В одной деревне жили сироты: мальчик Ваня и девочка Маша. Их родители рано умерли, и поэтому им с детства приходилось зарабатывать себе на пропитание. Они сажали огород, ходили в лес за грибами и ягодами да занимались заготовкой дров на зиму. Пришло время – они стали взрослыми, но не озлобились от тяжёлой жизни, а наоборот выросли очень милыми и приветливыми. А в соседней деревне жил колдун с дочкой, в которую на беду свою Ваня влюбился, и она его тоже полюбила. Но когда колдун узнал об этом, то страшно разозлился и превратил Ваню в муравья, с условием, что снова сможет тот стать человеком только тогда, когда не будет ни дня, ни ночи и только в сумерки, когда колдун будет засыпать, и чары его будут ослабевать, Ваня ненадолго сможет становиться человеком. Так исчез парень из деревни, и бедной Маше стало совсем невмоготу, теперь у неё не осталось никого родного на белом свете, а к зиме готовиться нужно было, поэтому пришлось ей идти в лес одной. Лес же от деревни был далеко, и если раньше они с Ваней выходили ночью, чтобы добраться до него засветло, то теперь одной ей идти по темноте было страшно, поэтому вышла она из дома утром, и в лес смогла прийти только в сумерки. Ни грибов, ни ягод она уже увидеть не смогла, а сил у неё на то чтобы вернуться домой тоже не было, и настелила она под жимолостью, на которой муравьи пасли своих кормилиц коров-тлей, еловых веток, легла на них и тут же уснула от голода и усталости. А утром увидела рядом два полных лукошка: одно с маленькими, крепкими грибочками, а другое с пахучими ярко красными лесными ягодами.
Удивилась она этому и обрадовалась одновременно, и не зная кого нужно благодарить за такой щедрый подарок, взяла корзинки и пошла домой. Целый день добиралась до дому. А ночью приготовила из грибов вкусное жаркое, а оставшуюся их часть засушила на зиму, из ягод же приготовила вкусное варенье. Утром Маша быстренько собралась, и пошла в лес, и опять добралась до него только в сумерки, и тут же уснула на еловых ветках, а проснувшись, снова обнаружила рядом полные корзинки с грибами и ягодами.
Ещё больше удивилась она, поблагодарила лес за щедрость взяла корзинки и отправилась в деревню. Но пошла не к себе домой, а на соседнюю улицу, к доброй волшебнице, отдала ей грибы и ягоды, рассказала старушке всё, что с ней приключилось, и попросила совета, что делать дальше. Подумала-подумала старушка и велела ей притвориться спящей ,и проследить за тем, что будет происходить в лесу, а ещё сказала, что если Маше понадобится превратиться в кого-либо, то нужно съесть одну спелую ягоду жимолости, что растёт возле муравейника, сказав при этом - кем хочешь стать. А чтобы снова стать собой Маше нужно съесть зелёную ягоду жимолости. Третий раз пришла девушка в лес поздно. Опять настелила на землю веток и притворилась спящей, а сама стала одним глазком подглядывать, что будет дальше. А когда почти стемнело, увидела, как выполз из муравейника муравей, превратился в её брата, взял оба лукошка, быстренько набрал грибов да ягод, поставил их рядом с ней, потом снова стал муравьём и исчез в муравейнике, прежде чем она успела хоть что-то сказать. Съела тогда Маша спелую ягоду, сделалась муравьём, и поползла в муравейник к брату, но охранник – молодой муравей сказал ей: ты не их нашей семьи и не впустил. Тогда забралась она на куст жимолости и спрыгнула прямо на муравейник, но не провалилась в него как рассчитывала, а скатилась с него, как с горки.
И вдруг увидела она припозднившегося муравья, загулявшегося в лесу, и потерявшего свою корову-тлю. Искал он свою кормилицу всюду, громко аукал в надежде, что та найдётся или отзовётся - не знал он, что её похитила муха Златоглазка и унесла её своим деткам. Опять съела Маша спелую жимолость и стала тлёй на этом прекрасном кусте. Муравей уже без всякой надежды обречённо взглянул на куст, на котором он оставил свою пропажу и ахнул - тля сидела на самом видном месте, будто бы и не пропадала вовсе. Обрадовался он и решил, что это и есть его кормилица, да и темно уже было, и он не смог её, как следует разглядеть. Взял он Машу аккуратно в челюсти, отнёс в муравейник. И смотрит девушка – все спят, и только один муравей сидит да, печалится. Подошла к нему она, и спросила: чего ты такой невесёлый? И поведал он ей, что похитил его колдун, и превратил в муравья, и что стать человеком он сможет только тогда, когда не будет ни дня, ни ночи, а это значит никогда. И сказала ему Маша, что она его сестра, и что сможет она придумать что-нибудь, чтобы его спасти. Выбралась она из муравейника и смотрит - летает и светится вокруг неё множество светлячков. Обратилась она к ним ласково и попросила их сбиться в одну кучку и обхватить друг друга лапками. Те так и сделали, и все их маленькие огоньки превратились в один большой светящийся шар, похожий на небольшое солнце. И получилась странность – стали светить на полянке одновременно и луна и солнце, и не понятно было день сейчас или ночь. Съела Маша зелёную жимолость, стала собой и позвала брата, а тот, как только вылез из муравейника, так тут же стал человеком. До утра проговорили они, а утром набрали полные корзинки грибов да ягод, и отправились в деревню. А злой колдун, как только с Вани слетели его чары, превратился в трухлявый пень, на котором стали расти грибы-трутовики, и пили они сок из него, пока пень совсем не развалился и не превратился в труху. А Ваня с дочкой колдуна поженились через полгода, а на их свадьбе Маша увидела пастушка из соседней деревни, и полюбили они друг друга и в скорости тоже поженились.Построили они все вместе два дома, один напротив другого, и жили долго, дружно и счастливо.