочь, когда змей прилетел.
Да, так бесславно путь мой завершился.
Мечтал о славе я, героем стать хотел...
Но план сорвался. Ты всё видел дальше.
Я специально взял тебя в поход.
Да, слишком много в этой жизни фальши!..
Предатели мы. Но уже скоро всё пройдёт".
"Но почему вы сразу не сказали?!" -
Он закричал, узнав об истинных мотивах.
"Поверь мне, малый, там не мы решали,
За что и поплатились справедливо...
Отец бы твой никак не согласился,
Людей невинных превратить в наживку.
Узнав бы правду, он бы сильно разозлился...
Да, не сказать ему - моей было ошибкой".
"Так значит, ложь всё. Как же я поверил,
Когда гонец от вас к нам в город прискакал!..
Его рассказ был даже очень достоверен -
Никто из нас и не подумал, что он врал..."
"Да-да, найти хорошего артиста мы сумели
Для этой роли. Он с ней справился отлично.
Но всё напрасно было: не достигли цели.
Я с безрассудством к ней стремился лично...
Нас катастрофа ждёт. Войну мы проиграем.
Ты должен выбраться и всех предупредить.
Пока мы праздно тут с тобой болтаем -
Войска все наши смогут море переплыть.
И нападут. Ведь в главном штабе ожидают,
Что мы оружие врага смогли заполучить...
Но наши маршалы и не предполагают,
Как наш противник может ловко обхитрить...
Ну, всё, юнец, пора. Давно погасли свечи.
Я пред собою вижу наступающую тьму...
Прощай. На свете том до новой встречи", -
Проговорил так генерал - и отдал жизнь свою.
Тут чьи-то тени возле тела промелькнули,
Но юный воин даже бровью не повёл.
Злость с гневом у него в душе проснулись -
То генеральский монолог его довёл.
"Обречь людей на гибель - как же низко
В глазах моих правительство упало...
Войска всю битву к нам стояли близко,
Но задрожала сила воли генерала.
Коварный план: поверить всех заставить,
Что супостат взял и решил нас захватить.
Но - мы агрессоры!!! Нам это не исправить!
Им есть чем нам за козни отплатить...
И всё из-за каких-то тварей мерзких!
Так это мы враги для них - как мне смешно!
Жаль не услышат там моих суждений резких!
Я чёрти где! И здесь нет больше никого!..
И мой отец - воитель благородный!
Он где-то здесь, средь трупов погребён.
Солдат он был настолько превосходный...
Но был, как все, на гибель кем-то обречён.
Теперь как быть? Куда сейчас податься?
Мне не понять: а есть отсюда выход?..
Ну, ладно. Панике пока не поддаваться.
Пойду искать. И почему здесь очень тихо?.." -
Себя спросил он, а потом побрёл угрюмый.
Куда? Куда глаза глядят! Он очень злился.
Его переполняли страсти, думы...
О да, за эти дни он сильно изменился.
Событий много повидать успел парнишка:
Двух змеев, множество врагов и смерть друзей...
Он возмужал, ещё недавно был мальчишкой,
Который с детства был всех удалей.
И вот один идёт он в неизвестность.
Вокруг него нет ни одной души.
Возможно, умер он? Но надо бы воскреснуть,
Чтоб весть войскам своим плохую донести.
Но сделать как? Как в мир ему вернуться?
Здесь мертвецы лежат. Движений никаких.
Лишь ветры изредка в лицо его несутся -
Но после тишь, нет звуков вихревых...
То вспышка света неожиданно возьмётся -
И тут же тени побегут по всем углам.
То непонятный гул вдруг донесётся.
То, чтоб пройти, шагать вновь нужно по телам.
Вот он ногой за что-то крепко зацепился.
Он пригляделся: то была рука бойца.
Как только воин от неё освободился -
Он ужаснулся, хоть в нём и билось сердце храбреца.
Узрел тела он без голов солдат несчастных.
Не повезло им - лютой смертью умирать.
Они исполнили приказ людей опасных,
Велевших им с невинными ни в чём повоевать...
"Итог войны здесь подведён волне прекрасно:
Я вижу то, меня что тоже может ждать.
К убийствам этим также я причастный!
За что пришлось мне их заставить пострадать?!
Да, защищался я, но генерал признался,
Что провокацией затея их была!
Зачем в поход идти я с ними собирался?!
За что мне это всё, скажи, Судьба?!"
Тут замер он: в глазах его сверкнуло -
Фигура чья-то показалась вдалеке.
Она стояла - и не шелохнулась,
Как будто пребывала в столбняке...
Глаза протёр - виденье не исчезло.
Казалось, даже чётче силуэт тот стал.
Мысль странная в мозги к нему полезла -
Но он её невольно отогнал.
Однако вновь она к нему вернулась:
"Ну, да, мужик стоит вдали какой-то там..."
К нему лицом фигура эта развернулась -
Не смог поверить сразу он глазам.
"Что-что?.. Но быть такое может, разве?
Мне это кажется? Иль это наяву?..
Он там, в каком ушёл отец убранстве...
Действительно. Сейчас я позову..."
Он, воздуха вобрав побольше, крикнул:
"Постой! Ты там! Ответь мне, кто такой?!"
Но силуэт тот резко перед ним возникнул -
Аж испугался слегка воин молодой.
"На самом деле - мой отец. Какой он зыбкий:
Рука проходит сквозь него - он растворится.
Отец! Отец! Далёк. И в то же время - близкий.
О, Небо, что же с ним могло тут приключиться?!.."
Стояла тень отца в безмолвии смиренном.
Поговорить он с ним хотел, но как начать?
"Отец, нас предали! И это несомненно!" -
Слова вот эти он успел ему сказать.
Вдруг тень в ответ ему проговорила:
"Я знаю, сын, я ложь их раскусил,
Когда мы прибыли туда, но поздно было:
Противник наш портал сюда открыл...
Нас унесло. Погибли мы в мученьях.
Недолго с чудищами длился этот бой.
Из штаба люди мне признались в откровеньях,
Что в жертву малую нас принесли с тобой...
Я пал. Мой меч застрял в драконе чёрном,
Который холод испускал, кружа над нами.
Мы проиграли. В результате том позорном
Мы поплатились жизнью, головами...
Ты умер, сын? На том с тобой мы свете?.." -
"Нет-нет! Я жив ещё! Пришёл тебя спасти!" -
"Спасибо Небу, что меня ты заприметил.
Спасать не нужно. Лучше меч найди.
Я исчезаю. Моя воля на исходе.
Бесплотным духом продержался долго я.
Ты сможешь, верю. Будь над всеми превосходен.
Клинок найди. Он мой подарок для тебя..."
Исчезла тень. Нет больше здесь отца.
Рукой по воздуху провёл - он растворился,
А под ногами было тело мертвеца,
Который как-то странно так расположился:
Лежало оно ровно, прямо, вниз лицом.
Рука одна вперёд чуть указала.
Был палец вытянут на ней. И в положении таком
Движенья тело направление давало...
Он посмотрел туда - и гром тут прогремел!
Увидел воин на горе большого зверя!
Дракон огромный, на ней сидя, заревел -
Пронёсся сразу холод с ветром в атмосфере!
Он побежал туда, пока там был дракон,
Так быстро, что не сразу понял даже,
Как у подножия горы вдруг оказался он,
И на него напали тут же стражи.
То были люди-полузвери: в волосах,
От ног до головы покрыты ими.
Они кричали что-то с палками в руках,
И с виду были агрессивными и злыми.
Вот двое кинулись к нему - он их сразил
Руками голыми, отняв у них дубины.
Он врезал третьему, другим проговорил:
"Не на того напали вы, скотины!!!"
Но тех - значительный был перевес:
Они толпой большой его погнали.
От них он на гору скорей полез,
А полулюди те свои нападки продолжали.
Он мог бы долго отбиваться от атак,
Покуда силы бы ему то позволяли.
Но на горе дракон сидел - вот это факт.
И полулюди-полузвери это знали.
Дракон взревел, услышав шум внизу.
Он посмотрел наверх, где монстр чёрный пребывал.
И, бросив драку, мигом бросился к нему, -
В драконьем теле меч отца он увидал.
От вспышки света засиял его клинок.
Дракон взлетел - и гору холодом обдал!
Он увернуться от потока резво смог,
Но кто попал в него - тот сразу замерзал.
Дракон был зол. И холод испускал.
Он уклонялся, до него хотел добраться...
Полулюдей тот монстр сильно испугал,
Что предпочли те побыстрей ретироваться.
"А, обезьяны! Смелости вам не хватило! -
Им юный воин прокричал с горы во след. -
Их из драконьей пасти много холодом сгубило
Мне повезло, что им пока я не задет.
Лети сюда! - он стал кричать, стремясь к вершине. -
Лети сюда! Я жду тебя! Ко мне давай!.."
Дракон чернущий был в размерах очень длинен -
Пред ним вмиг оказался этот негодяй.
Он прыгать стал и прятаться за камни,
Дракон чтоб в лёд его не превратил.
Пришлось открыть ему в себе иные грани
Таланта воина, что он в себе хранил...
Дракон летал, ревел ужасно громко, -
Его он криком этим чуть не оглушил...
Пришлось к вершине проползти ему в потёмках -
Остатки света монстр собой загородил.
Но это на руку бойцу сейчас сыграло:
Дракон из виду человека потерял.
Его чудовище старательно искало,
Но света мало, чтоб дракон юнца поймал...
И от вершины отлетел тот монстр в сторонку,
Чтоб развернуться, цель увидеть - и схватить!
А он на высоте стоял, крича вдогонку:
"Ну, что, дракон, не можешь навредить?!.."
Взлетел повыше тот - и книзу устремился,
И собирался своим холодом стрелять!..
К нему навстречу юный воин убыстрился,
Под ним подпрыгнул... и его смог оседлать!
Там на земле те полузвери-полулюди,
Узрев то, что-то начали кричать.
Для них поступок тот был слишком безрассуден.
Они подняли лапы вверх, начав взывать...
А он летел. Дракон его хотел всё сбросить,
Но юный воин крепко впился в чешую.
Для монстра этот парень был несносен,
Ведь он продолжил гнуть там линию свою.
Поймав момент, когда дракон полёт замедлил, -
Он встал на спину монстра, ухватив за хвост.
"Да тут всё просто: лошадь будто бы объездил,
А вот теперь манёвр будет мой непрост..."
Дракон хвостом под брюхо резко дёрнул -
Он оказался прямо там, где меч торчал.
В мгновенье малое освободился монстр чёрный:
Из тела чудища он сталь рывком убрал...
Не удержал в руках он меч отца тяжёлый:
Дракон крылом махнул - и ввысь клинок взлетел.
Боец сам в воздухе, оставшись без опоры,
Стремительно понёсся вниз - к земле...
Ещё секунда - расшибётся он в лепёшку!
Но вот ныряет под него дракон большой...
Конец бы парню был, промедли монстр хоть немножко -
Но обошлось: остался целым воин молодой.
Не понял он, сейчас что происходит:
"Меня от гибели чудовище спасло?.."
Вот на посадку монстр чёрный с ним заходит,
Чтоб слезть он мог - ему подставило крыло.
Там полулюди-полузвери на коленях,
Склонивши головы, его встречали всей толпой.
Он удивился сильно данной перемене:
"Да что случилось ныне с ними и со мной?.."
На землю встав, герой воззрился на дракона.
Стоял величественно тот, как монолит.
Ему сказало это чудище спокойно:
"Смотри, как ярко твой клинок горит..."
Он поднял взор - вдруг стало очень ясно.
Там в вышине блестел предмет, сверкал...
Он руку вытянул, хоть было то опасно -
И прям в ладонь с небес клинок упал.
Сверкающий. Сияющий. Блестящий.
Отцов он голос услыхал: "Спасибо, сын!"
Меч героический. Меч славный. Настоящий!
Ну, Слава Небу, наконец-то он был с ним!..
Дракон опять заговорил: "Добро ты сделал.
Занозу вынув, спас меня от адской боли.
И я в долгу перед тобой за твой поступок смелый.
Мы покоряемся тебе: в твоей мы воле".
Все, кто там был, в смирении застыли:
Толпа людей-полузверей и сам дракон.
Они все тихими, покорными там были
И ожидали, что же им прикажет он.
"Вставайте, люди! Или кто вы, перестаньте! -
Им юный воин перво-наперво сказал. -
Ну, со своих колен скорее вы воспряньте!.." -
И полузверя от земли он приподнял.
Тот, испугавшись, убежать хотел. "Не бойся, -
Проговорил он полузверю благосклонно. -
Стой прямо, ни о чём не беспокойся".
На них смотрели остальные изумлённо...
"Не говорят они, как мы, но понимают.
Ты наш владыка - смело нам повелевай!.." -
Дракон сказал, потом добавил: "Эту стаю
Ты подчинил себе. Ей всей располагай".
"Но это бред, Дракон! Ведь вы же всех убили!.." -
"То приказал нам сделать первый господин!" -
"Тот самый, с кем мы в бой на днях вступили?.." -
"Да, молодой и безрассудный властелин".
"Скажи, Дракон, но почему же мы воюем?.."
"Того не знаю, ведь живу в ином миру.
Мы, если честно, здесь ни с кем не конфликтуем". -
"О, как прекрасно! Но мне надо на войну!"
"Скажи приказ - пойдём с тобой куда угодно!" -
"Нет-нет, не надо из-за нас вам погибать!
Я избавляю вас: жить можете свободно,
Но как мне выбраться - ты должен рассказать".
Дракон, подумав, сообщил ему: "Наверно,
Тебе уже ответ известен на вопрос твой.
Я на горе услышал клич там характерный,
Который звучный, в то же время и простой...
И через некоторое время ты попал к нам.
Портал со всем, что было там, тебя принёс.
Произнести ты можешь эту фразу по слогам.
Она и есть ответ на лёгкий твой вопрос".
"Ты намекаешь, что я знаю предложенье,
Которым можно мне портал домой открыть?..
Что ж, извините, братцы, за произношенье.
Действительно: ну, как же мог я позабыть!"
И он сказал, клинок подняв над головой
(Чем у людей лохматых вызвал восхищенье):
"Какая чушь... Огонь! Иди за мной!" -
И ждать открытия он начал с нетерпеньем...
Прошла минута. Ещё две... И вот гром грянул.
Схватив дубины, полулюди в кучу сбились...
"Я знал, что здесь надолго не застряну", -
Он произнёс, когда три молнии над ними заискрились...
Портал открылся - это выход был отсюда,
И до него осталось только дотянуться...
Конечно, в нём была большая удаль,
Но вот пришлось ему на монстра оглянуться...
"Ну, что, подбросишь?" - он дракона попросил.
"Повелевай, я сделаю всё, что мне скажешь". -
"Тогда хочу, чтоб из вас каждый уяснил:
Чтоб не попали вы сегодня во стан вражий!
Хочу, чтоб к вам забыли люди вход!
А если кто придёт сюда - того гоните!
Вы - не рабы! Ни слуги! Вольный вы народ!
Без войн в миру и благоденствии живите!"
Дракон сказал ему: "Ты нас освободил,
Но наши прежние хозяева вернутся..." -
"Ты не волнуйся, монстр. Я уже решил.
Попытки все их эти до нуля сведутся".
"Тогда взбирайся. Полетели. Нам пора".
И юный воин оседлал дракона без сомнений.
И тот унёс его в мерцающий портал.
И парень прыгнул со спины его туда без сожалений.
Добыл он меч погибшего отца.
Его последнюю исполнил волю.
Но что же дальше его будет ждать?..