"От усобиц княжьих - гибель Руси,
На себя куют крамолу сами,
А на Русь с победами приходят
Отовсюду враги лихие...
Не добыть вам славы дедовой...
О, стонать тебе, Святая Русь,
Время прежнее поминаючи,
Поминаючи удалых князей.
/"Слово о полку Игореве"./
Великий князь Всеволод "Большое Гнездо" родился в 1154 году и был назван Всеволодом в честь своего прадеда (отца Владимира Мономаха и деда Юрия Долгорукого).
Владимирцы, как и суздальцы, призвали Всеволода, целовав крест ему, стараясь следовать порядку: престолонаследие должно передаваться от отцов их детям, а не к старшим в роде.
Против выступили ростовские князья, и Всеволод вынужден был биться с ними под Юрьевом, и победил, взяв в плен Глеба Романского и Мстислава Ростиславича, которые накануне отдали Владимир на разграбление половцам.
Раздражённая толпа ослепила князей, несмотря на несогласие Всеволода. Народ считал их лютыми врагами своего князя и старался оберегать его.
На владимирской и суздальской земле наступил мир, и все 36 лет правления Всеволода народ радовался и славил своего мудрого князя, Всеволода Юрьевича, называя его "отцом и господином".
Князь был спокойным, миролюбивым. Но всегда шёл на битву, защищая родную землю. Так, он расправился с литовцами и постоянно совершаемыми набеги на Русь подлыми половцами.
Половцы, напав на Переяславль, сожгли его. Переяславский князь Владимир сказал дружине:" Мне следует наказать неверных за разорение моей переяславской области! Пойдём на врага!"
Во время битвы он взял в плен половецкого хана Кончака и его семь тысяч воинов!
Всеволод послал к Владимиру послов с подарками и со словами одобрения и уважения.
Слава о походе Владимира разнеслась по Руси.
Узнав про эту успешную битву, собрались в поход и князья: Игорь, князь Северский, женатый на дочери Ярослава Осмомысла, и бой-тур Всеволод. Стараясь, чтобы сборы прошли незаметно, насколько это возможно, они хотели сами стяжать себе славу победителей половцев.
23 апреля 1185 года Игорь и бой-тур Всеволод отправились в
поход. С каждым шла его дружина "ища себе чести, а князю -славы." Когда они приблизились к реке Донец, случилось затмение:"Солнце дорогу тьмой заступило."*
Но они не придали особого внимания этому знаку.
"В пятницу на заре потоптали они нечестивые полки половцев." На другой день половцы пошли со всех сторон: от Дона и от моря.
Три дня битва была жестокая:" От утра до вечера, от вечера до света летают стрелы калёные, гремят мечи о шеломы...Черна земля под копытами костьми была посеяна, полита была кровию и по Русской земле взошло бедой". Половцы одолели русичей.
"Тут кровавого вина недостало; тут пир докончили храбрые воины русские; сватов попоили, а сами легли за Русскую землю!
Поникает трава от жалости, и древо печально к земле приклонилось..."
Игорь и бой-тур Всеволод, израненные, были взяты в плен.
Ярославна плакала о своём любимом муже:
"Полечу...кукушкою по Дунаю, омочу бобровый рукав в Каяле-реке, оботру князю кровавые раны..."
Долго горевала вся русская земля, кручинясь о том, что не могут князья объединиться, не могут прекратить думать только о своей славе.
Но Игорю удалось бежать из половецкого плена. Через два года воротился и бой-тур Всеволод.
А в своём гостеприимном доме Всеволод Большое Гнездо собирал князей. Выставлялись огромные столы, покрытые белоснежными скатертями, ломящиеся от яств. Хозяин привечал каждого и беседовал со всеми о вреде раздробленности, эгоизме и своеволии, рассказывая о неудачном походе Игоря и бой-тур Всеволода. Такие же беседы он вёл и со своими детьми, а их было у него двенадцать. Именно за такое многочисленное потомство его, после смерти, прозвали Всеволод Большое Гнездо.
Всех своих сыновей ещё в младенчестве он посвящал в мужи: после молитвы трёхлетнего малыша сажали на коня и отдавали дядьке-воспитателю, который обучал его воинскому делу и рассказывал о военных походах и о земле русской.
Мудрость и радение о родной земле соединялись в князе Всеволоде с постоянством в достижении цели: он ходил на булгар, заключил с ними мир, в 1207 году уладил раздоры рязанских князей, докучавших ему неприятностями. Он вынужден был, в конце концов, пойти на Рязань и пленить рязанских князей. А Рязань присоединил к своим владениям.
Сила и значение Всеволода ширились. Смелость, но в то же время и великодушие, были его полезными для объединения князей чертами.
Всеволод делал всё возможное, чтобы не подвергать свои земли бедствиям. Он созвал первый Земский собор, собрав епископов, бояр, купцов и простых людей, и они признали главенствующую роль владимирско-суздальского княжества над киевским. Кроме того, они целовали крест сыну Всеволода Юрию, что позднее принесло свои плоды в борьбе с междуусобицами.
Умер Всеволод Большое Гнездо 14 апреля 1212 года, оплакиваемый детьми и народом. От его детей и внуков пошли все северные князья.
" Иногда мстил жестоко, но хотел всегда казаться справедливым, уважая древние обыкновения; требовал покорности от князей, но без вины не отнимал у них престолов и желал властвовать без насилия... Он был рождён царствовать, и хотя не мог назваться самодержавным государем России, напомнил ей счастливые дни единовластия".
/Н. М. Карамзин/
* здесь и далее цитаты из "Слова о полку Игореве