1. Детство.
- Буэнос диез, Андрэ! -
Сквозь стандартные, горизонтальные жалюзи, обнаженные распахнутыми портьерами, окрашивая вездесущую, мелкую пыль в золотисто-розовый оттенок, - пробивались солнечные лучи.
- А ну, соня, поднимайся! Небось опять, в телефоне - полночи сидел? Родители собрались уже, а он тут валяется... Давай, чисти зубы, завтракай и вперед! - Тетка повернулась, собираясь освободить комнату.
- Я сейчас, тетя! Уже иду... - Андрей откинул одеяло.
День обещал быть долгим и жарким.
- Запрыгивай, ковбой! - Отец мотнул головой в сторону старенького, подержанного "Форда" - терпеливо ожидающего пассажиров.
- Анжел, пристегни его.
- Ну ма-а-ам... Я и так не упаду, честно!
- Витюш, а может и правда? Тут на дорогах-то никого...
- Кроме полиции. - Переубедить отца было немыслимо.
- Ну па-а-ап...
Андрей запрыгнул на заднее сиденье.
- Ты мне поговори еще! - ноздри отца чуть расширились, и зная, как легко этот ветерок - может перерасти в бурю, Андрэ, как называла его тетка, тяжело вздохнув, позволил себя пристегнуть.
Тетя Лиза, стоявшая на крыльце, украшенном резными колоннами - помахала рукой, заметив что Андрей - посмотрел на нее. Он помахал в ответ.
Темное, шуршащее песком, полотно дороги, похожее на огромного, плоского питона - ползло под колеса машины.
"И чего родителям понадобилось - в дурацком Техасе?" - внезапно возникшая мысль - вызывала острое желание - попинать спинку переднего кресла, что отец категорически запрещал.
"Ну ладно, у него здесь работа, а мама-то..."
Хотя вопрос - не имел смысла. Родители - не расставались почти никогда.
Андрей посмотрел в окно. Пустынный пейзаж, с редкими шариками перекати-поля - навевал скуку.
"Даже поговорить не с кем..." Нет, "тортильяс", которые готовили и подавали в придорожных закусочных - были вполне ничего. Но вот готовящие их повара...
Вздохнув, Андрей потянулся за телефоном. План по пещерам - был на сегодня не выполнен.
Как обычно, закончив с покупами, родители отправились к Френку, закусочная которого - находилась всего в получасе пути, от торгового центра, что при местных дорогах - обычно получасом и ограничивалось.
Как обычно, горячая, с луком, фирменная "тортильяс"... Похрустывая лепешкой, Андрей смотрел то на мать, попивающую холодный "матте", то на бескрайнюю, протянувшуюся за окном, степь.
"И чего их сюда..."
- Все, семья, собираемся! - Отец, закончив обнимать "старину Френка", повернулся к столу.
- Витюш, может, я за руль? - мать поправила волосы.
- Ну вот еще... - отец лукаво прищурился.
- Тут и на дорогах-то - никого...
В полутемном салоне, несмотря на приоткрытые окна - все еще чувствовалась жара. Андрей, доставший было телефон - почти сразу его убрал. Играть в духоте - не хотелось.
Темно-серое, без единого выступа, полотно - снова поползло под колеса...
Визг тормозов... Удар. Глухая брань отца, ушедшего "разобраться с уродами", прихватив "на всякий пожарный" старенький "Кох". Плотно сжатые губы матери...
И внезапно, сквозь звуки дорожной ссоры - подвывание близкой сирены.
- Сэр, опустите оружие! Я Вам говорю! Сэр!
- Да пошел ты!
Выстрел.
- Не-е-ет!!! - Страшный, безумный крик матери...
- Мэм, не подходите! Мэм!
- Сволочи, гады!
Андрей вжимает голову в плечи...
- Мэм, не трогайте это, не надо! Мэм!
Выстрел...
Расстегнувшийся, наконец-то, ремень.
- Мама!
Андрей выскакивает из опустевшего "Форда".
- Мама!!!
Тишина давит, оглушает...
- Сержант, опусти пистолет! Это приказ, Боб!
- Извини... Мне показалось, что у него...
- Телефон! Здоровенный, долбаный телефон! Вот так...
Тише, малыш... Иди сюда, мы тебя не... Дьявол! За ним давай!
***
"Уважаемая миссис Уоррен!
С глубоким прискорбием уведомляю Вас, что в результате нелепой, трагической случайности - погибли мистер и миссис, Стравински, приходившиеся Вам родственниками. Сообщаю Вам, что офицеры, проводившие задержание - отстранены от работы, до окончания разбирательства. Приношу Вам, по поводу произошедшего, самые искренние соболезнования.
С ув. капитан 9 участка, A.J. Deveroux.
P.S. К счастью, ребенок, находившийся в машине - совершенно не пострадал. В настоящее время - с ним работают психологи. Заверяю Вас, что после проведения необходимых мероприятий, он - будет немедленно возвращен, под Вашу опеку.
P.P.S. Еще раз простите, Элоиза - но так получилось..."
2. Юность.
Очередное, сухое и пыльное, утро. Такое же, как и сотни других...
Только в походной сумке - заботливо выглаженная, сложенная по линиям, форма.
- Уезжаешь, Андрэ? - в голосе тетки - проскакивают горчащие нотки.
- Теть, ну ты же знаешь... - он старается не смотреть на постаревшее, морщинистое уже лицо, на котором - не меняются только спокойные, голубые глаза.
"Как васильки..." Андрей отворачивается. "Сколько же лет прошло..."
- Сборы.
- Я понимаю. - тетка растерянно хмурится.
- Как же ты похож, на родителей... Опять ведь - у них не был? А ведь мог бы...
- Ну, в другой раз, хорошо? Честно! - он обнимает ее на прощание.
- Все, я побежал, там уже ждут...
- Ты пиши там. Береги себя, одевайся теплее...
- Там тепло, теть.
- Да, конечно... - она отворачивается к окну.
- Все, пора - он обнимает ее за плечи.
- Я побежал.
- Беги, Андрэ, беги...
Он подхватывает сумку, выходит, не оглядываясь. Так уж тут принято...
Взгляд из автобуса. Резные колонны крыльца. Тетка, помахавшая было рукой...
3. Чужбина.
- Ни с кем не разговаривать! Сдачу не брать! Зашли - купили - вышли! Ясно? - возражений полковник не принимает. Военная кость. Андрей - вытягивается в стойку.
- Стравински! Ты понял?! - усмешка в седых усах.
- Да, сэр!
- Удачи!
Удушливая дневная жара, от которой - не спастись, не укрыться. Даже кола, из холодильника - кажется теплой. Пыльная асфальтовая дорога - избитая, изъеденная язвами взрывов...
"Не то, что у нас..." - мысль, с оттенком превосходства - обрывается на середине.
"У нас - где это?"
Впрочем, ответ - на ладони. Пыльный и серый, категорически не любимый, Техас.
Андрей, приподняв шлем, промокает лоб платком, подаренным заботливой теткой.
"Надо будет заехать, к ней. В отпуске..." Мысль, с оттенком сомнения - растворяется в ставшей уже привычной, жаре.
Растекается по выжженой солнцем земле.
Андрей всматривается в дорогу, в линию желтых холмов, в старые, покосившиеся дома...
Первый выезд... Его выезд. Все должно быть идеаль...
- Капитан, слева! - голос сержанта переходит на крик...
Крен вправо, вспышка, удар... Где то вдали - отчетливый треск автоматных очередей.
"Калашников. Наш..." Внезапная мысль - исчезает в навалившейся духоте.
***
"Черт! Больно-то как... Где я?"
Андрей пытается приподняться. Чьи-то руки - осторожно прижимают его к носилкам.
"Воздух. Где воздух? Что здесь..."
Мир услужливо гаснет...
***
- Очнулся? - полковник чуть хмурится, как обычно.
- Сэр...
- Лежи, лежи. - легкая усмешка. - Радуйся, парень - ты едешь домой.
- А ребята...
- Да живы, живы твои парни. Всё к тебе рвутся. Сам-то не помнишь?
- Не очень, сэр...
- Ничего, вспомнится. Времени теперь у тебя. Дома-то есть кто?
- Тетка.
- Хорошо. - полковник поднимается. Белый халат - странно обтягивает форменный китель.
- Все, отдыхать... Это приказ, капитан!
- Есть, сэр.
- Ну, ну... - Полковник выходит, прикрывая за собой дверь.
- Отставить, бойцы! За мной!
Андрей проваливается в сон...
4. Возвращение.
Самолет. За овальными стеклами иллюминаторов - белоснежная пелена облаков...
- Экипаж желает вам... -
Что-то жесткое - неудобно упирается в бок. "Пурпурное сердце". Пальцы чуть поглаживают коробочку, вынимая ее из кармана.
"Поздравляю с высокой наградой...", "Носите с гордостью..."
Четыре месяца госпитальной реабилитации и...
- Не помню... -
- Простите, Вы что-то сказали? - гражданский, слегка напоминающий адвоката - смотрит внимательно и немного встревоженно.
- Ничего, извините. - Андрей откидывает кресло назад, ощущая, как воздух привычно густеет. Снова пульс. Таблетки. Принесенный стюардессой плед. Сон...
Аэропорт Хьюстона, многолюдный и шумный. Будто бы все, в этот день - куда-то летят...
Ожидание. Пересадка до Остина. Сон...
***
Такси. Дорога...
- Вот и приехали - дородный афро-водитель, с пышными, густыми усами - помогает выгружать чемоданы.
- Вроде все. Сэр, с Вами все в порядке?
- В полном, спасибо. Просто устал...
Таксист понимающе улыбается.
- С Вас семьдесят пять.
Дом. Потемневшие от времени колонны крыльца.
Пригород - однофамилец известного недо-шпиона - купается в ранних, густых сумерках осени.
Почему-то не горит свет...
"Странно, вроде бы тетка - ложится позднее." - Андрей поднимает чемодан с земли. "Эх, старость - не радость..."
Скрипучая лестница. Замок, открывающийся только с третьей попытки. Как всегда.
" А вот починю! Ей Богу, завтра же - починю!"
Темный холл. Старый комод. Кожаный диван, приобретенный по случаю распродажи...
- Теть Лиз! - Тишина...
"Может, по магазинам?" - Каждый визит племянника - обставлялся как национальное торжество.
"Чертова боль! Где эти таблетки..." - Рука нашаривает выключатель.
"Нужно присесть. Вот так, уже лучше..."
Желтый, успокаивающий свет.
Андрей опускается на старый, неудобный диван.
"Говорил же, надо было другой брать... И откуда здесь столько пыли?" - Андрей огляделся.
Конверт, приютившейся у двери. Желтоватый, стандартный.
"Так, а ну-ка..." Треск разрываемой бумаги...
"Полицейское упраление Остина".
"Уважаемый мистер Стравински!
С глубочайшим прискорбием довожу до Вашего сведения, что Ваша тетка м-с Элоиза Уоррен, госпитализированная на прошлой неделе, с сердечной атакой, скончалась. Мемориальные мероприятия будут проведены в ближайшую субботу. Надеюсь, что Вы примете в них участие, если на этот момент будете в городе.
Капитан полиции и Ваш друг, A.J. Deveroux.
P.S. Все в городе знали, любили и бесконечно уважали м-с Уоррен. Это невосполнимая потеря. Сочувствую Вам!
P.P.S.
Сообщаю Вам также, что на здании полицейского управления, в следующий вторник - будет установлена мемориальная доска в честь м-с Уоррен и ее супруга, м-ра Уоррена. Под началом которого мне, в свое время, удалось послужить. Если угодно, можете посетить и это мероприятие. Будем Вас ждать."
Разжавшиеся пальцы - внезапно выпускают письмо.
"Почему конверт - такой тяжелый? Странно... "
В груди - расползается беспросветная, скребущая тоска. Воздух - привычно густеет. Андрей опускается на кожанный, купленный на распродаже, диван.
"Нужно поспать. Завтра. Все - завтра... Родители... Тетушка...
Простите меня!"
Тусклый свет немигающей лампы.
"Черт, лекарство! Где же эти таблетки? Где..."
***
Первые лучи южного, пока еще не слишком жаркого, солнца - пробиваются сквозь полупрозрачные занавески.
"Что? Как? Когда?!"
Шаги... Такие знакомые...
- Вставай, соня! Столько дел на сегодня! Да давай пошевеливайся, амиго! - ласковый, журчащий ручейком, смех...
"Тетя? Тетушка?! Но ведь..."
- Я иду, тетя. Уже встаю, правда...