ВОИН-ПОЭТ (часть четвёртая)
4. СМЕРТЕЛЬНАЯ БИТВА
Светило солнце сквозь листву густых лесов.
Там средь деревьев птицы звонко пели.
Там на полянах было множество цветков.
Прекрасно место то, красивая здесь зелень...
Там наслаждался юный воин красотой,
Но услыхал он шум воды довольно чёткий.
И понял он, что этот берег был другой,
Когда с него увидел флаги он и лодки.
Своей страны знамёна яркие признал,
Когда поближе корабли к нему подплыли.
На стороне той он один своих встречал,
Удивлены на кораблях тем люди были.
"Там что за малый?" - посмотрев в трубу, спросил
Один из членов императорского штаба.
"Быть может, враг?" - другой из них предположил.
"Один на всех? Недальновидно. И не слабо..." -
То император им сказал, поближе встав
И взяв у маршала трубу, что тот держал,
И, поглядев, проговорил, вот так начав:
"Стрелу пустить в него, чтоб он не помешал".
Приказ понятен: повелитель и владыка
Велит "стрелу пустить" в непрошенного гостя.
"Но чтоб не мучился! Пожалуйста, без крика!" -
У императора была такая просьба...
Стрела помчалась быстро, чтобы цель убить -
Но юный воин на лету поймал её руками.
Опять он смог на корабле всех удивить.
"Он не уходит? Может, ждёт он встречи с нами?.."
Так император вслух подумал, и покинул
Своих он маршалов, в покое их оставив.
Переглянулись те. На лбах у них морщины
Образовались - и от них уж не избавить...
Пришлось недолго ждать ему на берегу:
Подплыв поближе - люди стали выгружаться.
"Всех я от смерти глупой предостерегу,
Надеюсь, нам потом не нужно будет драться..." -
Сказал себе он - и пошёл скорей к своим.
К нему гонцов послали в облаченьи полном.
Узнать желали они способом любым,
Что там за парень. Но он встретил их безмолвно.
"Ну, говори: ты кто такой, чего здесь надо?" -
Один солдат сказал ему, копьё схватив.
"Я из спалённого огнём змеиным града", -
Ответил он - и говоривший вмиг затих.
"Кто главный? Нужно с ним поговорить,
Я доложу об авантюре генерала..."
Бойцы послушались: пришлось им проводить
Его туда, где офицеров много восседало.
Как подошли - один из воинов сообщил,
Что "парень важные известия имеет".
Тут император на лице изобразил
Серьёзность, но вот вышло чуть глупее...
"Ну, говори, что знаешь, не тяни", -
Сказал небрежно государства их правитель.
"Мой повелитель! Свою волю изъяви!" -
Так говорить стал юный заявитель.
"Я жил в том городе, который был сожжён
Огнём, который был нам с неба послан змеем.
Погибли все мои друзья. Сгорел мой дом.
Мы сомневались, что врага мы одолеем.
Но повезло в тот день. Удача к нам пришла.
Без лишней помощи мы в битве победили.
Хоть она много наших жизней забрала,
Но супостатов мы всех в бегство обратили".
"Постой-постой, ты, значит, говоришь,
Что змей напал, но вы его сломили?.." -
"Мой государь, надеюсь, ты простишь,
Но мои руки твари этой голову срубили".
Замолкли все, кто в ставке пребывал.
Затылки маршалы в раздумии чесали,
А юный воин дальше продолжал:
"Нам на подмогу ваши воины опоздали..."
"Как опоздали?! - император вдруг вскричал. -
Мне генерал за это лично всё ответит!" -
"План провалился, - ему парень так сказал. -
И в этой жизни уж его никто не встретит.
Я знаю всё. Он перед смертью рассказал,
Как принести хотели город в жертву.
Змей огнедышащий его немного испугал.
И относиться как теперь к тому мне изуверству?!.."
"Выходит, знаешь... Провалился хитрый план...
Что ж, оправданья нет - и то бесспорно.
Н-да, плохо вышло... Что я за болван!..
Перед людьми сейчас мне стыдно и позорно...
Но расскажи, боец, как генерал погиб?
Как смог на вражьем берегу ты оказаться?..
Прости, пока я плыл, - чуть-чуть охрип,
Кхе-кхе, но неужели вы туда смогли добраться?.."
"Я понял вас. Надежды ваши тщетны.
Туда попали, но не вышло захватить...
Там тварей были полчища несметны,
Но мне пришлось их всех освободить".
"Освободить?! Да ты с ума сошёл ли?!..
Ты понимаешь, воин, что ты натворил?!..
Да как такое ты себе вообще позволил?!..
Ты нас возможности их разгромить лишил!!!"
"Не надо плакать, император, виноваты
Во всём творящемся сейчас лишь только вы.
Людей невинных жизни тысячи отняты,
Но кое в чём, однако, всё-таки правы.
Да, я посмел. На то был веский повод:
Прошёл я воду! И сквозь пламя я прошёл!
Я видел смерти - ими я разочарован.
Ваш генерал, глупец, меня с собой увёл.
Он видел, как со змеем мы сражались!
Но струсил он ваш план осуществить!
И на морского змея вместе мы нарвались!
Вторую тварь сумел я также повалить!
Поймите: мы в ловушку там попали!
Здесь оказаться смог лишь я один!
Погибли все! Я упущу смертей детали,
Но знайте: это вы убили тех мужчин".
Один из маршалов от злости взбеленился:
"Да как ты смеешь нас тут в чём-то обвинять!!?.."
Тут император к тому ниже наклонился,
И попросил на ухо больше не орать.
Потом сказал ему: "Ты слишком много знаешь...
Ты должен путь нам к этим тварям показать.
Раз змеев ты легко так побеждаешь,
Наверно, можешь ими ты повелевать..."
"Я поясню, мой император, но смиритесь:
Туда теперь дороги нет уж никакой.
И не печальтесь вы, а лучше улыбнитесь:
Теперь не нужно нам вступать с врагами в бой".
"Ну, не тебе решать, мальчишка, что нам делать.
Я - император! Я здесь главный, наконец!.." -
Но юный воин отвечал владыке смело:
"Не мне решать. Но там погиб и мой отец!!!
Он сгинул там! В том месте неизвестном.
Мне от него остался только меч!
И я признаюсь: было трудно, если честно,
В живых остаться и клинок отца извлечь".
"Ой-ой, пацан, - ему ответил император. -
Тебя послушать, ты героем, прям, выходишь!..
Ну, что за день сегодня выдался проклятый!!!
Скажи, ты нас, малыш, всех за нос водишь?..
"Я и не думал. Говорю вам всё, что знаю". -
"Я прикажу тебя казнить, а то болтаешь..." -
"Нет, ошибаетесь. Войны я не желаю..." -
"Как плохо, парень, ты слова мои воспринимаешь...
Приплыли мы! Войска стоят в вооруженьи!
Пусть без зверушек, но мы на них пойдём!" -
"Мой государь, я лишь даю предупрежденье:
У них сил много. И мы все там пропадём!"
"Конечно, парень, ты зачем убил тех змеев?
Живыми гадов этих надо было взять.
Но, знаешь, мне так, кажется, сумеем
Мы и без них здесь хорошо повоевать.
Ты ж сам сказал: туда дороги нету!
И тех существ и им, и нам не получить.
Готов противник к нашему ответу.
И мы его не можем ближе подпустить".
"Но это вы! Войну вы развязали!
Вы спровоцировали их пойти на нас!" -
"Ах, юный воин, мы их долго изучали.
Что нападут они - тому не ровен час.
Всего одной атаки им хватило,
Чтоб город твой почти с землёй сравнять.
Подумай сам: чтоб со страною было,
Взбреди им в голову войну с нами начать..."
"Так что ж: кровопролитье неизбежно?" -
"Да, парень, мы увязли с головой...
Совет тебе: воюй за Родину прилежно,
Ты очень сильный. Да и смелый ты такой.
На этом всё, дружок, наш разговор окончен.
Пора коней седлать да на войну идти.
Трубите в горны! В барабаны бейте громче!
От супостатов мы Отчизну защитим!"
То император прокричал - засуетились
Вокруг него вся свита, маршалы и офицеры...
На лошадях они с комфортом разместились -
Что за манеры! А какие лицемеры...
Он на бойцов взглянул: они не виноваты,
Что их используют в корыстных интересах.
Они - простые и несчастные солдаты
В довольно сложных политических процессах.
"Но не могу я умереть им всем позволить!
Безумство это нужно мне остановить!
Мы не должны жить больше в произволе...
С их государем мне придётся говорить".
Он взял коня, сел на него, вперёд помчался.
Никто заметить это даже толком не успел.
А он летел к врагам, как будто бы спасался
От бед ужасных. Но он просто поумнел...
Войска готовились с противником сразиться -
Вот не заметил и никто его пропажи...
А воин знал, что должен он поторопиться:
"Уходит время. Но вопрос я сей улажу!"
Он мчался быстро - и достиг чужой заставы.
Его там встретили, спросив: "Откуда взялся?"
Держали стражники в своих руках булавы -
Какие грозные!.. Но он их не боялся.
"Я к вам из города того сюда приехал,
Который змеем был сожжён на днях огромным.
И змей морской был на пути моём помехой.
Мне ваш владыка нужен, что такой нескромный".
Чуть на заставе напряглись бойцы, услышав
Его слова, произнесённые серьёзно.
Большой солдат к нему навстречу вышел
Проговорив: "Да, парень, а какой ты грациозный...
Я узнаю тебя: ведь это ты сражался,
Когда пошли мы город ваш брать штурмом.
А молодец ты: хорошо в бою держался,
Но твой визит к нам точно был обдуман?.."
"Ты жив остался? Можно ведь исправить
Мою оплошность детскую, - он так ответил. -
Но предлагаю я нам пыл сейчас убавить.
Ты гнев мой видел - был ему свидетель".
Он слез с коня. "К нему меня ведите!" -
Сказал он им - и те повиновались.
И парень шёл средь них - как будто победитель,
А провожатые им в тайне восхищались.
Большой солдат его спросил: "Где научился
Ты так клинком владеть, скажи на милость?
И почему ты к нам явиться потрудился?" -
Сказал ему, а сердце сильно колотилось.
Ему ответил юный воин: "То отец мой
Учил всю жизнь меня, как меч держать.
Но он погиб. И не придёт к семье домой.
И я считаю, что не нужно продолжать
Нам убивать друг друга. Я не вижу смысла
В смертях мужчин кровавых, беспощадных..." -
"И ты приехал? Ну, а кем ты был к нам прислан?" -
"Я сам. От маршалов убрался кровожадных".
И вот пришли они. По форме доложили,
Что к ним посланец прибыл с берега другого.
Их повелителя в момент оповестили -
Тот приказал: "Ввести к нам гостя дорогого".
Его ввели. Там с недоверием на парня посмотрели,
Но больше всех правитель их был удивлён:
Его глаза от гнева ярко заблестели,
И, подскочив, ему сказал со злобой он:
"Что?!.. Ты?!.. Ты сам ко мне припёрся?!
Скажи, а почему б тебя мне не казнить?..
С каким нахальством безрассудным ты к нам вторгся!" -
"Ой, повелитель, вам ли говорить!.."
"Да он смеётся! Ты совсем мозгов лишился?
Раз смеешь мне так дерзко отвечать..." -
"Ты знаешь, я б с тобой ещё сразился,
Но надо кое-что тебе мне рассказать..."
Все ждали, повелитель что ответит,
А тот молчал, по сторонам взирал.
"Что я стою?.. Сейчас он то заметит...
Нет-нет, я бой ему пока не проиграл!" -
Подумал так - и говорить стал тут же гостю:
"Парламентёр ты?.. Странный, выбор странный.
Ну что же, хоть я отношусь к тебе со злостью,
Но ты вещай - к посланцам я гуманный".
"Приехать к вам - была моя идея.
Я не гонец, меня никто не отправлял.
Прости за смелость - говорить с тобою смею,
Но про конфликт военный правду я узнал".
Затихли люди: превратился каждый в ухо.
Его глазами все там взяли под прицел.
Свою он волю, сжав в кулак, и силу духа
Продемонстрировать во всей красе сумел:
"Вас спровоцировали - вот вы и напали.
По плану, город мой для вас приманкой был.
Использовали нас - нам генералы врали". -
"Ты сообщить про это только лишь решил?.."
"Нет, кое-что ещё. Всё из-за змеев ваших.
Наш император их хотел приобрести.
Хм, об этих тварях миф, конечно, приукрашен...
Ведь я двоим смог голову снести".
Все ахнули - лишь повелитель стойкий
Хоть молод был, но глазом не моргнул.
Как воин юный, был правитель бойкий -
Но с места чуть-чуть в сторону шагнул.
"Вы радуйтесь - план этот провалился:
С той тварью генерал сразиться побоялся...
А позже змей морской пред нами очутился.
Он всех убил, ведь незамеченным подкрался.
Мы плыть за тварями хотели - неудачно.
Меня портал туда, однако, перенёс.
Там было жутко поначалу, очень мрачно..." -
"Как ты портал открыл?" - их повелитель произнёс.
"Никак. Он сам. Меня в него втянуло". -
"И как ты выбрался? А ну-ка расскажи..." -
"Меня слегка, признаться, ужаснуло,
Но я с драконом чёрным был неудержимым!
Я от занозы вредной там его избавил, -
Он указал на в ножнах свой клинок. -
То меч отца, который жизнь свою оставил.
Он где-то там, от дома так далёк..."
"Как замечательно. Я понял. Ты что хочешь?
Твои правители идут со мной на схватку.
Но, правда, будет бой короткосрочен -
Ведь не смогли вы моих тварей взять в охапку..."
"Но ты без них остался также точно!" -
"Я - их хозяин, ты ж, наверно, бредишь..." -
"Они свободны. Твоя власть была непрочна.
Их мир отныне стал для нас безвреден".
"Такого быть не может! - кто-то крикнул. -
О, повелитель, ты слова се опровергни!"
Но тот с отчаянной досадой зубы стиснул -
В тот миг был убедительней соперник.
Все зашумели, стали волноваться.
Узнать такое перед битвой важной!
"Что делать?!.." - воины стали сомневаться,
Но их правитель всё же был отважный.
"Ну, может быть, - он вслух сказал, - и что же?
Теперь ты предлагаешь нам без боя сдаться?
Мы тут не трусы - и на нас то не похоже.
Без змеев также можем мы сражаться!
Ты сообщи своим правителям дешёвым,
Что битва будет страшной и смертельной.
Мой край большой не будет вами завоёван.
Визит твой дерзкий был для нас бесцельный".
"Но почему?! Нам нужно помириться!!!
Они боятся вас - вот и идут войной!
Зачем нам это? Можем же договориться!
Иль остаётся только метод силовой?.."
"Да, парень, человек-то ты достойный,
Раз в одиночку жизни всем решил спасти.
Я вижу: ты нисколько непритворный,
Но ты не знаешь правды всей. Стой. Слушай. И молчи.
Ты говоришь, нас спровоцировали? Верно.
Но буду честным: это - наша месть.
Она была вполне закономерна,
Ведь посягнули вы на нашу честь.
Ты говоришь, отец погиб твой славный,
Стал жертвой заговора ваших генералов.
Ты не поверишь, но тут случай был забавный...
То происшествие в нас гнев во всех взорвало!
Урок соседям преподать надменным
Давно б могли, но повод не имели.
И мой отец - воитель несравненный,
Он знал, что планы ваши зрели...
Почти на равных наши были силы.
Могло бы много быть в конфликте жертв напрасных.
Мысль эта мозг ему всегда давила,
Но нападенья ждать - совсем небезопасно.
Ресурс нам нужен был, который сдержит
Любого, кто прийти сюда с мечом посмеет.
И мы нашли. Владыка ваш был, говорят, рассержен,
Когда узнал, что мы имеем разных змеев.
Такие грозные! На суше. В небе. В море.
В любой войне теперь мы стали фавориты.
Любой, кто б вздумал нам быть непокорен,
Был уничтожен бы. Враги б были разбиты.
Я лишь не понял: вы так испугались?..
Иль, обезумев, вы от страха осмелели?..
С такою наглостью ещё к нам не вторгались!
Вы полагали, что мы сильно ослабели?
Удар, конечно, нанесён ножом был в спину,
Когда отца шпионы ваши отравили...
Что, удивлён?! Не только твой папаша сгинул!
Вот из-за этого мы вам и отомстили".
Он слушал - и словам врага не мог поверить:
Коварство страшное вдруг перед ним открылось.
"Всё из-за нас. И гнев их - не умерить,
Хотя дорога к тварям и для них закрылась..." -
Подумал воин, понимая, что напрасны
Остановить войну его попытки были.
В неё втянули - люди в ней безвластны,
Раз их правители повоевать с собой решили.
"Ну, брат, наш разговор окончен, полагаю.
Иди к своим, скажи, что ждёт их пораженье.
С тобой на поле новой встречи ожидаю.
Смертельным будет это страшное сраженье".
Он постоял, потом сказал: "Ты прав, пожалуй:
Не избежать смертельной битвы - очень жаль.
Да и приход мой был к вам, видно, запоздалый..."-
"За смелость, хочешь, дам тебе медаль?.."
"Спасибо, повелитель, мне уж дали,
За то, что город спас, одну награду.
До встречи", - так слова его звучали.
Он их покинул, сам готовясь к аду...
"Мой, повелитель! - возгласил один советник. -
Тот парень знает слишком много, предлагаю,
Пока не распустил про нас он сплетни,
Его убить, а то я что-то опасаюсь..."
"Так это правда?! Не достанем мы драконов? -
Вояка бравый вдруг правителя спросил. -
Но как щенок смог параллельный мир затронуть?..
Да как вообще он это сотворил?!.."
"Сумел портал открыть - вернуться на свободу!
Так, значит, парень знает, как то сделать!
Прошёл огонь он, свет тот, даже воду!
А в рассуждениях его - какая зрелость!.." -
Помощник главный повелителя промолвил,
Через мгновение - решительно добавил:
"Поступок парня преимущества нам стоил.
Да, ликвидировать его бы на заставе..."
И повелитель слушал говор их неугомонный,
А сам об этом воине думал постоянно.
Его явленьем был он возмущённый,
Но эта встреча стала долгожданной:
"Реванш. Реванш. Он отомстит за смерть мне друга!
А я - ему, за то, что змея он свалил...
Как он хорош в бою, я признаю: его заслуга", -
Помыслил так, а вслух проговорил:
"Вы понимаете, в чём дело?.. Все заткнитесь!!!
Я думаю, он равен мне по силе!
Совет вам: лучше к битве соберитесь,
А вот к нему бы - с уваженьем относились.
Без вас безумцев хватит в грешном мире.
Я не хочу сейчас людей терять до боя.
Лишившись тварей - мы и так уж заплатили,
Но нам для схватки хватит и настроя...
Пусть он уходит. Я с ним лично встречусь -
И мы покончим в драке с нашими делами.
Ищите способ, как вернуть нам нечисть, -
Я награжу за то всех орденами".
"Как мало времени на это остаётся", -
Советник старый очень тихо проскрипел.
"Тогда, друзья, поторопиться всем придётся,
Ведь враг на битву к нам уж подоспел!"
Промолвил так вошедший с донесеньем
Военный стройный, весь в медалях на мундире,
Продолжив громко с нескрываемым волненьем:
"Противник будет по количеству обширен..."
"Тогда не мешкайте. И жду от вас я мер!" -
Им повелитель приказал довольно грозно.
Зашевелились люди - слишком много дел
К ним навалилось - и вдруг стало так нервозно...
А юный воин, их нежданный визитёр,
Уж подошёл к заставе и уехать собирался.
Он от дорожной пыли на коне седло протёр.
Смертельной битвы час неумолимо приближался...
Об этом знали также воины на заставе.
Они смотрели, как от них он уезжал.
"Ужель ты думаешь, мы просто так тебя оставим?" -
Солдат большой, оружье взяв, ему сказал.
Он повернул коня - перед его предстали взором
Мужчин решительных, наверное, с десяток.
Они напасть готовились все вместе - сбором,
Но он проговорил им: "Что-то рановато...
Нам мало времени осталось наслаждаться,
Землёй, водой и солнцем в небе светлом.
Хотите с жизнью добровольно вы расстаться?..
Я сомневаюсь как-то, хоть полны вы гневом.
Давайте ж мирно в этот миг мы разойдёмся.
Придётся многим умереть на поле брани.
Возможно, в битве мы лицом к лицу столкнёмся -
И разберёмся мы тогда без колебаний..."
Ему в ответ кричал один противник:
"Ты не уйдёшь от нас! Тебя мы не отпустим!"
Враги его всё становились агрессивней,
А вот большой боец стоял немного грустен.
Своим он молвил: "Парни. Парни! Подождите.
Мальчишка прав. Мы ж не хотим, чтоб здесь мы сдохли?..
Вы в честной битве его лучше победите.
Он пусть уходит. Я не понял: вы оглохли?"
Его послушали - от воина отступились,
И тот сказал: "Ты поступаешь мудро".
В ответ услышал: "Мы нисколько не смутились.
Тебе в бою придётся с нами трудно".
Они расстались. Он коня хлыстнул пожёстче,
Чтоб тот помчал во весь опор его обратно,
Но путь назад на этот раз был чуть попроще:
Пришли к противникам его собраты аккуратно!
Вот-вот под стены подойдут - возьмут в осаду.
"Ну, прям, как с городом моим... Мы угрожаем...
Поеду ближе, к императору подсяду...
Вот так, отец, врагам долги мы возвращаем!" -
Взглянув на небо, он сказал себе печально -
И без проблем до императора добрался.
"А я подумал, ты сбежал, но всё нормально.
Хотя в душе с тобой уже я попрощался..." -
Так император произнёс, его завидев,
Когда охрана перед парнем расступилась.
"Ты, право, с виду абсолютно безобиден,
Но стража так легко тебя впустила..."
"Мой император, меня, может, уважают?..
Хотя не думаю об этом я так часто". -
"И из-за этого подряд всех пропускают?!
Ну, друг, надеюсь я, что ты не станешь много хвастать..." -
"Ни в коем случае. Поговорить необходимо..." -
"А что тут мямлить? Скоро в битве всё решится.
Побить врага теперь вполне нам достижимо.
На полпути не можем мы остановиться..."
"Я был в их стане. Повелитель меня принял. -
Поставил воин императора в известность. -
Он очень молод. В нём полным-полно гордыни..." -
"Прелестно, мОлодец, люблю тебя за честность!" -
Так император перебил его, вскочивши.
"Ты как попал?.. Что делал?.. Ты нас предал?!" -
"Я б мог. Ведь хорошо вас изучивши,
Мне б было можно... Я бы много им поведал...
Я не такой: не трус и не предатель.
Что змеев нет у них - вот, что им сообщил". -
"Ах, юноша, впустую силы ты затратил!.." -
"Да, это так. От битвы их я не отговорил.
Они готовы дать нам бой. Стоять до смерти". -
"Мы им устроим то, сам даже поглядишь!.." -
"Они сильны. Я видел их - уж мне поверьте!
На самом деле их легко не разгромишь..."
"Хвосты поджать и убежать нам предлагаешь?" -
"Как вариант, но, император, - не удастся". -
"А почему? Иль ты такое что-то знаешь?.." -
"За отравленье их владыке нам воздастся".
Притих правитель. Поискал в глазах совета
Своих помощников, что рядом с ним сидели.
Молчали те, ведь тема скользкая задета.
Смущённо головы склонив, все в пол смотрели.
Один из них лишь попытался оправдаться:
"То только домыслы, мы в этом не виновны". -
"Мой император, я не смею пререкаться,
На этот счёт уж будьте вы спокойны", -
Сказал им воин, оглядев мужчин сидящих -
Они с опаской все по-прежнему косились.
Для тех людей, войной с врагом руководящих, -
Его слова им в память так и вбились!..
"Мальчишка, право, мне становится неловко -
Ты слишком громко иногда вслух говоришь!..
У нас тут сложная, как видишь, обстановка.
Надеюсь, ты свои нападки прекратишь..."
"Я и не думал, император, уверяю, -
Лишь изложил вам только факты - и всего!
Но вы запомните: и я всё тоже знаю.
Я повелителя их видел самого..."
"Ты запугать решил нас, парень? Не боишься?.." -
"Открыл я истину - и будто бы прозрел..." -
"Тогда я думаю, со мной ты согласишься,
Что воевать сегодня - тоже твой удел!
Ты можешь злиться и до правды докопаться,
Но из погибших никого то не вернёт.
И ты б не стал напастям разным подвергаться,
Если б причины не имел идти в поход".
"Причины были, император, всех не скажешь.
К чему вы клоните? Уж говорите, что скрывать..." -
"Действительно. Я думаю, ты нам покажешь,
Как ты страну свою здесь будешь защищать".
"Вы так уверены..." - "Ты думаешь иначе?..
У нас у всех ведь вариантов только два:
Врагов побить - раз козырь их утрачен,
Иль... будет Родина моя разорена.
У нас нет выбора. И у тебя нет тоже, впрочем.
Мы победим - и супостатов остановим!!!
Но если нет - и будет их успех упрочен -
То в пораженьи также будешь ты виновен!
Ты сам сказал: они сильны и очень злые,
А мы пришли - теперь придётся с ними биться!
Врагам докажем: наши воины удалые
Умеют драться - и от гнева их не скрыться!
Итог понятен: победим иль проиграем.
Иль будет мир, иль нас сегодня разгромят.
Домой вернёмся. Или тут поумираем -
И наши семьи навсегда поработят..."
"Да, император, кашу-то вы заварили -
Её нам как-то нужно расхлебать...
На этой бойне у меня отца убили,
Но дом и Родину я буду защищать".
Он вынул меч сияющий и яркий.
От стали свет всех, кто там был, чуть ослепил.
Вид у советников при том был очень жалкий.
На них он глянул - и убраться поспешил.
"Мой император, слишком много знает парень!
Убрать его бы, чтоб лишка он не сболтнул..." -
"Советник мудрый, как тебе я благодарен,
Но он меня на мысль натолкнул:
Ведь он не трус - с врагами биться будет, -
А значит, нет его нам смысла убивать.
Пусть поле боя нас в борьбе рассудит.
Вдруг он на битвы ход сумеет повлиять,
А если что - мы будем где-то рядом
И всё исправим. Надо только подождать...
А нам пора. С меня довольно маскарада -
Я неприятелей хочу атаковать!"
Войска построились. Им наступать велели,
Но только двинулись - и тут же встать пришлось:
Врагов своих на горизонте разглядели,
Которых там уж легионы набралось.
Они приблизились довольно скоро, встав напротив.
Пришло их больше, чем соперник ожидал.
"И что нам делать при таком вот повороте?
Мне кто из вас победы лёгкой обещал?!.." -
На генералов и на маршалов прикрикнул
Их император, что смотрел, как враг идёт.
Через секунду громко он опять воскликнул:
"Мне интересно, дальше что произойдёт!.."
К ним юный воин на коне своём подъехал,
Проговорил: "А я предупреждал..." -
"А змеев нет... Вот будет нам потеха!" -
С большой досадой император отвечал.
"К нам с белым флагом всадник быстро скачет.
Такое было при осаде городской...
Позвольте мне! Хочу я знать, что это значит!" -
"Но только, парень, ты меня уж не расстрой", -
Взглянув на маршалов с большою укоризной,
Так император, поспешив, ему ответил.
"Нельзя нам больше рисковать своей Отчизной,
А этот парень у солдат в авторитете..."
И поскакал боец на встречу резво -
Конь у него сперва поднялся на дыбы.
Вот-вот свершится в поле этом зверство -
Резня солдат. Таков итог судьбы...
Когда подъехал - оппонент уже стоял там.
Он удивился сильно, ближе встав к нему:
То собственно был повелитель вражий сам.
"Ну, что, брат, дай тебя я обниму?..
Ты удивлён, что я приехал с флагом?
Не отвечай - ведь это видно по лицу.
Ах, как я рад, что есть в тебе отвага", -
Проговорил он живо юному бойцу.
"Я так и знал, что только ты решишься
Перед смертельной битвой переговорить.
Мне очень нравится, что к миру ты стремишься,
Но трёп пустой я предлагаю прекратить.
Ты передал своим, что ждёт их смерть лихая?
Ты сообщил? Живым никто ведь не уйдёт". -
"Твой вызов приняли. И нас вперёд толкая,
Наш император в бой солдат ведёт".
"Я не уверен, что он ринется рубиться.
Он не такой, как я: меч в руки не возьмёт.
Но император твой от стрел не сможет скрыться...
Ну, что, посмотрим, первым кто умрёт?"
"Но мы ответим! Есть нам, чем ответить!" -
"Ах, дорогой мой, умоляю: перестань.
Ты ж понимаешь. Ты не мог то не заметить:
Мы перешли черту – ты хорошенько глянь...
Я не в бреду. Пока я твёрдо мыслю.
Я осознал, когда мы бились в первый раз:
Кого сразил я - список тот не перечислю,
Но ты единственный, кто равен мне сейчас.
Ты ж не спроста приехал на переговоры.
Ты чувствовал, ты знал, кто здесь, признайся...
Скажи, какие могут быть меж нами споры?
Мы ж одинаковые - как ни притворяйся!.."
"Что ты в виду имеешь? Расскажи подробней..." -
"Ты силу чувствуешь? Она в тебе течёт.
Ты был сильнее и всех сверстников способней.
В тебе проснулась сила - и вперёд тебя зовёт!"
"Ты, повелитель, описал вполне детально,
То состояние, в котором нахожусь". -
"Тогда ты знаешь, что всё кончится печально.
Пусть змеев нет - но лично я не тороплюсь".
И повелитель белый флаг на землю кинул.
"Здесь будет битва! - крикнул он и покраснел. -
До встречи тут!" - и по бокам коня ногами двинул -
Прочь ускакал. И сразу начался обстрел...
Пошли в атаку их враги - увидел воин,
Помчал коня к своим. Они не шевелились.
"Что происходит?!.." - "Вот оружие настроим -
И пожалеют, что враги на свет родились!!!"
Ему ответил так один солдат высокий,
Который громче всех смеялся и резвился.
Он был подтянут и в плечах широкий,
Но он недолго перед боем веселился.
Вот стрелы первые со свистом прилетели -
Щиты поставили бойцы, чтоб защититься.
Атаку эту воины дружно все стерпели,
Но им хотелось в бой скорее бы пуститься...
Отъехал он чуть дальше от обстрела.
"Мой юный воин! - Император вдруг возникнул. -
Переговоры - не твоё, по ходу, дело", -
Сказал бойцу он и слегка хихикнул.
"Готовы пушки!" - доложили генералы.
"Давно пора. Всё ближе стрелы к нам летят!
У нас хорошие для бойни арсеналы...
Как жаль: мы потеряли несколько ребят".
"Чего вы медлите! Они уж на подходе!" -
Вскричал он гневно, соскочив с коня.
"Юнец, не знаешь толком ты, что происходит,
Не надо нам мешать, во всём виня..."
Тут зазвучали трубы, просигналив,
Чтоб приготовились солдаты к нападенью.
Вновь вражьи стрелы очень близко засвистали -
Не позавидуешь такому положенью.
И вот откуда ни возьмись - раздался выстрел
Из пушки мощной, что аж уши заложило.
Увидел воин пред глазами даже искры -
От шума громкого немного голову вскружило...
Башкой потряс - пришёл в себя мгновенно.
Нам ним летать снаряды быстро стали.
Они в противников все попадали непременно,
Но те им точно так же отвечали.
"Вы посмотрите-ка! У них есть тоже пушки! -
Проговорил так император удивлённо. -
Нам будет сложно в этой заварушке...
В атаку всем!" - он крикнул возбуждённо.
На битву с яростью в глазах помчались воины.
Одних - снаряды разметали на куски.
В раз поредели их ряды, а были стройны,
Пока с врагом на битву ноги их несли...
И неприятелям досталось хорошенько:
По ним палили также интенсивно.
Казалось некоторым, что совсем маленько -
И завершится битва даже позитивно...
Но у хозяев поля ход был заготовлен
Для тех, кто вторгся в земли их родные.
Его свершив, наплыв бойцов был остановлен:
Они в них молнии швыряли шаровые.
Да, змеев нет, но закрома полны ресурсов, -
И ими можно Мир весь покорить!
Полно их видов разных, разных вкусов -
Да что угодно они могут породить!..
"Стрелять по ним бы надо интенсивней,
А то ряды у нас стремительно редеют", -
Их император крикнул экспрессивней,
Чем говорил обычно, и немного злее.
Меж тем на поле в рукопашную схватились
Огромной массой воины, слившись воедино.
Они друг с другом словно воссоединились -
И сразу кровью алой залилась равнина...
"Мой император, нас враги там потеснили!
Из пушек выстрелы, увы, не помогают!"
Тот отвечал: "Как вы такое допустили?!
Гнев вам и ярость я большую выражаю!!!"
"Пора заканчивать бессмысленную драку! -
Сказал так воин молодой, вскочив на лошадь. -
Я не хочу, однако, нет иного знака..." -
Но прилетел снаряд - и он был наземь сброшен.
На поле конница вся в бой уже вступила,
Столкнувшись лбами с двух сторон на всех парах.
Их появленье битву сильно обострило,
Но больше стало и сумятицы в рядах...
Он поднял голову - вокруг него сражались,
А император (с маршалами) тут же ускакал.
Слова противника в ушах его звучали:
Мол, меч в руках его правитель не держал.
Но думать некогда - так умереть недолго,
Когда вокруг клинки кровавые сверкают.
Здесь жизнь иль смерть - и никакого торга.
И кто участвует в войне - то понимает.
Он вынул меч - гром прогремел невероятный.
Потом взмахнул им, вихрь сильный поднимая.
Увидев то, враг сделал шаг обратный -
Ведь парень шёл, их вправо-влево разметая.
Потом у всех он на глазах взметнулся в небо -
И перенёсся к тем орудьям, что стреляли
Молниеносными снарядами - вот небыль!!! -
Но попадая в цель, они людей сжигали...
Он приземлился - там его уж поджидали:
Десятка два бойцов проворно окружило,
Но те орудия сломать - не помешали -
Он уложил их. Место стало им могилой.
Тут кто-то с вражьей стороны к ним в стан пронёсся,
К тем самым пушкам, что в солдат пускали ядра.
Они замолкли - взрыв от них к нему донёсся -
И он увидел яркий пламень от пожара.
И воин юный город свой вдруг вспомнил:
Как он горел, пылал в огне ужасном.
Как змей летал и враг какой был вероломный.
И сколько жизней было отдано напрасно...
"Нет-нет, им убивать я больше не позволю!" -
Сказав, он мигом в стан к своим вернулся.
Там, где стояли пушки, было залито всё кровью.
С одним бойцом с раненьем в руку он столкнулся.
"Там бабы! Бабы! Бешеные сучки!
Они нас мелко в щепки покрошили!" -
Тот завопил от страха будучи в трясучке.
Те появились - и стрелу в бойца вонзили.
Их было три. На лицах были маски.
Одеты в чёрное. В руках клинки держали.
На их плечах висели красные повязки.
Перед атакой новой те немного подождали.
Потом к нему пошли втроём по трупам,
Готовясь с парнем в схватке крепкой слиться.
Смотря на них, он впал немного в ступор,
Но голос их его заставил пробудиться.
Они ходили медленно и плавно
И говорили сразу все одновременно:
"Тебя мы ждали. Ты смешон. Забавно.
Ты удивителен, признаться, откровенно".
"Я с женщинами не воюю, уходите!
Я вас прощаю, с миром отпуская". -
"Какой он добрый, дамы, только поглядите!
О, сколько чести! Благородность-то какая!..
Ты нас боишься? А мы думали, ты смелый?
Ты предлагаешь нам уйти? Какая глупость!
И нам сказали, от твоих рук пали змеи,
Но перед нами проявил сейчас ты трусость!
Повязки видишь наши? Мы - убийцы!
У нас отряд! И мы мужчин всех ненавидим!
Вы - паразиты! Твари! Кровопийцы!..
И твой конец для всех нас также очевиден!"
Он им ответил: "Ну, а как же повелитель?
Ведь он мужчина - почему бы не убить?.." -
"Твоё ли дело?! Слишком ты уж любопытен!
Готовься к смерти. Ты посмел нас оскорбить!!!"
Они набросились - три фурии с клинками,
Его желая на кусочки порубить.
Они сразить пытались, бегая кругами,
Но не позволил он себе удара пропустить.
Под вопли, крики, взрывы, треск доспехов
С тремя он женщинами сразу драться взялся.
И в этой схватке ему было не до смеха -
Ведь нелегко тот бой ему давался...
Он незадолго повалил врагов двадцатку,
Но эти женщины здесь тоже многих покромсали.
И очень жёсткую они имели хватку -
Но он проткнул одну, а две других вскричали:
"Как?! Как?! Не может быть!.. Будь проклят!!!
Ты - изверг! Ты сестру у нас убил!" -
Чуть не оглох от истеричного он вопля,
Но он собрался - и к ним ближе подступил.
А дамы, бой продолжив, здорово ослабли:
Теперь не три, а две - на одного.
От их клинков и стрел мужчины раньше пали,
Но юный воин прекратил их торжество:
Он уклонился от ударов, выше прыгнув
Голов противниц, что опасно наседали.
И за их спинами земли тут же достигнув,
Он разрубил обеих по горизонтали.
Уж если головы рубил он змеям крупным -
Неудивителен исход сего сраженья.
Он предлагал уйти тем дамам неотступным,
Но не послушали - и к ним пришло забвенье...
Меж тем на поле враг прибавил в силе -
И оппоненты тут же стали отступать.
Они сперва их натиск отразили,
Однако после было трудно устоять...
Всё потому, что три убийцы не вернулись,
Которых с целью в тыл врага послали,
Чтоб оппоненты там все кровью захлебнулись,
И чтобы пушки мощные они сломали.
Но вот пока на поле схватка длилась,
А повелитель счёл, что пушки надо уничтожить,
Одна их установка повалилась,
И остальные следом рухнули все тоже...
"Туда летите", - приказал он трём девицам,
А сам подумал: "Это сделать он способен".
И взяв трубу, следить стал, что случится
Там у противников - так повелитель был встревожен.
И вот когда узрел он ту расправу,
Как юный воин устранил трёх диверсантов,
Сказал: "Придётся мне... Я всё исправлю", -
И полетел на поле бить сам оккупантов...
И вот тогда-то перевес стал ощутимей
Хозяев поля - их всё больше становилось.
Победа их была уже неотвратимей,
Но кое-что на месте схватки изменилось:
Сразив противниц, юный воин сразу понял,
Что происходит, в эту бойню кто вмешался.
Всё плохо кончится на этом полигоне:
Ведь повелитель в драке там разбушевался.
Тогда и юный воин прыгнул в пекло...
Под треск щитов он стал противников валить.
И сила духа его воинов вдруг окрепла -
Побег они смогли свой прекратить.
И в этой битве шансы уравнялись.
И с новой силой люди в ней сцепились.
На поле брани ни на что не отвлекались -
В кровавом танце в пляс бойцы пустились...
И только двое там, сильней всех вместе взятых,
Крушили все преграды на пути друг к другу.
Они на вид довольно были жутковаты,
Внушали страх и приводили всех к испугу.
Не повезло тем, кто навстречу им попался:
За раз по семь, а то и десять, они клали -
В пылу борьбы на поле каждый увлекался,
Но цель конечную, конечно, оба знали.
Они друг к другу шли, чтоб битва завершилась:
Пусть победит сильнейший в схватке личной.
Судьба у них вот так распорядилась,
Чтоб состоялся снова бой аналогичный...
Лицом к лицу. Глаза в глаза. Их только двое.
На поле брани. Посреди кровавых тел.
Сраженье будет между ними роковое.
И каждый друг на друга пристально глядел.
"Ну, прям, как в первый раз! Ты помнишь нашу встречу?
Тогда ты с другом на меня решил напасть.
Ему не повезло. А ты ж был безупречен,
И даже смог клинок мой ты сломать...
Но вот сейчас не выйдет. Меч мой новый
Гораздо крепче и прочнее - посмотри.
Из стали необычной он был кован.
Сияет ярко. Он неповторим..."
Так повелитель говорил, с клинком красуясь,
А воин юный слушал, меч за спину спрятав.
И он, противнику как будто повинуясь,
Поник слегка, пока болтал оратор.
Но только неприятель речь окончил,
Как парень выставил вперёд свой меч большой.
"Да, повелитель, многих ты в бою прикончил,
Но погляди: и у меня клинок другой..."
И засверкал в его руках меч необычный -
И повелитель ненамного онемел.
Потом сказал: "Клинок мой единичный -
Я полагал, но ты таким же овладел.
"Скажи-ка, брат, откуда взял, кто передал?.." -
"Его отец мой для меня сумел сберечь..." -
"Как интересно... Мой мне тоже завещал
Блестящий, в битвах верный - его меч.
Как много общего меж нами оказалось.
Такого оппонента жаль терять...
Ты понял? Нас двоих лишь всё касалось.
Так вот: давно пора разборку нам начать!"
И повелитель побежал, приняв вид грозный.
И юный воин также кинулся к нему.
Они столкнулись - гром раздался невозможный -
И воины ближние упали в раз по одному...
"Вот видишь, брат, что происходит с нами:
Дерёмся мы - а погибают все вокруг!
Безжалостно мы жертвуем бойцами!" -
"Хорош болтать! Тебя мне слушать недосуг!"
И они начали рубиться, оттолкнувшись.
Почти не видно было, как летали их клинки.
В свой поединок с головою окунувшись,
Они вверх резко взмыли от земли...
Удар. Ещё удар. Каскад ударов.
Без перерыва бьют они и колют.
Летают искры и исходит много жара
От схватки - вот такие у них роли...
Потом опять на землю оба встали
И колотить друг друга принялись.
Все, кто там был, от них подальше отбежали,
А те продолжили сражаться не за жизнь,
А насмерть. Били. Били острыми мечами.
И от нападок уворачивались ловко.
Работали ногами и плечами -
У них обоих хороша была сноровка.
Но повелитель миг поймал хороший:
Сумел он парня с ног сшибить, откинув
Его на пару вёрст - и воин был подкошен,
И он увидел странную картину:
Перед глазами появился дракон чёрный,
Из чьего тела вынул он клинок отца.
У монстра вид был откровенно иллюзорный -
Мерцал размыто около лица бойца.
Проговорил дракон: "Вели мне появиться -
И тут как тут я прилечу на твой приказ.
И унесу отсюда, можешь положиться..." -
Но получил от воина юного отказ:
"Я не могу. Мы с ним должны покончить". -
"Вставай, мой друг, - хозяин бывший мой идёт", -
Проговорив, исчез дракон, пред ним свой долг исполнив,
Поднявшись, воин произнёс: "На сей раз - мой черёд!.."
Пока лежал он на земле после удара,
Его из виду повелитель потерял.
Пока нашёл - прошло уж времени немало,
Побрёл к нему - а парень на ноги и встал.
"А ты живуч! Я думал, не очнёшься!" -
Проговорил так повелитель с неприязнью. -
"Я просто знал, что ты ко мне вернёшься.
Ты сам сказал - соединённые мы связью!"
И снова схватка началась там между ними...
На поле брани ни кого уж не осталось.
Они одни на нём там были лишь живыми -
Судьба людей в сраженьи их решалась...
И вот клинками хорошенько размахнувшись -
Они удары нанести уже хотели,
Но воин юный, ловко развернувшись,
Грудь повелителя пронзил - и тот стал зелен.
"Среди людей есть те, которые способны
Пройти огонь, и воду, свет тот - все стихии...
Вот в этом были мы с тобой подобны -
Отцы у нас с тобой такие были...
Но лучше ты, чем я..." - промолвил повелитель -
Упав на землю, дух свой испустил.
С ним рядом сел его убийства исполнитель -
У парня не было хоть что-то сделать сил.
Тут разыгрался ветр, подняв столб пыли, -
И бушевал на поле брани до утра.
Когда утих он - все погибшие остыли,
А он по-прежнему сидел у ног врага...
"Ну, что герой, ты победил - и спас страну от гнёта!
Тебя за это щедро награжу!
Твой бой вчера - отличная работа!" -
То император радостно сказал ему.
Он оглянулся - перед ним остатки войска.
Не многим жизни повезло свои спасти,
А с большинством - судьба была жестока:
Не получилось у них поле перейти.
"У нас потери. Мы вернуться должны к дому,
Но и они не смогут больше нападать.
Ты послужил отменно братству боевому -
Тебя солдаты ещё больше стали уважать..."
Он встал - и посмотрел на тех, кто выжил:
Тяжёлый взгляд и дышат тяжело.
И каждый из солдат был неподвижен,
И как и те, что в смертной битве полегло...
Он произнёс: "Мы победили. Отступаем.
И это всё? Таков итог войны?!
За что воюем - никогда не знаем,
Зато мы все герои для страны...
Что ж, возвращайтесь, император, право ваше,
А я домой вернусь своей тропой.
Я расхлебал за вас всю эту кашу", -
Проговорил он всем с поникшей головой.
Клинки забрав, герой пошёл по полю.
Ему бойцы смотрели долго вслед,
А он взирал на павших воинов с болью:
Их не вернуть - но это следствие побед.
ЭПИЛОГ
Пройдёт немало лет с того момента -
И поле брани зарастёт густой травой.
Но в памяти живы ещё фрагменты
О той смертельной битве роковой...
(28.01.15 - 29.06.15)